李經述聽李鴻章說康有爲入了翁同龢的幕僚，協助光緒皇帝變法，便建議李鴻章靜觀其變，與康有爲所謂的“變法維新”劃清界限，李經述說：“康有爲這人不懂政治和人心，變法必定失敗，搞不好不只翁同龢，連光緒皇帝也可能被搭進去”。
李鴻章也深以爲“然”，嘆了一口氣道：“張南皮(張之洞)也有來電，說康有爲多次找過他，張南皮也認爲康有爲居心叵測、欺世盜名，不懂政事爲何物，是以粵人經商的投機心態來蠱惑人心，不值得支持。”
原來，張之洞也是務實之人，身爲舉人的康有爲，在拜訪張之洞和李經述後，沒有受到賞識，便又南下去拜訪了帝師翁同龢，亦不受待見，吃了一個閉門羹，便憤而回家鄉南海的萬木草堂學館，聚徒講學，兜售他託古改制的大同理想。
在講學之餘，康有爲寫出兩本“異端邪說”的奇書：《新學僞經考》和《孔子改制考》。《新學僞經考》指出，《周禮》、《尚書》、《左傳》等都是西漢末年劉歆僞造的，都是爲王莽推行“新政”服務的，因此都是“僞經”。言下之意，這些書大家都別讀了！讀什麼書呢？當然是康有爲的先進著作呀！
康有爲自己隨即推出了皇皇鉅著《孔子改制考》。在《孔子改制考》這本書中，康有爲把自己說成了孔子的代言人，孔子成了供康有爲任意打扮的小姑娘。康有爲動不動就在書中說，“孔子曰人人生而平等”，儒家的讀書人一看，就知道康有爲這是雷死人不償命，孔子最講究禮制，強調的是君君、臣臣、父父、子子，尊卑有別，長幼有序，“人人平等”豈不是無君無父？孔聖人怎麼會說出這種混賬話？
康有爲這兩本僞書在廣州出版後，一炮走紅，紅透了半邊天，不過走紅有時候是臭名遠揚，這一次康有爲的走紅就屬於這一種，當時的讀書人雖然窮酸，但硬骨頭還是有兩根的，南海的鄉紳地主也是很有血性的，受不了康有爲如此辱沒孔孟等聖賢，紛紛帶人拿着木棍和鋤頭趕到萬木草堂打砸，跳起腳來罵康有爲大逆不道，數典忘祖，最嚴重的是，他們帶人去把老康家的祖墳都挖開了。
要知道，古人很迷信，認爲祖墳的風水能惠及子孫，讓子孫富貴，挖人家祖墳跟讓別人斷子絕孫是一樣的血海深仇。康有爲的祖墳被挖，被家鄉人罵得狗血淋頭，在廣東隨時都有生命危險，搞不好就被不明真相的羣衆用亂石塊砸死，這是大概率事件，他在廣東實在呆不下去了，索性破釜沉舟，再次逃到北京碰碰運氣。
當時，朝廷裡因爲李經述在山東搞新政，有模有樣，慈禧和光緒皇帝也支持變法維新，維新變法的論述一時大熱，連皇親貴族也趕時髦，到處網羅變法維新的人才，突然跳出了一個半桶水的康有爲，像一個瘋子一樣鼓吹維新變法，也會覺得新鮮，他在北京恍如喪家之犬，也有一些思想開明的官員同情他，救濟他。康有爲便按照資助銀子數量的多寡，“分封”這些救濟他的人爲“賢人”、“大賢人”。
康有爲這一次否極泰來，結識了珍妃的表兄。於是，康有爲託他給帝師翁同龢寫了一封毛遂自薦信，介紹維新變法。翁同龢此時有點妒忌李鴻章和李經述的維新變法，他認真看了一下康有爲的信，這才發現了康有爲的書法不錯，大有漢魏六朝碑學之遺風。甚爲欣賞。加上康有爲此次回家鄉後，痛定思痛，在託古改制的維新變法中，加入了開礦、設廠、修鐵路等務實的內容，這些東西，翁同龢也似懂非懂。
當然，最讓翁同龢心動的，是康有爲在信中說：“泰西講求維新變法，三百年而治。吾中國國土之大，人民之衆，變法三年，可以自立，此後富強可駕萬國。”
康有爲這足以吹破牛屁股的“三年可自立富強”的維新變法，騙不了熟悉國情的李經述，忽悠不了老謀深算的張之洞，但翁同龢從來沒搞過實際洋務，以爲修鐵路就是動動嘴皮子的事，一年可以來個二十萬裡，此時翁同龢已年過花甲，對他來說，康有爲這牛皮吹得很有吸引力，畢竟，再活二三十年翁同龢沒把握，再活三年，在有生之年看到大清國自立富強，正是翁同龢夢寐以求的。
翁同龢暗自一琢磨，李鴻章辦了二三十年洋務沒辦到的事，他和康有爲或許變法三年就能做到，這對李鴻章來說，該是多麼沉重的打擊？於是興沖沖跑到乾清宮去找光緒皇帝，對二十出頭的光緒說：“康有爲之才，舉世罕見，請皇上舉國以聽。”
年輕的光緒皇帝也沒有實際從政經驗，一聽翁同龢說“用康有爲的變法之策，三年能自立強國”，跟李鴻章和李經述說的三十年相比，時間大大縮短，於是馬上決定下詔接見康有爲。
翁同龢趕忙罷手阻止：“康有爲現在還是舉人，按照本朝成例，非四品以上官員皇帝不許召見，爲師已經請康有爲入幕僚，今秋科舉，爲師是主考，一定讓康有爲中進士，到時候皇上你再封他爲四品翰林，即可召見。”
康有爲入了翁同龢的幕僚，也積極籌備變法事宜，這期間編撰了《俄大彼得變政記》，介紹俄國變法維新的經驗，還結識了刑部主事楊深秀、劉光第，內閣中書楊銳等“帝黨”大臣。
1893年九月，有了翁同龢的首肯和幫忙，康有爲提前中了進士，光緒皇帝任命他爲總理衙門章京，想在頤和園勤政殿召見。但是，光緒皇帝召見康有爲，遭到了以軍機大臣、兵部尚書、步軍統領榮祿爲首的保守大臣的強烈反對。
榮祿再次回京出任要職，低調回歸，他已經經歷了多年的風雨磨礪，收起了棱角，變得圓滑無比，悟出了在官場既屹立不倒又大有作爲的訣竅：得寵。
要成爲慈禧信賴有加的寵臣，就要博取慈禧的歡心，最討巧的途徑便是跟老佛爺身邊的要人搞好關係。榮祿有兩個女兒，於是把一個嫁給了禮親王世鐸的兒子，一位嫁給了後來的醇親王載灃。禮親王是慈禧的心腹，長期擔任領班軍機大臣。榮祿跟他成了親家，禮親王自然沒少在慈禧耳邊說榮祿的好話。而載灃更牛，榮祿將女兒送進醇王府，一來是作爲政治投資，二來自己閨女還時常向慈禧彙報載灃的最新動向，成爲老佛爺的眼線。如此一來，榮祿跟慈禧的距離，拉近了一大步。
若想穩坐政壇大佬之位，尚需扶植一批得力親信。榮祿一回京城，便大肆招兵買馬。比如當時經常跟榮祿一起查案的兵部主事陳夔龍，出任兵部郎中。陳夔龍將榮祿視爲自己的恩人，一生效忠。而且，榮祿還十分賞識袁世凱，舉薦他去天津接手練新軍。
此時的榮祿，在朝中儼然成了政壇老大，成爲慈禧的代言人。剛開始，因爲慈禧也是支持李經述維新變法的，榮祿對改革還是抱着支持的態度。光緒皇帝要召見康有爲，榮祿不同意，但他表示自己先可以代替皇帝去見見這個康有爲，考察他有沒有真本事！
於是，康有爲那天被請到天津的總理衙門“問話”。出席“問話”的，有總理衙門大臣李鴻章、總理衙門大臣翁同龢、軍機大臣榮祿等晚清政壇大佬，這三人都相當於今天副國級的總理，可以說，集體去面見考察一個剛中進士的康有爲，太擡舉他了。
“問話”一開始，榮祿很客氣地問康有爲：“以夫子這樣的槃槃大才，有補救時局的辦法嗎？”
康有爲平日裡就心高氣傲，根本不把榮祿放在眼裡，他從翁同龢那裡得知自己被光緒皇帝召見的美事竟被榮祿攪黃了，心裡對榮祿很不爽，冷冷地回答榮祿：“救亡圖存之道，非變法不可！”
榮祿看出康有爲不悅之色，但面不改色，繼續追問：“本官爺早就知道法應當變，但是一二百年的成法，是一早上就能變過來的嗎？”
康有爲知道榮祿是一品大官，非常不耐煩地喊道：“殺幾個一品大員，法即刻能變。”
“殺一品大員？？”康有爲此話着實讓榮祿大吃一驚，他朝坐在身邊的李鴻章看了一眼，只見李鴻章雙目微閉，一言不發。翁同龢也覺得康有爲的話有一些過頭了，不說話。榮祿心想關係大清國存亡興衰的改革，焉能由康有爲這等狂悖之徒操作，於是也氣勢洶洶地教訓康有爲說：“你老是變法呀，變法呀，可你知道不知道，祖宗之法是不能變的！”
康有爲據理力爭，說：“祖宗之法是用來治理祖宗的領土的。今天祖宗的領土都保不住了，祖宗那套法還有什麼用呢？時代變了，祖宗之法也非變不可！”
這時翁同龢看出了榮祿的不滿，他搬出光緒皇帝，對榮祿說：“榮大人，竟然我們是代皇上來問話的，當今天子求賢若渴，我們做臣子的，也理應多一份耐心，好好考問纔是。”
說完這句話，翁同龢咳嗽了一聲，暗示康有爲拿出他編著的《俄大彼得變政記》給他們看。康有爲會意，拿出他苦心編著多日的《俄大彼得變政記》，呈上給榮祿、李鴻章等大臣人手一冊。
這書裡的內容，是經過康有爲精挑細選的，多危言聳聽，榮祿、李鴻章等人給光緒皇帝面子，接過書耐心翻看起來。榮祿等人看了康有爲編著的這書，脊樑骨直冒冷汗，感覺不馬上變法，大清國就要完了，這正是康有爲想要的效果。李鴻章看了《俄大彼得變政記》，這才覺得康有爲還是做了一些功課的，於是開口問康有爲道：“法如何變？”
康有爲對李鴻章還是很客氣的，他胸有成竹地回答說：“下官以爲，宜變法律和官制爲先，比如裁撤六部。”
六部始於隋唐，是封建王朝中央行政機構的吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部的總稱，也是整個清朝官制的基礎，康有爲一開口，就要把六部撤掉，李鴻章這時覺得李經述說康有爲狂妄，確實沒有中傷康有爲，但他還是比較欣賞康有爲不知天高地厚的勇氣，示意他繼續說：“夫子還有什麼具體的建議？”
康有爲這時便提了一條更大膽的建議：在朝廷另設軍事參謀部，作爲最高軍事領導機關，由光緒皇帝親自掌握，“選天下虎賁甲士，不二心之臣，上親披甲冑而統之”。
榮祿聽了這條建議，驚呆了，剛入口的一口熱茶頓時吐了出來，噴了康有爲一臉！這康有爲倒是不傻，想讓光緒皇帝掌握兵權，但康有爲沒有考慮，身爲兵部尚書、步軍統領的他會同意嗎？另外，淮軍和北洋水師在李鴻章手裡，他會同意嗎？榮祿實在忍不住了，說：“設軍事參謀部，那朝廷還要軍機處作甚？還要我等軍機大臣作甚？”
康有爲絲毫不看榮祿的臉已經黑透了，正氣凜然回答道：“統統撤掉！”
這一句“統統撤掉”，讓同是軍機大臣的翁同龢也覺得毛骨悚然，只得轉移話題問康有爲：“夫子還有何切實可行之策？”
康有爲道：“容易點的變策，那就改變年號。皇上可以把年號改爲維新元年，以新天下耳目，還可以變更服制，易舊黨心志。”
榮祿一聽，這康有爲他媽是耍我們這三位重臣呢！改變年號，在古代可不是鬧着玩的，古代只有朝中發生重大變故，比如換皇帝才變更年號。而且，滿人入關，好不容易纔改了服飾和髮型，沒事換這些幹嘛？換一身衣服，就能改變舊黨得人心，讓舊黨乖乖交出自己的利益？簡直是幼稚！他已經聽不下去了，耐着最後一點性子問康有爲：“對於維新變法，你還有什麼建議？”
康有爲就屬於那種雷死人不償命的那種，他又說出了一個驚天地泣鬼神的建議：讓光緒皇帝遷都上海。理由竟然是：北京暮氣太沉，只有遷都上海，纔有利於變法。
榮祿徹底被激怒了，這種沒腦子的建議康有爲都能給光緒皇帝提，且不說遷都上海會不會萬事大吉，光是朝廷的三宮六院，文武百官，在上海得再造幾個紫禁城纔夠住呀？而修一個頤和園，朝廷就得花費上千萬兩白銀，國庫就空了，只能挪用淮軍和北洋水師的軍費，遷都上海，那得花多少錢呀？果真遷都，天下黎民百姓不揭竿而起纔怪呢，大清江山很可能提前保不住了。榮祿不想再浪費自己寶貴的時間，也絲毫不再給光緒皇帝和翁同龢面子，直接頭也不回拂袖而去！只留下一個背影給翁同龢，翁同龢站起身連聲叫“榮大人，榮大人……”康有爲這時上前問翁同龢：“這榮祿是什麼人呀？擺這麼大的官架子！哼，有朝一日，皇上……”康有爲的話還沒說完，翁同龢狠狠瞪了他一眼。
見了康有爲，李鴻章此時對李經述說的“康有爲變法，搞不好會把光緒皇帝搭進去”深以爲然，他也站起身，出門去追榮祿，道：“榮大人，老夫送送你！”
榮祿辭別了李鴻章，直接回了北京，跑到頤和園，把面見康有爲時的對話，原封不動轉告了慈禧太后。
慈禧當日心情原本不錯，正在亭子裡喂兩條金魚，聽後暴怒，揮手將宮女手中的翡翠玉魚缸打翻在地，魚缸哐噹一聲掉在地上碎了，魚缸裡面的水很快流乾了，兩條可愛的小金魚在地上掙扎跳動，不一會就氣息奄奄了。那宮女正要上前將兩條金魚放回魚缸加水，慈禧瞪了她一眼，她站着不敢動了，眼睜睜看着慈禧心愛的金魚直挺在地面上死了！