李經述想把法國人趕出東南亞，於是派人把英國駐華大使朱爾典請到總統府，試探了一下英國政府的態度。英國和法國19世紀就在中南半島上展開了激烈角逐，此時英法兩國在北非等地有諸多利益衝突，所以英國政府對中國要武力收回老撾和柬埔寨表示中立，但朱爾典此時鼓點擔心亞洲成爲中國人的亞洲之後，會損害英國人的利益，他對李經述表達了這樣的擔憂：“世界上有七大州，隨着美國的強大，如果人們提到北美洲，別人一定會想到美國。中國的聲望現在亞洲也在不斷增加，如果你在外國人說你是亞洲人，他們馬上會想到你是中國人，會覺得亞洲就是中國，這恐怕是英國十年前沒有預料到的。”
李經述點點頭，回答朱爾典說：“說實話，崛起的中國在亞洲應該如何定位自己，以及如何做出自己的戰略選擇，這肯定會影響中英關係，以及亞洲秩序的變化和發展。不過，從地理意義上講，英國不是亞洲國家。中國逐漸把亞洲看成一個整體，而不是一個個分裂的有衝突的個體，中國將想盡一切可能來降低中國對英國威脅論的負面影響。中國的目標，是致力於共建一個和諧安寧的亞洲地區，並試圖創造一個雙贏的區域環境。”
朱爾典說：“中國如果真的在十年後會成爲在亞洲影響力最大的國家，總統閣下是否能保證中國採取了一條符合亞洲整體利益，不會受到其他亞洲國家的排斥？恐怕歷史上大國政治的悲劇在東亞無法避免。儘管問題並不僅僅來自於中國，但前景是中國與周邊國家的戰爭不僅是無法避免而且是即將來臨的。”
“我能理解閣下的擔心。”李經述點點頭，微笑着說：“假如你認爲中國和其他亞洲國家的戰爭以及中英戰爭是可以想象的，甚至於認爲最後還得用戰爭來解決太平洋那幾個島嶼，那我們就什麼都不要談了。中國現在主張的是，我們不應該對中國獲得多少實力感到關切，而是應該關注中國用這些實力來做些什麼。在這一點上，中國許諾將保持和平和仁慈。其實，中國不是第一個做出類似承諾的崛起強國。大部分崛起中的強國，從拿破崙到美國，都竭力通過強調和平和和諧來獲得承認。”
朱爾典聽了李經述軟硬兼施的回答，沉默了一會，李經述這是在玩一種帶着微笑的強權政治。在李經述的眼中，國際外交沒有道德高地存在，主要關乎實力和特權。崛起中的強國把更多的經濟實力轉化成軍事實力或者政治影響力。崛起中的中國沒有遵循戰略上的自我剋制，而是變得過於咄咄逼人。他想起了共和國這些年的外交變化，新一代的中國外交官受過很好的訓練，這些年輕人通常在國外接受教育，回來報效祖國。在討論中，他們通常是非常有趣的、見多識廣的爭論夥伴，他們現在也被中國的外交總長伍廷芳允許，更自由地發言。這些中國外交官在爲國效力方面做得很好，跟晚清時代已經完全不一樣了，他們往往面臨國外日益增長的期待和中國自身利益之間進行調和的艱難時刻，找到方法來化解緊張局勢、緩解貿易衝突或者領土爭端。朱爾典覺得自己必須要和中國搞好關係了，不然自己和大使真得回愛爾蘭的老家了，他對李經述建議說：“老朋友，其實，中國可以有更好的理由出兵柬埔寨和老撾。雖然法國人擁有中南半島地區的實際統治權，但之前各王國的皇室仍被當作傀儡一般地被保留。法屬印度支那曾經爆發過數次反抗法國人統治的戰爭，但都被法屬印度支那總督拉森鎮壓下去了。如果中國發動這場戰爭是正義的。英國可以幫助中國封鎖湄公河。”
李經述哈哈大笑，明白了朱爾典的話外之音，笑着說：“放心，中國的軍隊不會直接和法國的軍隊衝突，我們會幫助當地的人民脫離法國人的統治。”
會見之後，李經述送給朱爾典五萬銀元的支票，請他遊說英國政府支持中國的軍事行動，朱爾典摸着自己的鬍子笑納了支票，喜笑顏開，對李經述說：“請大總統等着我的好消息！”
朱爾典回駐華大使館後，馬上開始了活動，他在中國多年，很快使得英國議會通過了決議，大力發展中英關係來牽制崛起的德國和法國。得到英國政府承諾的支持，李經述便放心多了，開始了軍事部署。這一次，李經述沒有使用老將，而是想鍛鍊軍隊中的年輕將領。
1905年2月16日凌晨，三十一歲的師長吳佩孚親自率領兩個旅5000新軍在萬象發動了佯攻。而蔣百里則率領五千新軍在城外的樹林裡埋伏。從各方面彙集來的情報看，凌晨時分，法國守備軍主力就會從這裡經過趕往萬象增援。
當時，山谷裡一片寂靜，夜露在乾枯的樹枝上掛着，誰也難以想到，這裡會爆發一場激烈的戰鬥。五千多名新軍趴在隱蔽的地方潛伏着，幾十門山地炮早就根據地形標定好射擊諸元，二十來挺“飛龍”機槍則換上了三腳架重槍管，金黃色的彈鏈從子彈箱裡拉了出來，中國士兵們信心十足。要知道，這種新型機槍，採用導氣式原理，結構類似於勃朗寧機槍，用簡單的往復式活塞取代了擺動杆，結構更爲簡單，射速可在每分鐘200到600發之間調節，性能超過了當時大多數的馬克沁和哈奇開斯這兩種機槍。
蔣百里穿着自己筆挺帥氣的軍服，還特意在腰間掛了一把指揮軍刀，但隱隱有些擔心，儘量壓制着緊張，這是他第一次指揮這麼大規模的伏擊戰，而且這裡並不是最佳的伏擊位置，他力排衆議，纔在此設伏。
並且，這是一場決定老撾命運的關鍵性的戰役。如果能夠在這裡殲滅法軍在老撾的主力，拿下萬象，那琅勃拉邦和佔巴塞就指日可下。加上柬埔寨那邊的暴亂，整個“印度支那聯邦”內，法軍不過區區三萬餘人，分散駐紮在各個要點上難以形成合力。不過要是這一戰要出了什麼意外不能消滅這股法軍，那吳佩孚的軍隊就會腹背受敵。所以，打好這一仗是關鍵。
黎明時分，東方一片紅色的雲霞，太陽就要出來了。一陣涼風吹來，林子中的飛鳥突然大羣飛起，向天空展翅飛去。
“來了，法國人來了！”一個年輕的哨兵氣喘吁吁跑來，向蔣百里彙報。
蔣百里全身一個激靈，忙舉起單筒望遠鏡觀察北邊的山道。果然，一大隊法國的軍隊出現了，他們排成很疏散地隊形，小心翼翼地摸索着前進。顯然。這是法軍的前哨部隊。他們的指揮官顯得很冷靜，在馳援萬象的十萬火急行動中，他還如此不慌不忙。
“傳令！大家沉着氣。等候命令。法國人沒有全部進入包圍圈，誰也不準開槍！”蔣百里舉着望遠鏡，小聲下達了命令。
過了半個小時，法軍的前哨排沒有發現什麼危險。一名軍官向後招了一下手。大批的法軍出現在山道上。
法國人沒有預料到，蔣百里用兵還是很有一套戰術。最好的伏擊位置上。蔣百里並沒有安排潛伏士兵，這些部隊要在槍響以後，才衝向陣地。因此，法軍的哨兵。在完成摸索的任務後，大膽地走向看起來並不太危險的地方急行軍。
蔣百里緊張地用望遠鏡觀察着，被他收進眼底的少說也有3000人以上的規模，七八個營的兵力。
“命令第一、二縱隊立即潛行佔領高地，十分鐘後立即發動攻擊。”蔣百里扔瞭望遠鏡，拔出腰間的指揮軍刀命令道。
大約七八分鐘後，指揮所北邊大約三百米的山頭上。砰砰砰響起了一陣機槍聲。隨即。步槍和迫擊炮紛紛開火，槍聲和爆炸聲響起一片，山谷的寧靜，驟然被這些震天的聲響淹沒。
法軍在通過最危險的高地後已經不自覺地放鬆了警惕。也就在這一剎那，子彈、炮彈、手榴彈突然地在人羣中橫飛、爆炸開來，狹窄的山道上立即成爲法國人的地獄。
中國的軍隊居高臨下用機槍和步槍猛烈射擊，同時猛擲當時的新式武器—手榴彈，槍彈和彈片劈頭蓋臉般向法軍飛去，一時間密集的槍聲和爆炸聲驚天動地，毫無遮蔽的法軍血肉橫飛，屍體橫七豎八躺滿山坡。法軍的屍體擠滿地，連下腳的空隙都沒有，這是通向地獄的山道。中國的機槍，向法軍掃射，法國的士兵都被割草般地射倒。
法國的高盧兵也不是吃素的，在短暫的混亂和傷亡後，立即竄下了山道，各自找着天然的掩護物向着兩邊的高地、叢林胡亂地開槍。一個營的法軍，在重機槍的掩護下猛攻中國的軍隊的高地，試圖搶佔這個高地。
“重機槍，立即到高地壓制法軍火力。”蔣百里喊道。
三挺重機槍到了高地之後，大約600名的法軍已經被有效壓制，十門迫擊炮“蓬蓬”地在半分多鐘的時間裡就各自發射十來發炮彈。在法軍炮火稍微減弱的時候，蔣百里向山地炮下達了新的開火命令。這一仗，法國人慘敗，死了將近兩千人。
而在萬象，吳佩孚的部隊還動用了秘密武器：萊特兄弟最新研製出的軍用飛機，配備了機槍和炸彈。整個戰役就像中國的軍隊的實彈演練，全面檢閱中國的軍隊新技術裝備的威力和可靠性，檢驗各軍種指揮員空地協同條件下作戰地能力、戰略要點轟炸、步兵空中支援。兩架轟炸機臨空，在2500米的高度上平行轟炸，將成噸的炸彈象下雨一樣傾瀉到法軍的陣地上。火海、氣浪、劇烈的爆炸聲，法軍見了鬼似的嚎叫聲，預示着法軍悲慘的命運。
還有幾十輛坦克、戰鬥車、自行火炮掀起了一陣陣黃色地塵，發動機地轟鳴聲，履帶的扎扎聲，火炮地轟擊聲，機槍的吼叫聲，一支勢不可擋的威武雄師，在炮火連天的戰場上，淹沒了一切可能抵抗的目標。
法軍很快退出了萬象，接着，中國的軍隊佔領了琅勃拉邦和佔巴塞。與此同時，劉永福帶着三萬黑旗軍，從越南四面出擊，佔領了柬埔寨的首都金邊，法國剩下的三千守軍投降。
短短兩個月時間，法軍接連丟了老撾和柬埔寨，國內輿論一片譁然，給法國總理孔布的內閣造成了巨大的壓力，加上激進黨和社會黨的背叛，他不得不辭職，魯維埃繼任總理後，尋求國際外交途徑解決老撾和柬埔寨問題。
但李經述知道，戰爭從來不是目的，只是爲政治服務的。外交總長伍廷芳從中法開戰以來，就忙了，他要在戰爭期間，通過外交和經濟手段輔助政治，提升中國的國際地位，爲中國獲取最大化的利益。他在各國大使中周旋，表示中國的軍隊沒有直接參加和法國的戰爭，表示只是一些志願軍，比如不受中國政府控制的黑旗軍，在幫助當地民衆爭取獨立，而且，他公開表示，“那是本土土著的民族問題，中國和外來民族不應該插手其中，以免事態更加惡化。”
此時，中國有了足夠的軍事和經濟實力，外交就有了底氣，很多國家，比如英國和美國，其實也心知肚明，知道法國人吃了啞巴虧，卻睜一隻眼閉一隻眼，假裝不知道，繼續拉攏中國。中國也對此加以回報，比如支持英國吞併埃及，法國人只好低下高傲的頭顱，坐下來和中國人好好談判。
中國佔領老撾與柬埔寨後，將之和越南合併，又迅速移民一百萬漢人過去。至此，中國的國土面積達到一千六百萬平方公里，橫跨太平洋，南海、東海、黃海、渤海皆成了中國的內海，湄公河也成爲了中國的內河。在這些地方，中國公民被列爲一等公民，經商的華僑很多成了當地議事員，亞洲逐步成爲中國人的亞洲，李經述推行的這一外交戰略又往前邁出了一大步！