王磊見葉夢鼎送了自己一份大禮，再就是葉夢鼎年紀雖老，但說話間意氣激揚，倒是一個老英雄，高聲喊來自己的婆娘，大聲道：“妹子，快把糖果和果酒都拿出來，在下敬老爺子幾杯。”
小娘子爽快的從竈膛跑到內屋，不一會兒提出了一個大竹籃，這個竹籃跟往常老爺子見到的竹籃又有不一樣的地方，竹籃的樣子有點奇怪，怎麼說呢？跟一艘小船的樣子差不多，就算是船頭、船帆都栩栩如生。
葉夢鼎老頑童了，一看到這竹籃子就愛不釋手，忽視了竹籃子裡面的東西，讚歎道：“這手真巧啊，莫不是王小哥家裡的小娘子編出來的？小哥真是好福氣。”
“老神仙，不是奴家編的。”還在一旁的小娘子有點不好意思，連忙澄清。
“哦？”葉夢鼎越看越是喜歡，忍不住問道：“王小哥，那這竹籃是誰家編出來的呢？老夫倒有心買幾個，不知道方便否。”
“唉，說起這籃子，還真不是小娘子編織。”王磊突然站起來，道：“難得老爺子喜歡，請稍等片刻，在下去把編織這竹籃子的人帶過來，也好讓他高興一下。”
“這樣太麻煩了吧？”葉夢鼎有點不好意思，爲了自己一人愛好勞師動衆，並不是他的意思，他的脾氣有點怪，自己喜歡的東西，就會想辦法得到，自己不喜歡的東西，別人送到他面前他也不會看一眼。
王磊搖頭，道：“難得老爺子喜歡，對方高興還來不及呢？到時老爺子再給他替幾個字，這就是他莫大的榮幸了。”
葉應及腿一軟，差點沒摔倒地上，老爺子年紀大了，都有好幾年不肯題字了，怎麼現在說得老爺子的字就不值錢了？往日不知道有多少人辛辛苦苦哀求，也得不到老爺子半個字，這王小哥想得倒美，憑几個竹籃子，就想換老爺子的一幅字？
讓葉應及徹底暈倒的是，葉夢鼎爽快的答應了：“小哥放心，老夫的字還算過得去，換一個竹籃子也不算虧了他。”
王磊道了聲歉，又跟小娘子說了一下，讓她多準備點飯菜，這才拉出馬車，葉應及有些好奇，追問道：“小哥，這人家可遠？”
“不遠，不遠，一會兒功夫，公子稍等片刻。”王磊說完，就駕起馬車出去了。
葉應及也不好追問，只好重新坐下來，這才發現竹籃子裡的東西多得很。但王磊不在，他倒不好意思拿出來吃，小娘子又躲在竈房裡忙碌。
葉夢鼎細細看了一會竹籃，突然說道：“應兒，你有沒有發現，竈房裡不但乾淨得很，而且幾乎沒有什麼濃煙。”
所謂君子遠庖廚，葉應及也弄不明白竈房裡應該是什麼樣子，只好支支吾吾不說話，倒是身邊一個隨從應道：“老爺說得對，小的也奇怪得很，家中的婆娘做飯時，非要弄得竈房濃煙滾滾，有時候柴火不好，連大堂也是讓人發嗆，現在竈房就在不遠處，竟然沒有柴火濃煙，倒是讓人驚奇。”
“嗯。”葉夢鼎卻忍不住好奇，站起來就要向竈膛走過去，葉應及不由說道：“爹爹，男女多有不便。”
葉夢鼎回頭瞪了他一眼：“老夫今年都七十有六了，還有什麼不便，想必小娘子也會滿足老夫這好奇之心。”
葉應及也不好攔截，又不好跟上去，只好乾等着急，心想萬一王小哥回來看到，會不會跟自己老爺子翻臉。
葉夢鼎信步走到竈房，向裡面看了一眼，卻讓他愣住了，只見竈房裡除了幾個奇怪的爐竈外，角落之上擺放一堆圓形的發黑的東西，除此之外並無他物，不但乾淨，而且沒有柴火的煙味。
葉夢鼎的出現，把小娘子嚇了一跳，不過她原是山野之人，禮儀倒不會講究，連忙道：“老神仙怎麼過來了。”
葉夢鼎見小娘子直爽，說話毫無禁忌，心中又多了幾分好感，笑道：“老夫閒着無事，見竈房裡沒有火煙，心中倒覺得奇怪，過來看一下，還請小娘子莫要見怪。”
小娘子捂嘴笑了笑，道：“老神仙儘管看就行了。”
“對了，小娘子可否跟老夫說一下，這爐竈怎麼這麼奇怪。”葉夢鼎看着其中一個圓形的爐竈，上面放着一個鐵鍋，鐵鍋正“咕嚕咕嚕”的冒着氣呢。
小娘子先是把爐竈上的鐵鍋提開，然後用火鉗夾了一塊圓形的東西放進去，爐竈設置得很講究，這圓形的東西剛好可以放進去，葉夢鼎探頭看了一眼，爐竈裡那個圓形的東西被燒得紅紅的，熱氣撲面而來。
“這個是火炭。”小娘子笑道：“聽說是石炭和泥巴混在一起做成的，燒水煮飯快得很。”
“奴家也搞不清楚，石頭和泥巴怎麼就能燒了呢？這些火炭燒完之後，只要跟均州柴火店說一下，他們就會送來新的石炭，然後把這些燒完的火炭渣滓收走，方便得很。”
“哦？”葉夢鼎也奇怪了，他博學強記，倒是知道石炭可以燃燒，但是爲什麼和泥巴混在一起，他倒搞不清楚怎麼回事了。
“這些火炭貴不貴呢？”葉夢鼎像一個好奇寶寶，什麼都要弄一個明白：“這些燒完之後的火炭渣滓收回去幹什麼呢？”
“不貴，聽哥哥說十文錢可以燒十天八天了。”小娘子又打開其中一個爐竈的口，往裡面塞了兩個火炭，這才道：“聽哥哥說，這些火炭收回去修路呢。”
也不知道誰想的主意，竟然一點也不浪費，把東西用到了極致，葉夢鼎不由得不佩服。葉夢鼎這纔看到，原來這個竈臺也是其中一個爐竈，只是這個竈臺更加奇怪，不但封口用鐵皮封起來，就連竈臺彷彿也是鐵皮造的一樣，竈臺乾乾淨淨，閃閃發光，葉夢鼎實在想不到一個竈臺竟然會如此乾淨。
小娘子打開其中一個鐵鍋，往裡面扔了不少乾貨，葉夢鼎聞到一股清香。
“老神仙，這是水竈。”小娘子見葉夢鼎好奇的樣子，想起自己剛到家裡，也是跟葉夢鼎一個樣子，心中倒有幾分得意，介紹道：“這水竈方便得很，煮飯的時候也順帶燒水，飯煮好了，水也燒開了，到了天冷時，還可以用來淋浴呢。”
小娘子指着不遠處的地方，道：“老神仙看到了沒有？那裡就是淋浴的地方，這裡有一個管子，直接把熱水接過去，方便得很。”
葉夢鼎今日算是長了見識，又問了一些問題，想起要是把這些東西引進家裡，家裡不是一下子清爽了很多？葉夢鼎向小娘子道了謝，回到位置上一語不發，葉應及擔心問道：“老爺子，老爺子是否不舒服。”
葉夢鼎搖了搖頭，嘆氣道：“巧奪天工，巧奪天工啊。”
葉應及想再追問，老爺子卻不肯說話了，均州所過經歷的一切，已經超乎於他想象之外，他原本只想看一下張貴治理之下的均州是否值得他去支持，值得他去信任，想不到這一切，遠遠超出了他的期望，而且留給他一頭霧水。
很快，門外響起了那熟悉的聲音，葉應及知道王磊回來了。王磊把馬車挺好，大聲叫道：“葉公子，麻煩過來幫一下忙。”
葉應及連忙帶了幾個隨從上去，卻看到馬車上放在一張如小車子一般的椅子，椅子上坐着一個約莫三十歲的漢子。
漢子見葉應及與他的隨從，淡然拱手道：“麻煩公子了。”
葉應及纔看到漢子自膝蓋下，兩條腿都沒有了。葉應及鼻子一酸，差點沒流淚，一個失去了雙腿的漢子，竟然能活得如此灑脫。
葉應及連忙吩咐隨從把漢子擡下來，王磊幫忙把馬車上編織好的竹籃子、竹玩意搬下來，漢子下了馬車，拱手道謝：“在下程明，多謝諸位幫忙。”
此人竟是在襄樊戰役中與樑顧一起組隊的程明，程明在突擊是被韃子傷了雙腿，幸好搶救及時，才保留了一條性命。
只是活着的人，並不比死去的人容易，程明雖是衣食無憂，可活得卻像行屍走肉一般，一個意氣風華的漢子，變得沉默起來。張貴的到來，徹底改變了他的性格。
張貴淡淡說道：“程明，你小子，腳沒了，難道手也沒了嗎？難道腦子也沒了嗎？你奶奶的，還是老子的兵嗎？”
均州、房州兩地多竹子，張貴就教程明用竹子編織各種各樣的東西，有竹籃、有竹子的玩具，各種各樣惹人喜歡。
雖然真掏錢買的人不多，可是每賣出一件，程明就會莫名其妙的高興。
葉應及讓隨從把程明放下，只見程明用手推動輪子，小車慢慢的走動起來，葉應及看得奇怪，嘆道：“果然是巧奪天工啊。”
“嘻嘻，公子過獎了，這倒是張大人的功勞。”程明笑道，臉上佈滿了笑容，沒有一般殘疾之人的沉默：“張大人畫了圖紙，讓均州木匠和鐵匠幫忙做的輪椅，凡是均州士卒行動不便的人，都有一輛。”
“輪椅？這倒合適。”葉應及不由點頭。
“程明，這就是老子給你說的葉夢鼎老爺子，老爺子對你編織的竹籃子歡喜得不得了，你小子若是把他老人家哄好了，老爺子題字是少不了你的了。”
“真的。”程明高興起來，然後從掛在輪椅上的口袋中摸出幾個小玩意，遞過去給葉夢鼎，道：“這是在下編織的十二生肖，老爺子若是喜歡，儘管拿過去。”
葉夢鼎倒有點不好意思，笑道：“這位小哥不用客氣，王小哥言重了，老夫題的字，也是隨手鴉圖罷了。”
葉夢鼎說話之時，眼睛卻死死盯住程明手中的玩意，用木頭、石頭或玉石雕刻的玩意老頭子見過不少，可這用竹子編織的玩意，而且還如此栩栩如生，實在是第一次看到。
葉夢鼎這麼一說，程明更是肯定了眼前的老頭是有真本領之人，連忙把十二生肖的竹玩意塞到葉夢鼎手中，道：“老爺子隨意就行，反正這些東西也不值錢，在下也不過是閒着無事，編一些玩兒，貪圖消磨時間罷了。”
葉夢鼎愛不釋手，接下來就不肯放開了，只不過這十二生肖實在有點多，老頭子拿不過來，又不捨得放手，讓身邊的葉應及感到實在可笑得很。
連忙接下葉夢鼎手中的十二生肖，一旁的王磊把手中的幾件竹子編織成的東西送過葉夢鼎，其中一個竹子做成的筆筒又讓葉夢鼎看呆了眼。
筆筒雖是用竹子雕刻而成，但用的是最名貴的玉石竹，筆筒看起來如玉石一般晶瑩透明，筆筒表面又刻畫了青山綠水，非常養眼。
“程小哥果然是好手藝。”珍貴的東西葉夢鼎見得多了，但這僅用竹子製成的筆筒，讓葉夢鼎大開眼界。
“嘿嘿。”程明給葉夢鼎說得倒有點不好意思了。
“咦？”王磊看了一眼桌子上的竹籃，疑惑道：“老爺子，這竹籃裡的東西怎麼不拿出來吃？”
葉應及愕然，想你主人不在家，我們這些客人好意思嗎？
“喳喳，好你一個老葉，自己竟然藏了這麼多東西。”程明眼睛銳利，連忙推着椅子上前：“虧老子還把你當兄弟。”
“哪裡，哪裡。”王磊不好意思說道：“還不是那天，兄弟們送過來的，還沒吃完，還沒吃完。”
王磊拿了葉夢鼎題的字，變得大方起來，把竹籃裡的東西一股腦的倒在石桌上。一旁的葉夢鼎和葉應及看得暈了頭，這些東西他們竟然一樣也沒吃過。
“這是水果糖。”一旁的程明顯然有點感觸，拿起其中一顆糖果，剝開外面的紙：“老子都一年多沒吃過了。”
“看你說得。”王磊連忙把糖果塞到程明嘴裡：“什麼一年沒吃過，老子結婚那天，你小子沒吃到嗎？”
“嘿嘿。”程明苦笑。
看着葉夢鼎幾人疑惑的表情，王磊嘆了一口氣，道:“這些糖果雖說不上珍貴，但卻只有出征時，均州軍的士卒每人才能領到幾顆，別的地方都是沒得買的，我們已經不是均州軍士卒，所以就吃不上了。”
“程小子的腳，也是在襄樊戰役中受了傷，幸好搶回了一條性命。”王磊不忍心道：“所以，我們兩人都一年多沒有吃這種糖果了，這些都是弟兄們知道在下婚期，節省下來的。”
“這酒也是兄弟們省下來的，還有這些果酒。”王磊一一介紹：“聽說這些果酒對老人家身體有益處，老爺子可以嘗一下。”
葉夢鼎看了看王磊，再看了看一臉淡然的程明，心中竟然有幾分難受：“好，老夫就陪兩人喝一杯。”
“爹爹，你的身體。”葉應及連忙勸道：“御醫不是不讓爹爹您喝酒嗎？”
葉夢鼎瞪了他一眼，王磊卻笑道：“葉公子莫急，聽張大人說過，這些果酒對老人家反而有好處。”
葉應及這纔不吭聲，衆人幫忙張羅飯菜，走到大堂，卻又是一副完全不同的樣子。
大堂的四周牆壁，竟然被刷得潔白一片，白得一塵不染，讓人看起來舒服，跟其他地方的牆壁完全不一樣
葉夢鼎這才明白，王磊爲什麼想要自己的題字，這潔白的牆壁上，若是掛上幾幅字或畫卷，就完全變了味道。
“剛裝修好。”王磊有點難爲情，道：“不成樣子，讓老爺子見笑了。”
“這，這牆怎麼會變得這麼白呢？”葉夢鼎發生自己一輩子的問題，也沒有今日之多。
王磊搖頭道：“說真的，在下也不知道，在下讓均州的郭氏父子搞的，他們在均州開了一家店，專門幫人修房子和裝修房子，聽說現在已經把店開到江陵城了。”
“哦。”葉夢鼎好奇問道：“爲什麼去江陵呢？”
“張大人遲些日子就過去江陵了。”王磊有點遺憾，道：“均州日後說不定就沒有這麼繁榮了，我們雖然捨不得張大人走，但均州小地方，張大人在均州有點屈才了，早就應該換一個更大的位置。”
“想當初，均州城內沒幾個人，只不過兩年的時間就變了模樣，誰又能想得到呢？只可惜在下沒有福氣，去不了江陵城。”
“在張大人身邊，大夥的心也安定得很啊。”
“聽說均州軍會留一半士卒在均州。”程明突然說道：“張大人說了，均州，永遠是他的家，無論他去到那裡，最後都會回到這裡，回到均州，回到他的家。”
葉夢鼎不由點頭，問道：“張大人真的這樣說嗎？”
程明點了點頭，道：“張大人貼身侍衛樑顧是小的上司，前幾天過來找在下喝酒時說的，均州的人都知道，樑大人是不會說謊的。”
“好，很好。”等飯菜上齊，王磊把小娘子拉過來坐在旁邊，舉杯道：“在下榮幸，能得到老爺子題字，在下敬老爺子一杯，祝老爺子身體健康，百年吉祥。”
葉夢鼎鬚髮有點顫抖，搖頭道：“王小哥說錯了，今日是老夫之榮幸，王小哥、程小哥，老夫敬你們一杯。”
“老夫看朝廷通告，看同僚書信，說到襄樊戰事，莫不是‘苦戰，勝韃子’，然而，今日老夫才知道，因爲你們，纔有了‘勝’，老夫敬你們一杯，敬的是你們的英勇，你們的‘苦戰’。”
“不敢當，不敢當。”王磊和程明兩手有點手慌腳亂，兩人都看出老爺子不是平常人。
“這是你們應得的。”老爺子認真說道。
“好，好，好。”王磊連說道：“那在下就斗膽喝了，程明，跟老子喝了。”
濃郁的烈酒，溫順的順着喉嚨滑下去，然後在肚子燃燒起來。
葉應及有點擔心的看着葉夢鼎舉杯，昂頭，老爺子竟然一口氣把酒喝了下去。葉應及連忙問道：“爹爹，別喝太急了，別喝太急了。”
葉夢鼎竟然添了添嘴巴，愉悅道：“好喝，好喝，應兒別擔心，這果酒清淡得很，怪不得說適合老頭子喝。”
“葉公子，別擔心。”王磊笑道：“這果酒淡得很，平常婦人也能喝幾杯嗯？”
葉應及有點不相信，厚着臉皮要了一點，一口氣喝下去，有點酒味兒，有點甜味兒，但又有點果子的味兒，清香、清醇，葉應及哪裡喝過這樣的果酒，不由要想多要一杯。
“葉公子可是好兒郎，不能喝果酒，要喝就喝咱們均州的烈酒。”王磊攔住葉應及，往他杯子裡倒了滿滿的一杯：“這是好漢才喝的酒。”
[奉獻]