推開窗戶，幾許清風涌入狹窄而幽暗的草屋，明媚的陽光穿過疏密無序的林葉照進屋內，灑下一片片零亂的碎光。
於軻吹滅了油燈，閉上眼長長的伸了個懶腰，深吸着晨光中清爽的空氣，疲憊之意頓時減退了不少。
忽而一陣強風嬉戲而入，桌上的書紙應風而起，散落了一地，於軻又是用硯臺壓住桌上的紙張，又是俯身去撿掉落地上的。
“於郎，你醒了嗎？奴做了幾張煎餅。”門外傳來的女子的柔聲細語，是鄭小婉的聲音，每天的這個時候，她都會準時送飯過來。
“哦，門是開着的。”於軻手忙腳亂的收拾他的寶貝紙張，顧不上去親自開門。這些紙張是有名的四川“十色箋”，雖算不上什麼名貴的紙張，但當是時，南詔國屢屢北侵四川，兵戈之下，四川的經濟日漸蕭條，造紙業也受到了不小的衝擊，產量劇減，再加上蜀道艱難，冤句與四川又相隔數千裡，這“十色箋”運到這裡時，價格已算不蜚。
門開了，鄭小婉端着一碗食物小心翼翼的走了進來，看到了這雜亂的情形，略怔了一下，忙是放下盤子幫於軻去收拾。
這間草屋靠近河畔，地氣溼重，經了一夜的功夫，地上變得頗爲潮溼，於軻把那一疊散落的紙盡數拾起時，已有幾張沾了泥溼，用之不得。
“孃的，老子一天的工資又打水漂了！”於軻暗暗咒罵，捧着那幾張髒紙，一臉的嘆惜。
鄭小婉掃了一眼草屋，牀上的被褥平整未動，再瞧了瞧於軻，兩個黑眼圈很是明顯，皺頭微凝，神色中頓時寫滿了疼惜，嘆責道：“於郎，你又讀了一整夜的書麼？”
“那個，昨天看到精彩處就忘了時間，沒想到一擡頭就天亮了。”於軻撓頭笑答，忽而一股飯香撲入鼻中，心神爲之一振，讀了一夜的書，正是飢餓難耐，便也顧不得形象，抓起一張煎餅狼吞虎嚥起來。
“慢點吃，小心噎到啊。”鄭小婉拉他坐下，把粥遞到他嘴邊，於軻吞了幾口，把塞了一嘴的煎餅嚥進肚去，一陣的舒服，便是笑道：“小婉，能告訴我，爲什麼你做的煎餅總是這麼好吃嗎？”
這讚揚的話鄭小婉每天都聽他說上好幾遍，平日聽自是心覺喜悅，今時卻是神色暗淡，沮喪道：“於郎，你難道沒吃出來嗎，今天的煎餅裡沒放鹽。”
本朝自安史之亂後，經濟幾乎崩潰，爲補充財政支出的巨大缺口，故而改食鹽自由販賣爲國家專營，從中以獲巨利。所謂國家專營，最終必然導致壟斷，食鹽的價格一升再升，百姓不堪重負，貧苦人家，多有一月之中淡食十數日者。而宋小婉早年喪父，家中無田產，母親又得了盲疾，目不能視，平日只靠她織布販賣以來度日，生活之艱辛可想而知。
於軻自然吃得出餅中無鹽，但恐鄭小婉難過，便裝作不知，這時聽得小婉這番黯然言語，不禁一陣心酸。
半年之前，於軻在乘車回家的途中，客車發生了事故衝出大橋，墜入了河中，那時他被嗆得昏昏沉沉，以爲是必死無疑了，卻不料醒來之時安然無恙的躺在這間草屋之中。事後他才得知，原來當日鄭小婉從冤句縣城販布回來，經過河邊時，見到河上有一具漂泊的屍體，於是便把他撈了上來，所幸還存有氣息，所以就揹回了家好生照顧，總算是將他從閻王的手裡拉了回來。
但令於軻感到吃驚的不是自己死裡逃生，而是莫名其妙的穿越千年的時光，來到了傳說中的大唐時代。直到一個月之後，他的身體在宋小婉的照料下，完全康復之時，他才從這位沒有什麼文化，但卻善良的女子口中問明白了自己身處的確切年代。
大唐鹹通九年，也就是公元868年，唐朝第個皇帝，唐懿宗李洵統治的時代。
經歷過開元之治的極盛，遭受了安史之亂的重創，那個曾經輝煌而不可一世的帝國，如今已是江河日下，如果不出意外，當今的聖人便是唐帝國倒數第四個皇帝，此時的帝國距離其名義上的滅亡只剩下區區四十餘年的時間。
……
“於郎，吃不下去了麼？把餅撕碎泡在粥裡吃吧，也許這樣好下噎些。”鄭小婉見他忽然間神色恍惚，還道是吃着不舒服。
“誰說沒鹽就不好吃了，我偏就喜歡淡吃。”於軻從神思中清醒過來，笑得很燦爛，又抓起一張煎餅津津有味的大嚼起來。
鄭小婉也笑了，苦澀的笑中卻又含着幾分欣慰與感動。她的目光轉到了桌上那堆積如山的書卷，還有那盞已然見底的油燈，不由搖頭嘆道：“於郎，你每天都這般熬夜讀書，身子怎能吃得消，從今往後別這樣了。”
“鄉試之期很快就到了，我還有很多經書未曾熟讀，時間不等人啊，這也是沒有辦法。其實也不算是熬夜，我半夜時還睡了兩個多時辰。”於軻大學原本學得是理科，但他生而好文，四書五經等古籍也略有粗通。來到這唐末的農業經濟時代以後，什麼英語、物理、化學的，統統都沒了用處，若論用處，比只會種地的莊稼漢還不如，說得不好聽點，他基本上就算是廢物一個。
鄭小婉靠織布過活已經很辛苦，現在又要養他一個無業遊民，自然是雪上加上，倍加的艱難。一個四肢健全，頭腦發達的七尺男兒被一個弱女子養活，對於於軻來講，實在是件羞恥之極的事情，爲了減輕鄭小婉的負擔，他只好去冤句縣城找工作，在被一次次的冷言拒絕之後，他終於憑藉着一門業餘愛好在沉香閣找到了份彈古琴的工作。
沉香閣是這冤句縣最有名的煙花之地，通俗點講，就是家星級妓院。
對於現代人而言，似乎在那種紅燈會所工作總不是件光彩的事，但在唐代卻並非什麼見不得人的職業。當時娼妓盛行，青樓遍佈全國，數不清的名人雅士都曾流連於風月無邊之中，那大詩人杜牧便曾寫過“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。”
這是一個大動盪的時代，朝廷腐敗，藩鎮爭鬥，盜賊蜂起，天災叢生，窮苦百姓日子固然不好過，但即使是當官的也未必就能得意多久，譬如那六年之後黃巢叛亂，襲捲半壁河山，所過之處，無數的官吏曾被屠殺。
躲避於煙花之地，做喜歡做的事，未必不是一件幸事
只可惜，計劃總趕不上變化，作爲一個男人，成家立業，傳宗接代是不可推卸的責任，這玩意光靠自己當然完不成。在那樣陌生、孤獨的日子裡，鄭小婉給了他最大的安慰，她善良、體貼、粗通詩書，雖算不上絕代無雙，卻也頗有些小家碧玉之姿，這樣一個女子，怎能不叫人動心。
四個月前，於軻正式向鄭母提親，然而鄭母卻回道：“你與婉兒兩情相悅，奴家本該應允，但某我家乃書香門第之家，如今雖已是家道中落，但家風卻不能改變，婉兒先父臨終之時也曾留有遺言，將來我鄭家的女婿，必須有功名在身方可。你若真心想娶婉兒，不妨先去考取一二功夫再來提親吧。”
就是鄭母的這一番話，迫使於軻不得不苦心讀書，參加來年三月的曹州鄉試。
“就算不是爲了找老婆，大丈夫在世，也當混出點名堂來吧，不然也太給現代人丟臉了。”
於軻給自己找了如是理由。