嫁妝比何棲更早進了沈家, 一擡一擡擺在那，沈家一衆親朋原以爲何家一個落魄窮酸秀才之家, 能陪嫁什麼好得來。沒想到，一曬嫁妝, 狠狠吃了一驚，昨日送來的傢俱就是上好的木料, 且齊全配套, 今日各個箱籠的嫁妝, 從牀帳被褥到鍍銀祭器，各色不差，最讓人瞠目的卻是一箱箱的書籍。
再不是讀書人家也知書籍的珍貴, 何秀才又是愛書之人，秋高氣爽之時將藏書一冊冊曬好，有破損的書封都親手一一修補, 現在擺在那，還散着墨香味。
“不愧是秀才公家的小娘子，嫁妝也是體面別緻。”
“唉約，都頭這樁親, 真是打了燈籠都難找。”
“曹家老太太, 你家侄孫兒可是娶着了，不說新婦品貌，只這書便是難得……”
曹沈氏笑得嘴都歪了, 坐在對帳中, 恨不能把駝的背都伸直一點。許氏等人也覺得臉上有光, 請了一個全福老嫗將牀帳擡進新房中鋪好。
一個才總角的小郎得了盧娘子囑託，挑着紅漆提籃一跟筋兒跟着許氏，許氏在那掛帳子，笑：“喲，你倒機靈會討賞的，新婦家得了喜錢，新郎家再得一遍。只我這裡忙亂得很，你將東西放下，去找新郎倌兒要去。”
總角小郎聽還有賞銀，笑彎了眼，嘴上卻說：“我纔不是爲的討喜錢，新婦家好大方，給了我一把呢，都編成梅花樣。新婦家囑咐了，說漆盒裡是要緊物，要放牀上。”
“什麼要緊物？”許氏也是一時忙昏了頭。
那個全福老嫗露着豁牙笑起來：“許娘子這是發昏了，那必是新婦親手爲姑翁叔伯做的針線見禮，是要放牀上，不然，一忙亂，上哪翻找去。”
“倒把這一樁給忘了。”許氏拍拍自己的腦門。一時又叮囑，“小阿郎去與簡阿孃帶句話，今日人多手雜，讓她找了人看顧着新婦嫁妝，防着有人裹了亂偷摸進來摸東西。”
外頭越發熱鬧了，笑聲鼓樂鬨鬧聲。
只聽有個粗嘎的聲音鴨子樣在那喊：“到夫家了，新婦好露臉了，快將扇子放下來。”
然後不知被他娘子還是什麼人一聲喝斥：“就你多舌，就你多嘴，搶那新郎的話頭。”
總角小郎急着去看熱鬧，得了話，將提籃交給許氏，少兒腳頭輕，轉身連走帶跑出了門。
許氏這邊在忙，何棲那邊更是亂成一鍋粥。
她一在帳中坐下，沈家的親朋無論男女老少，只要手上沒緊要事的，全都擁擠過來看新婦，差點沒將青廬給擠塌了。
大簡氏急得跳腳：“莫擠，莫擠，新婦就在帳中坐着呢，沒長腿跑了。”
小簡氏也急了，推她：“二嫂嫂說什麼胡話，什麼新婦沒長腿的。”
衆人鬨笑，大簡氏還沒回過神來自己說差了嘴，還自顧自叫：“儐相快護着，你們起什麼哄，大郎這個新郎倌都要被你們擠出去了。”
何棲緊緊捏着手裡的扇子，又是想笑又是緊張，沈拓再人高馬大都沒用，披紅都被擠得歪到了一邊。
何鬥金、陳據這兩隻會在那拍手笑，也不幫忙，還是施翎能派上用場，將沈拓扯出來，往廬帳中推。
曹沈氏看得樂出聲來，連沈母齊氏都在那笑。
大簡氏鼻尖都出了汗，嗓子都啞了，曹二心疼，張開手在那一攔，大聲道：“再擠要誤吉時了，還讓不讓新人拜天地的？啊？再擠，等下吃宴，一個一個把你們喝趴下。”
曹二貌醜人兇，這聲暴喝起了作用。衆人你讓我、我讓你、散得開了些。
沈拓着實鬆一口氣，揖禮道：“還是二伯父可依靠。”
“哈哈。”曹二重重拍着沈拓的肩，“不是白幫忙的，晚間你要陪二伯喝上幾壇。”
沈拓只得應了，進了廬帳站在何棲身邊，見她隔着扇子看着自己，眉眼舒展，顯是在笑。她一笑，沈拓也跟着笑，心裡像被什麼塞滿了似的。
曹二的二子曹力跟他爹一個德行，粗喉嚨破嗓子：“表兄莫不是傻了，只顧傻看，嫂嫂生得再好看，還有一大晚上的。你快唸詩讓嫂嫂把扇子放下來。”
“我哪會做詩？”沈拓恨不能拿餅堵了他嘴，“我……”他又看何棲，只盼她能給自己遞個眼色。
何棲起了促狹之意，反將扇子往上移了移，整個將臉擋了，只留桃花耳墜在扇邊輕晃。
“不如我說句好聽的，娘子便將扇子放下？”沈拓被她噎了一噎，試探問。
何棲卻不理會，反將身體微微偏了一下。
陳據看得爲沈拓着急，跌腳：“有好話你自個說出來，還問新婦願不願意，你讓新婦怎麼答？”
衆人笑起來。
“都頭這是高興得傻了。”
“新娘子看身段就是美人，我要是都頭也要傻。”
“往常不知，大郎竟是個呆的。”
沈計人小，又是做叔叔的，被人打趣了一天，又要防人捉弄自己，又要避着母親齊氏，防她拉着自己哭訴。端着小臉，裝成大人的模樣，在外頭招呼着親眷。這時，費力擠進來，想要幫忙。
有人眼尖：“二郎唸書，快幫你哥哥念卻扇詩，不然沒得叔叔做。”
沈計纔多大，哪會寫這詩，臉都紅了。
“竟胡泌，二郎纔多大。”
沈拓輕咳一聲，彎腰向端坐的何棲行個拱手禮：“娘子，沈拓粗人，念不來詩，說不來動聽美言。只一句話與娘子說：此後年月，盡與娘子，死生相知。”
何棲聽着這頗有江湖習氣之言，一絲怔然，執手相托此生，勿論風雨霜刀？這樣的承諾太重。
何棲不知道，她之一瞬，於沈拓卻如一秋。
直至牡丹扇輕移，何棲那張芙蓉一般的臉帶着矜持端莊的笑意露在了他的面前，沈拓剎時就笑了。
二人相視，對方一身盛裝，全不似舊模樣，真是舊貌新顏，相識轉陌生，忽然之間，雙雙都覺得羞澀。
何棲的扇子一拿下，人羣一瞬鴉雀無聲，沈家大郎……真是走了狗屎運，何家竟藏着這樣一個標緻人物。
曹二和曹三對了一眼，彼此哈哈大笑，誰個再說自家侄兒運道不濟？看看沈家新婦，神仙下凡不過如此。
沈拓那幫衙門同差，更是又妒又羨，在心中暗自咬牙：今晚必要放倒沈大，娶了這等美嬌娘，哪能讓他好好洞房花燭的。
大簡氏得意，心中想：竟是些沒見識的，大郎新婦好相貌，我卻是早知的。大聲道：“莫再鬧莫再鬧，等行了禮，你們只管鬧他們新人，我不但不管，我還要鬧呢。現在只先叫他們拜天地。”
讓小簡氏拿了軟墊過來，放在何棲和沈拓面前，施翎和何鬥金是儐相，立了後面，又讓盧繼這個媒人兼任司儀。
盧繼讓他們站定，清了清嗓子，喊道：“一拜天地……再拜尊長……夫婦對拜。”
何棲和沈拓依言行禮，曹沈氏佔了主位，旁邊空置了一個席位爲沈父之位，齊氏無法，委委屈屈坐了偏位，她對面坐了樂陶陶的曹九。
按理，李貨郎今日也該到場的，只是前幾日他在集市撞見了曹二，曹二衝着他咧開大嘴哈哈一笑，又伸手一摸兩腮的紅須，嚇得李貨郎兩股戰戰，飛也似得跑了。晚上做了一夜的惡夢，待到沈拓吉日，吱吱唔唔不肯來，只推說身體不適，窩在牀上裝病。
他不肯去，小李氏卻是不請自來，從頭到腳一身新，親親熱熱挽了齊氏的手，道：“我陪嫂嫂去給侄兒賀新。”
齊氏欲待拒絕，小李氏藤一樣纏在他身上。來接齊氏的齊大舅夫婦趕了驢板車，怔愣半晌也沒想明白這是什麼景況。
齊舅母上下將小李氏一掃，見她的這模樣打扮，小娘子不像小娘子，婦人不像婦人，嘴脣抹得豔紅，細腰妖嬈，滿眼的春情。狠掐了齊大舅一把，笑道：“小姑與這位娘子簇簇新的好衣裳，又打扮得莊重。我家之拉菜裝肥的板車，怕是不太相襯。”
齊氏尚未開口，小李氏見那板車也確實寒酸，笑：“親家客氣，倒不是嫌棄，我們也是難得穿次好衣，怕被板條毛刺颳了線。”
“正是這個理。”齊舅母笑，不等齊氏說話，奪了喬大舅手中的鞭子，抽了毛驢，“去去去”幾聲趕了板車走了。
齊氏眼睜睜看着自家兄嫂揚長而去，眼都溼了。小李氏抱了她手臂，道：“嫂嫂真想坐那車去？沒是丟人。我雖無錢，但今日是侄兒好日子，我出錢僱了車子坐着去。”
齊氏忍了一路，拿尖指甲颳着手帕，恨不能撓小李氏臉上去。
“小姑對沈家不熟，到了之後便與我在一道，不要亂走。”齊氏細聲說道，“今日人多，好些粗夫莽漢，怕衝撞了小姑。”
小李氏滿口應了，道：“我臉嫩，膽小，哪敢亂走。”
結果到了沈家，不消一盞茶的功夫，小李氏便胡亂搪塞一個藉口棄了齊氏，在那蝴蝶似得滿場遊走。她生得俏美，又大膽，撩撥得好些青年男子面紅耳赤。也有見她有趣的，只不要臉往她跟前湊，小李氏不但不羞，還在那媚眼亂飛。
有些人實看不過去，卻不說小李氏，找了齊氏道：“娘子現在姓着李，先前也姓過沈，大郎總是你親生的，他人生大事，你這個當孃的，不說幫忙，倒帶了這麼一個人來給他沒臉。”
直把齊氏說得面燥臉熱，呆坐了半日。
等曹沈氏一個客人，仗着年長佔了主位，齊氏心中更不得勁，厭厭得強自微笑。見何棲生得春花一般，嬌嫩得能滴下水來，心中妒羨，想着：新婦生得也太好了些，也不知大郎降不降住她？怕不是個安生的……
她不喜歡何棲，曹沈氏卻是一眼就愛上了何棲，等他們行了拜禮，一使眼色給小簡氏。
小簡氏會意，拉了何棲的手，笑道：“新婦怕是不識得我，我姓簡，夫家姓曹，大郎喚我一聲表嬸嬸。”
何棲在心中度了一遍沈拓的親族，知道這個應該就是他姑祖母家的三媳婦，既是長輩又是頭見面，須行大禮，隨了沈拓的稱呼，叫道：“嬸嬸。”
小簡氏爽快應了，又拿一個紅漆長方盤往何棲手裡一塞，何棲當下就傻了，這是要她敬茶？可也沒茶，只有一個空盤子。看沈拓，沈拓也是摸不着腦袋，比她還傻幾分。
正一肚子疑惑，小簡氏就將一個銀如意放到了茶盤裡：“嬸孃豈是白做的。”對着衆親朋道，“你們說是不是這理？新婦喚一聲嬸嬸，我要是一個子也不出，那成什麼了？”她體貼得很，能盤子都爲休棲備好了。
衆親朋點頭，成小簡氏是做長輩模樣。
何棲端着個盤子，見這架式，怎麼想也覺得有點不對戲，怕是裡面有緣故，面上不露分毫，屈膝謝了小簡氏的理。
小簡氏還擔心她慌亂，見她竟然一點不亂，心裡就樂了：“來，來見見你姑祖母。”
曹沈氏早等在那，早早就將備着的銀瓔珞連同盒子擺在茶几上，齊氏過了一眼，眼皮直跳。
何棲又大禮拜曹沈氏：“姑祖母。”
曹禮氏拉過她，拿乾枯的手摸摸何棲的臉，嘴上說：“侄孫媳婦別怕，姑祖母生得雖怪，心卻是好的。”將描花木盒打開，取出來裡面老大一條瓔珞來，還說，“姑祖母不比你婆母，沒啥好東西給你，你可別嫌姑祖母禮輕。”
何棲只感手上的盤子一沉，真是好生“輕”的禮：“侄孫媳謝姑祖母厚愛。”
小簡氏又將她領到了坐立難安的齊氏跟前：“這是大郎的阿孃，你叫……唉，我可是糊塗了，這不叫婆母叫什麼？”
何棲沒想到齊氏生得這麼年輕，細細的眉，霧朦朦的眼，依稀還帶女兒家的嬌俏。一面行禮一面想：按禮，拜姑婆應是在明日，敬了茶，奉了針錢。今日就這樣正式見拜的，明日莫非就不見了？自己做的襪子可還在提籃裡。
她正爲難呢，許氏已經提了紅漆籃過來了，笑道：“你們真是胡鬧，這不是讓新婦爲難？”
何棲簡直無語了，這是什麼都準備好了？偷覷一眼沈拓，只顧傻樂着陪在她身邊，她行了跪禮就扶她起來，她站着他就立着，他走着他就跟着。
比何棲更爲難的齊氏真想棄座離席，忍了淚意，強顏歡笑着受了何棲的禮。何棲一禮畢，手上又被許氏塞了一盞紅棗龍眼茶，沈拓也被塞了一杯，雙雙給齊氏敬茶。齊氏接茶的手都是抖的，環顧四周，只覺各各面目可憎，都在看她的笑話。
喝了新婦茶，齊氏揪着手帕道：“你們夫妻要和睦，大郎性急，你多體貼着他些。家中的事也要好好操持，平日無事，只管關門閉戶，在家……”
許氏笑：“你做了婆母高興，倒嘮叨上了。我這還等着新婦行禮呢，我這大伯母反倒在排在了嬸嬸的後面。”
齊氏僵那半天，實在拖不下去，只是那個金指環又實拿不出手，憋屈得拔了頭上銀葉金蕊花釵，忍着滴血的心痛，道：“兒媳生得俏麗，這枝花釵倒能配你幾分……”
“到底是做人婆母的，出手就是非同凡響。”許氏打斷齊氏的話，故意惱道，“我這伯母也沒啥好物，也只拿對銀瓜果。”
等大簡氏過來，又給了一對銀桃。
大簡氏和許氏冷着齊氏，任她坐那魂兒出竅一般，拉了沈拓和何棲，對衆人道：“你們現在鬧了就鬧了，晚間洞房可不許再鬧了。”
衆人哪裡肯，只在那鬨鬧着不依。
沈拓將何棲的手握在手中，另一手拎了酒，笑道：“既然要鬧，只管來。”