杜慆不聽王處存勸阻，執意出兵追趕黃思鄴的人馬，在蒲城北面山谷裡被魯景仁打了伏擊，七千唐兵傷亡慘重，死傷大半。幸虧王處存率領三千後隊人馬及時救援，纔將命懸一線的杜慆搶奪回陣。王處存親自斷後，魯景仁見唐軍陣形整齊，王處存又勇猛異常，也就沒有追殺，命令義兵迅速打掃戰場，然後南下追趕黃思鄴的大軍。
王處存帶領敗殘唐軍撤回滑州後，杜慆因傷勢過重，不能理事，在家醫治。幾天後，杜慆突然感到胸悶氣漲，頭腦昏沉，他自知天命不再，急召王處存、李嶧等部下來他家裡，交待後事。
王處存帶着兒子王郜，急忙來到杜慆家裡，看到杜慆在病榻上氣如遊絲，臉色蒼白，李嶧等將領都表情嚴肅，心情沉重。王處存趕忙搶前一步，來到杜慆身邊，說道：“杜大人，處存帶着兒子王郜到了。”
杜慆用渾濁的眼神緊盯着王處存，吃力地說道：“處存，我這次不聽你的勸阻，一意孤行，追殺賊寇，中伏受傷，如今病情加劇，自知老命不保。我已年過五旬，死不足惜，遺憾的是沒有能夠剿滅黃巢賊寇。我遍觀滑州諸將，只有你和李嶧能力最強，智勇雙全，可託大事。你出身將門，見多識廣，知人善任，我死後，你要接下滑州這個攤子，李嶧做你副手。我曾在定州做過節度使，那個地方地理位置十分重要，北可以拒胡騎，南可以保中原，拱衛西京，復興大唐基業，定州是一個重要的戰略支點。我料黃巢賊寇他日肯定會得中原，攻洛陽、長安，所以我已經寫好章奏，向皇上舉薦你做義武節度使，坐鎮定州；李嶧做義成節度使，坐鎮滑州。你倆一南一北，一定要精誠團結，早日剿滅黃巢賊寇，保我大唐萬世基業！”
王處存、李嶧同時說道：“請杜大人放心，我們一定精誠團結，早日剿滅黃巢賊寇，保我大唐萬世基業！”
杜慆聽了，滿意地點了點頭，掃視了一下屋裡的諸將，當看到王郜時，他用手招了一下，王郜連忙走了過去。杜慆對王郜說道：“你年輕有爲，弓馬嫺熟，武藝高強，一定要和你爹爹奮勇殺賊，護衛大唐！”
王郜雖然只有二十出頭，但長得高大健壯，一表人材，他含着淚花應答道：“請杜大人放心，我一定會按您的話去做！杜大人教我斧法，我就用我的金雀開山斧誅殺賊寇，爲大唐立功！”
杜慆點點頭，掙扎着昂起頭顱，望着屋裡的家人和部屬說道：“諸位，杜慆該說的，都說了，你們也都聽到了。杜慆一生，忠君愛民，沒有餘財，勤習武藝，性情剛烈。我死後，不準大辦喪事，只備一副薄棺就行，將我葬在滑州城西郊，面對西京，我要在地下護佑大唐！殺賊護國！”
言訖，杜慆身子往下一沉，頭一歪，瞑目而逝。
杜慆的妻子兒女猛地撲到牀榻邊，哭成一團。王處存、李嶧等將領苦苦相勸，過了好一會兒，屋裡才停止了哭聲。杜妻二眼通紅，像雨打的梨花，淒涼無比，哽咽着對王處存說：“王將軍，你是老爺最倚重的大將，你一定要爲老爺報仇啊！”
王處存此時也泣不成聲，含淚說道：“請夫人放心，處存一定要按杜大人的話去做！眼下先將杜大人的後事操辦好，接着我和李嶧等將領演習兵馬，一旦朝廷聖旨下達，我們就奉旨出征，和賊寇血戰到底！”
杜妻聽了，滿意地點點頭：“王將軍，李將軍，諸位將領，我相信你們，我等着你們剿滅賊寇的那一天！”
杜慆出殯後的半個多月，朝廷的聖旨下來了，調王處存赴定州，擔任義武節度使，李嶧接替杜慆，坐鎮滑州，擔任義成節度使。王處存、李嶧互相道別，各自招兵買馬，訓練士卒，準備“剿賊”，就不細表了。
且說黃思鄴大軍一路南行，輕鬆地打下了陽翟，略作休整後，就向葉縣進發，葉縣守將乃是秦宗權派出的孫儒、馬殷、劉建鋒、許德勳四人，此四將均能征慣戰，武藝高強，率領二萬精兵，駐屯葉縣。
黃思鄴因爲接連取得了幾次勝利，產生了輕敵情緒，他命令大軍在葉縣北面紮下了幾十座大營，撥給王璠、畢師鐸一萬人馬，要他倆三日內拿下葉縣，大軍在原地駐紮，防止秦宗權派軍增援葉縣。王璠、畢師鐸得令後，點了一萬人馬，開始攻打葉縣，攻城第一天，義軍動用了攻城車、拋石機等器械，向葉縣發起了幾次衝鋒，均被唐軍擊退。殺至黃昏，王璠一看傷亡慘重，折損了二三千人，可葉縣依然巋然不動，唐軍在城頭上個個嚴陣以待。王璠只好下令撤兵回營，第二天準備再打。
夜幕降臨了，王璠、畢師鐸的大營裡，很多義兵因爲連日行軍，又攻打了葉縣一個白天，都相當疲倦，倚着營帳呼呼入睡，只有少數義兵睡眼朦朧地在外值勤。天交二鼓，孫儒、馬殷趁着夜色，親率五千唐兵，悄悄地向王璠、畢師鐸的大營摸來。離開大營二三百步時，孫儒一揮手，唐軍弓弩手開始射擊，值勤的義兵一下子死傷大半，一二百人還不知怎麼回事就赴了黃泉路。馬殷揮舞着冰魄寒光刀，大喊一聲：“弟兄們，給我殺！”
唐軍以迅雷不及掩耳之勢，殺向義軍大營，義兵從睡夢中驚醒，倉猝應戰，抵敵不住，潰不成軍。孫儒命令唐兵在義軍大營裡四處縱火，一時間，大營裡火光沖天，濃煙翻滾。王璠、畢師鐸正在熟睡，忽聽帳外喊聲大震，金鼓之聲大作，知道唐軍前來劫營，連忙披甲上馬，指揮義兵冒煙突圍。王璠掄起鳳頭斧，左劈右砍，帶領人馬向北衝殺；畢師鐸揮舞着狼牙棒，在親兵護衛下，殺開一條血路，直往黃思鄴的大營奔去。
孫儒、馬殷命令唐兵停止追殺，搶拾戰利品，然後迅速撤回城中。
黃思鄴、魯景仁聽到南邊義軍大營喊殺聲四起，料定唐軍夜襲，黃思鄴命魯景仁看守營寨，自己點了一萬人馬匆匆往南急行，走到半路，遇到了王璠、畢師鐸的敗殘人馬，黃思鄴將敗退義兵接回自己大營。到了大營，清點人馬，王璠、畢師鐸帶去的一萬人馬，已折兵大半，只剩下了二三千人。黃思鄴十分惱怒，責備王璠、畢師鐸，二人一聲不吭，退出帳外。
第二天，黃思鄴不顧魯景仁勸阻，點了三萬人馬，餘下人馬由魯景仁、王璠、畢師鐸駐守，親自攻打葉縣，孫儒等四將指揮唐軍反擊，殺得義軍積屍無數，義兵當日損兵折將六七千人，依然拿不下葉縣。
當晚，黃思鄴召集衆將，研究對策。魯景仁說道：“攻打葉縣二天，我軍損兵已達萬人，據偵察，駐守葉縣的孫儒、馬殷、劉建鋒、許德勳這四員唐將，都驍勇無比，極善用兵，唐軍一開始就有二萬之衆，葉縣城高池深，利於防守，所以久攻不下。再打下去，我看也是徒勞，唐軍洛陽、蔡州、許州方向援兵一到，我軍腹背受敵，損失將會更大。軍中糧草也已經不多，我看趁早拔寨而起，進入碴砑山區，和孟楷、趙璋部會合，休整一下。等黃巢大將軍大軍一到，就一起渡江南下。”
黃思鄴無奈地點點頭：“景仁說得是，因爲我的輕敵，造成了弟兄們這樣大的傷亡，我有責任。昨天我埋怨了王璠、師鐸，今天我向他倆道歉。我同意景仁的提議，明日一早，第三寨人馬全部向碴砑山區開拔。爲防止唐軍尾追偷襲，景仁和王璠辛苦一下，帶領一萬人馬斷後，掩護大軍南撤。”
衆將聽了，都無異議，這事就這樣定下來了。
義軍第三寨人馬離營南下，唐軍探馬飛報入城，孫儒一聽，就想派兵追殺。馬殷勸阻道：“孫將軍，杜慆出兵追殺黃思鄴這路賊寇，結果中了埋伏，幾乎全軍覆滅，幸虧王處存拼命相救，才得以返回滑州。杜慆回到滑州不久，因傷勢過重去世。這次賊寇攻打葉縣失利，損失的只是一小部分人馬，其精銳人馬還在。黃思鄴軍中，有一員將領，名叫魯景仁，此人智勇在你我之上。上次伏擊杜慆的，就是此人，我料這次黃思鄴依然會派他伏擊我們。見好就收吧，我們只要守住葉縣就行，不要貪功冒進，爲賊寇所乘！”
孫儒聽了，來回走了幾步，停下腳步，說道：“馬將軍所言極是，這次就便宜了這幫賊寇，我就不派兵追殺了。各位，咱們今晚要擺酒慶賀，喝個夠！”
馬殷、劉建鋒、許德勳等唐將聽了孫儒的話，狂笑起來。劉建鋒二手叉腰，粗聲說道：“別人怕黃巢賊寇，我劉建鋒不怕！賊寇敢來招惹我們，就殺他們一個人仰馬翻，哈哈哈！”
黃思鄴大軍繞開葉縣，一路南行，將要接近碴砑山區時，突然看見遠處出現了一彪人馬，黃思鄴猛吃一驚，對王璠說道：“莫非唐軍在此設伏？你率一枝人馬前去偵察一下，速速向我報告！”