鄭州府衙裡，曾元裕來回走動，侷促不安。
他剛剛接到考城守將歐陽明、高龍的告急文書，稱黃巢大軍已離開毫州，佔領了柘城、襄邑，正在向考城方向殺來，請剿賊總部速發援兵。剿滅王仙芝主力後，他認爲可以高枕無憂了，餘下賊寇各地節度使可以輕鬆解決，想不到賊勢囂張，不到一個月，黃巢就在毫州完成了隊伍的改編，而且迅速向中原剿賊總部叫板！如今各地剿賊兵馬已經返回各自防區，鄭州兵力才六七萬人，搞不清黃巢的主力位置，如果貿然增援，弄得不好會全軍覆沒。想到這裡，曾元裕不由得倒吸了一口冷氣。
就在曾元裕傷神之際，楊復光從外面走了進來，一見曾元裕，楊復光就嚷了起來：“曾將軍，你知道黃巢賊寇攻城掠寨，在向考城開進嗎？”
“知道。”曾元裕微垂眼瞼，淡淡答道。
“既然知道，爲什麼不發援兵速去增援？”楊復光責問道。
曾元裕擡起頭來，反問一句：“楊監軍讀過《孫子兵法》吧，孫子云：知己知彼，方能百戰不殆。如今我們對黃巢賊寇的情況所知甚少，而賊寇對我們的動向掌握得很多，在這樣的情況下，貿然發兵增援，無異於飛蛾撲火，自取滅亡！”
“曾將軍，你可知抗旨不遵之罪？”楊復光陰陽怪氣地說道，“本官奉皇上旨意，前來督軍，對見死不救、畏縮不前、貽誤戰機者，有進言之責。我和你是平級的關係，這點請曾將軍想清楚！”
楊復光的話句句像鞭子一樣抽打着曾元裕，他知道楊復光是李儇親自指定的監軍宦官，田令孜的心腹，得罪不得。心裡暗罵道：真他媽的晦氣，老子被一個失去生育能力的人呼來喚去，讓人特別不爽。不懂軍事卻來瞎指揮！
曾元裕強壓住心頭的不快，命親兵傳令諸將到府衙裡出席軍事會議，部署增援考城事宜。不一會兒，鄭州唐將三三二二地來到了會議室，這些唐將有張自勉、段彥謨、雷殷符、卞軫、顧霸等，還有楊復光的副手，宦官朱敬玫。
諸將紛紛落座後，曾元裕望了望衆人，開言道：“諸位想必知道了，這次黃巢賊寇從毫州北竄，沿路攻城掠寨，正向考城方向運動。如今各路征剿兵馬都回原地駐防，鄭州就六七萬兵馬，就算和汴州的人馬加起來，也不過十萬方向。當然，這是中原剿賊的主力，戰鬥力比較強。剛纔我和楊監軍商量了，考城地處中原腹心，戰略地位十分重要，不能不救。這次增援考城，段彥謨、雷殷符、卞軫、顧霸率先頭部隊五萬，全速推進，我和楊監軍、張自勉聚集其它地區唐軍，隨後接應。楊監軍，這樣安排你看怎麼樣？”
楊復光鼻孔裡“哼”了一聲，慢條斯理地說：“我派朱敬玫監督先頭部隊增援情況，凡是作戰不力、貽誤戰機者，本官決不寬恕！”
諸將齊聲回答：“遵命！”
曾元裕強打精神，說道：“諸位辛苦了，咱們考城見，散會！”
楊復光一搖一擺地走出府衙，朱敬玫緊跟而上，附耳低語：“楊大人，這次您委派我前去考城，我有點害怕。”
“怕什麼？怕草寇？王仙芝兵敗自殺，如今中原賊寇已經沒有多少戰鬥力，這次派你去，就是給你一個立功的機會，我好提拔你，知道嗎？傻小子！”
朱敬玫哆哆嗦嗦地說：“我聽說黃巢相當厲害，比王仙芝還要兇狠，我怕遇到黃巢，很可能要到黃泉路上了。”
楊復光把眼一瞪，訓斥道：“以前我一直把你藏着掖着，長此下去不是辦法，你也該立立軍功了，放心地去吧！我和曾元裕會統領大軍前來接應的。量區區草寇，怎會是朝廷大軍的對手。”
朱敬玫聽楊復光這麼一說，知道這趟苦差事是做定了，只好去準備了。
張自勉看到諸將都離開府衙了，才站起身來，走到曾元裕身邊，說道：“李福這小子援救江陵，被朝廷嘉獎，擢升爲同平章事，而將楊知溫貶爲郴州司馬。這些都是楊復光搞的鬼！李福在楊復光身上花了金銀，楊復光就爲李福在皇上面前美言，我們這些武夫，只知帶兵打仗，剿滅王仙芝的首功卻被楊復光、李福他們奪去，黃牛腳印水牛踩——一個更比一個歪！他媽的老子出生入死，到頭來官居原職，這是何道理？”
曾元裕長長地嘆了口氣，說道：“自勉，咱倆從軍多年，官場上這一套，咱們實在玩不過人家。這次增援考城，我是硬着頭皮發佈了命令，楊復光這小子紙上談兵，貽誤三軍！實乃李唐罪人！”
張自勉苦笑一聲：“元裕兄，這次考城之戰如果失利，楊復光這小子肯定倒打一鈀，說我們增援不力，嫁禍於人！搞不好我們會被皇上降職處理。”
曾元裕望着西京長安的方向，喃喃自語：“我的陛下啊，你長在深宮，遊樂無度。如今盜賊蜂起，眼看國勢日危，大廈將傾，你還在睡夢中自我陶醉！聽說黃巢這次毫州誓師，讀了一篇《討李唐檄》，據說出自黃巢的手筆，很多亂民響應。長此以往，國將不國，大唐危矣！”
張自勉跺腳嘆道：“草寇像野草一樣，越剿越多，我被黃巢這幫草寇搞得快精神崩潰了！元裕兄，我去休息了。”說完，張自勉徑自走出府衙，到自己住所去了。
曾元裕依然像泥塑木雕一樣呆坐帥椅上，長久，自語道：“黃巢，看來這次你要佔上風了！”
且說黃巢起義軍離開毫州後，按照原先部署迅速展開，孫梅、尚讓、嶽靈飛率領六萬義軍一路斬關奪隘，逼近考城下寨，準備攻城器械，要一舉拿下考城。黃巢、柴存帶領中軍和第一、第二、第三寨人馬趕到柘城、襄邑一線，在汴河二岸佈防。黃巢命令孟楷、曹敏分別埋伏在汴河北岸密林、山丘裡，並在汴河北岸挖掘了大量的陷馬坑，專等唐軍入套。黃巢率領中軍和黃思鄴的第三寨人馬隱伏在汴河二岸，要圍殲渡過汴水增援考城的唐軍主力。
黃巢笑着對柴存說：“柴軍師，這次汴河圍殲唐軍，你看有多少勝算？”柴存拈鬚沉思了一會，說道：“曾元裕智勇過人，用兵有方，我估計他不會親自履險，而是派出一支先頭部隊先搶渡汴水，待他覺得安全後再提兵渡過汴水。”
黃巢又問：“如果曾元裕按你所說，不親自前來，那麼我軍是等他到來聚殲？還是先殲滅先頭部隊？”
柴存答道：“必須先殲滅唐軍先頭部隊，挫敵銳氣！據偵察，唐軍在鄭州不過六七萬人馬，加上汴州的雜牌軍，也不過十萬左右，這次先頭部隊，我估計大部人馬會出。因爲剛取得黃梅勝利，唐軍將悍兵驕，根本不把義師放在眼裡。曾元裕明知不可輕易與義師會戰，但也只能出戰。楊復光等人不可能讓曾元裕按兵不動的，所以此戰我軍必勝！殲滅敵先頭部隊後，曾元裕勢必要率軍前來與我們決戰，以雪前恥，這樣，我軍可引唐軍至考城附近，再進行圍殲，這第二仗肯定是硬仗，我軍要付出一定代價，堅決打垮、消滅曾元裕率領的中原唐軍主力，我軍將會在中原取得極大的機動作戰空間，估計東都洛陽很快就能拿下。加上雲州一帶的李克用沙陀軍的牽制，唐軍二線作戰，勢必倍加吃力，而我軍氣勢如虹，越戰越強！”
黃巢聽了，十分高興。他傳令三軍埋鍋造飯，準備好器械，特別是弓弩，反覆檢查，確保作戰時大量殺傷唐軍。義軍將士吃好飯，馬上進入指定位置，密切監視着汴河二岸的動靜。
段彥謨、雷殷符、卞軫、顧霸四將按曾元裕部署，領兵五萬，日夜兼程向考城開來，不幾日就到了桃陵一帶，但見山川縱橫，地形起伏，密林一眼望不到邊。段彥謨不禁躊躇起來，怕被黃巢大軍打埋伏。雷殷符縱馬向前，來到段彥謨身邊，說道：“段將軍，這裡山丘密林縱橫，就怕賊寇在這裡設下伏兵，那我們將無路可走！”
段彥謨皺了皺眉頭，應答道：“是啊，還是雷將軍想得周全，依你之見，如何行軍是好？誤了增援考城日期，你我都吃罪不起。”
雷殷符略一沉吟，說道：“我看先派卞軫、顧霸二將渡過汴水，並派輕騎速向曾將軍彙報這裡情況，要他們火速提兵前來接應，方保無虞。”
段彥謨點點頭：“雷將軍所言極是，傳我將令，卞軫、顧霸二將率兵一萬，先渡過汴水，觀察對岸情況，確保安全後大軍再搶渡汴水。”
卞軫、顧霸接到命令後，馬上組織唐兵搭建浮橋，半夜時分，搭成了三座浮橋，接着二將率領一萬唐軍順利通過浮橋，在汴水北岸駐紮，並且派兵在附近搜索了一番，沒有發現可疑情況，就向段彥謨報告了這一情況。
段彥謨得知卞軫、顧霸順利渡過汴水，開始得意忘形，仰天狂笑：“傳聞黃巢用兵如神，今日觀之，不過一庸才耳！”
雷殷符見狀，說道：“段將軍，切不可小視黃巢這幫草寇，他們飄忽不定，機動性相當強，我們要多加小心纔是。”
段彥謨一聽，冷笑一聲：“雷將軍多慮了吧，量區區草寇，怎能阻擋我們朝廷的正規軍！我們是中原主力部隊，這次一定要把黃巢賊軍聚殲於考城附近！”
“阿彌陀佛，但願如此。“雷殷符半真不假說了一句。
卞軫、顧霸渡過汴水後，直奔考城方向，但正值深夜，黑咕隆咚，人馬行進速度很慢，到天亮時分，大約離汴河有十里之地，唐兵發現前面有一個村莊，就向卞軫、顧霸彙報。卞軫、顧霸閃目望去，只見村莊旁邊田野裡，一些老農佝僂着身子，在挖野菜。卞軫命令唐兵去喊老農過來，二個老農被喊了過來，說道：“不知軍爺喚小人前來何事？”
卞軫皮笑肉不笑地問道：“此莊名叫什麼？我們餓了，你倆前面帶路，我們要進莊歇息一下。”二個老農連連點頭，說道：“此莊名叫斷魂莊，唉，兵荒馬亂的，百姓沒有啥吃，餓死了不少人哪！既然軍爺要小人帶你們進莊，我就帶你們去吧！”說完，二個老農一前一後向莊門走去，顧霸在後面喊道：“老東西，如果你倆戲耍我們，就取了你們的狗命！”
突然，二個老農拔足向莊內奔跑，邊跑邊喊：“官軍來啦，官軍來啦，鄉親們快跑啊！”卞軫、顧霸大怒，命令唐兵搶入莊內，見東西就搶，莊內頓時亂成一團。鬧了半天，半個人影也沒有看到，吃的東西也沒有找到。倒是聽到莊北一迭聲的喊叫聲：“天殺的李唐中原兵，專門欺負百姓，今天你們進了斷魂莊，就是你們的死期。”
卞軫、顧霸催動唐兵向莊北殺來，看到二個老農正在莊北不遠的小河邊上起勁地罵哩，二將氣得鼻子快歪了，命令唐兵放箭，老農和百姓早就一鬨而散，向北面密林裡奔逃。唐兵大隊人馬向密林沖去，快接近密林時，只聽得一陣響聲，不少重騎兵紛紛掉進密林前的陷馬坑裡，裡面都是鐵蒺藜、竹籤子之類，扎得唐兵死傷一片。
唐兵正慌亂之際，密林裡箭似飛蝗，向唐兵射來，唐兵嚇得四散奔逃，卞軫、顧霸喝止不住，只好撥馬跟着潰兵折回莊內，但此時村莊二邊殺來二彪人馬，東面一路，是義軍第一寨兵馬，在寨主孟楷的率領下，黃揆、朱存、朱溫各呈本領，率領部下卷殺過來，朱存一把撥風刀上下翻飛，如砍瓜切菜一般，殺得唐兵哭爹叫娘，狼狽逃竄；朱溫的盤龍槍，槍槍索命，轉眼間戳翻了許多唐兵唐將，緊跟朱溫的，一個是朱珍，使着一把大斫刀，勇猛過人，殺得唐兵膽戰心驚；一個是龐師古，提一根環子槍，逢人就剌。
卞珍、顧霸抵敵不住，只好倉惶後退。西面一路大軍，是義軍第二寨人馬，在副寨主林言指揮下，狂殺唐朝兵將，喬鈐、牛鋒緊隨其後，真的是如狼似虎。寨主曹敏在密林裡指揮弓弩手狙擊唐軍，唐軍三面受敵，全線崩潰。
卞軫、顧霸慌不擇路，正奔逃之間，恰好遇着喬鈐、牛鋒二將，只好硬着頭皮迎戰，卞軫揮舞着開山大斧，向喬鈐劈來，喬鈐的三尖二刃刀，刀刀不離卞軫要害部位，卞軫抵敵不住，撥馬就走，被喬鈐趕上一刀，腦後早着，死於非命。顧霸正掄着雙錘苦戰牛鋒，見卞軫落馬，心頭一慌，稍一分神，被牛鋒一鏜，倒撞於馬下，義兵蜂擁而上，轉瞬間砍成肉泥。
唐兵無路可逃，紛紛跪地求饒，朱敬玫是個人精，行軍時一直在後軍裡待着，發現前軍遇到襲擊，早就策馬狂奔，和少數唐兵奔逃到汴水北岸，從浮橋上逃到段彥謨那兒，朱敬玫哭訴道：“段將軍，卞顧二將在斷魂莊全軍覆沒，咱們快逃吧，黃巢早有準備了！”
段彥謨正準備率領四萬大軍從浮橋上過汴水，聞聽此訊，不覺大驚。雷殷符說道：“看來黃巢等賊寇早有準備，我看咱們還是速速南撤，否則也會被賊軍包圍，那就難逃了！”
段彥謨點點頭，剛要命令大軍南撤，只聽四下裡幾聲炮響，四周突然殺出無數義兵，弩箭如密雨一般向唐兵傾瀉過來，當頭一將，黑臉猿腰，胯下赭白馬，怒喝一聲：“段彥謨、雷殷符，汴水就是你們的葬身之地！”