國子監的學費很貴，於軻沒有錢去上，所以他無法依靠“生徒”的資格參加科舉，那就必須通過參加州縣的二級考試，獲得“鄉貢”的身份前去參加，這兩個二級考試就是通常所說的鄉試。
於軻首先要參加的是冤句縣組織的資格考試，通過之後纔會被保薦前去濟陰參加曹州州試。雖說縣試的難度並不高，但卻是通往功名之路的第一道關卡，同樣不可忽視。
由於龐勳之亂的原因，朝廷將科舉考試的日期做了一定的修改，因此各州縣的考試也隨之做了改動，縣試的日期比先前計劃好的推遲了足足有十七天，這讓於軻有了足夠的時間從徐州的殺戮之戰中緩過神來，做了充分的準備溫習。
三月中旬的一天，於軻前往縣衙辦理了報名手續。冤句縣並沒有多大的變化，仍然是那樣蕭條，似乎寧縣令的死並沒給這座縣城帶來生機，新上任的羅縣令雖然沒有像他前任那樣貪婪無度的壓榨百姓，卻也沒有做一些有利於恢復民生的舉措。
當於軻騎着他那頭毛驢來到縣衙時，不禁吃了一驚，他所看到的是一座全新的，富麗堂皇的縣衙，而就在不久之前，這裡還是一片廢墟，短短的數月之內，這麼一座更奢侈的縣衙就拔地而起，想來必是動用了不少的民力與錢財。
“看來新上任的縣令也不是什麼好東西。”於軻暗暗感慨， 這年頭，貪官污吏就像是殺不完的蝗蟲，前赴後繼，如果哪個地方出現了清官，那麼可以肯定的是，不是那個官精神有問題，就是這地方的百姓積了八輩子的德，貪上了這等天大的好事。
由於報名的時間就在這一天，所以冤句縣的讀書人都趕在一起前來報名，縣衙的院子裡排起了長長的隊伍。
排在他前面的是一個瘦削的書生，如今三月初春，天氣猶寒，這人卻只穿着一件單薄的破襖，於軻站在他身後，能夠清楚的聽到他因爲冷而牙關“咔咔”撞擊。
“在下於軻，不知兄臺尊姓大名？”於軻閒着無聊，便跟前邊這人打招呼。
“於兄好，在下白啓明。”那人轉過身來拱手笑答，於軻看清了他的長相，人倒也算是清朗，只是因爲太瘦的原因，顴骨看似有點突出，嘴脣也略顯蒼白，一看就是長期缺乏營養的所致。
“白啓明……”於軻心中默唸着這人名字，忽然眼睛一亮，道：“莫非你就是那篇名動州縣的《民生賦》的作者，白啓明，白兄嗎？”
“於兄言重了，區區一篇陋作而已，實在不足掛齒。”白啓明很是謙遜。
本朝乃科舉制度初創之機，考試的機制還不夠完善，除應試之外，還有薦舉一途存在，既朝廷的官吏如若發現民間藏有才華出衆之士，則可向上保薦，使其不必經過縣州之試便直接獲得及第，亦抑受到閱卷官的賞識，在評選過程中加以優待，因此，讀書人們往往喜歡將自己平日的一些詩賦公之於衆，以引起某位考官的青睞。
平心而論，如果自己不作弊的話，這白啓明算得上是冤句第一才子，於軻曾拜讀過他的許多詩作，尤以那篇《民生賦》最佳，文辭立意均可稱是上乘之作。
於軻一直在奇怪這樣一位才華橫溢之人，緣何在史書上沒能留下一筆，今日親眼見其人才算明白了幾分，關鍵還在於一個“窮”字。
想古代如李白、杜甫之類的千古流芳之士，雖說也是布衣出身，但家境都還算充裕，不是祖上爲官，就是家有良田，自然供得起他去讀書縱樂。高興的話可以去考個功名，爲國效力，不高興的話也可以一拍屁股走人，遊山玩水，縱酒行樂，所以在古代，能夠混出些名頭的讀書人，多半並不會爲一個“錢”字而操心。而像白啓明這樣的人，一日三餐都成問題，保不準哪一天就病死餓死了，縱然胸有詩書氣自華，又有何用呢。
“白兄過謙了，你的詩賦與名氣遠近聞名，某早就有心結識，不想今日能在此遇見，實在是某三生有幸，如蒙白兄不棄，報完名後咱們就去小聚一下如何？”於軻誠心相邀。
都是書生意氣，結交個朋友自然是好，白明啓欣然道：“如此甚好，某正好向於兄討教一二。”
“不敢不敢。”
閒聊之際，隊伍很排到了他二人，白啓明首先上前，在那報名薄上籤上了自己姓名，正要走時，那負責的官差一把揪住了他，頗爲不悅道：“這位公子，你是不是忘了什麼了？”
白啓明一愣，打量了一下自身，道：“官爺，某沒有落下東西。”
官差臉色頓時一沉，道：“你裝什麼傻，想參加考試就不知道規矩嗎，某家縣尉還在裡邊等着，少在這裡浪費時間。”
白啓明雖然才華出衆，但對這世態之故卻是顯得稚嫩，被官差這幾句話弄得是莫名其妙，卻不知該如何是好。
身後的於軻也怔了半刻，忽然間明白了什麼，他依稀記得，方纔只顧着與白啓明聊天，卻沒有注意到，凡來報名者，在寫下名字之後，無一例外的走進了後面的那間廳堂，進去時手裡拎着大包小裹，出來時卻兩手空空，再聽這官差說縣尉就在裡邊，那麼這些人進去之後定然是向那縣尉進獻錢財禮品，說粗點就是行賄。
“孃的，原來古今一樣黑呀，考個試都得送禮。”於軻好不惱火，但現實就是如此，恨也沒辦法，還得接受，他這時才後悔未何沒想到這一層，沒有給狗官准備些錢禮，若不然的話，狗官暗中使壞，故意不讓他通過縣試，那這一年多來的苦讀豈不是付之東流了。
白啓明腦袋轉的不夠快，還是沒有聽明白，回頭茫然的望向於軻，於軻只得上前附耳低聲道：“他的意思是讓你進去給縣尉行賄，白兄，你帶錢了嗎？”
白啓明恍然大悟，臉色頓爲一變，弱不禁風的身軀油然生出一股正氣，毅然道：“某讀聖人言，行磊落事，考取功名自當憑自己正才實學，怎可做這等不恥之事！”
他這幾句話立刻得罪了一大片人，後面那一堆拎着錢禮的報名者都瞪大眼睛死盯着他，只是礙於讀書人的身份，否則當場就會上前羣毆他一頓。而那官差更是勃然大怒，罵道：“臭讀書的，你不撒泡尿照照自己什麼德行，就你一副窮酸樣也想考功名，別白日做夢了，快滾回家種地去吧。”
官差這一番話其實把在場的讀書人都罵了，但衆人的前途命運操在人家手上，就算是被辱了也不敢做聲，那白啓明怒髮衝冠，只恨得咬牙切齒，卻同樣無可奈何，只得憤憤的哼了一聲，道：“於兄，某在外面等你。”接着便是拂袖而去，背後是一片的責議之聲。
於軻同樣是怒不可遏，但這一年來的經歷已經讓他成熟了許多，懂得了該忍則忍，於是只把那官差的惡罵當成是犬吠，默不做聲的上去簽名。
“又來一個窮酸貨，還報什麼名啊，沒錢還想考功名嗎，趁早——”那官差以爲他二人是一起的，自然而然的把於軻也跟着看扁，正得意的諷刺時，忽然間瞅到了於軻簽下的名字，臉色突然一變，一副皮笑肉不笑的笑臉神奇的堆在了臉上，用近乎討好似的語氣道：“原來是於爺啊，小的真是瞎了眼了，方纔那話都是氣話，於爺可千萬別放在心上啊。”