晚間沈拓應卯回來, 得知齊氏上門, 問道：“她來爲着什麼？”
何棲爲他剝了一個豆糉, 也有點不解：“略坐了坐, 便家去了。”
沈拓又關心問：“可有說不中聽的言話？”
何棲笑着搖頭：“好聲好氣的，不曾說些什麼, 近晌午，小郎才送婆母迴轉。”
沈計剝了一個白糉, 聞着夾雜着箬葉的米香, 舀了一勺滿滿的花滷澆在尖角上，雪白角糉襯着紅色的花滷, 白的越白, 紅的越白，不曾入口，舌尖就嚐到了甜味。沈計吃得一臉陶醉，又另分出一分心神聽沈拓與何棲說話。聽何棲爲他遮掩, 再無一絲擔憂。
卻不知何棲心裡總有一分隱憂。憂他早慧, 剛過垂髫就把生母后路將死；憐他稚齡坎坷，父喪母嫁，不知聽了多少的蜚短流長；恐他移了心性，只見燈下影無視滿室光明。
到底還小呢, 齊氏又實讓人生不出憐惜之情來。何棲翻身靠進沈拓懷裡, 沈拓睡得朦朧, 將她攏進懷裡，含糊道：“阿圓快睡。”
何棲低應一聲, 明日還有許多事呢。
年味淡得如一絲輕煙，輕輕一吹便消散無蹤。天氣日暖，溪岸桃樹新透花苞，柳樹綠枝低垂，幾隻野鴨遊過水面，臨水臺階上，哪戶人家的小娘子一身斬新的春裝，蹲在石階上浣衣，綵衣順着溪水漂盪，勾得路過漁舟上的年輕後生春心搖動。
燕子南迴，何棲梳妝時偶聽檐下嘰喳呢喃，放下梳子出來一看，果然一對家燕繞檐而飛，飛一陣又落在枇杷樹上，輕暱地互啄梳羽。沒過幾日，這對家燕進進出出、忙忙碌碌銜泥築巢。
何棲看得有趣，笑道：“它們倒是忙得很。”
春種將近，農耕民之大事，季蔚琇帶了沈拓下鄉入地查看田壟溝渠。春雨如絲，幾個農人在秧田育苗。
季蔚琇除了鞋襪，一腳踩進了泥裡。季長隨心疼得直抽抽，郎君這等身份，卻田舍漢一般赤腳進了田裡，腐泥污臭，又生着好些蟲蛇，不小心被咬了一口如是好。里正也心疼得直抽抽，明府上好的綵衣，這般沾了污泥濁水，一身的泥漿，如何洗得乾淨？怕是明日就不好再穿了。
沈拓安慰季長隨道：“有蛇倒不怕，捉了來，燉了蛇羹吃。”
驚得季長隨直翻白眼，忙道：“都頭莫要頑笑，郎君再不吃這些。”
季蔚琇看一個農人拉了一塊木板，用泥壓了增重，在那平整田地，問道：“里正，你們這裡少牛？”
里正忙道：“回明府，牛夠用呢。”擡眼看田中景相，笑着道，“牛已經翻過一遍了呢，哪裡處處用牛。”又給季蔚琇看浸好的稻種，“今日好天，撒了種，半月後便能出苗了。”
季蔚琇又問溝渠。
陪同一個老農道：“水鄉不缺水，這幾日只怕急雨，沖走了稻種，也怕水積得多，泄不出去，淹了苗。”說罷又笑，“連着幾日的細雨，是個好兆頭。 ”
季蔚琇在田間轉悠了半日，這纔在水渠邊洗了污泥，季長隨心細，馬車上另備了衣物。
里正與老農又邀季蔚琇吃農家飯，推開柴扉，幾間草屋，農婦殺了一隻黃腳雞，拌得鄉間野菜，炒得田間野螺，蒸得河中活魚，爆得泥里長鱔，又送來渾濁綠酒。
季蔚琇吃得香甜，里正與老農初見他時心折他的貴氣，說話都不敢高聲，又見沈拓生得高大，腰間又佩長刀，更是陪着小心。
老農皺巴風乾的臉上，似是每條皺紋都推滿了笑意，勸道：“明府與都頭多吃幾杯，農家渾酒，不醉人。”
季蔚琇順嘴與老農拉起了家常。
沈拓卻問里正，道：“徐里正，家中嶽父愛吃爆鱔，我想將買些家去，不知可有買處？”
里正笑道：“不過田間賤物，值不得幾錢，我叫家中幾個小子下田裡掏了來。 ”
沈拓不肯，又笑着說道：“里正不收銀錢，怕是要害我丟了差事， 當着明府的面，仗勢欺民，說不得還要拿我問罪。”
季蔚琇也笑：“都頭討好泰山大人倒是不遺餘力。”
沈拓道：“得了岳丈家的小娘子，自應巴結，免得岳丈嫌棄心生悔意。”
說得幾人俱笑，里正道：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，小娘子既嫁了都頭，便是老父心生悔意，也是不中用，不中用。”
說笑說歸笑，許是沈拓這個一心討好岳父的郎子令人歡喜，里正爲他在村中尋摸了不少鄉間野物。
季蔚琇買了農家渾酒，封壇派人送去侯府家中。急得季長隨直跌腳，道：千里迢迢寄一壺濁酒回去，分與誰吃。
又見沈拓將買的野物眼生，笑道：“都頭不請我家去吃酒？”
沈拓正好有事與季蔚琇相商，曹英與陳據在宜州沒頭蒼蠅般東碰西撞，找着了合適的舊船。因此，應承道：“娘子前幾日說要採南燭葉，吃烏精飯，明府也來嚐嚐野趣。”
季蔚琇拍手：“豈無青精飯，使我顏色好，都頭設的宴，我必來。”
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何棲聽了沈拓的話，笑道：“飯是有了，菜蔬還未得呢。”
沈拓道：“平常如何待客，那日也如何待客。”
何棲瞥他一眼，取笑他不解風情，道：“既說野趣，怎能尋常呢？”
沈拓撓頭笑道：“我看明府不拘小節，不是挑剔的，便是不合心意，也不會與你我爲難。”
何棲吃驚：“雖說客隨主便，你倒欺起他好性。飯食如何另說，總不好胡亂應付。”
沈拓討饒：“托賴娘子置辦酒宴。”
何棲道：“大郎如何謝我？”
沈拓笑道：“娘子欲待如何？”
何棲明眸流轉，狡黠一笑：“我先記下，留着他日再算。”
隔日何棲帶着阿娣採了南燭葉搗汁染浸了粳米，割了春韭，買了春芹、蒲瓜，又讓阿娣在趕集農戶那買了紫蘇，從魚船那買了鯽魚河蝦。
施翎蹲在院子裡殺鱔魚，撿起一條摔死，釘在板上，從頭至尾片下肉來，邊殺邊說：“嫂嫂也不置辦些燉肉，爆腿，盡是野菜。唉，也只這道鱔魚對我的脾胃。”
沈家擺宴，不知怎麼就走了消息。
牛二郎君對牛二娘子說道：“明府待沈大郎實與別個不同，他走馬上任，何時吃過別家的宴席，駁了這麼多的臉面，卻應了一個巡街的都頭。”
牛二娘子道：“我們如何與沈家相比，說句不好聽的，我們是上竿子硬湊上去的，沈都頭卻是心腹。”
牛二郎君咬牙道：“不如明日我們裝着湊巧，不請自去，左右也沒了臉皮？”
牛二娘子看他，然後笑道：“夫君近日儘想着走小道，仔細撞了牆。依我說，實不必做這等投機取巧之事，落了下乘不說，沒得還惹人厭。如那夏日蚊蚋，嗡嗡只在耳邊叫喚，擾得人不得好睡，恨不得草藥薰它，拿火燙它。”
牛二郎君嘆道：“他家一日好勝一日。”
牛二娘子聽他語氣又羨又妒，難掩酸意，伸手推他一把，笑道：“郎君這是癡了？天下的銀錢莫非只配你來賺？也不知何時生得心腸，倒見不得他人好來。”
牛二郎君道：“娘子與沈家娘子親密，一味幫着說話。”
牛二娘子噗嗤笑起來：“這到底從何說起的昏話，我不幫着他們說話，他們便不得明府的照顧？既知無用，不如大方受了，如郎君這般小雞肚腸，兩眼通紅，白與自己生氣。”
牛二郎君被譏諷得無地自容，索性丟開，纏了牛二娘子親熱，被翻紅浪，溫存纏綿，睡下後溫香軟玉在懷，仍舊有些意難平。
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季長隨雖嘴碎抱怨沈拓粗枝，頗有點輕視，對何棲卻是另眼相看，道：“都頭娘子是個妥貼的。”
季蔚琇笑道：“不曾想你的眼中倒也能見人。”
季長隨紅着臉道：“郎君莫要取笑，小人是哪裡的人物，哪裡敢看不見人。不過是代郎君委屈。”
不曾想，沈家置的宴甚合季蔚琇的脾氣。院中春濃，滿目綠意，雖然果樹瓜藤混雜，這邊種了落蘇，那邊一畦青蔥，另一側又種花草，紅白黃紫開了個遍。越是不經心，越顯了不同的趣味來。
當中擺了桌案，架了素紙三疊屏風，春蝦、春魚、春韭、春菜……烏精飯拌了芝麻胡桃，團成小小一團，包了霜糖，墊了紫蘇。這桌小宴，頗有春意，酒也是自家釀的米酒。
季蔚琇看得食指大動，坐了道：“都頭娘子有心了，此宴不宜說事，我們吃酒看景，權當散心。”
沈拓與施翎哪懂他的雅緻，倒是何秀才心有慼慼，二人在那對飲說話，頗有樂趣。
季蔚琇嘆道：“若在竹間與何公對飲，實是一件樂事。”
何秀才點頭：“月下更佳。”
沈拓還免強應對，只把施翎悶得連喝了半壇的酒，米酒又淡，又吃不醉，心裡抱怨：再沒吃過這般冷清的宴。