也不知道出於什麼樣的思想，朱厚照對於收納義子一事倒是頗爲熱衷。正史記載他在位的十幾年時間裡竟然收納了一百多名義子。不過這些義子裡面有不少人只不過是被朱厚照賜予一個朱姓而已，唯獨比較受寵的只有兩個，一是錢寧，二是遠在宣府的江彬。
錢寧本來是雲南某地一窮苦人家的孩子。太監錢能在雲南任監軍時，錢寧被賣給他當家奴，因爲其聰明伶俐得錢能喜愛所以跟着錢能姓了“錢”。錢能死後，推恩其家人，錢寧得以封官。因爲錢能與劉瑾有舊，所以錢寧和劉瑾相識，他刻意巴結劉瑾，所以後來被推薦到朱厚照身邊當侍衛。由於錢寧有一項“開左右弓”射箭的絕技，所以大受尚武的朱厚照喜愛，朱厚照曾經一度幹啥都帶錢寧當隨身，之後更收其做義子，給他賜了“朱姓”。
有幾次朱厚照遇宴飲喝醉，他直接枕在錢寧肚腹上大睡。此事被朝臣知曉後不知道怎麼就傳了出去，所以京師市井之中有一段時間經常流傳朱厚照好男色的傳聞。
也正是因爲這個原因，朱厚照這才刻意疏遠了錢寧，以免引起別人的誤會。不過刻意疏遠並不代表感情生疏，終究朱厚照還是一個念舊情之人，這刻意的疏遠倒還讓朱厚照偶爾想起來覺得自己有些對不起錢寧。
此刻聽見錢寧叫輸，朱厚照一把將自己身旁裝寶鈔的木盒拿起來遞給錢寧，他笑着說道：“好了，今天就到此爲止吧，寧兒輸的最多，朕補償給你。”
“謝皇上賞。”錢寧歡天喜地將寶鈔收下，他笑着問朱厚照：“皇上，您還沒說今個兒爲什麼高興呢。究竟是什麼事兒，說出來也讓孩兒替你高興高興。”
朱厚照看了錢寧一眼後笑着說道：“朕不久前結識了一個妙人，此人與朕一見如故便結成了異姓兄弟。原本朕以爲他只是才華橫*於玩樂，但是沒想到此人見識深遠，朕遭逢幾個難題竟然被他三言兩語就解決了。其方法之妙，就算是朕也不得不拍案叫絕。明日朕就召開內閣會議，讓他們看看朕的大哥究竟有多麼厲害。”
“皇上的......大哥？”錢寧愣住了，他跟隨朱厚照多時，對於朱厚照的心高氣傲瞭解至深。他萬沒有想到朱厚照竟然有認一個素不相識之人爲兄長的那一天，並且提及這位兄長朱厚照還是一臉自豪和得意的表情。
錢寧心中有些微酸，近來皇上與自己已經疏遠了很多，原本以爲是自己犯了什麼過錯，原來是皇上“另結新歡”了。
朱厚照哪裡知道錢寧的心思，心情大好的他一下站起身道：“嗯，時候也不早了。明天還要召集內閣成員開內閣會議，今天就到這兒了，各自休息吧。”
“恭送皇上......”張永、劉瑾、錢寧三人一起單膝跪地行禮道。
朱厚照剛剛準備離開，突然一名豹衛走進來。豹衛對着朱厚照跪地行禮道：“屬下參見皇上。”
“何事？”朱厚照開口問道。他知道戲娛房一般情況下豹衛是不會進來的，進來那就肯定是有事稟報。
豹衛回答道：“回稟皇上，東廠派人傳來消息，逍遙山莊莊主江夏今晚遭逢刺客襲擊.......”
“什麼？”朱厚照驚叫了一聲。
沒等豹衛說完他就趕緊開口問道：“那大哥現在怎麼樣了？有沒有受傷？”
一時情急，朱厚照竟是直接開口叫出了“大哥”二字。
豹衛微微一怔，立刻回答道：“回稟皇上，江莊主並未受傷。”
“呼......”朱厚照鬆了口氣，“沒有受傷就好，嚇死朕了。”
朱厚照拍了拍自己的胸膛，平定了心情以後他臉色一下陰鬱下來，朱厚照雙目微微眯成一條細縫，一道精光在他眼中閃爍着。
“劉瑾，朕問你，錦衣衛裡誰的武功最高？”
劉瑾想了想後道：“回皇上，武功最高者當屬北司副千戶鍾彬。此人專精劍術，一手劍法精妙絕倫。不過他爲人性子冷淡，不善言談，所以縱算其是九中鼎的實力至今也只是一個副千戶。”
“九中鼎的實力。”朱厚照微微點了點頭，“九中鼎的實力應該夠用了，從明天起你派此人去逍遙山莊做護衛，讓他貼身保護江夏。”
“是！”劉瑾應下來。
緊接着朱厚照殺氣四溢地說道：“給我查，查清楚這次是誰派出的刺客。若是有了證據，無論他是誰，朕都要讓他付出代價！”
“是，奴婢遵旨。”劉瑾應道。
朱厚照說完便離開了。劉瑾站起身來看着朱厚照離去的背影心中疑慮重重，他朝着張永和錢寧拱了拱手算是告辭，然後也跟着走出了戲娛房。
在出豹房的路上，劉瑾心中盤桓着幾個問題。
江夏遇刺，皇上立刻派高手去保護他，這證明了皇上對江夏十分看重，並且聽皇上最後的口氣，明顯是動了真怒，看來江夏此人以後得重視起來，好生培養，說不定哪日他恐怕就入朝爲官與自己做了同僚。如此簡在帝心的人物，一旦踏足官場那還得了？
不過爲什麼皇上要派錦衣衛的人去保護江夏呢？若論高手，我東廠裡的高手不必錦衣衛裡的少啊？難道說皇上不相信我？
查出刺殺江夏的刺客來歷，無論是誰都要付出代價。以江夏的身份唯一有可能得罪的人恐怕就是曹元、李東陽之流，皇上這話是什麼意思？難道他終於下定決心要對李東陽那個老匹夫動手了？
疑問太多，劉瑾一時之間理不清頭緒，他甩了甩頭後乾脆不再去想，一擡頭才發現自己已經到了豹房的門口。
帝王心術的確複雜難懂，但實際上朱厚照之所以直接下令讓從錦衣衛裡挑選高手保護江夏，其最重要的原因只有一個，那就是爲了保住他的身份不泄露。
東廠裡的高手是不少，但多數高手都是太監，否則就是像錢寧那樣，因爲跟太監在一起太久而變得性子陰柔。這樣的人接近江夏必然爲江夏所不喜。朱厚照也沒有料到他這麼一個小心思卻讓劉瑾心中疑慮不安。
朝廷裡的關係錯綜複雜，東廠和錦衣衛從某個角度看算得上是上下隸屬的關係，而從某個角度看又似乎各成體系互不相關。簡單一句話概括二者的關係，錦衣衛是個特務機構，上至親王下至百姓他們都有權直接進行監督、鎖拿、刑問和詔獄。而東廠呢也是一個特務機構，他們也可以監督百官，同時他們還可以監督錦衣衛。所以兩者存在一定的上下隸屬。
但是二者各成體系也是自然，錦衣衛的前身是親軍各衛的二十二衛之一，而且是皇帝最貼身的一衛。他們不僅負責監督百官，同時也負責護衛皇上安全，維護禁宮安危。雖然他們實際上是直屬皇上管轄的，但是名義上他們又是五軍都督府的下屬，所以追本溯源錦衣衛算得上是軍方系統。
而東廠是由宦官掌權，由宮中司禮監的掌印或秉筆兼任廠督一職，所以東廠屬於宦官系統，錦衣衛與其自然是各成體系。
總之，錦衣衛雖然表面上尊敬東廠，但實際上卻和東廠是相互牽制的關係。所以當朱厚照說讓錦衣衛派高手保護江夏時，劉瑾心中會有那麼多的疑慮和不安。
北司，其實就是錦衣衛北鎮撫司的簡稱。錦衣衛設有南北兩個鎮撫司，一般南鎮撫司是負責管理錦衣衛的行政事務，而北鎮撫司則掌管詔獄，權力極大。常言說的好“北鎮使，從四品，二品見了要恭敬。”其含義就是北鎮撫使雖然只是從四品的官，但是正二品的官員遇到他了也得恭恭敬敬，足見北鎮撫司權力之大。
鍾彬今年二十九歲，他本是一名孤兒，七歲的時候被錦衣衛四所的總旗鍾朝陽收養，鍾朝陽死後他就頂了鍾朝陽的缺進入了錦衣衛。鍾彬年少時曾逢奇遇，自八歲起便跟着一名劍術高手學武。進入錦衣衛以後，他一開始沉默寡言屢遭排擠，不少危險的案子總會交給鍾彬去跟進。
但也正是如此鍾彬才得以在錦衣衛嶄露頭角，他那一手精妙絕倫的劍尖在好幾次都以少勝多，一人獨闖敵營完成任務。隨着時間的推移，如今的鐘彬已經成爲錦衣衛公認的第一高手，但是他那沉默寡言的冷淡性格卻讓他前途受阻，以他建立的功勳其實即便是做鎮撫使都夠資格了。但是直到現在他也只是四所的一個副千戶，從五品的官銜。
也許這個官銜看上去不低，但是副千戶上頭有千戶壓着，鍾彬等於沒什麼實權，還是孤家寡人一個。
這一次他接到上頭的命令讓他前來逍遙山莊保護一個名叫江夏的人，雖然接到任務之後他什麼也沒說直接抱着長劍就走了，但是鍾彬很清楚，這又是一次排擠。
不過總算鍾彬已經習以爲常，對於這些也可以說是見怪不怪了。
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