沈拓這幾日將心提到了噪子眼, 何棲一皺眉，便驚問是不是腹中疼痛, 要喊穩婆, 何棲原本還沉穩得住，臨到頭，看家中諸人忙忙碌碌, 不知怎得也心慌起來。
原想着沈拓到底比自己穩重，肩寬力壯扛風頂浪，誰知竟是個軟腳的蟹, 一有點風吹草動倒似兵臨城下, 直把何棲煩得將他攆去與施翎一屋睡，自己拉了盧娘子作伴。
施翎背身偷笑, 與沈計躲在書房一角鬼頭鬼腦取笑沈拓, 被何秀才敲敲書案, 斥道：“寫字凝神, 如何這般鬼祟？”
施翎笑道：“何公，哥哥雖識得字，文采卻沒半兩, 侄兒名字還要落何公頭上, 何公如何也要翻爛書籍取幾個好意頭的大名纔好。”
何秀才擱下書卷, 將施翎看了幾眼, 笑道：“阿翎有空閒拿我取笑，不如多寫幾篇字來。”
施翎掩聲求饒：“何公饒我，筆重, 提得手腕酸。”
何秀才瞪他道：“筆有多少份量？你耍得槍、開得弓寫幾個字倒有一籮筐的藉口，休要囉嗦，快快寫來。”
施翎無法，唉聲嘆氣道：“也不知嫂嫂幾時生，我先將那老郎中背來家中。”
何秀才聽了這話心中一動，他愛妻早逝便是因生子虛耗精氣，最知此間兇險，遲疑片刻後嘆道：“老郎中也是要有歲壽的人，阿翎切勿失了禮數。”
沈計道：“我與施大哥同去，伯母吩咐了：嫂嫂有了動靜接馬大娘時無論早晚都要告知一聲。”
何秀才心中妥帖，道：“曹親家有心了。”他雖知過於勞煩曹家，無奈家中少女眷，許氏要來，倒做得一根定海神針。
沈拓不情不願在施翎屋中睡了幾晚，夜夜攤餅一般，他不睡，攪得施翎同樣不得好眠，二人去廚房摸了只燒鵝，取了點幹酥小魚，半夜圍案吃酒。
沈拓笑道：“只心中發慌，天要塌地要陷一般，手上更似落了好些事，落落沒個主意。”
施翎不滿嘀咕：“哥哥比嫂嫂還沉不住氣。”
沈拓哈哈笑道：“將爲人父，人生頭一遭，日後慣了，再不慌張手腳。”
施翎不由笑，酒醇肉香，二人談笑又濃，直到半夜合衣要睡，剛躺下一個轉側，便聽盧娘子敲門，急喚道：“大郎，快快起身，娘子許是發動，叫了疼。”
沈拓瞬間清醒過來，只下牀左腳絆了右腳，噗通跌到牀下，爬起來也管發散衣亂，走了兩步又把施翎拉起來，道：“好兄弟，去請了郎中與穩婆來。”
施翎不敢耽擱，胡亂將鞋套上去隔壁喊了沈計幾歇便出了院牆，只把盧娘子驚得目瞪口呆，追了幾步道：“阿翎、阿計，還要好些時候呢，你二人慢着些。”見二人渾似沒聽，只得又白交待一句，“你們好生請人來，不好架了就走的。”
沈拓急急去看何棲，只當何棲疼得如刀刮骨，恨不得滿牀打滾，撲進屋中卻見何棲咬着脣坐在妝臺前讓可娣理妝。
“阿……圓，這是做什麼？”
何棲忍着腹痛，道：“蓬頭垢面狀若瘋婦怎好見人？”
沈拓一時竟不知是要責備還是憐惜，張口結舌片刻這才沉下臉將她攔腰抱回牀上：“管什麼臉面？生子是生死大事，便是狀若瘋婦又如何？”
何棲忙道：“我……我也是慌亂，尋個由頭……”
“我陪你說話，你要是疼得厲害，拿我出氣，都是我之過才累阿圓受這些苦楚。”
何棲又是疼又是想笑，道：“哪是你一人之功，你倒盡往身上攬。”
沈拓擡手拭去她額間冷汗，慌亂起來：“阿圓可要吃些糕點？還有一碗鮮靈的櫻桃，讓阿娣取了來？”
何棲搖頭：“我不要吃它，你陪我說些話。”
沈拓心裡一亂，絞盡腦汁想不起要說的話來，反問道：“阿圓要聽些什麼？”
何棲嗔道：“你竟來問我，我又如作答？”
盧娘子喊了阿娣，將廊下院前的燈籠點燃掛好，又讓吩咐廚下燒好熱水，備好酒菜。阿娣跟在後頭直了眼，道：“娘子哪吃得這些菜飯。”
盧娘子笑道：“哪是爲你家娘子備下的，別看娘子現在喊痛，真個生時還不知哪個時辰，半夜請了穩婆郎中，莫非只讓他們乾等，連口熱湯都到不了腹中，豈不惹人恥笑？”
阿娣吐舌道：“我阿孃生時連接生婆都不請，不知裡面的講究。”
燒火的僕婦添了一把柴火，道：“貧家賤命倒好養活，半碗米湯就能活下命來，有些個富家貴子，好衣好食反倒養不下來。”
盧娘子聽了不悅：“好好說起晦氣的話來。”
燒火僕婦輕打了一下嘴，陪笑道：“一時說得岔了，是我糊塗了。”
盧娘子笑道：“不是我黑臉，娘子與郎主頭遭經這些麼個大事，兩個慌腳鴨似得，在那互說好話。郎主耳朵裡哪肯沾半點的不吉，剛蒸的新米飯，揚把灰上去不是惹人不快。”
燒火僕婦忙道：“實是無心，我們做僕役的，也盼着娘子平安生子，好得些喜錢。不過一時感慨，有些家有產婦，好些講究忌諱呢，郎主卻是一味心疼娘子。”
阿娣問道：“什麼講究忌諱？”
燒火僕婦笑道：“因有血光晦氣，一些避忌的人家，在馬廄豬圈邊布屋產子。”
盧娘子不耐聽這些，道：“與這些人講得什麼，道邊燒化紙錢，遠遠見了便要避過呢，衣袖結得厚硬的油垢倒不見得講究。”
說得僕婦只一味笑，盧娘子這邊吩咐事畢，放心不下何棲，扭身帶了阿娣腳不沾地得走了。
何棲疼得一陣，又不疼了，嫌身上黏膩難受，說要沐浴，沈拓忙道：“不如換了乾爽的衣裳？”
何棲咬脣道：“月中悶養在屋中，又沾不得水，身上怕不是蝨子污垢滿身，眼下還能動彈，好生洗上一回。”
沈拓道：“成日在家中哪來得污垢，再者，阿圓再髒也髒不了哪去。”
何棲不提便罷，一提更覺難捱，拉了沈拓的衣袖，軟聲道：“大郎與我取些水來，我胡亂擦擦。”
沈拓將眉皺得死緊，道：“不能依你，不小心跌跤可不是頑笑。阿圓月中不能洗漱，我也陪你一同做對泥裹的髒乞夫妻。”
何棲倒吸一口氣，吃驚道：“我一個人髒臭倒罷，還添一個你來，莫不是讓家中衆人出入掩了口鼻？”
沈拓笑着安慰：“秋日涼爽，哪裡便臭了？託方娘子在宜州合了丸香來點在屋中。”
何棲看看被盧娘子封了的窗戶，笑道：“本就透不過氣，還點香，屋中哪還能住得人？”
沈拓想了想道：“記得去歲季世子來桃溪，季長隨拿鮮果薰屋，不沾煙氣。”
何棲忍不住笑：“咱們越發似那些初貧乍富之人，不管好賴，一味照搬。”
沈拓笑道：“辛苦操勞不過爲着隨心所爲，顧忌是雅是俗，未免累心，阿圓在家中只管由着自家喜惡。”
何棲被沈拓一打岔，倒忘沐浴的事，等盧娘子帶着阿娣過來，看她精神了，忙道：“既如此，我讓廚下糖水雞蛋來，養養精氣神。”
不等何棲張口，阿娣一溜小跑去了廚下，過不久端了一海碗的湯羹來了，何棲哪吃得了，沈拓接過，硬餵了好些進去。
施翎與沈計到了臨水街，一個去砸醫鋪的門，一個敲了曹家棺材鋪的門。店中守夜的學徒卻是新收的，不過十來歲，一盞豆大的油燈，一屋子的棺材，正抱着胳膊瑟瑟發抖，聽得敲門聲，眼淚險些嚇了出來，抖着脣過來應門。
沈計不識得他，忙揖禮託他報與內院僕婦，道：“某是你主家的表侄，姓沈，煩請告訴守門的大娘一聲：我家嫂嫂生產，家中無長者掌事，勞累沈家伯母家去一趟代爲操持。”
小學徒磕磕絆絆學了，悶頭往後院跑去，尋着管院門的將話一學，管門的僕婦吃了一驚：“竟是半夜發動？”打發小學徒，自己去與許氏報信。
許氏得信也不敢耽擱，曹大着翻身坐起，道：“我送了你一道，也與親家公吃杯酒。”
許氏邊讓丫環理了理衣妝，笑道：“你不幫手也罷，倒要吃酒？今日還不知忙亂得什麼樣。”
曹大笑道：“我又幫得什麼，親家公在家定也沒個落處，正好我去陪他消遣。”
許氏點頭道：“你雖爲着添亂吃酒，事卻是在理。”
他們這邊收拾得妥當，又喊了鄰舍馬大娘，施翎那邊早砸開了醫鋪的門，老郎中見了他便沒好聲氣，直罵小子無禮。
施翎背了郎中道：“老郎中勿怪，改日請你在何家腳店叫了七葷八素的下酒一道大醉。”
老郎中怒衝衝道：“你家嫂嫂脈相穩健，又養得周到，都無需固本培元，哪用得這陣仗。”
施翎道：“老郎中一日過手多少人，看慣了生死，我家哥哥卻是捨不得我家嫂嫂掉半根髮絲。”
老郎中吹鬍子道：“女子生產有如斷骨重生，哪裡沒有半分損傷的？髮絲算得什麼？還有掉得梳不起髮髻，插不住釵的。”
施翎嫌棄，埋怨道：“老郎中少造口業，你雖有理，只言語不大中聽。”
老郎中這才悻悻住嘴，施翎性急，不耐等曹家同行，與了沈計言語一聲，前頭將老郎中背去家中。
何棲吃得兩三個雞子，坐了片刻，腹中又疼痛起來，抓着沈拓的手不知怎麼忽覺委屈，只咽聲落淚，沈拓陪在她身側跟着愁雲慘霧。
沈拓悔道：“早知如此，還不如與阿圓二人更貼心意。”
何棲一拭眼尾的淚，感到嬰兒伸胳膊動腿，咬牙道：“哪個只要與你二人，我卻盼着兒孫繞膝，白髮老翁對着雞皮老嫗，哪有什麼趣味。”
盧娘子在旁哭笑不得：“娘子到底疼得如何，周身力氣都拿鬥嘴，要生時如何是好？”
等老郎中一來，沈拓連忙拉他與何棲診脈，老郎中雖體諒他心焦，仍是抱怨道：“你們兄弟粗俗無禮。”
沈拓也不生氣，笑道：“我一介粗夫沒個輕重，老郎中爲我娘子診脈。”
老郎中切了脈後笑道：“娘子與都頭寬心，好脈相，只等瓜熟，娘子若是有力，多多走動。”
何棲不是那種嬌弱不堪風吹的，強撐着扶了沈拓的手走道，何秀才拉了老郎中小坐，心道：以防萬一，左右不放郎中歸家，他嫌睜得眼累，家中有着牀鋪，腹中飢餓，廚下也備着酒菜。
沈家小兒郎是個識趣的，好似要等得人齊，才踢腳蹬腿要出來，馬大娘子拉了盧娘子與許氏，叫了熱水，將門一關，拿手摸着何棲高聳的腹部，笑道：“娘子胎正，這八十一難，便沒了八十難，你只依着我的話做，不必發急害怕。”
何棲一身的喊，深吸一口氣，道：“有勞大娘了。”拿嘴咬了軟木，免得呼痛走了力氣。
許氏握她的手，笑道：“我見侄媳還好，倒是侄兒白生生的臉，人都呆呆木木的。”
直說得何棲想笑，馬大娘瞪她：“曹大娘子，快快住嘴，什麼當口，還引得娘子發笑。”
何棲在裡面歷生死關，沈拓趴在門口，豎了耳朵也沒聽見裡面的響動，轉圈道：“怎沒了動靜，也不見娘子喊痛。”
施翎與沈計二人陪在外面，面面相覷也是沒個主意，沈計硬着頭皮道：“阿兄，嫂嫂平安纔沒響動。”
沈拓忙問：“爲何沒響動便是平安？”
沈計哪答得上來，僵在那張口結舌，半個字也說不出口，施翎忙道：“哥哥問小郎，小郎如何得知。”
沈拓哈哈一笑：“倒是我急得糊塗。”轉了幾圈拍案道，“這個爹做得倒是煎熬。”說畢，又沒頭蒼蠅似得只管在門外打轉。
何秀才與曹老大、老郎中吃酒，也是心不正焉，幾次打發小廝來問，小廝一夜間倒似過橋過道走了好長的遠路，直跑得膝蓋打彎。
只等得過了寅時，才聽得一聲響亮嬰啼，沈拓騰地立直了身，便要去推門。許氏滿臉堆笑抱一襁褓出來，與沈拓道：“大郎，快來看看小郎君，粗黑的胎髮，藕節似的胳膊腿，一見便是壯實有福氣的。”
沈拓就着許氏的臂彎看一眼，小小一團，紅通通，皺巴巴如同沒毛的猴子，微睜着腫眼，燕似得張着鳥嘴，也不知生得像誰，雖醜倒也討人歡喜。沈拓心道：生得這般醜，阿圓見了心裡可是難過。
一時不及嫌棄兒子醜陋問道：“伯母，阿圓如何？”邊問邊往裡衝。
許氏將門一攔，斥道：“我知曉你是不避諱的，也等得收拾妥當再進去。侄媳吃了大苦頭，脫了力，你去廚下看熬煮得定心湯。”
沈拓兩頭不得兼顧，無奈忙跑去廚下。阿娣被分派去熬定心湯，只拿小火溫溫熬煮，聞得嬰兒啼哭，跟着掉淚與燒火僕婦喜道：“娘子生了，定是平安順當，也不知是小郎君還是小娘子。”
僕婦有眼色，道：“我幫你看着火，你看看娘子是醒着還是睡了，若是醒了端了湯奉與娘子吃。”
阿娣一擦眼，正要跑出去，沈拓倒先一步來了廚下，抓了她道：“阿娣，盛了定心湯來。”
阿娣邊盛湯邊問：“郎主，娘子可還平安？生得是小郎君還是小娘子。”
沈拓接了碗，也不用茶盤，接了就走，又悶聲道：“我走得急，聽伯母道，好似生得小郎君。”
何棲整個人如同水中撈出一般，臉上不見一絲的血色，盧娘子柔聲道：“娘子要是還撐得，進點湯羹再睡。”
何棲手腳好似不是自己的，神思卻是清明，倒還有力氣說話，問道：“盧姨，我生的孩兒呢？可是康健？”
馬大娘邊與盧娘子收拾血污牀褥，笑道：“與娘子道喜，小郎君可康健着呢，還睜着眼，烏溜溜的眼珠子。”
盧娘子拿細布爲她擦了身，也道：“曹家大娘子抱與大郎相看，也不知大郎喜成什麼模樣。”
不知喜成什麼模樣的沈拓捧了一碗定心湯，也不知湯，眼對眼守在門外，整個人似癡了一般。
許氏抱了孩子在那逗趣，見沈計與施翎眼巴巴湊在身前看着，笑着遞沈計，沈主連退幾步，不敢接手，又遞與施翎，施翎更是束手不敢，道：“他豆腐般，我手重，怕傷了他。還是伯母抱着穩當。”
許氏笑着呶嘴對皺巴猴兒道：“心肝兒可憐，連個疼的人都沒。”
倒是何秀才小心接過，託抱在懷中，看着兩眼尚且無神，動動軟綿綿的小嘴似有睡意的外孫子，心緒翻飛，低聲道：“外翁抱你，你舅舅們幼時外翁也曾抱在懷裡，雖然歲老，還是知曉怎麼抱你貼順呢。”
懷中幼兒嬌嫩得如同雨後剛生出一片黃芽，經不得半點的風吹雨打，也不知要耗盡多少心力方能一寸一寸長大。
何秀才又笑呵呵道：“叫你阿息如何？不出聲，外翁便當你應了。”
作者有話要說： 今天粗不粗長？