潮溼的海風帶着絲絲熱氣，吹在一片滿是棕櫚樹的海島上，四周蔚藍色的海水如夢如幻。這片海島，星羅棋佈，漂浮在東海之上，陸地總面積三千多平方公里，約爲臺灣島的十分之一，距上海、寧波、溫州不到四百海里，離日本最近的九州島有六百多海里，這便是風光秀麗的琉球羣島。
琉球剛開始有南山國、中山國等諸多小國，後來誕生了一位英雄人物，叫尚巴志，身高跟武大郎差不多，年輕時出島遊歷，得到一柄絕世寶劍，然後，征戰四方，統一琉球？真實的歷史是：尚巴志把寶劍賣了，換了一船生鐵，然後像中國農民一樣，生鐵鑄犁，埋頭春耕，結果天公作美，琉球一連好多年風調雨順，糧食獲大豐收，然後經過幾十年積累，尚巴志家族就日漸強盛，最終滅了琉球諸國，定都首裡城，並得到大明冊封。
到了洪武二十五年，明太祖朱元璋賜三十六姓閩人入琉球羣島，經過大約五百年的繁衍生息，琉球大約有二十萬原住民，大都皮膚黝黑，喝茶、抽旱菸、彈三絃、唱民歌，過着與世無爭的農耕生活，每三年到五年派人去中國朝貢一次。
琉球人這種安寧的生活，被小日本徹底毀滅！在1879年3月，日本向琉球羣島秘密派遣了一千軍警，舉着火槍攻打琉球王宮！琉球國的軍隊戰鬥力還處於原始的弓箭水平，刀劍都是生鐵的，馬上潰不成軍。日本軍警佔領了王宮，命令琉球王的代理今歸仁王子交出玉璽。當年4月，小日本悍然宣佈“廢琉置縣”，即將琉球國改爲沖繩縣，並擄琉球末代國王尚泰等王室成員去日本，島上的臣民成了日本人的奴隸，很多人進行反抗，對此，日本軍警總是血腥鎮壓，棕櫚樹上高掛着反抗者的頭顱。
劉銘傳和李經述乘坐五爪黃龍旗高高飄揚着的中國軍艦，緩緩駛向琉球羣島，日本根本就沒想到中國敢和它動武！駐在島上的日本軍警趕緊向日本海軍求援。
已經擔任日本海軍大臣的西鄉從道，趕緊重金向美國租用了“企業”號，向英國租用了“無畏”號，外加三艘先進炮艇趕來琉球支援。
雙方交戰那天，琉球海域天色灰暗，不一會還下起大雨。中午大約一點鐘，“龍驤”號軍艦探查到東北海面有軍艦冒出的白煙，李經述命令艦船上的士兵迅速升火，整理編隊，並調整炮身準備戰鬥，大清國的黃龍旗在桅杆上迎風飄揚。
馬格里在“龍驤”號的甲板上看到白煙，就嚷着要下船，還讓李經述跟他一起走，李經述問：“你開什麼玩笑，臨陣脫逃？”
馬格里雙手一攤，說：“朋友，我不怕死，但我怕送死！看那白煙，我就知道，來的是排水量一千噸以上大軍艦。我們的炮艦排水量才三四百噸，我不想你去送死，一起走吧。”
李經述問：“日本一共來了幾艘軍艦？”
馬格里說：“看樣子大軍艦隻有兩艘。”
李經述道：“才兩艘，那還好，誰死還不一定呢。馬上發射信號彈，讓‘虎威’號、‘飛霆’號、‘策電’號做好戰鬥準備。”
過了半個時辰，“企業”號和“無畏”號，並排出現在前方，進入了李經述的視線的範圍。這時，劉步蟾、鄧世昌帶着“虎威”號、“飛霆”號、“策電”號軍艦迅速趕來。
半個小時後，在“龍驤”號的帶領下，四艘大清的“蚊子”船在琉球近海成雁形陣列，迎戰日本軍艦，李經述在容雪帶回來的兵書上看過，這種雁形陣列有利於炮艦集中火力。
雙方距離二海里左右時，“龍驤”號首先開火，“虎威”號、“飛霆”號迅速跟進，這種蚊子船的射程遠，經過激烈的戰鬥，日本的三艘小炮艦很快被擊中起火，不一會就沉沒了，消失在茫茫的海面上！
西鄉從道站在“無畏號”的甲板上，迅速指揮中型軍艦“無畏號”開炮反擊。但西鄉從道是陸軍出身，對海戰不怎麼熟悉，他很自負，命令“無畏號”向大清四艘“蚊子”船的內側轉舵，企圖衝破李經述的陣型。李經述命令“龍驤”號和“虎威”號變換成一字形，從側面猛轟“無畏號”。
馬格里被李經述說服，豁出去跟日本人大幹一場，他站在炮臺上指揮，不停地喊“Fire，Fire”。一時間，六門火炮同時噴出了憤怒的黑煙，炮膛燒得紅彤彤的，無數的炮彈朝着西鄉從道的“無畏號”飛去，“無畏號”附近海面上白色的浪花四濺。有一發炮彈正好落在了“無畏號”的甲板上，炸死了一名正在炮臺上操炮的日本海軍中尉和三個炮手，戰事對中國有利！
這時，“企業”號的艦長山本權兵衛也下令日軍開炮還擊。山本權兵衛是日本海軍比較牛逼的人物，正規海軍軍校畢業，1874年還到德國留學，歸國後任了艦長。他指揮着“企業”號遠離大清“蚊子船”，然後利用“企業”號速度和炮火的優勢，遠距離攻擊“飛霆”號、“策電”號。
這一招很有效，很快，劉步蟾的“飛霆”號被炮火擊中左舷，漸漸傾斜，觸礁石側翻了。鄧世昌的“策電”號被炮火擊中，轉向舵和炮臺也被炸壞，但“策電”號依然還能保持動力，鄧世昌一咬牙，指揮着軍艦，直線朝附近的“無畏號”衝去。
西鄉從道從來沒有見過中國軍人打仗這麼勇猛，不然他1874年也不敢帶着三千生番就冒然去征戰臺灣。他趕忙命令“無畏號”轉滿舵後退。但已經太晚了，“策電”號開足了馬力朝“無畏號”駛去，和“無畏”號同歸於盡，兩艘船狠狠撞在了一起，都着火沉沒，火光沖天，海上冒起了巨大的黑煙。兩艘船上的很多士兵衣服都着火了，撲通往海里跳，傷亡慘重。有的直接被幾丈高的火焰吞沒，場面十分慘烈。
“無畏”號桅杆上的日章旗掉落到海里，瞬間沉入海里。西鄉從道受了重傷，在船沉沒之前，乘小艇逃到了“企業”號去，急忙命令日本海軍愴惶逃竄。
鄧世昌受了重傷，但大難不死，被李經述的“龍驤”號救起，劉步蟾也趴在一截木頭上躲過一劫。劉步蟾被救上來後，一臉慚愧，內疚地對李經述說：“爲什麼不乘勝追擊，爲救我和世昌兩人而耽誤了戰事，我們在馬尾學堂學習時，就想到會有一天爲國捐軀，死不足惜。”
李經述說：“留得青山在，不愁沒柴燒。兩位兄長精忠報國之心，我十分佩服，但大丈夫即便是死，也要死得有價值。‘蚊子’船本來就不宜遠海作戰，你們不必內疚自責。”
這一戰，中日海軍兩敗俱傷，清軍損失了“飛霆”號、“策電”號，“虎威”號返回琉球途中擱淺，淮軍一共傷亡四百多人，而日軍則損失了租來的英國軍艦“無畏號”，傷亡一千多人。
1879年的日本，常備陸軍只有3萬人、海軍只有4000人，木製小軍艦15艘，且多破損不能出海。這次在琉球的大戰，損失了一千三百多海軍，最先進的炮艦三艘，還搭進去從英國租用的“無畏”號，要不是西鄉從道臉皮夠厚，他早就切腹自殺了！
劉銘傳帶着五千淮軍，在蚊子船的巨炮火力掩護下，強行登陸琉球羣島，島上的琉球臣民一看中國的軍隊來了，紛紛拿起鋤頭，背起弓箭，帶着淮軍去收拾島上的一千日本軍警！
日本的一千軍警本來就不算正規軍，劉銘傳佔盡天時地利的優勢，帶領淮軍殺出！淮軍刀槍並用，日本鬼子傷亡慘重。這一仗，日本軍警戰死六百多人，很多都被琉球人的鋤頭敲碎了腦袋。琉球的王宮很快被收復！而離臺灣不到一百海里的釣魚島，也很快被李經述派人收復，還在上面駐紮了一小隊淮軍，移了十餘戶臺灣漁民上去居住，明確將釣魚島納入了臺灣府管轄！
日本海軍大敗，“無畏號”沉沒，英國人提出要日本人賠白銀七十萬兩！國內原本反對西鄉從道的大臣，比如大隈重信，在天皇面前攻擊西鄉從道。西鄉從道不得不坐下來跟劉銘傳談判。
談判中，李經述用剩下的二百軍警俘虜換回了琉球國王尚泰。另外二百俘虜，讓日本人按每個俘虜五百兩白銀贖了回去，中國成功收復了琉球和釣魚島，李經述還請李鴻章照會各國駐華公使，從此以後琉球和釣魚島都是中國的地盤！
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