張隱放下酒杯，拱了拱手說：“京師乃文明繁華首善之區，延平系窮山惡水貧瘠之地。徐翰林此來，不免明珠暗投，可惜了。”徐階說：
“老先生錯愛了。京師雖繁華但人才濟濟，晚生側身其間，自慚形穢。延平山多水富，山水鍾毓也是出人才之地。宋有楊龜山道南先生，繼有羅文質、李文靖兩公，延至南宋，朱子講學於此，從這方面看來，延平不失爲卓然名郡！晚生此來，有李大人調教，沐閩學文化，學刑名之術，也許能得到錘鍊，那倒是晚生的造化了。”二人對話間，李翔拈鬚微笑着，心想，這徐階不過二十八九的年紀，談吐還可以，還知延平的人物。徐階說到的龜山道南，就是北宋大儒楊時先生，人稱龜山先生，南劍州將樂縣人。楊時中進士後杜門不出，埋頭治學幾十年，後被宋徽宗徵召爲徽猷閣待制，高宗時任龍圖閣直學士。楊時師從理學奠基人程顥、程頤，當他學成南歸告別程顥時，程顥親爲送行。程顥望着楊時遠去的背影嘆道：“吾道南矣。”意思是說自己的衣鉢真傳，被楊時帶到南方去了。有此一言，所以楊時又稱道南。程顥去世，楊時又師從其弟程頤。程門立雪就是楊時和程頤的故事。至於羅文質、李文靖，學問也很了得，而朱熹更是盡人皆知了。
說到這裡，李翔接口了：“徐翰林說得也是，延平古稱南劍州，確乎是閩學重鎮，更有山水勝景，雙龍躍劍的典故就出在此地南津水，其他如九峰、華陽、西臺、鳳凰諸山；東溪、五灘、龍池之水，皆是不可多得之景，徐翰林如有意，儘可留戀。”徐階聽出這話的弦外之音。自古貶謫之官，往往心灰意冷，寄情山水，絕意功名。柳宗元貶謫永州，留戀山水，寫出了傳世的《永州八記》；蘇東坡貶官黃州，恣意優遊，登山泛舟，留下了膾炙人口的前後《赤壁賦》。李知府此番話語，無非想弄清自己此來的心態，怕自己在這裡懈怠。想到這裡，徐階答道：“謝大人關愛，徐階待罪之身，雖有優遊林壑之意，但要緊的還是忠於職守，上體聖意，聽命李大人，先把府內刑獄之事儘快熟悉，如有積案，也當理清，倘有餘暇，再去留戀也不遲。”
原來延平一府，公務繁雜，李翔體弱，頗有力不從心之感，尤其是刑案方面，窮山惡水出刁民，民間案發多，原推官疲於應付，稱病告假，一去不回。李翔壓力很大，怕的是徐階怠於職守。李翔、張隱聽了徐階的表態，這才把懸着的心放回腔子裡。於是三人推杯換盞，暢飲起來。
因徐階未帶家眷，隻身赴任，所以李翔便安排他在上房住下。那上房在大理樓西，雖不似京師官邸的獨門獨戶，卻也一應俱全。
第二天一早，徐階便去推官署上任。大明推官，與七品知縣同級，職在佐理刑辟，稽覈案牘，平疑獄，兼有今公安和法院的責任，對所屬各縣的判決，有複覈、重審的職能，對各類疑難案件，具有終審權力，責任不輕。
走進官署，迎接他的是佐吏胡嵐、書辦戚和。那胡嵐身材高挑，臉上無肉，頦下稀稀拉拉幾根鬚，再看那戚和，卻是胖墩墩的，右腮一顆大黑痣。大家略作寒暄以後便入正題。胡嵐伸手指着桌上兩堆各半尺高的案卷說：“這兩疊分別是前年和去年的積案凡三百五十件。徐大人再不來，獄中就人滿爲患了。”徐階一看，不免心驚，好傢伙，看來理清這些案子，必須殫精竭慮了。正思索間，戚書辦伸出肉鼓鼓的胖手從積案中抽出件案卷，說：“此乃積案之中尤爲棘手者，案發兩年未判，上峰催辦甚急，敬請徐大人先審。”說罷，戚和對胡嵐神秘地一笑，兩人便同時告退，把徐階獨自晾在室內。
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