在漂洋過海去臺灣的軍艦上，蘇小芸和蘇小玉以前很少出越南，很好奇外面的世界，纏着李經述給她們講講臺灣的歷史。
李經述站在甲板上，一望無際的海面上波濤起伏，他告訴她們，臺灣物產豐富，盛產茶、糖、樟腦，又稱“寶島”，自古以來就是中國的領土，秦朝稱爲“瀛州”，在明朝萬曆年間，中國才正式啓用“臺灣”地名，現在臺灣設置了臺灣府，隸屬於福建省，府治設在臺南。
蘇小芸對李經述的博學很欽佩，望着李經述的眼睛，笑道：“李公子，你以前去過臺灣嗎？你的腦袋也不大，爲什麼能裝得那麼多東西呢？”
李經述想了想，自己還真沒去過臺灣呢，前世也沒去過。在現代大城市，雖然臺灣也可以自由行了，但也還需要辦旅遊簽證什麼的，手續麻煩，花費也不低，於是道：“我懂得多呢，是因爲我看書多。每個人的腦細胞都差不多。”
妹妹蘇小玉又問：“什麼叫腦細胞？”
李經述一想，還是算了，這姐妹倆問題要是問起來，肯定沒完沒了，便回船艙裡睡覺去了。
蘇小芸和蘇小玉也跟他擠在一個船艙裡，寸步不離保護他的安全。每晚等李經述睡了，她們才休息，李經述很感動。
李經述率領兩千新式淮軍入臺後，立即發現清軍的佈防重南輕北。因爲當時的臺灣，淡水、基隆、高雄都相繼開港，居民已超過200萬人，多數是來自福建、廣東的移民，到處可見說閩南語做生意的人，他們多居住在經濟發達的臺南，臺北當時還沒有大開發，幾乎是一片不毛之地。
此時，臺南有臺灣道劉璈置的重兵三十營，而臺北方向，只有曹志忠六個營、孫開華三個營和劉銘傳帶來一百三十多個親兵。
劉銘傳被授福建巡撫，加兵部尚書銜，他自己沒等大部隊集結，就帶着銘字營的一百三十多個親兵，從福州乘着一艘木質戰船抵達基隆，第二天即巡視要塞炮臺，檢查軍事設施，並增築炮臺、護營。
李經述知道孤拔的法軍主攻方向一定是臺北方向的基隆和淡水，所以也率兩千新式淮軍趕到了基隆和劉銘傳會合，加強臺北防務。
劉銘傳上次和李經述去朝鮮，就成了忘年交，兩人以兄弟相稱，劉銘傳見李經述身邊帶着蘇小芸和蘇小玉這對雙胞胎姐妹，取消他道：“經述老弟，你好福氣呀，來臺灣打仗都帶着兩位小美女！”
李經述知道劉銘傳號稱天不怕地不怕就是怕老婆，笑道：“劉大哥，你可別小看她們，她們是劉永福的義女，從小習武。你要是不怕展如大嫂吃醋，她們也可以當你的保鏢。”
劉銘傳連忙罷手，笑道：“你大哥我可沒這福氣消受。你展如大嫂要是知道了，非得讓我跪搓衣板不可。”
蘇小芸這時也笑道：“我常聽義父說起劉將軍的威名，想不到劉將軍這頂天立地的男子漢，竟然會怕老婆！想必夫人肯定溫柔賢惠，知書達理。”
“一物降一物！不過話說回來，怕老婆的男人也會有出息呀。展如真是聰明絕頂，我劉六麻子真心佩服！我本來是一山野粗人，受她教導，才捧起書呀。”劉銘傳大笑。
閒聊了一會，切入臺灣防務的正題，李經述問劉銘傳的大軍什麼時候到。
劉銘傳說：“大概還有半個月吧。”
李經述說：“那來不及了，法國人肯定會從基隆登陸，我們去向劉璈的營地調兵吧。”
劉銘傳點點頭，道：“我這兩天察看了一下基隆，也覺得臺北的防務需要加強。”
於是，李經述、劉銘傳去臺南找臺灣道劉璈調兵。
劉銘傳抵臺後，慈禧擔心淮軍實力不夠，又派兩江總督左宗棠以欽差大臣身份抵達福州，督辦福建軍務。劉璈是臺灣最高行政長官，湖南嶽陽人，出自左宗棠部下，於是便受左宗棠節制，不服劉銘傳的調遣。
劉璈頗有戰功，對自己的防守戰略很自信，加上當了臺灣道臺多年，他在當地頗有家產和勢力，便說：“臺灣首府一直在臺南，政治和防務的重心也一向在南部，臺南尚爲首郡，乃士氣民心所繫，且糧餉、軍需及各項儲備均在彼府庫，確關臺灣根本，倘有疏失，影響非同小可，必須重兵把守。”
李經述說了半天，劉璈都嗤之以鼻，說法國人去臺北那些不毛之地幹什麼？硬是搪塞着不給調兵。
李經述當機立斷，將劉銘傳叫到一邊，小聲商議將劉璈拿下，以貽誤戰機爲名把他綁了，奪了他的兵權。
劉銘傳看了一下臺灣道府，劉璈的手下有上千人，自己帶來的親兵也就五十來人，李經述也就帶了蘇小芸和蘇小玉，劉銘傳覺得這樣做有點危險，道：“我們初來乍到臺灣，就奪臺灣道的兵權，恐怕會遭人非議，朝廷那邊也不好交代。”
李經述說：“當斷不斷，反受其亂。孤拔的艦隊估計還有十來天就到基隆了，再晚就來不及了。臺灣要是有失，法軍得到了補給基地，福建就危險了。”
劉銘傳說：“好吧，那只有放手一搏了！”
於是，李經述讓蘇小芸、蘇小玉將劉璈拿下，劉璈身邊的四個帶刀侍衛也意識到不對勁，上前阻攔，很快被蘇小芸、蘇小玉打倒。
綁了劉璈，他帶的上百營兵這時也聽到動靜，全衝了進來，劉璈趁機狡辯說：“我是朝廷命官，奉左欽差之令，駐守臺南，沒有朝廷的旨意，萬萬不可隨意調兵”。
劉璈的部下舉起毛瑟槍，黑乎乎的槍口對準了李經述、劉銘傳他們，雙方劍拔弩張！
眼看局勢就要逆天，劉銘傳一腳踢翻了客廳的木桌子，拔出佩刀，一刀砍斷了方桌的一條腿，虎目一瞪，大聲呵道：“你們想幹什麼？造反嗎？將在外，君命有所不受。我劉六麻子現在是福建巡撫，統領檯灣防務，管他什麼左欽差，右欽差，膽敢違我令者，斬！”
劉六麻子的大名，二十年前就在大清軍隊中如雷貫耳，看他如此堅決，劉璈的親兵趕緊把手中槍、刀子哐當哐當扔到地上。劉璈被綁着帶走，還回頭朝劉銘傳喊：“劉六麻子，你私綁朝廷命官，左欽差不會放過你們的！”
劉銘傳不管那麼多，火速派親兵接管了劉璈的全部營兵，全臺震動，劉銘傳的威信也一下子樹立了起來。
李經述和劉銘傳商量，掉了一半臺南的防軍去臺北，另外，由他的淮軍駐守臺灣東北方向的基隆港口，劉銘傳駐守臺灣西北方向的淡水港口，也就是滬尾。而且兩人一致認爲，應該揚長避短，進行陸戰，先讓法國兵登陸，然後圍而殲滅。
果然，孤拔認爲，臺南從同治年間就有淮軍駐紮，不容易突破，於是聲東擊西，從臺北突破。只派了兩艘軍艦去臺南做幌子，自己帶着法軍主力奔襲基隆。
孤拔剛打了大勝仗，見識了張佩綸的“疑軍計”，門牙都笑掉了，以爲清軍將領都是張佩綸，所以驕傲輕敵。孤拔的先鋒官、法國海軍上尉利士比率領四艘法國軍艦先抵達基隆港，派了一名傳令官上岸，給李經述送了一份勸降書。
李經述送了利士比一隻綠毛海龜，讓傳令官給他帶回去。利士比一看這隻縮頭綠龜，不解其意，問身邊的中國翻譯馬世閣：“這龜是什麼意思？”
馬世閣很瞭解中國國情，聰明絕頂，說：“恭喜上尉大人，龜即是歸也。這清軍將領要投降，但又不好明說，所以送一隻龜。”
利士比大喜，但他覺得要先兵後禮，給清軍一點顏色瞧瞧先，於是指揮法艦炮轟基隆炮臺，很快把基隆老舊的炮臺摧毀，讓李經述見識了法軍的炮火威力，然後帶着二百八十名海軍陸戰隊員，趾高氣昂上岸接受清軍的“降歸”了。
登陸很順暢，利士比帶着二百八十名牛高馬大的高盧兵基隆搶灘，基本沒遇到抵抗。他命令急行軍，跑步到李經述駐紮的山頭收降。
那山頭距離基隆港大概十里地，已經在法國軍艦火炮的射程之外。李經述在山頭上很淡定地數着利士比帶來的法軍，一、二、三……靠，才二百八十人，也別浪費克虜伯炮和飛龍機槍了，直接命令埋伏在山谷裡的兄弟拿天龍步槍點射開火。
這天龍步槍已經是第二代了，還真好使，彈倉內裝8發槍彈，可以連續擊打。三面夾擊，二百八十個法軍趕緊把軍裝的衣領高高豎起，把頭縮進去。因爲當時法軍陸戰隊的軍服是綠的，李經述手下的淮軍一邊打，一邊還高喊：“縮頭烏龜”，這時利士比才明白李經述送他綠毛海龜是什麼意思。他命大，在法兵重火力的掩護下，一個人狼狽逃回艦上，馬上把翻譯馬世閣扔到海里喂鯊魚。
在基隆取得首場勝利後的李經述，並沒有頭腦發熱，他料到孤拔肯定會親率艦隊來攻打基隆。因爲當時的軍艦是蒸汽船，要燒煤的，孤拔的艦隊在東南沿海遊弋消耗了太多的煤，必須來基隆補充，接下來基隆肯定會有一場更加慘烈的戰鬥。
李經述知道孤拔一心要攻佔煤礦，補給戰艦。以防萬一，李經述先下令將基隆煤礦的機械全部拆毀、礦坑裡全部灌滿水，一萬多噸存煤全部點燃，在基隆煤礦一片熊熊的烈火中，李經述率領新舊淮軍破釜沉舟，準備迎戰孤拔登陸的數千法軍！
一場血雨腥風的戰爭，即將在基隆開始。
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