姑侄二人端坐在房內，一邊喝茶，一邊說話兒。柳氏就道：“這些時日，我在這靜心苑裡深居簡出的，卻是很少出去。但府裡的一應動靜，我都是知曉的。”柳氏方又道：“只是這樣，到底爲難了秋漪了。”
墨染就道：“當初我見了，心裡想的就是將計就計。卻是沒有想許多。不過，眼見着秋漪難過，我卻是於心不忍，真正心裡也矛盾。”
柳氏聽了，就道：“那--墨染，你到底想怎麼辦？”
墨染就道：“已然這樣了，只能繼續下去了。先委屈了秋漪，我才能知道答案。”
柳氏聽了，便道：“墨染，那你可要小心。不過，我既在這府內，也不會坐視不管的。”墨染聽了，就問：“姑媽，瑞安這幾天怎樣？我誤會了他，想他的心裡，定然不開心。”
柳氏就道：“這幾日，他早出晚歸的，心裡頭卻是不大高興。不過，縱然這樣了，你們不要撕破了麪皮就是！等他以後知道了你的苦衷，也就原諒你了！”
墨染聽了，還是嘆道：“我哪會？但爲了不露出破綻，見了他，我到底是不能和從前一樣，待他熱情了！”
柳氏聽了，就道：“這個，我也知道。這好幾樁事，一直未顯行，我的心，也就揪着。瑞安是個善良的孩子，想他以後總是能理解你的。”墨染就道：“但願如此。只是若不這樣趁機矇蔽了他們，我卻也難想別的法子。”
柳氏就道：“是呀，但願府上的這幾樁迷案早點破解出來。墨染，你身上可還有深仇大恨要報啊。”柳氏說着，也深深蹙起了眉頭。想想，柳氏又道：“這幾天，我也暗中託人在城中尋那洛家兒媳婦的下落，不過還是杳無音訊。”
墨染就道：“姑媽，此事可以緩一緩。”柳氏聽了，就默了一默，方道：“也罷，我且聽你的意思吧。你在臺前，我在幕後，與你呼應。”墨染就道：“這些天，也多辛苦姑媽了。”
柳氏就道：“我現在又重新將從前的事兒捋了捋，卻是發現其中好些疑點。這洪氏只怕與好多事都有牽連。這個女人，當初我就知道，她進了柳府，準沒好事。只是，可惜了青城了。”墨染就道：“起先，我的心裡，顧慮的也就是這些。總是擔心自己行事，投鼠忌器的，手腳不自由。青城到底是洪氏的兒子。所以，許多的許多，咱們還是要先瞞着青城好。待到了最後，咱們有了證據了，那便一樣一樣地拿出來，與青城瞧。他見了，雖然難過，但也只有這樣了。”
柳氏就道：“青城是個明是非的孩子，他不會爲難我們的。”柳氏看着墨染的面容，想想又道：“我知道這幾天，你心裡必然難熬。真正也是奇怪了，從前我看秋漪怎麼就那樣不順眼呢？一想起我與她說的話，我這心裡就難受。晚間，你若去那麗春堂，可是要將上回我這裡丟鐲子一事，好好試探試探春琴。這順藤摸瓜，便從這裡入手吧。”
墨染聽了這話，就沉吟說道：“我這心裡
，也是這樣想的。此事，我自有安排。”柳氏聽了，也就點了點頭，說道：“不過，我在幕後，到底也不能多和秋漪親近了。我若改了心意，讓洪氏瞧見了，心裡必然對我設防。這個女人的心思，可是有九竅呢！”
姑侄二人靜靜地說話，就聽得丫頭絮兒在外說道：“夫人，二少爺過來了，說知道大少爺在這裡，要見大少爺呢！”
墨染聽了，就嘆了一嘆，不用問，青城這一過來了，他大抵能猜出他要與自己說些什麼。墨染便對柳氏道：“姑媽，這會子我就走吧。青城聽了府裡的傳聞，心裡不明白，此番過來，肯定是要我說個明白的。他不是瑞安，有什麼並不放在心裡，只是個暴脾氣。我擔心他到了這裡，見了您，還會衝撞了您！我到底還是和他單獨說話的強！”
柳氏聽了，就點了點頭，說道：“那也使得。不過，你雖然不能告訴他真相，但到底言語上要和緩一些！”
墨染聽了，就道：“我知道！”墨染出了柳氏的屋子，剛到廊子前兒，就看見青城大踏步地過來了。墨染迎上前去，在柳叢中站住了，對青城道：“你從惠山回來了？”青城聽了，就點了點頭，沉聲問墨染：“大哥，你似乎變了。”青城說完了這一句，便又從上至下地打量墨染。墨染便道：“青城，我不懂你在說什麼。”青城聽了，看着前方的柳堤，更是大聲說道：“大哥，你不要明知故問。”
墨染與他一邊走，一邊就道：“青城，我沒有變，我還是那個你從小認識的大哥，這個，你且相信我。”青城搖頭道：“不，大哥，我不信。現在，我是爲秋漪而來，剛纔我在那荷花池邊看見她了。”青城說着，便又對墨染嘆道：“大哥，關於大嫂和瑞安的傳聞，我也聽說了。但這樣的事，荒謬之極，我的心裡，是一點不信的。想大哥，你也不會信吧？”青城沉沉發問。墨染聽了這話，便拂開搖曳在自己跟前的一簇柳枝，口裡緩緩說道：“清者自清。想時間總會證明一切。”青城聽了墨染的婉轉之言，心裡更是生氣了。“大哥，請你正面回答我行不行？我不喜歡你這樣虛與委蛇地說話？你心裡，到底是信，還是不信？若是不信，即刻就去那荷花池邊，將大嫂接了一起回落雪軒。大哥，你這樣不給大嫂一個明確的態度，擺明了就是不相信大嫂！大哥，你和大嫂也是從患難裡度過來的，怎麼能爲這樣一件莫須有的事，冤枉了大嫂呢？我的心裡，真正爲大嫂打抱不平！”青城越說，心裡越氣。
墨染就道：“青城，我知道你心裡氣！我知道，你是真心關心我和秋漪。但是，這到底是我和秋漪之間的私事，你還是不要摻和進來的好！”青城聽了這話，越發心裡不快活了，因對墨染道：“大哥，當真我就是個外人麼？我真的不能過問你們之間的事？哼！大哥，你可別忘了，當初是我替你將秋漪娶了進來的！秋漪的事，我柳青城是橫豎管到底了！”墨染聽了他這話，心裡更是嘆了一嘆，因道：“青城，我知道你是好意
。但到底多一事不如少一事。我和秋漪，現在這樣子，其實也很好。”
青城一聽，即刻豎起眉頭，因道：“這樣就很好了？大哥，你是沒看見大嫂的傷心樣兒？不，大嫂和你也是你朝夕相處的，你如何看不出呢？定然，定然--是你心裡疏忽了！興許，興許你現在移情別戀了是不是？呵呵！大哥，你不要告訴我，你現在心猿意馬，心裡頭又有了春琴那賤人了是不是？”
墨染聽了，就道：“青城，不要猜測我的心思。真正，你是揣測不出來的。”
青城聽了這話，更是冷笑道：“柳墨染，我揣測不出？分明你心裡就是這樣。你一定是厭棄了秋漪，心裡頭對春琴動了心思了。只是大哥，你也不好好想一想，這白春琴處心積慮地想要賴在府裡，使勁種種手段嫁了進來，她能是個什麼好東西？這海陵城裡，有哪個正正經經的姑娘，是像她這樣樣子的？大哥，你不要再糊塗了！你不能將身邊的一個寶貝棄之見，而去喜歡一個心懷叵測的壞女人呀！”青城這裡，苦口婆心地勸墨染。
墨染想着自己的計劃，萬萬不能被青城打亂了陣腳，因就沉吟了一下，方道：“青城，此事你不用管，我的心裡，只如明鏡似的，誰好，誰不好，我又哪裡能不知道？”
“不，你不知道，你一點不知道！大哥，你不知道秋漪有多好，有朝一日，你失去了她，可是別後悔！”
墨染聽了這話，就淡淡對青城道：“青城，我知道你是關心我。但秋漪到底好不好，我是她的丈夫，我心裡如何不清楚？”話兒既說到這個份上，青城就握住墨染的手腕，說道：“那既你說，秋漪到底好不好呢？今兒個，你個我痛快的回話！”青城是個燥性子，這廂真的煎熬不住了。
墨染就道：“青城，你不要逼我！”
青城一聽這話，心裡立時生氣了，因道：“大哥，你還在和我虛與委蛇！你還是不想對我明說！行了，你不要和我遮遮掩掩的，真正是我柳青城眼瞎，這個時候纔看清了你的真面目！你就是想坐擁齊人之福！”青城說完了，即刻就要走。墨染見了，想了一想，到底不能上前追趕，因就道：“青城，你休要生氣。事情其實也不是你想的這樣！”
青城聽了，也不回頭，就對墨染說道：“行了。大哥，你不要再和說了。你的意思，我都明白。是，秋漪是你的妻子。但她也是的嫂子，我若是聽到你輕慢了她，委屈了她，我頭一個就來替她出頭！”
青城說完了這些，方頭也不回地走了。墨染看着青城的背影，更是在心裡深深地嘆氣又嘆氣。青城都這樣了，想秋漪的心裡，的確也是傷心。自己--是不是真的太過殘忍？但不這樣，他又哪裡能順遂往下查？若是將這些都明白無誤地告訴了秋漪的話，這真真假假的，反而更讓她迷惑不安。不如，索性還是瞞住她再說。想起青城方纔說的話，墨染的心當然不安，身不由己的，他便也朝那府後的荷花池而去。
（本章完）