在這未滿一年的時間裡，徐階冷靜地觀察着朝中發生的一切。他對這位自己將來效犬馬之勞的主子嘉靖皇帝究竟想什麼心中沒底，這位比自己還略小几歲的皇帝哥兒，繼位大統，應該勵精圖治，澤被天下，怎麼一坐上龍庭，就爲自己的父母爭正統？而且鬧得莊嚴的朝廷變成互毆的戰場。同樣，徐階對朝中議禮大臣也頗不理解。孝宗也罷，興獻王也罷，難道不都是太祖皇帝的子孫？嘉靖繼武宗的皇位，尊孝宗爲“——此時已皇考”最順理成章；一定要尊自己的父親興獻王——尊興獻王爲帝，朝臣應該是能爭則爭，不能爭則罷，畢竟是朱家的家事，力爭不休，繼之以死，忠則忠矣，但也不免於迂，這是受程朱理學的影響太深了，思想僵化，從而置天下蒼生於不顧，雖行爲可嘉，卻不免捨本求末。對竭力推尊興獻帝的張璁、桂萼、方獻夫等人，徐階是鄙視的。就拿張璁爲例，二十四歲中舉，直到四十七歲才中進士，前後七次應進士試都名落孫山。中了進士以後，也只是在南京當一個刑部主事的閒官，張璁自然心懷不滿。朝中大臣養尊處優，張璁在二十四年裡七次應試落馬，這是不滿之一。閒置在南京，不得參與大政，這是不滿之二。所以張璁要想出頭，大禮議就是個機會。
大禮議中，與朝中大臣們對抗的爲什麼以南京的官員爲多？這是因爲，他們不被禮遇，不被重用之故。須知大明永樂帝奪位以後，首都從南京遷往北京，所以政治、經濟、文化的中心在北京。但南京是太祖皇帝建的都城，爲免萬世罵名，永樂帝仍保持着南京的首都模樣，設置機構、官員與北京同，看上去仍是首都，但只稱南都，南京已經被邊緣化了。同樣是吏部尚書，北京的吏部尚書掌實權，南京的吏部尚書，權力只能覆蓋南京及其周邊城市。張璁、桂萼、席書他們能甘心嗎？他們怒火的爆發，就是大禮議。朝中大臣與當今皇帝對抗，他們就站在當今皇帝的一邊，與朝中大臣狠鬥。誰要是以爲張璁他們是出於公心，那太善良了！
旁觀者清，對此形勢，徐階還是看得明白的。一邊是幾百位朝臣，他們忠心耿耿，但也不免有些迂；一面是張璁等幾個投機者，他們的後面是嘉靖。陣線非常清晰。徐階面臨着艱難的抉擇——站隊。剛上任時可藉口不熟悉議禮情況，不表態，上任已經九個月，再以不熟悉爲託辭就難以服人了。再說，嘉靖帝把張璁、桂萼這兩位“功臣”提拔爲翰林學士，搖身一變，他們變成了自己的頂頭上司，徐階心裡也委實不服！加上翰林院的同仁們已經聯合起來，表示羞與張、桂爲伍，請求集體辭職，事情已鬧得大了，不表態行嗎？
可久說不可多走一步路，但形勢逼着徐階走一步，非走不可！可久說不可多說一句話，但形勢逼着徐階說一句話，非說不可！
這時候徐階猛憶起楊家渡口那隻摔碎的酒杯，這時候徐階想起了楊琬“行不得也，哥哥”的呼喊。
思來想去，還是難以抉擇。
最後，徐階決定走一步，決定說一句。他起草疏文，文不加點，奮筆疾書。徐階的疏文很不一般，他不表態支持哪一方，只是集中火力，猛攻張璁等人，分析他們的動機，斥責他們的投機邀寵。既然大禮議已有定論，皇上已有聖裁，還想推翻已成共識，再掀大禮議風波……這是一種釜底抽薪的戰術，攻擊張璁等人的人品，從而否定他們的主張。
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