沈計和施翎二人守在桌前，雙雙都覺得新奇, 他二人從未有過這等待遇, 家中有人在廚房細心備好吃食, 操心着他們口腹, 關心着他們的溫飽。
何棲將雞肉拆骨撕了細絲，掰碎了冷硬的炊餅, 灑了胡麻，煮了鍋雜胡湯；又另蒸了饅頭, 高高壘了一盤。沈拓過來幫何棲將雜胡湯端去小廳堂。
沈計一見她, 忙離了座, 慌張張揖禮：“嫂嫂剛過門，就要爲我們費心操勞……”
何棲笑：“小郎快別多禮, 按禮今日倒是我要拜見你這個叔叔。”她邊將碗筷擺好, 邊溫聲道, “我欺你年少，倒是給省了去, 莫非小郎要與我計較？”
沈計忙搖頭，欲待再說什麼, 施翎拉他道：“小郎你莫非唸書念傻了，嫂嫂讓你不要與她見外呢！一家人何必說兩家話，你在那客氣來客氣去的，好似不願認嫂嫂是自家人。”
沈計急了：“我從來都當嫂嫂是自家人的, 你別空口誣賴人。”
何棲親手爲他盛了一碗胡雜湯：“阿翎不過逗你, 小郎快來, 天冷吃些溫燙的暖暖腸胃，讀書寫字身上還暖和一點。”
沈計謝過何棲，這才坐回桌邊，偷偷拿腳踩了施翎一下。
施翎渾不在意，由他踩幾下，轉眼就吃了一碗的湯，好幾下饅頭下去，揉揉肚子，覺得不夠飽，似還能塞兩個下去。
沈拓挾了一個饅頭往何棲碗碟上放，還一力勸道：“娘子，你多吃一點。”
何棲看着拳頭般大的饅頭，悄悄瞪了沈拓一眼，不動聲色連碟子推到了沈拓面前，面上只管斯文秀氣用着胡雜湯。
施翎不小心瞥到一眼，見沈拓馬屁拍在馬腿上，肚子裡笑翻了天去，實在難忍，剛咕得一聲欲笑，腳上就又捱了沈拓一記。
放下筷子一抹嘴，嘆道：“嫂嫂好手藝，只是不知怎的，好好的，吃得腳疼，唉喲……”他說着站起來拖着腳在那走。
沈拓笑：“許是扭了，我幫你正正？”
施翎的腳立馬不疼了：“……哥哥嫂嫂用飯，我去衙門應差。”說罷，一溜煙兒出了門。
他一走，沈計又尷尬起來，心想：自己在這，是不是礙了阿兄和嫂嫂說話？也匆匆用完飯，推說要去看書，擱置了碗筷。
何棲看着沈計的背影：“平日在我家中吃飯，也沒見他們這般不自在。”
“那是他們識趣。”沈拓揚眉，“我們自在吃我們的，不必理會他們。”
都道新嫁婦臉薄，前幾日總是怕生羞於見人，沒想到，在沈家倒反了過來，她這個新嫁婦坐得安穩，倒是沈計這個做叔叔的不自在。
飯後，到底擔心沈計沒吃飯，左右廚房一隻竈眼埋了柴，留着闇火備着熱水，在鍋裡架了一個竹蒸架，把饅頭熱在鍋裡。
拿了做好的針線，拉了沈拓找了沈計，見他已經在書桌着坐定，揹着手搖頭晃腦在那背書。
“阿兄，嫂嫂？”
何棲看了一下他書桌上的書，卻是一本《孝經》，笑道：“是溫故還是新學？”
沈計雖有羞意，還是一本正經答道：“學堂初教《爾雅》，老師不許我貪多，我便將先前學的，再默一遍。”原來，沈計天賦高，學得又快，學堂剛教了前面，他已經去背後面了。教書的老師一個老學究，不問青紅皁白，就定了一個急於求成、囫圇吞棗的評語給沈計。沈計無奈，只得將《孝經》又翻了出來，溫故知新。
何棲微一琢磨，已解其意，只是她不知底細，自己也是個半桶水，不好胡亂開口誤人子弟。將針線放到桌子上道：“這是嫂嫂給你做的鞋襪，做的冬鞋，絮了厚棉，你試試若有不適的只管來告訴我。
小郎讀書刻苦是好事，也應勞逸結合，廚房熱着饅頭，不要餓着肚子。”又道，“我們也不是初識，你既喚我阿姊，又喚我嫂嫂，凡事不用與我見外。有想吃的，想要的，有不便之處，都與我說。冬日天冷，你讀書時也不必儉省炭火，放一個爐子在一邊，上面燒了水，既能烤火，又能有滾水吃。只一樣，不好關嚴門窗，免得氣悶。”
“多謝嫂嫂。”沈計接了鞋襪，握在手裡，又厚又軟，耳邊聽着何棲娓娓囑咐，鼻間發酸，瞬間紅了眼眶。他不願何棲發現異樣，低垂着頭揖禮。
何棲心細，聽他語調微哽，便知他不肯丟臉在那強裝樣子，一笑又道：“我帶了好些書來，四書五經、釋疑、雜記也有詩集，只還沒好好打理，小郎願意，得空就幫嫂嫂歸整出來列在書架上。”
“嗯。”沈計大喜，忙點頭應了，他早就眼饞何棲帶來的書，只不好不告自取。又回過神來，何棲只讓他幫忙歸整，卻沒讓他看，便又開口道，“嫂嫂，那些書可否允我翻閱幾番？”
何棲笑起來：“這些書放着，橫豎也不過阿爹與你去翻它。”又拉了沈拓，道，“你阿兄，怕是看着就頭疼，讓他看書，少不得要跑出家去。”
沈拓聽她拿自己小時候的事打趣，微紅了臉，道：“娘子要是願意教，我還是願意看上幾頁的。”
“教你又無束脩拿，倒費我的功夫。”何棲擡着下巴。
“不過束脩六禮。”沈拓抱胸笑道，“這時節，也就芹菜無處可尋，十條臘肉還是能割來。”
他二人邊說笑，邊去點整禮金土儀，家中亂糟糟的，何棲的嫁妝還堆在書房那，便把東西搬到了小廳堂。
何棲將飯桌擦了又擦，一邊沈拓不住眼看着她笑，臉頰飛了紅，道：“你別笑，我只疑心上頭還有油膩。”
“不，阿圓做什麼都令人看得歡喜。”沈拓正色，何棲一些小癖好非但不讓人生厭，反倒讓人生出親密之意。
何棲心中想：這人婚後，倒會說話了。
展開一本冊子，暈開筆墨，壓了鎮尺：“我來記，你來念，一家一家記好。”
尋常人家，人情往來能有多少？鄰舍也不過拎些紙包，再送上十幾枚賀喜錢。
曹家是近親，又以長輩居，除了新婦見禮，又另封了紅封。他家雖尚未分產，卻是分居別過，因此，禮錢也各送各的，加上曹沈氏的，倒有四份，統共合起來，竟有五兩左右的賀銀。
其餘便都是沈拓的朋友知交，不趁手的放個兩三十枚，寬綽的放個半貫之數。
何棲將名姓一一記好，他日對方家中辦宴，也可對照增添還禮。
“牛束仁，三十……兩。”沈拓不覺皺起眉來，拆開來，果然裡面包了三個大銀錠。
何棲停下筆，依稀彷彿聽過這個姓，沈拓交往之人，家中富裕有名號的便是何鬥金。何鬥金擅經營，知人情，深知此間關鍵，因此他備了三兩的賀銀；再便是施翎，私下給的沈拓，卻是自家之人，不算其中；另外有沈拓上峰，桃溪明府季蔚琇，足足令長隨備了十八兩的賀銀。
這個牛束仁，往常也沒聽沈拓提及，顯不是深交之人：“可是故友？”何棲問道。
“倒也稱不上故友。”沈拓拋了拋銀錠，扔到桌上，“我與他不打不相識，說起來我做這個壯班都頭倒有五分因他之故。”
原來是他，何棲頓時想了起來，開口道：“你與他雖有舊故，卻無深交。禮下於人，必有原由。”
沈拓細想了一下，卻無頭緒：“雖偶爾撞見也會吃一杯酒，實無過多往來。送請貼與他也不過因當初一句戲言，我不願失信，這才遞了貼子與他家門子，來不來都是兩可。”又道，“他家鉅富，住着大宅，蓄着豪奴，渾家行事倨傲，眼睛生在頂上，生怕旁人攀附他家。牛大郎雖張揚，比之家人卻是好的。”
“夫君改日去找牛大郎吃酒，有什麼只拿出來擺在檯面上說清楚。”何棲更料定裡面原故，只是不知所求爲何。
沈拓道：“論身份，我只是一差役，論人脈，他家白銀鋪道，也不知有什麼求到我頭上的。”
何棲執筆吹了吹墨，又看了看沈拓：“夫君妄自菲薄了，我雖然不知牛家所爲何事，但我卻能猜出幾分，爲何所求於你。”
“哦，爲的什麼？”沈拓問道。
何棲拿筆點點冊上“季蔚琇”三個墨跡未乾的字：“若是沒有料錯，怕是想通過你結識季明府，或是借你遞話，或是與你打聽明府的稟性。”
沈拓肅整了面容，將三個銀錠收好，道：“這銀我不能收。於公，明府是我上峰，我只與他辦差分憂；於私，明府與我有知遇之恩；恩情尚未報答，反倒因區區三十兩銀算計他？那我豈非禽獸小人？”
何棲讚許點頭：“正是，君子愛財，取之有道。”又笑看着沈拓，“於貴人豪富，三十兩不過區區，於農戶貧家，三十兩說不定是幾年的花費。夫君當得一個正人君子。”
沈拓被誇得紅了臉，笑：“君子就不必了，都說君子如玉，我從頭到腳都不似玉的模樣，粗俗得很。”
何棲還誇：“既不是君子，那便是大丈夫 。”
沈拓戲言：“大丈夫也不必了，丈夫就好。”
何棲被他反調戲了一把，眉眼含情，笑嗔了他一眼，道：“等會我另找個匣子裝了銀錠，總不好大咧咧從懷裡掏將出來？倒顯得大家臉上都不好看。”
沈拓點道：“阿圓你考慮得周詳，聽你安排。”
二人將三個銀錠放置一邊，記好禮賬後，何棲算了算，將將也有二十來兩：“這錢便先放着，以備不時之需。”
又清點了土儀，挑了桂圓、幹棗、密餞等稍好之物，充作上門的伴禮，等下午拎了曹家去。
沈拓見她有點累了，催她回房去躺躺，道：“姑祖母家都是爽氣的人，也沒什麼講究。午後，你歇一覺，養足了精神再去。”
何棲點頭應了，昨晚胡鬧幾場，她也的確疲倦，去親戚家總不好蔫搭搭打不起精神，羞惱道：“都是你之故，下次再不許……”
她一語未了，自己跑了，留下沈拓在那笑。