沈家三兄弟中,沈滄與沈洲都有姨娘,只有三老爺因身體緣故,並未置妾
只是沈家書香門第,置妾並不是爲私慾,而是爲了子嗣計。
如今沈滄的妾或是病故或是恩典放歸,沈洲的妾除了玉姐兒的生母病故外,還有兩人在,一個是良妾,早年爲子嗣進門的,一個是沈洲身邊的婢子擡舉的,出京後才擡舉的。
既是回京,本應是喬氏見她們,給些賞賜,以慰她們這幾年在外服侍沈洲的辛勞。都是跟了沈洲十幾年的老人,這點體面還是要給。只是如今喬氏臥病不能理事,此事便有徐氏代勞。
直到此時,沈洲才帶了幾分訕訕地來上房,對徐氏道：“大嫂,我又納了一個妾”
徐氏頗爲意外,道：“是什麼時候的事,之前倒是並不曾聽二叔提起？”
沈洲道：“端午節後擡進來的。”
徐氏看了沈洲兩眼,若有所思。
端午節後,那沈滄反對沈瑞“兼祧”的信應該已經到南昌,沈洲這是動了納妾生子的念頭,才納了新妾進來？
換做其他人家的老爺,別說不到五十,就是年過花甲依舊置妾的大有人在。沈洲本不在女色上留心,就算生了這個納妾生子念頭,也情有可原,哪個男人不重視血脈傳承？只是這有什麼好隱瞞的,難道誰還會反對不成？
端午節到現下,已經半年,期間沈洲也往京城來過信,卻是從不曾提及此事。看來要不是回京,這件事多半是要繼續瞞着的。
徐氏想到這裡,覺得沒意思,只吩咐紅雲道：“既是新姨娘初來家裡,去預備份表禮……”
沈洲依舊是訕訕,欲言又止。
這些日子家裡預備喜事,又要看顧沈滄,徐氏早已經是身心俱疲,實是沒精力卻猜測小叔子心思,便擺擺手叫人進來見禮。
等到婢子挑開簾子,便見幾個女子進來,其中兩個眼熟的,年長的是沈洲早年納的妾侍,已經三十出頭年紀;還有一個二十二、三來歲年紀,是沈洲身邊服侍的婢子,低眉順眼,是沈家家生子,前兩年纔開臉的;還有一人十八、九歲,容貌不過清秀,身上穿戴也素淨。
三人進來,對着徐氏恭恭敬敬地拜了下去。
徐氏在那年輕女子身上打了個轉,心裡明白這就是沈洲方纔提及的新姨娘了。她望了沈洲一眼,纔開口叫人扶起。
“二太太在京休養,這幾年你們服侍二老爺辛苦,我代二太太謝你們……”徐氏道。
那年長的兩妾忙道：“都是奴等分內之事,實稱不上辛苦……”
那年輕的倒是規矩,並不掐尖賣好,只老老實實地站在兩人旁邊。雖說同爲妾室,可這女子身上不卑不亢的氣度,與旁邊兩妾迥然不同。
徐氏活了五十多歲,見慣了世情,哪裡瞧不出這女子禮數雖周全,卻是隱帶傲氣,似是目下無塵的性子。如此身份,這樣的性子委實也可笑了些。又不是十幾歲天真爛漫的小姑娘,十八、九歲的女子難道還不知尊卑貴賤？
不管沈洲爲何納妾,這可人選選的真是不怎麼樣。
徐氏心下一沉,也不耐煩與幾個姨娘寒暄,叫紅雲送了表禮,便道：“連日趕路,你們也辛苦,下去安置吧……”
那兩個年長妾侍忙俯身應了,那年輕女子卻是眉頭微蹙,望向沈洲。
沈洲擺擺手道：“既是見過了大太太,你們就先下去吧……”
那年輕女子低下頭,隨着兩個年長妾侍退了出去。
“到底是怎麼回事？”徐氏的臉耷拉下來,臉上帶了幾分怒氣：“這個梁氏到底是什麼身份？平民小戶人家可養不出這樣的小姐氣派”
眼見徐氏惱了,沈洲哪裡還坐得住,忙站起身來,道：“大嫂,梁氏確實不是百姓家出身……她亡父是成化十一年三甲進士,論起來正是小弟的同年…
徐氏大驚,“騰”地一下坐起,指着沈洲呵斥道：“糊塗納士人之女爲妾都是該忌諱的事,你竟然納同年之女爲妾,名聲不想要了？”
她本就上了年歲,驚怒之下,只覺得眼前一陣陣發昏,幸好紅雲在旁機靈,立時上前攙扶,纔沒有跌倒。
沈洲漲紅了臉,道：“實在是陰錯陽差,並非小弟所願……”
徐氏怒極反笑,道：“牛不喝水,誰還能強按頭不成？你也不是才當官,就不曉得什麼能做什麼不能做？就算你想要納妾,什麼樣的人尋不得,偏要尋個官家女？”
沈洲滿臉羞慚之色,道：“梁氏也是可憐人,下邊又有個弟弟讀書,父母已故,兄嫂不容,處境實是艱難……”
徐氏冷哼道：“可是填房之女,不爲原配兄長所容,無奈之下,得知二叔與樑家的淵源,託人求到二叔名下……”
沈洲聞言,卻是一愣,望向徐氏猶豫道：“大嫂已經曉得了？”
徐氏嗤笑道：“這有什麼難猜？成化十一年距今已經小三十年,樑老爺在世也是將花甲之齡,梁氏年紀不大,下邊還有兄弟,實不像是原嫡子女的年紀
沈洲苦笑道：“倒是讓大嫂猜着了……這梁氏確實是樑玉成後妻之女,樑玉成當年是三甲進士,外在山西爲知縣,因性子耿介,滿九年不得升轉不說,還得罪上官被罷官去職,就回了南昌老家……他髮妻早逝,留下三子,後來又續娶了填房,生下一兒一女……五年前病故……我之前聽過他的消息,因逝者已矣,去拜祭過一番後也就撂在一邊……今年四月裡,有樑玉成生前好友上門,也是有舉人功名的,上門求助,我才知梁氏姊弟困境那年長的兄弟三人,不僅不顧沒長成的異母兄弟分了全部家產,連樑玉成生前爲梁氏預備下的嫁妝也佔了,樑玉成早先爲梁氏定好的親事也給攪合了……梁氏生母已逝,六親無靠,聽管家提過我,纔想起我來……”
徐氏皺眉道：“這是樑家家事,二叔就算是樑老爺同年,也沒有說話的餘地吧？作甚梁氏姊弟不去尋族裡做主？”
能供出一個進士的人家,就算之前是寒門小戶,幾十年之間也發跡起來。
沈洲低頭道：“樑大郎之子選了儀賓,背靠藩王府,才這樣猖獗……族人心知不平,也是不敢吭聲……”
徐氏只覺得無語：“樑家人不敢得罪藩王,二叔就敢得罪？還真是好仗義
大明藩王雖是被圈養在封地,可離開封地或許會夾着尾巴,在封國之內卻是唯我獨尊。只要不牽扯造反大事,朝廷對於藩王向來是睜一隻眼閉一隻眼。
有靖難之役在前,過後的每一代帝王,對藩王看上去都很優容寬厚。
就算藩王手中沒有實權,可想要對付封國內的官員還是小菜一碟。
徐氏之前還一肚子怒氣,生氣沈洲行事不動腦子,現下聽了前因後果,連怒氣都懶得生了。
四月時沈洲調任的事還沒定下,他就敢爲了所謂同年遺屬與藩王府對上。幸好無事,否則要是王府那邊真的針對沈洲,構陷一把,別說是官身,怕是性命都要危險。
沈洲顯然也底氣不足,低聲道：“我也沒想到會如此……本看梁氏姊弟處境可憐,能幫就幫一把,誰想到她那幾個兄弟喪心病狂,得知她求助於我,便要將她賣給商賈爲繼室…梁氏得了消息,連夜逃了出來,投奔到我那邊,求我庇護,瓜田李下,到底需要避諱……”
半夜來投,不收容說不過去,收容又怕被樑家兄弟反咬,有誘拐之嫌,沈洲在梁氏的懇求下,就半推半就地收下樑氏的委身文書。
徐氏心中悶悶,沉思了片刻,道：“既是梁氏主動委身做妾,那沒長成的小兄弟如今也跟着你了？”
沈洲無奈地點了點頭。
“你可是對她承諾什麼？”徐氏想着梁氏之前神情,追問道。
“並不曾”沈洲搖頭道。
眼見沈洲面上只有煩惱,並不見其他,顯然也是後知後覺想明白過來,並不曾色令智昏。
徐氏實懶得與小叔子再掰扯好賴,只道：“你打算如何安置梁氏姊弟？瞧着梁氏性子,並不像是柔順的,怕是自己心中有計較。”
沈洲正色道：“我既答應照應他們姊弟,自會盡力無愧,梁氏再想要求其他,卻是不能……”
徐氏嘆氣道：“你心裡有數就好……升米恩鬥米仇,幫人也不是容易事,希望有個好結果吧……”
嘴裡這樣說着,徐氏卻曉得結果未必如此,要是梁氏是個善茬,在父母已故情況下怎麼能保全自己到現下,說不得早就被強嫁了。
沈洲早年還算是溫文儒雅,這幾年蒼老了許多,看着也不年輕了,梁氏又是不計名分,以妾室名義進門,所圖定是不小。
要是沈滄現下好好的,徐氏定會告訴丈夫,夫妻兩人將二老爺痛罵一頓,將梁氏處置了;如今沈滄都病入膏肓,這兩年憂心忡忡爲家族安危打算,沈洲卻依舊能沒心沒肺只憑感情行事。
有納同年之女爲妾這一件事在前,私德有虧,沈洲前程就算止步了。要是被人捅出來,就是現在剛謀到的國子監祭酒一職,也未必能坐得穩。畢竟國子監祭酒,是教化官,聲望狼藉、私德有虧,無法爲人師表。
沈滄不顧沈何兩家姻親關係,爲沈洲謀劃這麼久,反成了笑話,徐氏心裡冰涼