李經述收購了愛迪生的公司和發明團隊後，投資十萬美元設立發電站和輸電網等相應基礎設施，很快使“鎢絲燈”在紐約和美國被普遍使用，公司賺了一大筆錢，開始扭虧爲盈，完成了原始資本的積累。
李經述除了自己搞一些發明外，還讓馬格里四處收購別人有價值的高科技專利，比如電話的真正發明者安東尼奧·穆齊的電話專利，並且開始幫他請律師，準備訴訟，向紐約法院起訴移居美國的英國人亞歷山大·貝爾，請求判處他1876年申請的電話專利無效。李經述答應一旦美國法院判決穆齊勝訴，自己就出資成立電話公司，給穆齊百分之十的股份。
轉眼間到了1880年4月，馬格里開始向李經述抱怨自己太忙了，需要助手。李經述便檢查了一下愛迪生和他的團隊以前申請的數百件專利，發現其中有普遍使用價值的東西很少，便開始大刀闊斧革新，將愛迪生團隊一半的人調撥給了馬格里當助手。
愛迪生大怒，氣沖沖找到李經述，問道：“你爲什麼把我的人調走？”
李經述淡定對愛迪生說：“一千件垃圾專利，不如一件廣泛實用的發明！專注和簡潔，這將是我的公司以後的發明原則。從現在開始，精簡你的團隊和發明項目，專注於留聲機的改進，不需要那麼多人手，我給他們安排了其他工作。”
原來，在1877年，愛迪生改進了早期的電話機。而在改良電話機的過程中，他發現傳話筒裡的膜板，隨話聲而震動，他找了一根針，豎立在膜板上，用手輕輕按着上端，然後對膜板講話，聲音的快慢高低，能使短針相應產生不同變化的顫動，愛迪生爲此畫出草圖讓助手製作出機器，再經過多次改造，第一臺留聲機誕生了。但是這種留聲機只是雛形，並沒有體現出多大的實用價值，李經述便讓愛迪生和他的團隊專注於留聲機的改進。
愛迪生這時還看不到留聲機的應用前景以及發展空間，猶豫不決。李經述用流利的英語道：“以後你只要知道一點就行，那就是我是你們的老闆，我給你們發工錢，你們只要照我說的做就行。我知道哪些東西有用，哪些東西是垃圾，所以由我來決定公司以後的生產經營方向，還有人員如何使用，OK？”
愛迪生還是有點不願意，李經述指了指自己的腦袋，對他說：“你用這好好想想，將來如果有東西能拍下活動的影像，再加上一部留聲機，組合起來，那會是什麼新奇的東西？”
李經述的想法就是那麼有創意，愛迪生便低頭喪氣走了。
這一時期，美國的經濟與金融是在沒有政府管制的條件下自由發展的，美國的商業信奉“最少干預的政府就是最好的政府”。美國的證券市場以國債、地方政府債和企業債券的交易爲主，純粹是一個投機市場，當時美利堅政府的腐敗也助長了當時股票市場的操縱和掠奪。這一時期美國的經濟陷入了危機，股市跌到了谷底，李經述便開始抄底，低價收購了一些並不被看好的債券，比如法國政府的債券，還有德國政府的債券，並且開始收購一些毗鄰倒閉的鋼鐵公司。美國當時也正處於工業化階段，李經述還低價投資了紐約曼哈頓地區的一些房地產！
當時，清政府還在哈佛城設立了留學生管理機構“駐洋肄業局”，提供給留美大學生每人每年400兩銀子的住宿費、伙食費和學費。駐洋肄業局租的洋房裡，兩位漢語教師教授《漢書》及唐詩、《三國志》、《胡文忠公集》，頂上一層還有孔子牌位。漢語老師強調“中學爲體，西學爲用”，要他們平時穿着像洋人，但外面必須罩馬褂！這讓那些留美大學生們很反感，他們自幼在美國長大，接觸了較多的資產階級啓蒙思想，漸漸對學習四書、五經等儒家經典失去了興趣，對煩瑣的封建禮節更是不願遵守，而對個人權利、自由、民主的東西十分迷戀。
李經述去拜訪容閎，瞭解到當時共有50多名留美幼童已經進入美國各大學學習，其中22名進入耶魯大學，8名進入麻省理工學院，還有哥倫比亞大學和哈佛大學。這些世界知名大學都分佈在紐約附近的州，相隔並不遠，李經述便建議容閎將“駐洋肄業局”遷到紐約曼哈頓，容閎和駐洋肄業局總辦本來也有這想法，他們同意了李經述的建議。在紐約，李經述和這50多名大學生混熟後，和一些人成了好朋友，比如容閎的族弟容揆，還有溫秉忠，他也是廣東人，宋氏三姐妹的姨夫，此時才十九歲，個子不高，戴一副厚厚的眼鏡，顯得木訥，但卻很有生意頭腦。
這些人年紀最大的是歐陽庚，他是第一批留學生，來自廣東香山，比一般學生要大四五歲，在紐約曼哈頓上的小學和中學，在九年內完成了十六年的課程，考上了耶魯大學，還交了一個美國女朋友——耶魯醫學院的女學生簡麗蓮。他思想比較開放，那天李經述請容雪、詹天佑、唐紹儀，還有其他留美的大學生到自己的別墅開PARTY。別墅是李經述用李鴻章給的錢租下來的，在紐約郊區，十分安靜。在聚會時，歐陽庚和李經述閒聊，說：“我們耶魯大學有一個神秘的骷髏會，又稱死亡騎士團，英文名字叫TheOrderofDeath，每年吸收十五名三年級學生入會，他們在學校裡佔據了一幢希臘神廟式的小樓，不對外人開放，是耶魯最神秘也最有權勢的學生組織。不如我們也成立一個組織吧？”
同在耶魯大學的詹天佑也同意這個想法，說：“我今年剛好上大三，也聽說了這骷髏會。那幢希臘神廟式的小樓確實像一個墳墓，沒有窗，花崗岩的牆體，讓你看一眼就不會忘記。每天我幾乎都要經過那裡。一到舉行入會儀式的時間，你就能夠聽到奇怪的、令人毛骨悚然的叫喊聲從那希臘神廟的建築中傳出。類似的秘密精英組織，存在美國所有的一流大學，他們將來會是很有作爲的政治組織。”
李經述知道這些留美大學生人才濟濟，而且回國後肯定會成爲中國各行業的精英，早就有把這幫留美大學生組織起來的想法，歐陽庚和詹天佑的提議正中下懷，他便問詹天佑：“耶魯的骷髏會入會條件是什麼？”
“財產和權勢，美國人對這兩種東西特別有興趣！”詹天佑說：“加入骷髏會首先要出身於美國東部的豪門世家，最好是從英國移民、帶有貴族血統。還要受過良好的教育，中學階段最好在貴族寄宿學校上過學。還有種族和性別的限制，比如猶太人和黑人不能入會，華人學生加入的可能性也不大，女性也不能入會。”
聽詹天佑這麼一說，在場的留美大學生紛紛搖頭嘆息，當時中國國內還是以四書五經爲正統，官二代多熱衷考科舉功名，出來留洋的學生，大多家庭出身不好。李經述見狀，站起來大聲說：“我想好了，我們要玩就玩點大的！美利堅有民主黨，有共和黨，我們秘密成立中國復興會！無論什麼出身，無論家裡有錢沒錢，無論什麼學歷，無論年齡，無論種族，只要是有志復興我中華的愛國人士，我們都歡迎他參加復興會，將來一起建設一個像美利堅這樣自由、平等、民主的新中國！”
在場的大學生都受的美國教育，對政黨並不陌生，又都是氣血方剛的年輕人，對李經述的提議熱烈迴應。這時，容雪也站起來插話道：“應該特別說明，這愛國人士，不管是男的女的，都歡迎加入復興會！可不許歧視我們女同胞！”
“熱烈歡迎。”李經述笑道：“中國也有句老話，‘男女搭配，幹活不累’嘛！”
容雪是第一次聽說還有“男女搭配，幹活不累”的老話，捂着嘴笑道：“這句哪是什麼老話，恐怕是李公子杜撰的吧。”
現場的人一片大笑，紛紛舉手同意加入復興會。這時，歐陽庚站了起來，摘下自己的黑色禮帽，他竟然也把辮子給剪了！歐陽庚對在場的人說：“我同意愛國人士都可加入復興會，但首先要特別聲明，愛國絕不等於愛滿清朝廷，大夥說我說得對不對？”
在英語中，政府、國家、政權是不同的單詞，這些留美大學生都贊同歐陽庚的說法，李經述道：“我們都是年輕人，就不說假大空的官話了，我跟大家的想法一樣，相信滿清的辮子，是拽不住歷史車輪的！我們這些人即便學成回國，建幾座工廠，武裝一支軍隊，也難以救中國！帝國外部勢力不會讓中國輕易實現工業化。我們要建立一個強大國家，必須先建立一個強大的組織！現在四萬萬中國同胞，沒有一個強有力的政黨，沒有明確的政治綱領，不集合全世界華人先進的力量，救中國是不可能完成的任務！所以，我們先組建一個強有力的組織——復興會，星星之火則可以燎原。我們不能改變世界時，可以先讓復興會變得強大！”
聽了這話，容雪第一個站起來爲李經述鼓起掌。最後，在場的五十多位大學生一商量，就把這這組織叫中國復興會，選舉李經述當了復興會主席，歐陽庚當了副主席，容雪當選了復興會秘書長，詹天佑當選了復興會組織部長，唐紹儀擔任復興會監察部長，規定復興會每年開一次全會，並且商議制定復興會的目標、綱領、章程等。
李經述這時想起在國內李鴻章曾對自己說的“一個國家和一個人是一樣的，得了重病，輔以善藥，效雖緩而有功，投以猛劑，病未除而增劇。大清國病入膏肓，要‘順勢而爲，崇尚實幹’”，大受啓發，便說：“路要一步步走，飯要一口一口地吃！我們復興會最終的目標，當然是實現中國的工業化，建立自由、平等、民主的新中國，實現中華民族的偉大復興，但我們要有心理準備，這將是一個長期的過程，會經歷無數的階段！每一個階段，復興會應該有自己的中心任務，‘順勢而爲，崇尚實幹’應該成爲復興會的主要思想之一！比如說科學與民主是我們中華文明最缺的，但是，現在我們四萬萬同胞，因爲清政府的愚民政策，百分之九十九的人都是文盲，現在搞民主不是癡人說夢嗎？我們只能先搞科學，先搞教育，你們多數人可能對國內那些清流的思想流毒體會不深，詹天佑、唐紹儀回國在京城參加過聯誼會，你們來給大家講一講當時的情況。”
“我同意‘順勢而爲，崇尚實幹’成爲復興會的主要思想！國內現在的清流現在確實是頑固不化。”唐紹儀站起來說，他把張佩綸等人排斥西學的謬論大致說了一下，在場的學生紛紛搖頭嘆息。
李經述說：“所以我認爲，復興會第一階段的行動綱領，應該是先和國內洋務派合作，支持進步人士搞科學救國，教育救國，辦企業救國，練就新軍救國，先搞民生再搞民主。對民衆尤其是青年人進行啓蒙，啓發民智，讓國人睜眼看世界！我相信，中國四萬萬同胞，只要物盡其用，人盡其才，不要說小日本，整個亞洲中國都能吞下來！！”
這時，容雪站起來問：“我們從哪去發展復興會的會員呢？”
李經述說：“我們可以先從海外華僑以及國內思想進步的年輕人中發展復興會會員！”
這時，容揆站出來對復興會監察部表示不解，說：“我們不是要建立自由的新中國嗎？復興會內部都不自由嗎？”
李經述嚴肅地回答說：“任何時候，自由都是相對的，對於我們復興會來說，要想茁壯成長，自身必須要有組織力和戰鬥力，那麼保守復興會的秘密，嚴肅復興會的紀律，就是必須的！將來我們面臨什麼樣的國內形勢還不知道，鬥爭是殘酷的，肯定還會有流血犧牲，如果不能服從組織，可以儘早退出。否則復興會對待叛徒，也會毫不手軟的！”
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