隆慶四年（公元1570年）三月，海瑞辭官，六十八歲的徐階又恢復了平靜的鄉居生活。但他隱隱感到不安，徐階知道，李春芳是不至於立馬調海瑞爲南京糧儲的，這風風火火的手段，定是高拱的手筆。想到這兒，眼前浮現出高拱凡事都心急火燎的樣子，想起高拱在內閣向自己興師問罪的氣勢。徐階所料不錯，高拱從未忘記自己被逐，灰溜溜出京的恥辱，他要報這一箭之仇。
李春芳雖爲首輔，但是個至誠之人，是個太平宰相。當年徐階致仕，李春芳長嘆道：“徐公致仕，我難以久留，致仕回鄉是早晚之事。”可見李沒有戀棧之意。眼下張居正推薦的高拱來了，事事越位爭先，更何況內閣中張居正、陳以勤都是裕王府舊臣，隆慶帝信任有加。所謂“一朝天子一朝臣”，歷來如此，所以李春芳去意更堅了。在此種情勢下，高拱就大權獨攬，爲所欲爲。
李春芳主政務求安靜，“蕭規曹隨”，依遺詔、登極詔推行政令。高拱則全盤推翻徐階的佈局和擬定的政令。
先朝議禮得罪的大臣依遺詔予以起用、贈恤死者正推行中，高拱攔腰一刀，加以廢止。他上疏隆慶帝說：先朝得罪的大臣，以大禮議爲“多，而今褒獎、贈恤，顯皇帝（隆慶之祖）在廟之靈難安，先帝（隆慶之父嘉靖）在天之靈難安，陛下每年入太廟祭拜，又何以面對？”隆慶帝聽了，也以爲然。於是數百得罪之臣，存者不復起用，死者不予贈恤。
徐階爲先帝扮英明，還羣臣以公道，高拱則相反，堅持先帝之錯，不恤羣臣之冤。
緊接着，高拱出手第二招。
隆慶四年（公元1570年）十月，改議方士王金英等人的罪名。當年王金英等妄進丹藥，致嘉靖帝服後病情加重，法司論子弒父律，論死在押。爲陷害徐階，高拱上疏稱：“君王妄服丹藥而死於非命，不得正終，名聲甚爲不美。先帝執政四十五載，享年六十有餘，因病去世，應稱善終。而今指系王金英等所害，誣衊先帝不得善終，天下後世將如何評價先帝？”可見高拱的本意並非偏愛方士，而是中傷徐階，徐階陷先帝於不義，豈不應開刀問斬？
不過高拱此次出招，費了點周折。
時刑部尚書葛守禮，懾於高拱淫威，第一個妥協，奏稱王金英妄進藥物無事實，以子弒父律論死不妥，改論爲左道惑衆的從犯，予以輕判。
終究還是有敢於直言之人，給事中趙奮上奏，反駁刑部之說稱：“法司是主持天下公平的部門，此前重判，不爲先帝設想；今又輕判，不怕後世議論。罪有首從，說王金英等是從犯，誰是首犯？如此執法，法還能依賴嗎？”
可是，隆慶帝輕信高拱，王金英等終被輕判。
隆慶帝點到爲止，沒有深究徐階之罪，高拱企圖落空。
高拱重返朝廷，全盤推翻徐階政令和佈局，不以天下爲重，全爲一己私念，爲後世智者所不齒，夏燮稱其爲“兩世罪人”，既是嘉靖帝的罪人，又是隆慶帝的罪人，淋漓痛快。
高拱權勢顯赫，並不把李春芳放在眼裡，加之門生韓楫、宋之韓、程文、塗夢桂等人官居言路，日夜聚會，揣摩高拱心思，伺機攻擊政敵，朝廷亂象叢生。御史汪文輝仗義執言，上疏言事，嚴斥“顛倒是非，熒惑聖聽”的窺伺攻擊，主張和衷共濟，消除朋黨勾結，恢復朝廷的淳厚風氣。