外頭悽風苦雨, 沈拓尋了副雨具出來, 厚大的蓑衣斗笠整個將阿七壓在了裡面。
歪七抖着脖子毛, 狐假虎威巡了前後, 一無所獲，順手從內室摸走了一隻剔紅鑲銀帶銅鎖的匣子, 報與沈拓道：“都頭，宅內就守門的婆子與一個侍女, 那二人, 只管躲邊角發抖。”
沈拓問道：“可有其它的異處？”
歪七搖頭：“都是尋常，也只一兩間屋子佈置得細巧精緻, 許是胡四娘待客的。”
沈拓微一沉呤, 便讓歪七將富商婆子侍女一串捆了。歪七麻利從柴房尋出繩索，趾高氣揚地捆了人，心中可惜：自己生得歪斜，官府不要, 不然, 做個差役倒是威風，不怕這些賊偷小人不肯跪下認祖宗喊爺爺。
沈拓心有疑惑，與歪七合夥將人犯送去官府報與了季蔚琇。季蔚琇心裡厭惡此事，眼下天晚便將人犯投入牢中, 待得明日再審。
阿七隻管攥緊沈拓的衣角, 難爲她人小步短, 又披了重蓑衣，跟得跌跌撞撞幾欲摔倒, 卻是一步不落。
季蔚琇看她一眼，阿七似有所覺，往沈拓身後藏了藏。
季蔚琇輕笑，對沈拓道：“她一個小娘子，衙內也沒個安置處，她又是你家丫頭的阿妹，天黑雨急，都頭不如先將她帶回，託你家娘子照看一晚。”
沈拓揖手領命。
.
何棲因沈拓冒雨前去，擔心他受涼，便用銚子熬了薑湯。雨天天暗，一家人早早點燈用畢晚飯，又與沈拓留了飯食在蒸屜裡。
沈計見雨急，極爲懂事地對何棲道：“風雨悽悽，阿兄也不知何時歸來，嫂嫂自去歇息，我替嫂嫂等門。”
何棲笑道：“你一日間讀書寫字，勞神損思，又是拔高的時候，更該早歇呢。”
沈計正色道：“我視嫂嫂如母，嫂嫂爲長，沈計爲幼，幼尊長，應躬身事親……”
何棲笑起來：“何時學得老學究作派？ 酸得人牙倒，快快洗漱了睡去。”
沈計被打趣得紅臉紮腳，害羞地溜了，阿娣沒聽懂，卻是捂嘴悶笑。
何秀才指指女兒，斥道：“只知說人，也不自省自己利舌。”
何棲笑着認了錯，又道：“阿爹也早些歇息，明日再看書下棋，落雨點燈起煙，薰眼睛。”
何秀才肚裡不知如何疼惜女兒，不痛不癢說了何棲幾句，一面深感夫妻之道互敬互知互愛，夫唱婦隨，一面又心疼了這般雨夜，女兒累夜侯君。
按理他爲父裝聾作啞，不應多置一詞，何秀才忍了忍，到底沒忍住，道：“阿圓也早點睡去，大郎不知何時能歸。”
何棲道：“阿爹放心，我有分寸呢，晚些睏倦了，我便去睡。”
何秀才這才滿意地摸着鬍子走了。
關窗悶熱，手上又閒，何棲將針線置在一邊，拿白日揀的落棗，教阿娣玩推棗磨，阿娣舔脣拍手笑道：“好生有趣，只是糟踐了棗子，好生可惜。”
何棲笑道：“落地青棗，如何能吃？只你我都大了，玩這等小兒遊戲，惹人恥笑。”
阿娣只緊張盯着旋轉的籤子，說話都小了聲，深怕呵氣停了棗磨，道：“我都不曾玩過，長日活計都幹不完，拿吃食來玩，要挨阿孃的打。”
何棲看得笑得開心，眉間無一絲的憂色愁思，心裡感嘆：真是個寬心丫頭，前幾日遭逢親孃的惡意，哭得跟個淚人一般，事過境遷，倒又忘在腦後，不見半點的哀悽自傷。
阿娣越是高興開顏，何棲反倒越多疼她幾分。二人在燈下你來我往，消磨長夜時光，只將外頭驟雨殘紅關在了一窗之外。
.
阿娣一面玩，一面也沒忘了正事，豎着兩耳注意着外間的響動，夜雨中隱有幾下扣門聲。
“娘子在屋中，我去看看可是郎主歸家。”
何棲道：“不爭這一時半刻，打了傘去。”
阿娣應了一聲，打了傘仍是一路小跑去開門，何棲看她去得急，有點不放心，廊下只有一盞燈籠照明，何棲立在燈下張望，入目唯有濃黑的雨夜，夾帶着絲絲水氣。
過得半會，幾聲腳步淌着水聲傳來，沈拓高大的身影在黑夜中若隱若現，不待他走近，笑意卻已爬上了何棲的嘴角。
沈拓乍見燈下佳人，笑又皺眉，道：“雨大風急，當心淋溼。”
何棲看他整個人如同水中撈出來一般：“泡在水裡這般久，溼寒入體，快去換了衣裳吃碗薑湯。”等沈拓再走近幾步，這才發現他身邊還立着一個身影，疑道，“這是……”又見後頭跟着的阿娣神色莫明。
沈拓擰了擰衣襬的水，將人讓到檐下，道：“她便是胡四娘拐走的小娘子，你道是誰，正是阿娣的姊妹阿七。”
何棲着實吃了一驚，阿娣正幫阿七除去厚重的蓑衣，細瘦伶仃的小娘子，果然與可娣有幾分相似。
“阿娣，你借身衣裳與你阿妹，再帶她進點吃食，她受了驚嚇，半聲也不言語，你好生寬慰她，明日明府還要傳話。”
阿娣憶起前幾日的事，雖有幾分彆扭，到底擔心佔了上風，拉了阿七的手：“阿七，你可受了傷？可有凍着？你隨我去換了衣裳。”
阿七抿着脣，立在原地不動，輕輕抽回手，爬在地上衝沈拓磕了一個頭：“阿七謝郎君的救命之恩！ ”再與何棲磕頭，“阿七謝娘子收留。”
何棲滿肚子的疑問，笑道：“小娘子多禮了，不過舉手之勞，你又是阿娣的姊妹，些許的小事不必放在心上。”
阿七又衝沈拓道：“郎君大恩，阿七不知道怎麼報，下輩子投胎作了牛作了馬，再來報答。”
沈拓笑道：“一路上不曾言語，怕你吃了驚嚇移了神魂，口齒倒還伶俐 。”他遞了眼色與何棲，何棲會意，道：“阿娣帶阿七去換衣進食，也吃一碗薑湯驅邪氣。”
阿娣又替阿七謝過沈拓夫婦，拉着阿七去自己屋中擦發換衣，阿七被她扯了過去，扭頭看了眼沈拓，神色惶惶。
.
沈拓見她們走遠，這才挽袖伸腰道：“今日倒感累得慌。”
何棲與他找出乾爽的衣物，又解了他的頭髮，拿布擦拭，不解問道：“阿娣的妹妹怎會落在胡四娘手裡，她竟是個柺子？”
沈拓臉色微凝，道：“這裡間實有說不通之處。”
“可有問阿七她是如何被拐的？”
沈拓道：“路上問她，答得倒詳細。”
.
原來，那日李二娘子失銀當街慟哭，引得人來圍看，挨擠推搡之下，阿七被擠了出去。阿七生怕李二娘子遷怒，招來毒打，索性跪了。
人生地不熟，舉目無親，她又歲小，身上半個銅子也沒，捱了一天的餓，四處遊蕩，連個落腳的地都沒有，夜間只好宿在街邊角落，蜷那睡到天明。
第二日越發不堪，肚中無粒米下肚，喉中無滴水過喉，走得兩腿打顫也不知要走向何處，去向何方。初時還張不開嘴討要吃食，等餓得眼花，再也不管不顧，立在一家餅店面前挪不動步子。
餅店店主是個好心的，見她衣衫襤褸，面黃肌瘦，兩眼直勾勾看着剛出爐的炊餅，料她肚中飢餓，便好心給了她一個熱餅。
阿七狼吞虎嚥地吃了餅，靈機一動，問道：“店主，你家可要僱丫頭，我不要工錢，只給飯食就好。”
餅店店主一愣，道：“我家小本買賣，也只養活得家小，用不着丫頭。”
阿七看了看他店鋪面，又看看他的衣裳，知他也是尋常，謝過之後失望地走了。尋常人家不用丫頭，大戶富家她又挨不近門檻，又有乞兒當她是來搶營生的，指使了癩皮狗咬她，阿七卻是膽大的，撿了石塊砸得惡狗一腦袋的血，夾着尾巴嗚嗚跑了。她自家也不敢多在此地逗留，赤着腳，逃去了臨水街，在那又遊蕩了一日，渴時捧了溪水吃，餓了便去討飲餅饅頭，夜間抱膝嗚嗚直哭，暗悔不該一人跑出來。
今日下午，黑雲滾滾，壓人頭頂，眼見便是一場暴雨。臨水街上行人店家爲避雨，作了鳥獸散，剎時一街空寂。阿七不由怕將起來，正在那無計可施，便遇到了捏着扇，插着紅花，擰着腰的胡四娘。
二人打了個照面，彼此一驚：怎是她？
胡四娘將她一打量，驚問：“這不是李家的阿七，怎是這個模樣？”
阿七驀得見着熟人，拔腿欲跑，又回神來，忙上前求到：“四嬸救我一命，我與阿孃失散，摸不到家裡的路。”
胡四娘“誒”得一聲：“倒是可憐，平白無端遭了這劫難，幸是遇上我，與你家相熟。”
阿七鼻中犯酸，哭道：“求四嬸送了我家去。”
胡四娘疼惜：“唉喲，快收了淚，哭得人心酸。天要大雨，你先隨我歸家，明日我再送你家去可好？”
阿七感激不勝，謝了又謝，任由胡四娘牽着領她去胡家。
WWW ✿ttκΛ n ✿￠O
等到了胡家，胡四娘與她洗了個澡，又與她吃食，轉頭便翻了臉，要將她賣給客商，還道那客商家中百萬的家資。
萬幸沈拓與歪七趕來，令她逃過一劫。
.
何棲聽罷，度他臉色，問道：“大郎心有疑惑？”
沈拓道：“她身上衣裳簇新鮮亮，式樣新巧，我看她生得機靈，平白得了這樣的好衣，心裡便沒半點的疑惑？”
作者有話要說：
阿七不算對男主一見鍾情，但是，對他生出不一樣的感情是肯定的。