趕走了西洋聯軍，控制了京城，李經述開始琢磨着這風雲突變的時局，他原本以爲解決了慈禧太后，李鴻章就能順利當上大總統，沒想到半路殺出一個莊親王，而且看莊親王流放端王，廢黜溥雋的大阿哥之位，斬殺親近義和拳的剛毅等大臣，向洋人示好，辦事雷厲風行，毫不含糊，似乎寶刀未老，李經述便派家僕去送信，約袁世凱、容閎、譚嗣同、梁啓超、嚴復、段祺瑞、馮國璋、王士珍、劉步蟾、鄧世昌等人半夜到自己住的地方商議對策。
李經述的家僕前腳剛出門，府邸管家就領着一人前來拜訪，來人身穿青衣，笑吟吟地上前抱拳行禮，此人正是妹夫張佩綸，他此時滿面春風，—八字鬍，體態偏肥，常見的官員顢頇模樣，完全跟剛戍邊迴天津時鬍子邋遢，臉上髒兮兮，目光呆滯的窮酸書生判若兩人，完全沒了亡妻之痛。李經述知道他最近一直呆在李鴻章的身邊跟洋人周旋，突然來訪，應該是有重要的事情，便上前抱拳行禮，笑道：“最近洋人那邊事情多吧？幼樵兄大駕光臨，有失遠迎。有何見教？”
張佩綸點點頭，道：“經述，我也是無事不登三寶殿。”
李經述請張佩綸到客廳上座，張佩綸說明了來意，主要是想來說服李經述支持李鴻章稱帝，他說：“我和劉銘傳等淮軍將領商議，總覺得共和政體並不適合中國的國情。”
李經述此時不知道張佩綸是代表他自己還是代表李鴻章來做自己的說客，道：“不管是共和還是君主立憲，或者當皇帝，只要家父作了最後的決定，即便粉身碎骨，也在所不辭。不瞞幼樵兄，我也認爲共和政體並不適合現在的中國國情，但是，還真找不出第二種政體來滿足現在中國現實的需要。你也知道，劉坤一、張之洞等各省督撫沒有幾個真心願意向同僚稱臣。”
張佩綸道：“那也總不能就此承認西安的滿清皇帝吧？”
李經述道：“這個自然，我正有事託付幼樵兄。家父現在已經約張之洞、劉坤一等南方督撫北上，如若此時再向滿清皇帝稱臣，那麼肯定會遭到莊親王的報復！你去寫幾篇文章，在《華報》和《申報》上發表，揭露滿清政權的罪惡。你妙筆生花，肯定能辦好此事。”
張佩綸道：“我是李府的女婿，這樣一來就等於把中堂大人逼上了絕路呀。”
“開弓沒有回頭箭！”李經述說：“接下來的事，就交給我了。”
“我這就去辦。”張佩綸點點頭，起身告辭。
張佩綸走後，容閎、袁世凱、譚嗣同、梁啓超、嚴復、段祺瑞、馮國璋、王士珍、劉步蟾、鄧世昌等人陸續到了李經述的府邸。
在客廳坐定之後，他們討論中國適用何種政體的問題，嚴復、梁啓超比較贊同君主立憲制，不贊同共和制，梁啓超說：“中國現在四萬萬人中，百分之九十都是文盲，即便是新政後，開設了各類新學校，接受共和憲政教育的人不足百分之五，創建共和，斷難形成社會共識，會失去大多數鄉紳的支持。”
容閎反對，他說：“諸位有一個誤解，以爲共和就是一蹴而就的。其實，共和只是民主的第一步，不邁出這一步，就永遠不可能享受以後的民主成果！英國人搞共和，花了三百年，美國人搞共和，到現在二百年，也還有諸多不足，世界上沒有哪一套民主制度是可以一蹴而就的，可以先建立共和制度，再在實踐中逐步完善。一下子開萬世之太平，不現實。”
爲了說服李經述，容閎給在座的人普及了一下美國的建國曆史，這段歷史，對於李經述來說，既熟悉又陌生，不過跟他看歷史書形成的刻板印象不大一樣，讓他耳目一新。
容閎從源頭上給在座的各位淮軍骨幹通俗地講了美國的來歷。
十六到十七世紀，主要是歐洲人，一部分清教徒因爲受到天主教的迫害，跑到北美洲，還有就是一部分破產的窮光蛋，去北美洲開荒。當時北美洲還是哥倫布發現的新大陸，沒有政府，在1620年，一批乘坐“五月花”號的英國人到了普茨茅斯，在船上討論通過了一項公約，即是“五月花號公約”，選了一個人出來管事，這時的北美大陸還沒有政府，他們就代表了初期的政府。
後來，因爲去北美洲的英國人多了，英國就派了一個總督過去管理，於是北美洲就稀裡糊塗成了英國的殖民地。後來英國要對北美生產的一項主要商品“茶葉”徵收很重的茶葉稅，在北美洲的移民就不幹了，成立了“茶”黨，並提出了著名的“沒有代表就不納稅”的著名口號，美國人表示“我們在英國議會裡面沒有議員代表，沒有討論稅率是多少，所以有權不交稅”。
英國政府當然不幹了，派兵鎮壓茶黨。在同英國打仗期間，美國人分成了兩派，一派要求和英國談判，一派要求建立一個新世界！建立新世界的代表人物就是托馬斯·潘安，他寫了一本叫《常識》的小冊子，開頭就說，“現在是從諾亞方舟以來，千載難逢的一個機會，我們可以徹底脫離舊世界。建立新世界”。
容閎講到這裡，很激動，從座位上站了起來，握緊拳頭，對李經述等在座的人大聲說：“諸位，容某人四十年前就回到中國，從太平長毛到洋務運動，再到維新，改革的結局，讓我一次次失望不已。淮軍現在的力量，據我瞭解，有陸軍十萬，還有世界先進的北洋水師，武裝力量比美國當初的‘茶’黨要強百倍，我們完全可以徹底脫離滿清的舊世界，建立新世界，建立一個嶄新的共和世界！”
“建立新世界，這是必然的，滿清人的辮子，應該扔到歷史的垃圾堆裡去了！”李經述點點頭，示意容閎繼續說，“只是不要說多數國人，在座的各位都不懂共和爲何物，有勞容大人好好給我們講一講。”
“共和是談出來的，是各方利益妥協的結果。”容閎平復了一下自己的心情，坐下來繼續講，說，美國人後來在華盛頓的帶領下，並且得到法國的支持，打敗了前去鎮壓的英軍，後來談出了一個美利堅的共和國，“美國建國初的國情和中國現在的很像，各州的權力很大，所以只能是聯邦制。“
“談出來的？”馮國璋問道：“你剛纔說美國人和英國人打了一仗，說到底，美國還是靠槍桿子打出來的呀！”
容閎搖搖頭，說：“美國的確打了一仗，是通過武力脫離了英國統治而獲得獨立，但是，美國並不是打出來的，而是談出來的！下面我會詳細講。”
“是嗎？”李經述說：“我們洗耳恭聽。”
於是，容閎繼續說，“脫離了英國，不等於美國就是一個國家了，而還是十三個州，用我們中國的話，叫‘邦’，十三個邦。”
譚嗣同問：“‘邦’就相當於我們的省吧？”
容閎道：“邦的國土面積類似於省，但不等於我們的省。美國初期的十三個邦每一個邦都有自己的議會和法律，相當於一個小國。”
李經述站起身，道：“聯邦倒跟劉坤一、張之洞想要的共和國差不多，所以他們支持聯邦共和制。”
容閎道：“是的。”
李經述問：“不過中國幾千年來，都是大一統的中央集權國家，採用聯邦制的話，幾乎等於陷入分裂。美國建國後是如何解決他們的國防和外交？”
容閎回答道，美國十三個邦後來派代表組成了“聯邦議會”，規定各邦自己不能擁有軍隊，統一上交國防和外交大權，隨着時間的推移，各邦的矛盾越來越突出，有的是和歐洲國家的貿易問題，有的是邊界問題，嚴重時都到了快打內戰的地步，這時，就有人建議建立一個強有力的國家，於是在1787年，在當時美國人口最多、土地面積最大的弗吉尼亞邦的建議下，各邦代表舉行了一次聯邦制憲會議，從1776年打贏獨立戰爭，到1787年才討論要不要一個統一的國家，中間經歷了12年時間，所以剛纔我說美國不是打出來的，而是談出來的。
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李經述點點頭，問：“這次聯邦會議是決定了北美大陸是存在十幾個邦國還是成立一個聯邦共和國？”
容閎道：“是的，所以美國成爲一個統一的國家，並不是像秦始皇那樣滅了邦國，然後統一中國。現在中堂大人也沒有必要滅了其他督撫，就可以統一中國，可以坐下來好好談，美國光這次制憲會議，就談了116天，將近四個月，這是一個利益分配的過程。”
李經述點點頭，若有所思，道：“後來，美國不是也有內戰嗎？”
容閎道：“美國的唯一一次內戰，也就是南北戰爭，是到1861年纔開始的，也就是說，是制憲會議過去七十四年後才發生內戰，主要是廢除奴隸制引發了南方各邦的不滿。而開制憲會議建立美利堅合縱國時各邦並沒有發生衝突。”
李經述道：“這應該是憲政的功勞吧？”
容閎點頭道：“確實如此。這個談出來的國家，憲法就具有至高無上的權威，而不是哪一個皇帝，或哪一位偉人，或哪一個政黨。”
劉步蟾問容閎：“我到英國留學的時候，看過選舉，各黨派選舉時，候選人相互攻擊，連祖宗十八代的舊帳都恨不得翻出來，這樣亂哄哄的，成何體統？聽說議會裡也是吵吵鬧鬧，有時還會打起來！”
容閎道：“這就要理解什麼是民主，他們競選時吵吵鬧鬧，在議會裡打架，都是要爭取選民，這樣民衆就可以安心睡大覺了。而不用擔心自己睡覺時房子被官府扒掉。”
李經述道：“容先生在美國多年，我明白容先生的良苦用心，想中國走聯邦共和的道路，一步步強盛。聽了容先生講的美國建國史，我醍醐灌頂。但是中國的儒家文化畢竟傳承了幾千年，我在山東主政，還去拜訪過孔子的第76代嫡孫孔令貽，他襲衍了聖公，孔氏家族在當地和中國還是很有威望呀。有沒有一種共和既可以繼承中國幾千年的儒家文化傳統，又可以富國強兵？”
容閎道：“美國憲法提倡的人人生而自由平等，跟儒家的等級秩序天然矛盾。我們只有打破舊世界，才能建立新世界！！”
梁啓超這時站起來說：“人人平等洪秀全和康有爲也都提出來過，會不會也只是一個大同世界的烏托邦呢？”
容閎說：“憲法保障的人人平等，跟太平天國和大同世界喊口號的人人平等不一樣，是指法律上的平等，而不是指經濟上的人人均等！不是指人人貧富均等！政府只要保障立法權、行政權、司法權相對獨立，相互制衡，維護法律的權威，就可以實現法律上的人人平等！”
李經述說：“權力制衡，在中國古代也有好的制度呀，比如監察制度也能發揮一定的作用，想當年，張佩綸一口氣參倒戶部尚書、彈劾吏部尚書等二十餘名高官，勇氣可嘉，對貪官污吏也有震懾作用！”
容閎道：“在美國，彈劾權是附在立法權上的，如果你覺得有必要把監察權單獨分出來，也未嘗不可，但是這容易照成內部各派系鬥爭，實際效果可能大打折扣。”
李經述聽了點點頭，心裡想，其實三權分立如果操作不好，也會產生民主的動亂，只是現在滿清朝廷還在。國家尚未統一，還不是考慮這個問題的時候，他說：“我看中國現在的要解決兩大主要問題是民族和民生。民族問題是驅逐韃虜，趕走滿清，要爭取民族獨立，廢除大清國跟列強簽訂的不平等條約，然後再搞經濟建設。當務之急，還是要趁機推翻滿清，維護國家統一。到時候我們再商議是先搞民生還是先搞民主！”
袁世凱、段祺瑞、劉步蟾等人點點頭，表示同意李經述的說法。馮國璋、王士珍、鄧世昌等人都沒怎麼說話，李經述問他們的意見。
馮國璋說：“大哥，你作主吧，我們都是軍武人，你指哪我們就打哪，絕無二話。”
鄧世昌道：“我剛聽了容先生一番話，也覺得大有裨益，路確實要一步一步走，可以先嚐試一下，先建立聯邦制的共和國，這樣張之洞、劉坤一他們也不會有太大意見。”
在座的人大多同意這個方案，李經述這時心裡有底了，他第二天便去找李鴻章，表明自己的態度，準備說服李鴻章接受聯邦共和制，成立聯邦共和國，出任中國的第一任大總統。
於此同時，在1894年11月，沒有得到李鴻章接見的孫文，憤然從上海去了檀香山，也就是夏威夷的港口城市火奴魯魯。當時，孫文要人沒人，要錢沒錢，於是找到華僑劉祥、何寬等富商商議，想成立一個振興中華的組織，孫文建議此會叫“興中會”。
孫文的口才確實不錯，對劉祥慷慨陳詞：“中國積弱，至今極矣！上則因循苟且，粉飾虛張；下則矇昧無知，鮮能遠慮。堂堂華國，不齒於列邦；濟濟衣冠，被輕於異族。有志之士能不痛心！夫以四百兆人民之衆，數萬裡土地之饒，本可發奮爲雄，無敵於天下。乃以政治不修，綱維敗壞，朝廷則鬻爵賣官，公行賄賂；官府則剝民刮地，暴過虎狼。盜賊橫行，饑饉交集，哀鴻遍野，民不聊生，嗚呼慘哉！方今強鄰環列，虎視鷹瞵，久垂涎我中華五金之富，物產之多。蠶食鯨吞，已見效於踵接；瓜分豆剖，實堪慮於目前。嗚呼危哉！有心者不禁大聲疾呼，亟拯斯民於水火，切扶大廈之將傾，庶我子子孫孫，或免奴隸於他族！”
劉祥被說動了心，答應出錢贊助這樣的組織，最後定名“興中會”，二十來個會員們喊着“驅除韃虜，恢復中國，創立合衆政府，倘有二心，神