變法成功的標誌是什麼？
有人說是國家富強，有人說是百姓生活水平提高，有人說是皇帝權利加強，有人說是中央集權加強，其實這都是表象。變法的第一目的，唯一目的是對外戰爭勝利。
變法，總會引動社會動盪，各個階層關係緊張，腐敗問題嚴重、百姓生活下降等等，各種矛盾激化，糾紛不斷。正所謂變法就是動手術，動手術會帶來劇痛，區別也僅僅是，有的還沒有超過社會忍耐的極限，有的則是超過了社會忍耐的極限。
歷史上，商鞅變法，趙武靈王胡服騎射，英國資產階級革命，彼得大帝改革，乃到後世的清朝洋務運動，明治維新，十月革命等等，都是給社會帶來了陣陣劇痛。
變法派，或是改革派，不論是人才的數量上，質量上都是遠遠不如守舊派，這注定了變法中貪污問題很嚴重，也註定了變法中危害百姓的現象很多，龍蛇混雜的改革派好似毒素一般，擴散向整個社會。
在變法中，首先底層百姓受益很小，沒有受益，甚至是利益受損。
商鞅變法，秦國建立了第一強軍，也成了六國最強國，但是百姓的生活水平沒有提高，甚至一些利益受損；而王安石變法，國庫有了錢，但是百姓沒有受益，受害反而很多；在英國資產階級革命中，資產階級和商人從中受益，但是底層的百姓過的更加苦逼；而在彼得大帝的改革中，農奴依舊存在，底層的百姓還是苦逼至極，生活水平沒有改善。
這是必然的，變法必然是先強軍，後富國，然後纔是百姓利益。
爲了強軍，在某種程度上，要犧牲國家利益，犧牲底層百姓利益；爲了強國，也必然要犧牲底層百姓利益。在變法的各個利益階層，分蛋糕的時刻，底層百姓的利益必然是放在最後一位，這是任何一個國家必走的路。
而那些先是考慮底層百姓利益，必然陷於各種糾葛，各種道德問題，各種輿論爭吵中，有限的精力和財力必然耗盡，最後一事無成。這也是許多變法失敗的原因之一。
總之，想要變法，就要做好怨聲載道的準備，做好鎮壓農民起義劊子手的準備。
一些聰明的變法者，能夠做到的，也僅僅是不越過利益底線，激化矛盾。
總之，變法如動手術，會帶來陣陣劇痛。而驗證變法成功與否，不在於財政多了多少錢，不在於建立多少新軍，也不在於中央多麼集權，也不在於底層百姓生活是否好轉，只在於對外戰爭勝利與否。
變法，只是填寫答卷，合格與否在於對外戰爭勝敗。
或者，可以說，變法的第一目的，甚至是唯一目的就是對外戰爭勝利。
商鞅變法成功了，因爲擊敗了宿敵魏國，至於在變法中滋生多少問題，都是選擇忽略不計；胡服騎射，也成功了，因爲對婁煩、中山等國，戰爭勝利了，至於趙國百姓生活質量是否提高，也被忽略了；明治維新也成功了，因爲甲午戰爭勝利了，至於餓死多少人，多少人當了慰安婦，都是選擇忽略不計。
很現實，很殘酷，也很真實。
對外戰爭勝利了，可以掩飾一切矛盾，再大的錯誤，此時也是微不足道；對外戰爭失敗了，會暴露太多問題，哪怕是改革再成功，也是失敗的。
一白遮百醜，一戰掩百惡。
有些“黑色變法”的味道，但是在這個生產力低下，文盲率極高，封建蔽塞的時代，想要發展“綠色變法”，註定是做夢的。
國家衰亡，必須變法；變法圖強，又必須強軍；而強軍又必須對外一戰，勝則是萬事好說，敗則萬事皆休。
不瞭解其中關係，僅僅是爲了中央集權而變法，僅僅是爲了打擊對手而變法，僅僅是爲了穩定而變法，註定是失敗的變法。閉門造車是造不出好車的，閉門變法也是變不成功的，一切都要向外。
變法，必然要對外一戰，不然變法必敗；
變法，對外一戰，必然要勝利，不然變法必敗。
這些天，趙樸不斷的琢磨變法問題，總算是琢磨出了個大概，明白了變法的本質。變法並不美好，問題也必然很多，但是關鍵在於能否抓住變法本質，能否抓住變法的根本目的，能否看到變法必然出現的問題。
這三個問題，不搞清楚，變法必敗。
只是搞清了這些問題之後，趙樸有些惆悵，不論勝敗與否，他註定是與明君絕緣，將會冠以暴君、屠夫、劊子手等各種名號。
變法之後，可能當今沒有人理解，後世也無人理解，但是必須堅持走下去，開弓沒有回頭箭，不想死只能向前走。
爲了變法，可能要搞屠殺，滅殺各個反對派，流放，刺配、砍頭各種刑法必然不少，株連九族會時有發生。
可能孤獨、寂寞，但是隻能義無反顧走下去。
商鞅變法，被車裂了；胡服騎射，趙武靈王被餓死了。
想要不被車裂，不被餓死，只能是硬着心走下去，變法必然留血，不是流敵人的血，就是流自己的血，死道友不死貧僧，還是讓反對派上了斷頭臺，流盡最後一滴鮮血吧！
一路行走，一路思考，趙樸的心越來越硬。
…………
當趙樸到達房州時，還是被房州的慘烈情況所驚訝。
金軍南下，由於兵馬太少，無法全方位攻擊，只能是重點進攻，進攻一些險要的關卡，富饒的州城，或是一些政治意義重要的大城。而一些二流的州，二流的縣城，一些邊角的村寨，或是不起眼的小城，都是被金軍忽略過去了。
因此，這些城鎮得到了保全，損失不太大，受災也不太大，重點是打擊囤集居奇，投機的糧食商人。對付這些商人，主要是軟一手，硬一手，弱的則是講道理，勸解降低物價；硬的一手，則是不斷的藉助暴力機構威脅。
而其中不乏鬥智鬥勇，也不乏官吏被收買，更不乏一些商人耍小聰明……而暴力機構開始展現暴力的一面。
而在一些陷落的城市，常常出現屠城現象，城內的富戶盡數被屠殺，百姓十不存一，重點在於恢復重建。而房州的殘破，還是讓趙樸觸目驚心，而在觸目驚心之後，是一陣陣竊喜。在房州這種殘破的州，搞變法遠遠比揚州變法更容易成功。