何棲將嫁衣交託給許大娘後，自己着實輕鬆不少，動手給沈拓做了一身衣服，只在領口袖邊繡了竹葉，雖然簡單，好歹還有幾分雅緻。
沈家請期定的日子是十一月初九，盧繼給了三個吉日，最近的是九月十六，沈拓當場就拍了板，喜道：這日子好。許氏瞪他，道：哪有你獨自說了算的，只將幾個吉日都與何家送去。沈拓道：岳父大人必定選十一月初九。果然，何秀才看了一眼，就挑了最後一個。
盧繼悶笑，何秀才真是多把女兒留一天都是好的。
兩人的親事只差臨門一腳，沈拓開始膽大包天起來，原先上何家門，還要在小衚衕裡徘徊半天，現在卻開始明目張膽上門。何秀才開始還黑着臉，一次三次四次，沈拓那臉皮是越來越厚，只得睜隻眼閉隻眼，私下怒衝衝地對何棲說：“再沒想到是個無賴子。”
何棲笑起來，相幫說：“對，好生無賴。”
“也罷，橫豎你們是未婚夫妻，也不算無禮。”何秀才聽她這麼說，反又說起公平話。
等改日，沈拓再上門拎了籃青黃的梅子來，何秀才開門衝他微點了下頭，背了手回書房看書去了。沈拓見了何棲，低聲道：“岳父今日見我，臉上竟有笑模樣，好生奇怪。”
何棲笑：“大郎也是個怪人，阿爹對你和顏悅色，反而還不自在。”
“倒不是我不識趣。”沈拓將梅子遞給何棲，“岳父往日看我恨不得拿我當登徒子打。”
何棲真想衝他翻一個白眼，真是賤皮子，接了小竹籃：“好新鮮的梅子。”
“不好吃。”沈拓道，“能酸得掉牙。”
何棲一時沒了言語，既不好吃，你買來做什麼。
“路上看一個老嫗在賣，瞧着挺好看的。”沈拓有些不好意思，“阿圓連籃子一同擺在桌上，當花籃擺，還有些果香味。”
何棲拿起籃子端詳一番，竹編小籃，裝了青青黃黃的梅子，還連着枝葉，是挺討人喜歡的：“只這樣擺着倒有點可惜，不如我擺放個幾日，等不再這麼鮮靈，浸了梅子酒，到時也送大郎嚐嚐。”
沈拓目光落在何棲的臉上，覺得她也像籃子裡的青梅，水靈靈的，讓人心生憐意：“我等着喝阿圓的梅子酒。”
兩人無處可去，只站在院子裡說話，何棲覺得兩個人這樣站着直愣愣的未免有點犯傻，於是搬了竹椅子過來。平日何秀才坐着不顯，沈拓手長腿長，倒顯得憋得慌，連帶整個小院都顯得窄小。
何棲看着好笑，道：“大郎將就一二，家中不寬敞。”
沈拓雖坐着不舒服，哪會在意這個，道：“家裡院子看着倒寬敞，只是雜亂得很，沒人打理，更別提什麼正經種的草木。我不擅這些，二郎又小，阿翎更是荒地破廟都能睡的，所以……”
何棲想：怪不得何秀才要罵沈拓是個無賴子。聽聽，聽聽，就已經是家裡，很想頂他一句‘誰個家裡的’，想想作罷，只當沒聽見，她更好奇施翎：“我聽阿爹誇施郎君生得極好，世間少有。”
沈拓沉吟片刻，也是不想瞞着何棲，道：“阿翎生得是好，生得好不見得是好事，他性子又不好，說話容易得罪人。”
“施郎君是犯了什麼事才遠離故土的？”何棲問得直接。
沈拓看她一眼，笑：“我怕說出來嚇到你。”
何棲也笑，打量一下他的神色，見他眼中竟有幾分緊張，於是慢聲道：“莫非是打殺了人？”
沈拓沒想到她竟然一語道中，道：“他在原籍被人當面首調戲，一怒之下失手打死了人。雖然做得過了，卻也怪不得阿翎，是個男人都忍不下這口氣。說起來也是好笑，他因生得好，被人戲弄才犯了事，又因生得好，免了死罪，判了一個流放。”
“終身回不得故土也是重罰，如非遇到大赦之年，此生都見不到親人一面。”何棲輕聲道。物離鄉貴，人離鄉賤，故土總是難離的，生於斯，長於斯，鄉土好不好總像能滲進血液裡去，不然也不會有水土不伏一說。再者那些故友親朋，幾乎就此斷了聯繫，在一個完全陌生的地方，曾經的所有，一一被切割得乾淨，誰個知你姓甚名誰，張張都是生面孔。
沈拓只覺得何棲與衆不同，別家小娘子聽到這種人命關天的事，少不得要驚得花容失色，何棲反倒替施翎嘆息。
“阿翎也是苦命的人，爹孃早逝，兄嫂不願養他，將他趕將了出去。他是在破廟被一個老和尚養大，武藝也是老和尚教的，早先阿翎還想幹脆剃了頭出家繼承老和尚的衣鉢，等他師父死後，他就替他守着荒廟。誰知老和尚說他沒有佛緣，還說芨州既非他生地，也非他死地，長於此處卻與此無緣，如今倒是一一應驗了。”
“說不得那和尚就是個高人隱士，大凡避世之人，脾性古怪。”何棲忽然笑，“怪不得阿爹看施郎君閤眼緣，兩人倒都被和尚拒絕過。”
“岳父他？”沈拓吃驚，側臉用餘光看了下何秀才書房半開的窗戶。
“我也是聽盧叔叔說的，早年阿爹父母妻兒皆離他而去，他便想遁入空門，了此殘生，結果被千桃寺的主持給拒，也道阿爹非佛門中人。”想想也覺人生無趣，逝者已逝，生者卻茫然無所相依。
沈拓只聽盧繼提過何家一二往事，這段事卻不知道，換作是他，妻兒老小都離了世，天地間只剩自己孤單單一個，他就算不遁入空門也怕是頹然度日：“岳父大人是讀書人，棋琴書畫這些我可是一概不會，倒是能陪岳父大人小酌幾杯。日後在院中架一個草亭，只要能遮光擋雨，我們得閒就坐那陪岳父大人吃茶喝酒。”
何棲想了一下，期待起來：“種些花草可好？不拘什麼，開不開花都不打緊，揀些易活的，日日看着綠色，心情都好上幾分。”
“好。”沈拓點頭答應，“再種些樹，阿圓喜歡什麼樹？”
“我是最俗的一個人，果樹再好不過，秋日還有果子吃。枇杷、棗樹、柿子、櫻桃……枇杷是佳果；棗子曬乾還能煮甜湯；柿子雖容易壞，卻可以做柿餅；櫻桃用糖漬了，做櫻桃畢羅……”何棲細細地數着。
沈拓聽得認真，恨不能明日就是十一月，立時把眼前這個小娘子娶回家，可惜，也只是想想。年底的婚期，娶親後沒多久就將過年了，說：“往歲過年，家中很是冷清，年節又不好去打擾姑祖母家，二郎以往最不喜歡過節。”別家熱鬧就超襯得沈家冷清。
“我家中雖只阿爹與我二人，過節還是要祭先祖天地，也做吃食。”何棲道。每逢佳節倍思親，祭了一衆親人，父女兩相對吃飯也是沒勁。
“今年二郎會高興過年。”沈拓看着何棲，“我也很是高興。”
何棲只是笑，也是，過年過節，人多才有氣氛。
何秀才在書房看了半日書，一字也沒看進去。見這二人坐一起咕嘰個沒完，沈拓坐了這麼久還不家去，實不成體統。
“大郎該家去了，小郎一人在家中未免孤單。”何秀才端着黑臉丈人的架子來趕客。
沈拓真想再坐片刻，無奈站起身，搶先道：“聽岳父大人的吩咐，我改日再來，阿圓送送我。”
何秀才想說：這裡離門口才幾步，有甚好送的。哼了哼，回了書房。
何棲送沈拓到門口，兩人立在院牆下又說了幾句：“大郎再來記得把二郎的鞋碼量了告訴我，還有施郎君的。”沈拓的尺碼是下聘時就有送來的，鞋樣都畫好了。
沈拓雖然高興何棲關心沈許和施翎，只有點醋，道：“他們的鞋襪阿圓隨便做做就好，不用太費力氣。二郎長得快，阿翎是個費腳的，做精細了也沒用。”
“我的手藝也做不了精細的活。”何棲笑，問，“上次的荷囊二郎和施郎君可是嫌棄了？”
沈拓壓根就沒給，三個荷囊全留着自用，吱吱唔唔沒個囫圇話。
何棲吃驚：“莫非真的嫌棄？”她不過是開玩笑一問。
“阿圓不用給他們做東西，我街市買給他們就成，只做給我就成。”沈拓那點愧疚一乎兒煙消雲散，理直氣壯地道。
何棲這才醒悟過來他壓根沒拿給沈計和施翎，道：“二郎和施郎君怕是要以爲我是個小氣的人。”
“他們哪會有這些想頭，傻得很。”
何棲暗暗瞪他一眼，又道：“還有一件，你阿孃那邊……我總要備着禮。”
沈拓對齊氏真是半點耐心都沒，道：“不用理會。”想了想又道，“隨便備個手帕什麼的應交差。”免得說何棲有失禮數落人口舌。
何棲無奈，也只能這麼辦，不論親迎那日齊氏那邊是個什麼章程，她只把該預備的都預備着，不失禮就好。
沈拓走了幾步，想起什麼又迴轉身：“阿圓，我想與你說一件事。”
“要說什麼？”何棲見他臉色凝重，問道。
“是阿翎的事。阿翎在這沒有去處，衙門倒是可以住，卻是大通鋪，他與我交好，因此我留他住了家裡。這幾日也不知誰與阿翎說些不着四六的話，道是我娶親後，他一個外人再住家裡不像模樣，他聽後存在心裡，就露出想去外間賃房子住的念頭。”沈拓微抿着薄脣，認真道，“我不知阿圓什麼想法，我雖將阿翎當阿弟相待，但他也確是外姓，要是阿圓覺得有所不便，我自當另尋辦法找個兩全的主意。”
何棲看着他緊抿的脣，知他臉上若無其事，心中卻十分緊張，輕聲問道：“若我不願，你會不會覺得我不通情理？”
“也不會。”沈拓老實答道，“我心中一時半會幸許也會不喜，但終歸還是我這邊的私事，我與阿翎有情誼，你卻壓根不識得阿翎。住一起，總要心中願意纔好，心中不願總非長久之計，倒不如一開始就另做打算，反倒大家安好。”
何棲笑了，這個人真好，初見的那點好感，現在疑成了一顆珠子，溫潤在心間。於是她說道：“我呀，我是個喜歡熱鬧的人，我願意的。”
沈拓也笑了，握住何棲的手尖，道：“阿圓，我說不來太好聽的話，我只想說：我會對你好。不管你信不信，你日後自會知道。”
何棲覺得自己這顆兩世的老心忽然跳了跳，如同所有情竇初開的少女般紅了臉面，奪回自己的手，羞惱道：“你快家去，盡說好聽的話。”說罷，推了沈拓出門，合擾了院門，將所有的怦然心動關了藏起來。
沈拓對着院門，手裡仍留着她指尖的餘溫，合攏了手，那點餘溫似乎就留在了他的手心。