李成樑鎮遼以來，除了打擊女真人之外，對於老對手蒙古人也毫不手軟。
遼東地處關外，沒有長城的屏障，許多蒙古部落都樂意來打劫，其中比較調皮搗蛋的有插漢部的土蠻、泰寧部的速巴亥和朵顏部的董狐狸。然而他們每次來打劫，都會遭到李成樑迎頭痛擊，經常是偷雞不成蝕把米。
《明史》中記載李成樑的戰事長篇累牘，讓人眼花瞭亂。
這些戰事有三個特點：一是數量多，二是規模小，三是治標不治本。
貓捉老鼠似的戰事沒有給敵人造成大的打擊，更不足於徹底解決問題，但卻非常適合邀功請賞。
李成樑大發戰爭財，每戰必立功受賞，加官晉爵，明廷爲之祭告郊廟，敕建牌坊，李成樑被進封爲寧遠伯，又加太子少保，太傅，他的戰功是明朝建立以來絕無僅有的（邊帥武功之盛，二百年來未有也），當然這些戰功的水分也是絕無僅有的。
根據《明史》的記載在長期的革命戰爭中，李成樑的心態也逐漸發生了變化，由一個熱血中年變成了官場老油條。
剛開始他追求進步，工作很努力，取得了一定的成績（銳意封拜，師出必捷，威振絕域）。
他的努力給他和他的家族帶來了豐厚的回報（位望益隆，子弟盡列崇階，僕隸無不榮顯），他的兄弟李成材官至參將，五個兒子如鬆、如柏、如楨、如樟、如梅當上了總兵官，另外四個兒子如梓、如梓、如桂、如楠也都當上了參將，這種盛況史所罕見。
職務到位以後，李成樑開始掙錢，成了紅頂商人，他利用特權大撈特撈（軍貲、馬價、鹽課、市賞，歲乾沒不貲，全遼商民之利盡籠入己）。
有了錢就變壞，李成樑生活極奢侈腐化（附郭十餘里，編戶鱗次，樹色障天，不見城郭。妓者至二千人，以香囊數十綴於系襪帶，而貫以珠寶，一帶之費，至三四十金，數十步外，即香氣襲人，窮奢極麗）。
爲了坐穩位子，李成樑以金銀作爲敲門磚，大肆行賄，結交朝廷要員，並與內閣首輔張居正、申時行等人關係密切（以是灌輸權門，結納朝士，中外要人，無不飽其重賕，爲之左右）。
而朝中的大小臣工，也都沾李成樑的光發點小財（每一奏捷，內自閣部，外自督撫而下，大者進官廕子，小亦增俸賚金）。
也有人對李成樑的做法提出質疑，認爲他處在山高皇帝遠的塞外，幹了許多不法的事情情，對朝廷有所隱瞞（戰功率在塞外，易爲緣飾。若敵入內地，則以堅壁清野爲詞，擁兵觀望；甚或掩敗爲功，殺良民冒級），巡按陳登雲、許守恩等人打算告發他（擬論奏之）。
然而李成樑在朝廷有後臺，內閣和兵部有許多人保他，那些告他的人反而受到責備和排擠（閣部共爲矇蔽，督撫、監司稍忤意，輒排去之。。。。。。，事頗有跡，卒賴奧援，反詰責言者）。
直到李成樑在朝中的後臺下臺以後，他才被拉下馬來（及申時行、許國、王錫爵相繼謝政，成樑失內主，遂以去位）。
李成樑被罷官以後，努爾哈赤失去了保護傘，海西女真各部不再投鼠忌器，紛紛向努爾哈赤露出獠牙。
葉赫貝勒納林布祿首先發難，他派出使者要求努爾哈赤割讓土地，努爾哈赤嚴辭拒絕。納林布祿不甘心，又聯合哈達和輝發，共同派出使者威脅努爾哈赤。
使者見到努爾哈赤說：“我的主人命我給你帶句話，我不得不說可是又怕你生氣責怪我。”努爾哈赤說：“你主人的話跟你沒關係，我爲什麼責怪你，如果他以惡言來，我也以惡語往。”使者便以葉赫貝勒的口氣說：“以前要地你不給，讓你投順你也不同意，如果兩國發生矛盾，我國敢於派兵踏入你的地盤，你敢派兵來踏入我的地盤嗎！”
努爾哈赤聽後大怒，當即拔劍砍斷桌子，說道：“你地盤四周有圍牆嗎？就算我白天去不了，晚上也能去，你們能奈我何！光說大話有什麼用？當年我父親被明朝誤殺，明朝給我敕書三十道，馬三十匹，送還靈柩，封我爲左都督，後來又封龍虎將軍，每年給銀八百兩、蟒緞十五匹。你們的父親也被明朝殺了（逞佳努和仰佳努於萬曆十一年被李成樑用市圈計殺死），屍體要回來了嗎？”
努爾哈赤命人把他所說的話寫在貼上，派使者至葉赫當面誦讀，納林布祿惱羞成怒，雙方關係勢如水火。
萬曆二十一年（1593年），明朝忙於平定哱拜叛亂和抗倭援朝戰爭，無睱干涉女真事務。海西四部抓住機會，聯合三部蒙古人和長白山二部女真人，以九國之師，合兵三萬，攻打建州。
聯軍人數雖多，但組織鬆散，有些部落只是抱着分贓的投機心理而來，並不打算與努爾哈赤拼個你死我活。對此努爾哈赤看得很清楚，因此他決定誘敵深入，集中優勢兵力重點打擊聯軍的先頭部隊，這樣可以使其它觀望的部隊知難而退。
葉赫貝勒布齋和科爾沁貝勒安明仗着人多勢衆，輕敵冒進，結果在古勒山陷入努爾哈赤的包圍圈，葉赫貝勒布齋被殺，安明逃遁，烏拉部首領滿泰的弟弟布泰被俘，其他各部貝勒見形勢不妙，一鬨而散。努爾哈赤乘勢掩殺，斬殺四千多人，獲馬匹三千。
葉赫部派人討要布齋的屍體，努爾哈赤命人將布齋的屍體剖成兩半，將其中的一半還給了葉赫，從此葉赫與建州成了死對頭，葉赫人聲稱，只有還有一個人活着，也要與建州爲敵。