李經述一覺醒來，已是晌午。李經述和盛宣懷剛走出羅菲亞酒店，上海道邵友濂身穿繡有云雁圖案的官服，在酒店大門口等候，他已經備好一輛洋馬車。一位面貌黧黑、頭纏紅巾的印度阿三跑過去，很有禮貌地爲他們拉開了馬車門。
李經述問盛宣懷席府離這羅菲亞酒店有多遠，盛宣懷回答說：“不遠，走走十分鐘就到了”。
李經述道：“那我們走過去吧，我剛睡醒，剛好吹吹風。”
邵友濂堅持陪同，於是三人一起到了席府，盛宣懷按禮節給了門房李經述的拜帖，還有一兩碎銀，讓他進去稟報。
過了大約一盞茶的功夫，門房回來稟報說：“我們家老爺身子不舒服，請三位改天再來。”
邵友濂見席正甫竟然敢不見李經述，呵斥門房道：“李公子的拜帖你可親自送到你家老爺手中？他看了嗎？”
門房說，拜帖老爺已經收了，請三位改天再來。
邵友濂氣得鬍子都快翹起，大怒道：“你家老爺什麼意思？改天是哪一天？李公子千里迢迢從天津趕來拜會，你家老爺竟敢讓他吃閉門羹，哪有如此待客，真是豈有此理！”
盛宣懷對李經述說：“大人不要見怪，席正甫這個人，喜歡在商言商。”
李經述心想席正甫可能在試探自己的誠意，便笑着對席家的門房說：“看來我得在上海多住幾日，你去稟告你們家老爺，我明日再來拜訪。”
這樣一連三天，席正甫都對李經述避而不見。
作爲一名在大上海叱吒風雲的金融大鱷席正甫當然知道在晚清中國，投資權力獲得的回報，收益會遠遠高於任何商品。比如，山西的晉商，就把投資權力當作一項生意來做。在北京，山西票號和各家會館的工作重點，是通過無所不至的一條龍服務，培養、結交和套牢權貴。當各地讀書人進京趕考的時候，他們就在貧困而聰慧的考生身上押寶，爲他們提供食宿，送點小錢。當考生金榜題名，運作補缺上崗時，他們及時提供借款。新官要上任了，像張之洞那樣的小官要升大官，無不需要山西的票號做中介、出經費。到了晚清，晉商在一定程度上可以控制各級官員，甚至能左右政府決策。
但席正甫更加看得明白，權力是一把鋒利的雙刃劍，靠得太近容易傷着自己，官員能讓你發財，也能讓你破財，錯綜複雜的權力鬥爭，更會殃及池魚，加上大清國的官員大多胃口不小，貪婪無度，席正甫便躲進法租界，打着“在商言商”的旗號，極力避免和官員打交道。這次李經述找上門來，雖然他是李鴻章的親生兒子，還是二十年的老朋友盛宣懷介紹，席正甫也保持着足夠的警惕。
李經述連吃了三次閉門羹，第四次，他和盛宣懷一起到席府外散步，還碰到了外出的席正甫，也沒說兩句話，他就走了。
那天下午，李經述一個人回到酒店，躺在潔白的牀單上，望着頭頂純白的天花板，百無聊賴，想起上一次從上海去紐約留學的日子，想起了容雪，他們儘管感情還好，不時還會有書信來往，但兩人已經很久沒有見面了。他心情比較低落，便決定一個人去黃浦江邊散散心。
那天晚霞當空，李經述披了一件外套，到黃浦江邊去吹吹風。法租界就靠近黃浦江邊，李經述沿着江邊散步，一輪紅彤彤的落日，在黃浦江上緩緩下沉，當年的江水清澈，不像現在時不時從上游飄來幾頭死豬。江水連天，倒映幾片嫣紅的雲彩，江面上帆船點點，運送南來北往的貨物。穿着短袖馬褂、光着膀子的工人們在碼頭搬運貨物，西裝革履的“假洋鬼子”拖着辮子在一旁頤指氣使地指揮，顯出大上海的繁榮和貧富差距。李經述知道，大上海，這裡既是富人的天堂，也是窮人的地獄！
不知不覺，李經述走到了洋涇浜聖若瑟堂，這座教堂建築風格爲仿哥特式，四五丈高的尖形拱門高高聳起，直指蒼穹，教堂裡傳來了一陣悅耳的大合唱，是“榮耀歸於天父”的讚歌：
他愛憐普世
爲救我們罪人
賜下獨生子
主也甘心情願
爲我們捨命
敞開天上恩門
使我們得生
讚美主讚美主
李經述知道，宗教自由是人類文明的底線，即便不信神，也應該尊重教徒的信仰。幾千年來，人類發明各種宗教，不管是西方的基督，還是印度的佛教，中國的儒釋道等，大抵出於三大心理需求：首先，人總有一死，所以需要在宗教的信仰中找到存在感，對抗死亡帶來灰飛煙滅的恐懼感；另外，儘管每個人都懷有根深蒂固的私心和暴力衝動，還有無限的慾望，但我們終究要學會如何與他人和諧相處。除此之外，信仰是人面對苦難時的心靈雞湯。
李經述對宗教倡導的很多信念，諸如愛、寬容、善良、勇氣、慈悲、靈魂平等懷有好感，他正猶豫要不要走進洋涇浜聖若瑟堂看看，教堂裡走出來一位穿黑色禮服的少女從中走了出來，李經述一看，竟然是席慕蘭！
席慕蘭陪着父親席正甫來做禮拜，她鵝蛋臉，柳葉眉，黑色禮服，頭戴一頂白色圓蓋的禮帽，氣質顯得跟李經述初次見面時很不一樣。
當時在中國的年輕男子中，很少有基督教徒，席慕蘭再次碰到李經述，很驚訝，主動走上前打招呼，問道：“你也信耶穌？來這教堂做禮拜？”
李經述搖搖頭，道：“我有一位英國好朋友，叫馬格里，他是一位基督徒。”
兩人聊了幾句，席慕蘭很開心，說話時總盯着李經述的眼睛看，臉上掛着似有還無的微笑。
當時，席正甫穿一件傳統綢緞長袍，領口和袖子上都鑲着厚重的金線，繡有漂亮的福祿字，做工精美，他的鬍子灰白，大約有半尺長，眼睛很小，卻很精神，一看就是精明的商人，他拄着一根虎頭柺杖，見席慕蘭和李經述聊得開心，上前問道：“慕蘭，你倆認識？”
席慕蘭說：“前幾天，就是他在羅菲亞大酒店的後花園裡救了‘圈圈’。我還邀請他到我們家做客呢。”
李經述這才知道那隻憨態可掬的白貓叫圈圈，便笑道，說：“舉手之勞，大小姐何足掛齒。”
席正甫見李經述一表人才，尤其是一雙大眼睛，炯炯有神，感覺他非常人。席正甫聽李經述剛纔說他有一位基督教朋友，比較好奇，便問起他和馬格里交往的細節，李經述一一作答，席正甫問李經述：“李公子對天主教怎麼看？”
李經述猜想席正甫極有可能一家都是天主教徒，得認真回答這問題，便略加思索，也是發自內心地說：“晚輩覺得，人的精神，要麼放浪形骸之外，要麼拘於心宇之內，中國儒家注重修心，由內而外，感悟人生，規範世俗，格物致知；而基督教等宗教則相反，放浪精神於形骸之外，寄託於天父，由外及裡，尋求靈魂安寧，兩者都是修心，道路不同而已！”
席正甫對李經述的回答比較滿意，想不到這年輕人學貫中西，一問，李經述還是美國哥倫比亞大學留學歸國的，大加讚賞他“後生可畏”，便藉着席慕蘭的話，順水推舟，說：“明日老夫在家略設薄宴，請李公子和盛大人去府上一敘，感謝你救了我們家慕蘭的愛貓。”
李經述一聽，內心直覺穩定股市的事有了希望，趕緊謝過席正甫，道：“晚輩一定按時去拜訪”。
第二天，李經述和盛宣懷到了席家，才知道席正甫是上海灘一位鑽石級的金融大鱷，在中國金融界的地位相當於拯救了美國兩次的JP摩根，可以稱之爲“中國的摩根”。席正甫舉行的家宴，實際就是上海最牛的洋行和錢莊的買辦大會，因爲除了席正甫自己是匯豐洋行的大買辦，他的大兒子席家銘是美資旗昌洋行的大買辦，他的二兒子席家輝是英資太古洋行的大買辦，三兒子席家棟經營上海最大錢莊“大德昌”，低調而神秘的席氏家族，廣泛投資和銀行業務有聯繫的錢業、銀樓、典當、金號，財產還包括土地、房產、礦山、輪船公司等。
而且，以席正甫爲首的洞庭東山人，經過幾十年的苦心經營，在上海金融業中已形成了一股強大的勢力“洞庭山幫”，也叫“山上幫”，各地商人資金短缺，非請他們幫忙不可。當時出門做生意最牛的是安徽人，他們形成“徽幫”，但大上海流傳着這樣一首口頭諺語：“徽幫人再狠，見了山上幫，還得忍一忍”。
所以，李經述拜訪席正甫後，席正甫很快找人斥資買了一百五十萬兩的股票，上海的股市立馬止跌，很快恢復了原來的水平，煤礦類的股票一路上揚，天天漲停，連胡雪巖也坐不住了，斥資囤積了大量的煤礦股票！上海股市的風險暫時消除了。
當然，世界就是一場交易！天下沒有白吃的午餐，李經述和“在商言商”的席正甫約定了三個交換條件：一是讓席家銘、席家輝兩兄弟買入輪船招商局百分之二十的股份，二是允許洋行買辦徐潤、洋行買辦唐廷樞等人蔘股輪船招商局，三是輪船招商局放棄南北洋航線和長江航線的壟斷經營權。
第三條，對慘淡經營的輪船招商局來說，是一個極大的犧牲，很可能會因此影響盛宣懷的業績和仕途。1877年，招商局以220萬銀兩購買了美商旗昌輪船公司全部舊輪船和其他設備，有輪船25艘，運輸能力2。7萬噸，原來憑藉“國企”的壟斷地位，擡高運價，每年頗有盈利，放棄南北洋航線和長江航線的壟斷經營權，讓民營輪船企業參與競爭，這對壟斷國企來說，很有可能是死路一條。
李經述迴天津，盛宣懷到碼頭登上客輪相送。起風了，黃浦江上白色的浪花翻涌，呼呼的風聲在耳邊呱噪，李經述站在甲板上，對盛宣懷的“犧牲”極爲感激，道：“盛大人今日爲洋務所做一切，我會告知家父。”
盛宣懷說：“中堂大人的事，我自當竭盡全力。我不會做官，也只有經商這點長處。更何況，開門招商引資，也是下官的分內之事。要說此次能順利籌到如此鉅額白銀，穩定上海股市，席家功不可沒。席老爺子還開了一條件，我還沒來得及跟大人彙報。”
李經述奇怪席正甫怎麼會還有要求，沒聽他提起過呀，便問：“什麼條件？”
盛宣懷說：“席老爺子的女兒席幕蘭，大人想必也見過了，她畢業於美國喬治亞州衛斯理安女子學院，學的是商科，回國後一直想找一份與專業相關的工作，你也知道，總理衙門和中堂大人那邊，斷不會同意用女流之輩，所以此次席老爺子託我跟你說，讓她擔任你的私人秘書。”
李經述最近跟容雪沒見面，再貿然加個美女秘書，說不定兩人會鬧出感情問題，李經述想回絕，便問盛宣懷：“女孩子念商科，這年頭倒還真是少見，這是必須答應的條件嗎？”
盛宣懷哈哈一笑，道：“這倒不是必要條件。不過她的人已經來了！”
話音剛落，席幕蘭帶着行李箱，馬上出現在李經述面前，江風吹亂了她的長髮，她微微一笑，有一種特別的美。
李經述笑道：“盛大人，看來儂是先斬後奏啊！”
席幕蘭笑道：“怎麼，大人不歡迎我？放心，我絕不會給大人添麻煩。”
李經述心想，或許席幕蘭真的只是幹一份她自己喜歡的工作而已，自己的龍興集團也確實需要一個得力的助手，便答應了這個條件，道：“虎父無犬女，我絕對相信席大小姐的工作能力。”
李經述迴天津後，跟李鴻章覆命，道：“上海股市暫時穩住了，可中法必然開戰，若中國戰敗，那洋務企業的股票估計還會重新慘跌。所以，必須做好打勝仗的準備，可以把袁世凱在朝鮮練了半年的三千新軍調往越南戰場，痛擊法國佬！”
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