輿論寬鬆的一代新政開始了。遺詔頒佈完畢，大小臣工叩頭，響起了一片哭聲。徐階將遺詔正本收起交與禮部尚書高儀，由禮部安排謄抄複製，驛站五百里加急，分送全國十三道（省）、布政司，十三道各衙門宣讀後，再行謄抄，令各府州、縣於各城門口張掛。就這樣，嘉靖遺詔從上到下宣讀、公佈，不出一月，神州大地家喻戶曉：新皇帝坐龍庭了。嘉靖遺詔的頒佈，使徐階的聲望達到了極致。嘉靖遺詔徐階以嘉靖的口吻爲四十五年的統治，畫上了圓滿的句號；徐階以嘉靖的口吻爲裕王朱載垕的登基，鋪好了紅地毯；徐階以嘉靖的口吻爲從大禮議始的直言得罪之臣，昭雪平反，扶正祛邪，倡導了輿論的寬鬆；徐階以嘉靖的口吻指斥齋醮、大興土木、珠寶採集，爲天下百姓減輕了負擔。大明王朝也由此開啓了政治漸清，民困漸蘇的嶄新局面。只是這新局面維持的時間太短，終因經自己力薦而入閣的郭樸、高拱的杯葛，日後高拱的倒行逆施夭折了。
裕王朱載垕遵嘉靖遺詔之命登上了皇位，徐階和張居正又起草了登極詔。這登極詔的內容都“遵奉遺詔”，它的意義在於革除弊政，布新政，收拾人心，整頓紀律諸多政綱，以新皇帝詔書的名義宣告中外，開一代新局。
有趣的是，日後徐階把遺詔和登極詔都收進了自己的文集《世經堂集》，確認自己對此兩詔書的著作權。百廢待興，首先是釋放被囚言事諸臣。徐階囑咐，首先將海瑞放了。
且說海瑞在詔獄中，無錢通關節，不可能像嚴世蕃那樣飲酒作樂。消息也很閉塞，嘉靖棄世，海瑞渾然不知。倒是那監獄長，私忖先皇帝去世，新皇登基，海瑞將獲重用，出於私心，打算先拉攏一下關係。
突然有一天，哐啷一聲，牢門打開，那監獄長走了進來，兩個獄卒，手託木盤隨後，在監獄長指揮下，搬來張桌子，從盤子裡端出菜餚，一一擺上，旋即又取來兩壺酒。
海瑞知道，這是自己人生的最後一餐，他想，死也不能做個餓鬼吧？ 就坐了下來，仰着脖子長鯨飲百川，把一壺酒一吸而光，然後夾菜，大嚼起來。
那監獄長笑了，知道海瑞誤會了意思，便斥退獄卒，輕聲說：“恭喜海大人，賀喜海大人。”海瑞把臉一板：“臨刑之人，喜從何來？去！別擾我酒興。”監獄長毫不計較海瑞的態度，彎下身子，與海瑞咬起耳朵來：“宮車晏駕，海大人將出獄重用了。”海瑞舉在空中的筷子定格了：“這事當真？”沒等監獄長回答，海瑞突然丟下筷子，捶胸頓足，號啕大哭。剛飲下的酒，吃下的菜餚，一股腦兒嘔吐出來，穢氣熏天，隨即昏死在地上。那監獄長慌了神，海瑞死在獄中，那干係大了，立即把手伸到海瑞鼻孔處：“還好，有氣息。”封建時代士大夫對皇帝的忠心，由此可見一斑。
海瑞獲釋，徐階擬旨將海瑞從正六品的戶部主事，調升爲正五品的大理寺丞。朱載垕登基，改元隆慶。隆慶元年（公元1567年），上大行皇帝（嘉靖）諡號爲肅皇帝，廟號世宗。
接着平反昭雪獲罪言官。在世的紛紛起用，已死的分三等，處死的楊繼盛等，復職，贈蔭，朝廷爲之祭奠；廷杖死的，復職，贈蔭；在獄中及充軍死的，復職，贈官。
增設內閣大臣。吏部侍郎陳以勤升任禮部尚書兼文淵閣大學士，禮部侍郎張居正爲吏部左侍郎兼東閣大學士，進入內閣。於是，內閣由六人組成，徐階、李春芳、郭樸、高拱、陳以勤、張居正。其中高拱、陳以勤、張居正均爲隆慶皇帝裕王府的舊部。還是一朝天子一朝臣，徐階傾心培養的張居正終於入閣，時年四十三歲。