何思麻扶着祖母馬氏去二叔三叔家裡混飯吃去了，留下朱氏一個人。
朱氏氣呼呼的等着兒婦回家做晚飯呢，可是左等右等沒有一個人回來，就連鄒正義也沒有影子。於是，一個人又是氣的在院子裡大罵了一通。
罵完了之後餓啊，一天沒吃飯了。於是她想點子去撬伙房櫃子的門，可是沒有想到好容易撬開了，裡面卻是空無一物，不知道何思麻把吃的東西藏哪裡去了。想進主樓去，可是主樓是那種暗鎖，沒有鑰匙根本打不開門，於是朱氏餓的兩腿發軟，乾脆又躺回東側屋牀上去睡覺了。
第二天，她不敢再這麼晚起牀了，天剛亮便爬起來就往伙房跑，看到何思麻正蹲在竈前做飯，也不管裡面做的是啥，抓起來饅頭就往嘴裡塞。
何思麻大驚小怪地說道：“阿姑，您這樣吃法，別人還以爲我餓着阿姑不讓您吃飯呢！昨天我們去二叔三叔家吃晚飯，阿姑您怎麼不去啊？”
朱氏被這話噎個半死：我敢去嗎？去了就被打出來的。
“阿姑，來幫我燒火吧！”何思麻笑眯眯的說道，然後把蒸好的饅頭全部放在了自己這邊不讓朱氏拿到。朱氏看了一眼饅頭，只好不情不願的去幫着她燒火了。
吃完了飯，何思麻依舊給朱氏一把掃帚，讓朱氏掃地，朱氏胡拉了幾下，何思麻也不說她，又端給她一盆髒衣裳，讓她去河邊把髒衣裳洗洗。
朱氏跳腳大罵：“我是你阿姑，你嫁到我家就是該侍候我的，你敢讓我洗衣裳？……”後面的話不堪入耳，令人難以忍受。
何思麻的聲音卻是比她更高，不僅如此還帶着幾分委屈：“我只知道給夫君洗衣裳是我應該的。可是阿翁的內衣不該我洗啊？……”說完之後便掩着臉大聲哭泣，好象比朱氏還委屈。
朱氏翻了翻衣裳，果然是鄒正義的，只得認了命的去洗衣裳。等到磨磨蹭蹭的洗完衣裳天已經黑了，何思麻早已經服侍過馬氏吃過晚飯。跑到伙房一看，又是乾淨的。朱氏瘋了似的在院子裡大叫大嚷，大罵何思麻虐待她，不給她飯吃。可是沒有想到卻把鄒老爺子招來了，鄒老爺子根本不理她，先把馬氏痛罵了一頓。然後問馬氏爲什麼縱容朱氏欺負兒婦，是誰給她的這個膽子？
朱氏暈了，誰欺負誰？是誰沒有飯吃？是我啊！
馬氏也被朱氏吵的頭暈。於是抄着家法又是把餓着肚子的朱氏打了幾板子。
於是，世界消停了，馬氏高高興興的去睡覺了。
大郎的新婚生活就這樣一天天的過去了，鄒家莊經常聽到何思麻大聲喊着‘阿姑，把家裡的地掃掃吧’、‘阿姑。阿翁的衣裳該洗了’、‘阿姑，家裡的被子該曬了’、‘阿姑，該吃飯了您怎麼還在河邊洗衣裳啊’、‘阿姑，家裡沒水了去擔點水我正蒸餅呢走不開’、‘阿姑，你屋裡都髒成豬圈了該清理了吧’、‘阿姑……’、‘阿姑……’
一天十二個時辰，從早到晚朱氏被何思麻指揮的做這做那。就沒有清閒的時候。只要朱氏一閒下來，何思麻便會用一雙無辜的眼睛看着朱氏，好象她做了什麼傷天害理的事情。而且只要朱氏幹活慢了一會。回家的晚了，家裡便會沒有飯吃了。朱氏想過反抗，可是何思麻做的飯好吃，讓馬氏再回去吃朱氏做的豬食，馬氏和家裡的人實在不願意。於是伙房的鑰匙牢牢掌握在何思麻的手中。
所以朱氏每天都跟個陀螺一樣被何思麻抽的滿院子亂轉，根本就沒有精力跑到外面去和人嚼舌頭了。
等到朱氏的二女兒鄒二姐從朱氏的孃家回來之後。家裡已經變個樣子，鄒家大房的院子，難得的乾淨了起來。鄒二姐看到嫂子“虐待”母親，很不忍心便同何思麻吵了幾次架，可是沒吵上幾次，又被鄒正義給送回了朱氏的孃家，告訴她以後沒事就把朱氏的孃家當成自己家好了，氣得鄒二姐大罵父親無良。
鄒晨聽到了大房家的事情，微微一笑，這個大嫂倒是一個妙人。於是待大房也更加親厚，平時有了什麼好東西，都是想着要給大嫂送過去一份。一來二去的，鄒家大房的關係也和鄒晨家親切了許多。
另一件喜事則是小呂氏懷孕了。
小呂氏自從去下口店鋪做店長以後，日日和週三哥相處，再加上她前夫去鬧了幾次都是週三哥幫着打發走的，一來二去的，倆人竟是產生了感情。原本週母死活不同意兒子娶小呂氏，她再譙不再譙的倒是不在乎，可是她是一個不會生養的女人，所以周母拼命的阻攔。可是沒有想到週三哥一意孤行，他對母親說您有五個兒子，少我一個不少，若是將來我沒有兒子從兄弟那裡過繼一個就是了，於是硬着頭皮和小呂氏成親了。
所有的人都沒有想到，小呂氏成親兩個月後便傳出懷孕的喜訊。這下子整個鄒家莊炸了鍋，不是說小呂氏不能生育所以前夫家裡扣了一半嫁妝才允許和離的嗎？怎麼和別人成親就立刻懷了孕。原來，不是小呂氏不能生養，卻是前夫不能生養啊。
消息傳到小呂氏以前的婆家那裡，那婆家還死撐着說小呂氏肯定是假懷孕。可是，過了幾日，卻連給小呂氏把過脈的醫士都說小呂氏確實是有身孕。原本小呂氏前婆家還有媒婆和他家說親，自從聽了這個消息之後都退避三舍。自家的閨女嫁過去後連個兒子都沒有辦法生，將來老了以後怎麼辦？所以和他家說親的人家都打起了思量。
鄒晨聽了這個消息之後，冷笑道：“這就叫惡有惡報，不是不報時候未到，時候一到報應自然就到。”
時間就在這樣的蜚短流長中一日日過去，轉間便又到了秋試之時。五郎已經從東京城回來，準備和二哥四郎一起參加這次的秋考贏得秀才的資格，而鄒正義則是打點了行裝去了宛丘考進士科。
前年解試沒有通過。希望這次能夠考過進士科。成與不成，皆在此一舉！鄒正義默默祝禱，若是成則舉，若是不成豈對得起鄒家莊的族人？
另人意外地卻是陳家的陳十三也宣佈要同時角逐今年的進士科，這一個消息無疑是一枚炸彈在宛丘炸響。陳十三喜愛流連青樓遊戲風塵，曾數次在衆人面前聲稱視科舉爲無物，怎麼今科卻要去角逐呢。
而張家鄭家和遠在鄉下的蔡家，幾個家主的臉上都露出了玩味的神色。
陳家，要大亂了！
這個消息被人知道的同時，陳家大院裡陳六郎的住處響起一陣碗碟碎裂之聲。
“十三弟。我的親弟弟，你未來的兒婦是陳家的宗婦，你又去考進士科。陳家豈不是轉眼便在你的手中？這就是你說的兄友弟恭？”陳六郎的臉上露出一絲猙獰之色。
“阿爹！我纔是嫡長子。陳家豈能傳於次子之手？嫡次不分，乃亂家之源，您可不能老糊塗啊！”陳六郎面向主院哽咽道。
陳家宗長得知二兒準備應舉，喜不自勝，特意跑到正堂之中跪拜了祖先。向祖先禱告。
“不孝子前來稟告：我兒十三願去參加科舉，他日若能爲官，必可將我陳家之名顯於天下。我爲孫兒選的婦人，乃是萬里挑一的賢良之材，日後必能保我陳家五十年的富貴。長子無能，只可守成。是以不孝子想將宗長之位傳於嫡次子……我陳家乃上古嬀姓之後，貴爲王候，豈可窩居於宛丘。望祖先們顯靈，助我兒十三一舉登科，他日官達顯貴，必爲祖先再塑輝煌。”陳家宗長泣血說完，五體投地行了一個大拜之禮。
陳十三的院中。鹿氏一臉擔憂之色的看着夫君，猶如看着一尊精美的瓷器。
“夫君！”鹿氏忍不住的出聲。
陳十三愛憐的拍了拍她的手。低聲道：“我去科舉，六哥必不能容我。你在後院之中要多加小心，吃食上面要多經幾道口，你可不要讓我服杖期之服啊！待我真的考上，我便帶着你和兩個兒子去外地赴任，遠遠離了這個腐朽之所。我忍夠了，我忍了十幾年。我爲了你，爲了琦兒，天天裝瘋賣傻，對着那些讓我做嘔的妓子強顏歡笑。她們連你一根頭髮絲都比不起，我還得裝出一副愛憐的模樣。鹿兒，我的鹿兒，可憐你十三歲嫁到我家，日日夜夜爲我擔憂受怕，……”
“阿爹以爲我參加科舉是爲了爭奪宗長之位，他卻不知，這個位置在我眼裡在琦兒眼裡，不過是一堆爛木頭堆成的椅子罷了。”
鹿氏倚在夫君的懷中，輕輕嗯了一聲，“我在家中會加倍小心，琦兒和璋兒我也會仔細的。夫君，一定要考中啊。考中了，我們便能離了這裡，海闊天空，任我們逍遙，……”
陳十三摟着鹿氏輕輕依偎在一起，突然想起了鄒家莊中的鄒晨，不由得啞然失笑，阿爹若是知道這個女子根本不在乎宗婦這個名號會怎麼想？
阿爹費盡心挑選鄒晨爲宗婦，不就是看中了她的治家理財之能嗎？想用一個宗婦的虛名困住鄒晨，讓她耗費一生的精力爲陳家聚斂財富，可是阿爹有沒有問過這個女子可願意？
若不是琦兒喜歡她，我怎麼能允許她離琦兒這麼近？琦兒與我一般無二，若是認定了哪個女子必是會終生相隨。
什麼宗婦，什麼陳家，在我心裡，沒有我的琦兒一半重要，沒有我的鹿兒重要。
陳十三緊緊摟着鹿氏的蠻腰，彷彿要將這世界上所有的美好都留在自己懷裡。
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杖期：一年，用杖（居喪時拿的，類似後來的“哭喪棒”），叫“杖期(ji)”，這是父在爲母，夫爲妻的喪服。陳十三暗示鹿氏要注意飲食，以免死亡。