英國駐華大使朱爾典找上門，到總統府緊急求見李經述，是因爲西藏問題。英國因爲中國和德國結盟瓜分沙俄，又沒加入協約國，企圖挑起西藏問題，但顯然，英國這一次惹錯人了！！
李經述知道，英國人覬覦中國的領土西藏很久了。西藏自治區，古稱“蕃”，簡稱“藏”，首府拉薩，位於青藏高原西南部，南與緬甸、印度、不丹、尼泊爾等國家毗鄰，西與克什米爾地區接壤，陸地國界線4000多公里，是中國西南邊陲的重要門戶，無出海口。
在歷史上，西藏是中國神聖領土不可分割的一部分，中央政權始終對西藏行使着有效管轄。唐宋時期西藏稱爲“吐蕃”，元明時期稱爲“烏斯藏”，清代稱爲“唐古特”、“圖伯特”等，清康熙年間起稱“西藏”至今。
但到了19世紀中葉，“大英帝國”的海外屬地以每年10萬平方英里的速度增加，從西南方向推進到中國家門口。1865年，英屬印度殖民當局派人喬裝打扮潛入西藏，秘密繪製地圖。1888年，英國先後以邊界糾紛和通商爲藉口悍然入侵西藏腹地，用機槍大炮屠殺手握大刀、長矛、火繩槍的西藏抵抗力量，並一度佔領拉薩。時任英屬印度總督寇鬆是始作俑者，爲了趕在俄國人之前在西藏樹立“影響和權威”，力圖把西藏變成英屬印度與沙俄之間的緩衝地。
在撤出拉薩前，英國侵略軍用武力強迫西藏地方政府簽署了《拉薩條約》，試圖把西藏變成英國獨佔的勢力範圍。這份條約即使在當時也是非法、無效的，但侵略者還是以此爲藉口從清政府榨取了大筆賠款，並在西藏邊境重鎮亞東部署軍警。
晚清時期，中國面臨內憂外患，英國人趁火打劫，不僅在西藏攫取了大量的利益和特權，而且處心積慮地拉攏西藏上層，挑撥西藏地方政府與中央政府的關係。
到了中華帝國時期，因爲西藏還是地處偏遠，英國政府代表、英印殖民政府外交政務秘書麥克馬洪估計中國無力守護西藏，提出把西藏劃爲“內藏”和“外藏”，試圖割裂西藏和中央的聯繫，他還炮製了臭名昭著的“麥克馬洪線”，將中印邊界東段向北推移約96公里，把歷來屬於中國的9萬平方公里地區劃歸英屬印度。朱爾典來找李經述，正是爲了麥克馬洪私自劃定的“麥克馬洪線”，還有部分印度僱傭軍進入了西藏。朱爾典解釋說：“這條界線並不代表英國政府的態度。”
“既然如此，那就請英國政府將麥克馬洪撤職查辦！”李經述斬釘截鐵地說，他警告朱爾典：“中國人從來不惹事，也從來不怕事！”
朱爾典說：“這個，麥克馬洪在議院關係匪淺，而且和英國首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯的私交不錯！恐怕很難。”
李經述警告朱爾典說：“既然如此，那就不用談了！中國人民維護主權和領土完整的決心，是不容任何國家挑釁的，哪怕是大英帝國！英國得爲接下來的一切後果承擔責任！”
朱爾典怎麼也想不到，李經述這幾句話代表了一場戰爭。英國政府也沒料到，這時候中國敢於和世界老大帝國英國開戰！
高原的陽光刺透薄薄的雲彩，將白晃如銀的光芒灑向大地。在西藏江孜，中國五萬新軍的指揮官是蔡鍔與蔣百里。蔡鍔指揮三萬步兵和一萬騎兵，蔣百里指揮大約一萬炮兵。本來，老當益壯的聶士成主動請纓，還讓陸軍總長段祺瑞到總統府找李經述，要求學飛將軍李廣，老驥伏櫪，再戰沙場。
李經述沒有答應。他對段祺瑞說：“你轉告聶將軍，我能理解他的一片苦心和忠心。聶將軍是一位真正的國家軍人，自身清廉嚴謹，爲官正派。他練就的武毅新軍，也是國家之頂樑柱，是依靠他的人格力量凝聚在一起的。但聶將軍以及他的各路將領，都是老淮軍出身，雖然經歷了大刀長矛到洋槍洋炮的變革，但客觀地說，他是一個半冷兵器半近代化的軍事統帥，新式軍操和老舊指揮觀念存在極大的矛盾。可以這樣說，聶將軍是一位舊時代的好將軍。這次中國要面對的，是世界頭號強國英國和裝備精良的英軍，英軍的整體素質，不是西班牙軍隊或古巴軍隊能比的。我看還是要給年輕人機會。蔡鍔與蔣百里就不錯，他們需要更大的舞臺。”
江孜縣是千年古城，地處西藏南部，在日喀則市東部、年楚河上游。地勢南北高，中西部低，平均海拔四千米。年楚河兩岸。爲峽谷地帶，最高海拔爲7191米。
1909年五月，氣溫回暖，乃欽康桑雪山已經融化，年楚河解凍，潺潺的流水很乾淨，順着峽谷河道里的鵝卵石流下。英軍的先頭部隊一個營，三百餘人。由印度殖民地軍團的約翰·卡梅倫上尉帶領，還有三千印度僕從軍跟隨。約翰三十歲左右，八字鬍子翹起。一臉自信。他在印度多年，對西藏的地形很熟悉。英軍入侵西藏，很快越過了年楚河的峽谷，佔領了距縣城2公里的帕拉農奴主莊園。這裡是舊西藏八大貴族莊園之一，約翰把指揮部設在這裡。
蔡鍔的軍隊據守位於江孜縣城中心的宗山。一連幾天，數百英軍對中國的軍隊進行騷擾戰術，不斷地用少量英軍和大量印度僕從軍進攻中國的軍隊陣地，但又不敢太過於冒進。因爲他們發覺中國的軍隊火力很猛，尤其是炮兵，在後援密支那英軍沒來之前，他們不敢冒然進行決戰。1909年，中國早已經建成了以軍工企業爲龍頭的基本工業體系，其中包括金屬採冶、機牀製造、化工、造船等。加上留美歸來的人才，具備初步的研發能力，這時中國產的迫擊炮接近二戰迫擊炮水平。蔣百里還在李經述的指導下，豐富了炮兵理論。炮兵們都知道，火炮的威力由精度、射程、射速、彈種、彈藥威力、火炮戰術使用綜合衡量。全軍用上了能夠用於炮擊指揮的地圖！。
中國的軍隊裝備了克虜伯七五炮十六門、克虜伯六○炮三十二門、格魯森五七陸路快炮（野炮）與過山快炮（山炮）共約三十二門、克虜伯三七快炮三十六門左右。炮彈約分四種：開花彈（榴彈）用於摧毀炮臺、營壘、城牆；子母彈（榴霰彈）攻擊敵人密集隊形；葡萄彈攻擊衝鋒散兵；實心鋼彈作擊穿鋼甲鐵甲船使用。
當時，中國步兵裝備天龍重機槍，火力很強，接近英軍水平。蔡鍔熟悉了英軍的戰術後，兩天後下命令對英軍反攻。
兩天後，本來中國士兵就對英軍這些天的攻擊壓抑了很久，現在終於輪到他們進攻了，所以爆發出了比平時多幾倍的火力，猛攻英軍的陣地。
約翰沒料到中國的軍隊竟然會這麼快就開始反攻，和英軍拼火力。中國和英國很多年沒交戰，他在印度久了，對中國的軍隊認識還停留在晚清的階段，以爲大炮一轟中國的軍隊就會潰逃。蔡鍔不希望首戰中國的軍隊出現太大的傷亡，還把萊特兄弟研發的軍用飛機都用上了，這些軍用飛機由鐵路從成都運到了江孜。
蔡鍔命令四艘軍用飛機攜帶着大量的炸藥，開始向着江孜的帕拉農奴主莊園飛去，去轟炸英軍的指揮部。當時的飛機雖然不是很快，但還是比飛艇的速度很快。當四艘飛機飛到帕拉農奴主莊園上空時，英軍看到之後都是一片震驚，他們想不到中國的軍隊竟然會有這高科技的玩意，而他們沒有專門用於對付飛機的武器，所以他們非常被動。
約翰一把揪住副官朗吉格的衣領，咆哮道：“上帝呀，這張着翅膀的鋼鐵怪物是什麼東西？怎麼上面還有炸彈和機槍？”
副官朗吉格也一臉無辜，不知道飛機爲何物，他驚恐道：“這個東西，我也不知道，大概是中國人秘密開發的新式武器。”
飛機上的中國士兵，笑着不斷地把炸彈往英軍指揮部的房子上扔，地上的英軍看到飛機扔炸彈就開始分散開來四處跑，部分沒有及時的分散英軍喊着“上帝呀”，狼奔豕突，有一些跑得慢的，被炸了粉碎。至於那些印度的阿三僕從軍看到飛機更加震驚，感覺就像是一隻會拉炸彈的大鳥，愣愣望着炸彈從他們的頭頂扔下來，大量的印度僕從軍被炸死炸傷，最後整個指揮所的英軍都被炸得哭喊上帝，地到處躲避炸彈，英軍的指揮所上空黑煙滾滾。
中國的飛機不單轟炸英軍的指揮所，轟炸了兩輪後就朝着江孜中心飛去，把英軍已經建好的軍事防禦陣地給摧毀了。
四架飛機一齊現身江孜上空的時候，底下的英軍都恨不得長了四條腿，很多英軍也是第一次在亞洲看到飛機，而且這些飛機比他們大英帝國的飛艇還要大，那一枚枚炸彈從空中落下的恐怖場景，還有機槍的掃射，讓他們感覺很絕望，大量軍事建築被炸平了，彈藥庫也被炸沒了，一些躲避不好的英軍還被炸死了不少。在震驚中的英軍和滿地的殘渣碎片，直到飛機走了半個小時英軍纔敢從躲避處跑了出來。號稱戰無不勝的大英帝國的軍隊潰逃。
見此情景，蔡鍔指揮中國的軍隊追擊。英軍看到中國已經反攻，就立即讓剩下的印度僕從軍全部去堵中國國防軍的炮火，而他們則是加快了逃跑的速度。那些印度僕從軍在英軍的驅趕之下不怕死地開展反擊，但是由於印度僕從軍的武器太落後，他們手中的毛瑟1898步槍不是打一發子彈裝一發的單打一，而是能裝多發子彈的彈倉式步槍！密集隊形的排槍進攻，似乎是他們永遠不變的標準戰術，火力密度完全依靠密集的隊形來保障。
蔡鍔便指揮中國的炮兵部隊進行火力壓制，猛轟這些印度癟三，這些傻兮兮的炮灰，被中國炮兵一發發準確的炮彈擊中，那些單兵掩體、淺淺的戰壕被摧殘得面目全非。蔡鍔命令部隊用重機槍像割麥子一樣展開屠殺，三四個兵一起操作重機槍，正副射手配合，全神貫注地、用盡全身力量地保持機槍槍身平穩，眼睛盯着前方區域，突突突子彈呼嘯而出，很多戰死的印度阿三被硝煙燻黑的臉上血跡斑斑，嘴角流出的血液已經凝固，冰涼的身體在地上。很多的印度僕從軍跪地投降。
隆隆的炮聲和密集的槍聲中，中國的軍隊的那面飛龍軍旗呼啦啦地迎面搖晃。方圓十多米的陣地上，立時就變成人間地獄，潰逃的英軍和印度阿三不是被炸死就是被震死，一時之間沒有還擊的能力。
“衝！”蔡鍔手中的馬刀猛地前指，胯下的戰馬在被馬刺狠狠地紮了一下，發出一聲長嘶向前疾馳。中國的軍人在一聲“殺啊”的吶喊下打馬飛奔！
這支中國的騎兵快如閃電，由騎戰經驗豐富的軍人組成，此刻煥發出一往無前的必勝氣勢，印軍潰逃！蔡鍔指揮騎兵追擊，這一戰，三百英軍和三千印度僕從軍死亡慘重，英軍死亡二百多人，印度阿三死亡一千五百，被俘虜一千。中國的軍隊取得了江孜大捷！這一戰，打破了中國的軍隊沒有戰勝過英軍的歷史。在紐約時報、泰晤士報報道後，蔡鍔的名聲大震！
在印度的英軍司令明託·卡爾接到約翰慘敗的電報，收到這消息的第一時間，認爲這是假的，飛機是什麼玩意？中國怎麼會有軍用飛機呢？他第一時間想到肯定是德國人把先進飛艇賣給中國了，而且這場戰爭，德國人肯定又和中國結盟了，想到這，他立即就把這樣的消息傳回倫敦，他不承認是中國的軍隊擊敗了大英帝國的軍隊，把一切責任都推到了德國身上，說德國和中國勾結坑害英國，同時他還電報正在趕來的密支那援軍，希望他們快點到達江孜，給予中國人沉重的打擊。