大中祥符七年, 三月十八，天朗氣清，風和日麗, 草長鶯飛, 花香四溢, 柳絮鋪面, 這樣的好天氣, 應天府過慣了和平安逸生活的市民，哪能辜負大好春光，自是紛紛走出家門, 逛逛市集，又有郊外, 購物踏青, 方不負這大好春光, 太平盛世。
除了城中久居的市民，商旅行人, 在這樣的日子裡，也活躍了起來。
不管是城南的碼頭還是城北的長亭，天天兒上午，都要上演幾齣折柳送別，把酒別離的情境。
應天府西門外的官道上, 三裡亭邊, 夾雜在衆多行人與送行之人中間, 有一行人格外奪目。
一來, 他們的衣着, 都是應天書院的學子服，雖說大宋重文, 文人學子在富足安逸的應天府不屬稀奇，可是，應天書院的學子，還是能讓人高看一眼，更何況這個時節出現在這個方向的長亭上，必是決心參加秋試的優秀學子；
二來，幾人的相貌，最扎眼的，自是身高六尺一寸，身上擦了十米之外都香味撲鼻的濃郁香粉的面白如玉，頗有幾分狐狸相的少年；在他身邊，比他矮出將近一尺，雖則束髮正冠掩住了一頭金髮，但容顏瑰麗，碧瞳雪膚的番人，光華更勝幾分；那個番人身邊，相貌如出一轍，俊秀堪比潘安，氣質一個溫潤，一個颯爽的雙生兄弟，似乎更加奪目；另外三人，雖則一個俊秀得沒有絲毫特色，一個木訥得有些靦腆，一個身形相貌無一出挑，可是，卻跟其他幾位親而近之，談笑自如，這樣的組合，豈能不讓人多看幾眼。
那送情郎的小姑娘，看到站在亭邊與家人、朋友話別的幾人，目光被吸引，都忘了哭泣；那趕路的行腳商人，剛出城三裡地，也要停下馬車、驢子，駐足喝上幾口水，跟身邊的人聊聊天，然後走出好遠，還要回頭看上幾眼；只那送兒子的母親，專心叮囑自己的孩子在外多加照顧自己，天冷記得加衣服，別省着錢財委屈了自己。
過了兩柱香的時間，引起了一個小小的交通堵塞之後，那一行人，才終於與依依不捨的家人朋友話別，各自或騎馬或上馬車，踏上了行程。
這一行人，正是李靜、朱說一行。
去年，李靜和摩西一同通過了鄉試，在應天府三千一百八十六名考生中考中了學究的一百零二人中，摩西排名三十三，李靜排名九十七。
過去的三年，李靜是真的用心學習了的，初始自學，到向朱說請教，到逐漸能夠參與書院課堂上的討論，憑着前世一直以來的學業上的優秀，參加考試之前，李靜怎麼着都以爲，自己即便進不了前三，也絕對出不了前十。
可是，結果出來，滿懷自信的她，卻是羞得恨不得找個地洞鑽進去。
別說李靜真正的女子身份讓她不能參加京城的秋試，就是可以，她這種鄉試倒數的成績，去了也絲毫沒有希望。更別提參加此次秋試的，還有往年考過鄉試各種因緣沒有及時去京城應試的人（朱說、萬麒、李讓、魏紀皆屬此類）。
初始，朱說說他今年要進京趕考，李靜雖覺得捨不得，但卻沒有準備同行。
書院四年的相處，李靜已經更加確定，朱說是一定要在官場上有所作爲的人。
四年下來，李靜眼中的朱說，也不再如四年前她初識時那樣完美，他也有這樣那樣讓李靜不喜的一些小癖好，他的一些堅持，李靜也不再一味地隱忍順從。
但是，四年的時間，李靜都沒有給出朱說承諾，也就是說，他們並沒有捅破那層窗戶紙，兩人的相處，說是師生，少了些尊卑距離；說是朋友，多了些曖昧；說是戀人，少了不止些些的濃情。
李靜是反應弧比較長的那種人，雖然有着前生的記憶，一向與朋友相處也是爽直不諱的，可是，在面對朱說時，有些本來說出來就變得很簡單的事，她就是說不出口，明明好幾次話到了嘴邊，她又覺得嘴脣像蚌殼一樣，任憑自己用盡全部的毅力想把它撬開，卻是撬不開，幾次都又生生把衝到牙關的話語，或是抱怨，或是傾訴，或是喜悅，或是憤怒，統統都給咽回去。
朱說的性格，內斂穩重，四年如一日的苦讀，增長了他的學識，磨練了他本就堅強的意志，同時，也讓他的性情更加內斂。表白的話，他也只在初識的那一年，最初情動的時候說過。以後與李靜相處，莫說有什麼動作言語上的親暱，更是日日比往日更加端方恭謹。常常，讓李靜覺得沉重窒悶。
至於朱說對李靜的心意，他並未再表白過，即使告知李靜他要進京趕考時，他既沒有明確邀請她同行，也沒有哪怕暗示她等待。
二十三歲的時候，朱說或許還殘存着少年衝動，加上兩人相識的時間，好巧不巧，正是七夕，李靜又是在那一晚的花燈會上，於人羣熙攘之中，獨獨被他找到，又在那樣的氛圍中，對他訴說了壓在她心中十幾年的心事。即使是突遭變故，身後無可憑依，處境尷尬，前路不定的朱說，在那樣的氛圍中，也難免動容。
動情容易牽手難，初始，朱說表白時，李靜若接受了，兩人之間有了哪怕僅僅是語言上的承諾，朱說心中也能有所依憑；可是，李靜雖沒有拒絕，卻也沒有接受，給了他一個開放式的答覆。
四年下來，李靜確實因爲他漸漸融入了書院的生活，不論是學問還是修養。但是，李靜的身邊，一直圍繞着一個他覺得擠都擠不進去的圈子，李靜雖不奢侈，可是，她並不牴觸奢侈，富可敵國的萬麒，隨手送給李靜的一件禮物，都勝過他這四年全部的用度花費；李靜雖不輕浮，可是，或許因爲作爲自小作爲男子教養，或許性情使然，她對他身邊的人，蘇摩西和她的雙生哥哥自不用說，萬麒、魏紀，還有那個京城來的教授蹴鞠的夫子劉禪，忒也不注意細節。激動時刻，牽手甚至擁抱，做起來從來自然無拘；相較之下，李靜對他，卻是頗多顧忌，隨着相處時日的增加，不僅沒有變得親近，反而到了他面前就屏息靜氣，雖沒有了初始的束手束腳，也如她當初承諾的一般睜開眼睛把他看進了眼裡，但是，不管她憤怒也好，開心也好，甚至不滿也好，在他面前，總是壓抑着不去表達。
朱說想要的，是能夠與他共度清苦，相守一生，互相扶持，互相傾心的伴侶；而不是一個分明性格灑脫，卻在他面前刻意壓抑自己、過慣了富足奢華的生活、習慣了被衆人環繞照顧沒有多少生活常識的人。
可是，李靜是朱說初次動情的對象，拋開李靜在她面前刻意的壓抑以及她的家世朋友不說，李靜的性情、見識，確實也是他最理想的伴侶的對象。
但是，如今的朱說，非但沒有時間陪伴李靜，更是沒有辦法給予李靜她已經過慣了的生活的十分之一、百分之一；即便他能夠金榜高中，大宋官員是按年資發放俸祿的，他每月的俸銀，在李靜面前，必也少得可憐；加上他還有母親要奉養，而李靜自小沒有與家人生活在一起，對長輩少一份順從敬畏，多幾分委屈埋怨，他母親的身份，在一般人眼中，又不是那麼能夠端得上臺面，朱說別的不怕，就怕受了大半輩子委屈的母親，跟着他再受委屈；同時，他也捨不得李靜爲了顧及他母親而更加委屈她自己。
說是一時怯懦也好，說是心存僥倖的狡猾也好，朱說現在，再沒有初時的勇氣對李靜再一次許下承諾，一方面，怕再一次被拒絕，另一方面，他擔心自己終究沒有能力給予李靜幸福；既沒有許下承諾，朱說同時也沒有將最初的承諾收回，雖沒有開口邀請，卻希望李靜主動同行，甚至，朱說希望李靜在他面前不要那麼壓抑拘謹，不要爲了照顧他的自尊情緒，給他特殊對待，希望李靜能夠哪怕一次也好，主動明確的表達清楚她對他的心意，就如她對她身邊每個人的清楚明白一樣。
但是，這一次，朱說終究還是失望了。
李靜在聽他說完他要赴京趕考之後，沉默了片刻，擡頭微笑着祝福了他一路順風，然後，加深了臉上的微笑，起身，離開了他的房間。
隔天，正好是李靜的生理期，她請假回了家。李靜在家足足待了七天才到書院，從她融入書院的生活之後，生理期她已經很少請假，請假最多也是在家休息一天，且那之後的沐休日，她定會留在書院讀書。
這一次，七天，李靜是存了心不想跟朱說話別。
不過，古人的出行準備，顯然沒有李靜想象的那麼順暢迅速，七天之後，她再次回到書院，本以爲會落鎖的房間，門微微開着，李靜推門進去，房間裡沒人，被褥、紙筆依然還在，鍋碗瓢盆也沒有打包，李靜不知道是該欣喜還是失望。
她自己多少也知道，在這個交通通訊並不發達的時代，此次不清不楚的離別，與兩人而言，很有可能就是永訣。
想到這些，李靜會心痛，會覺得心間窒悶，但是，真正的離別尚未來臨，李靜本又不是那種情緒激烈的性情，光憑想象，她並沒有產生那種撕心裂肺的感覺，也沒有食不下咽、寢不安枕。
李靜多多少少有些失落，爲她自己的優柔寡斷和逃避，更加爲她自己每每動情，卻不過這種程度。
她本以爲自己並不世故，因爲，在這個時代，在這種身份和生存環境下，她幾乎沒有任何強烈的欲＼望和夢想；可是，在考慮與朱說共度一生這件事時，她有些悚然的發現自己格外的自私和世故。
她有着太多的不安和惶恐，古代的官吏，忠臣良將，她能想到比干、屈原、魏徵、文天祥、岳飛、海瑞；奸臣邪佞，她能想到李斯、宇文化及、楊國忠、安祿山、秦檜、嚴嵩父子、和珅；當然，幾乎是傳奇的人物，她能想到藺相如、董仲舒、狄仁傑、范仲淹、張居正。
這些人中，宋朝的，文天祥，岳飛，秦檜，范仲淹，哪一位都沒有幸運跟到一個有魄力的明君聖主。
四年的相處觀察，李靜覺得，耿介的朱說會是文天祥、范仲淹之類的人，文天祥生長在動盪飄零的南宋末年，朱說，就憑着他與那位留下“劃粥而食”的傳說的範大人相似的清貧執着，加上如今似乎是北宋盛世，他可能建立範仲淹的功業。但是，即便是范仲淹，也不過是性情懦弱的宋朝皇帝與朋黨林立的北宋朝廷的犧牲者。
而且，誰能保證朱說就不能成爲秦檜呢？
二戰時期的三位名人，丘吉爾、羅斯福自幼都是問題兒童，反觀希特勒，卻是自幼克己復禮，品行端方；
秦檜，說白了，也不過投了當朝懦弱主降的皇帝所好，後世爲君者諱，把所有的罪責都放在了他身上。那位，在李靜眼裡，如他所創立的宋體字一般，必是一個敏銳謹慎，讓人看不到自我的人。
不管朱說會頂住誘惑，一直如現在這般耿介剛正，向着范仲淹的放下發展；還是會受不住壓力，學會審時度勢，根據朝廷和邊關的實況，向着秦檜發展，兩種方向，李靜都不喜歡。
當然，還有一種可能，朱說太過耿介，也有可能不是一生鬱郁不得志，就是得罪權貴被讒害下獄、充軍、甚至殺頭。
說到底，李靜喜歡朱說，喜歡的是在書院的朱說，喜歡的是四年如一日堅定執着的朱說，卻不喜歡朱說所向往、所爲之努力的那個世界。
她沒有朱說的抱負，也不喜官場的傾軋，她一則希望朱說堅持自我；二則又希望朱說仕途順暢。可是，她卻沒有準備好站在身爲官吏的朱說的身邊，甚至，身後。
不過，回到書院的當天，李靜發現，她的煩惱，明顯多餘了，因爲，李讓、摩西和萬麒、魏紀，甚至還有王炎，同時決定進京趕考，她再沒有了拒絕逃避的機會。
朋友們都要上京，她只得放下心中諸多的顧慮煩惱，一同偕行。