葉夢鼎此人是憤青，愛國主義思想還是挺嚴重的，景炎元年，南宋大勢已去。益王即位於福建，翌年以太師太乙之銜召夢鼎往。此時，局勢危如累卵，亡宋即在旦夕，葉夢鼎已經退休在家裡七年了，仍以七十八高齡，仍受命南行，舟至永嘉，以道阻不能進，慟哭而歸。兩年後病逝於家。
時間還是這一年，南宋局勢依然是危如累卵，朝廷欲授均州節度使張貴於荊湖置大使，沿江招撫使，並詔夢鼎爲少傅右丞相兼樞密使，同時護旨前往江陵，密令考察張貴之爲人。
夢鼎原本引疾固辭不赴，並在上疏後乘扁舟徑歸寧海故里。或以禍福相諭，夢鼎說：“廉恥事大，死生事小，萬無可回之理。”
後來長子葉應及來信，言及韃子驕橫，大宋局勢危在旦夕，又言及張貴之功，葉夢鼎竟然心動，旁人問，葉公應：“外有窺邊之大敵，內有伺隙之鉅奸；奇邪蠱媚於宮闈，熏腐依憑於城社；強藩悍將，牙櫱易搖，草竊奸宄，肘腋階變。”
“張至誠不畏強藩悍將，獨挽狂瀾，周旋局勢，乃國之棟樑，老夫殘骨，得見此子，幸也。”
於是竟然至臨安，授命前往。
然而葉夢鼎並非相信一家之言，授命後與副使兵分兩路，自己卻率領大兒子葉應及與幾個隨從，私自前往張貴的老窩均州。
“老爺子，時日也不早了，不若咱們先找一家酒館用餐，到時再慢慢細看如何？”王磊有點擔心葉夢鼎，看他年紀也老大不小了，鬍鬚都白了，怎麼精神比自己還要好？一大早見他在均州城外出現，也不知道他老人家用過早飯沒有。
均州的繁榮和與衆不同，不但把很少出京城的葉應及看得昏了頭，就連見多識廣的葉夢鼎也看得昏頭轉腦的，分不清東南西北。
“這個，”老人家有點不太樂意，突然說道：“王小哥，老夫一大把年紀了，生性不喜歡熱鬧，要不然你把老夫領到府上，隨意給老夫安排一頓家常便飯，可好？銀錢方面老夫自然是不缺的。”
王磊想了半天，總算弄明白“府上”也就是自己的家，王磊這人大方，喜歡交朋友可沒錯，可交朋友也要看對象和時候。一來自己不知道對方身份，二來自己新婚，不知道家中的婆娘會有什麼想法，遲疑了片刻，道：“小的新婚，不知家中婆娘……”
“無妨，無妨。”葉夢鼎笑了笑，道：“這大喜之事，老夫還能沾點喜呢？”
王磊更加鬱悶了，不知道這老頭是假不懂還是真不懂，你老人家是“無妨”了，可我怎麼辦呢？
葉應及不知道老爹打的是那盤注意，連忙說道：“小哥請勿擔心，我等皆不是壞人。”
然後掏出一張官府的文碟，道：“這是京城的文碟，我等有官府文書在身，不是壞人，不是壞人。”
王磊倒不是擔心這個，難不成還有人敢在均州城內鬧事？只是想不明白，這幫人怎麼就不能體諒一下自己新婚呢？不過想了一下，自己原本孤身一人，結婚後也不敢把弟兄們往家裡帶，家裡都冷清清得不像話，這幾個人尤其是這個老頭，看起來挺和氣的，長得又像神仙一般的人物，想必婆娘也喜歡得很。
再者家裡的菜還多呢，順便安排一頓也不算虧，就算不圖他們錢財，至少也讓這老頭題點字怎麼的，咱們也充當一下文人。
想到這裡，王磊更樂了，喃喃道：“老爺子，吃頓便飯也沒什麼，只是小的有一個請求，不情之請。”
葉夢鼎想不到一個車把子還懂什麼“不情之請”，有點奇怪，笑道：“不知王小哥有什麼要求，儘管給老夫說，老夫看能否答應。”
“這個，這個，能答應，能答應。”王磊有點高興，懇求道：“小的不久前新婚，於是也把房子收拾了一下，但怎麼看都像少了一些東西。”
“小的看老爺子神仙般的人物，必定是擅長字畫，若能給小的題幾個字，小的就算是砸了剮，也好好招待老爺子。”
“哦，倒是看不出小哥還是一個文人？”葉夢鼎笑道：“小哥念過書不可？”
“哪有，哪有。”王磊搖頭道：“小的原是北方之人，別說唸書識字，能夠殘存性命也算是不錯了。”
“老夫聽小哥言談，不像沒有念過書之人？”葉夢鼎好奇追問，他原本就身負密令，一定要把均州的一切弄一個明白。
王磊不好意思道：“當初，小的南逃，來到均州，後來入了均州軍。”
“均州軍所有的士卒都要粗通文字，即使原本斗大的字不識半斗的士卒，均州軍也有教官耐心教導，其實不但均州軍，在均州只要你願意，晚上都可以上書院識字。”
“哦，夜裡識字，這個法子倒不錯。”葉夢鼎點點頭，道：“只是這恐怕也挺費錢的吧？”
王磊搖了搖頭，道：“老爺子有所不知，這都是不用錢的，書院還贈送筆墨紙硯呢？聽說學得好的還有獎勵，可惜小的後來受了傷，離開了均州軍，回到均州後又沒有時間，就耽擱了，學得不好，倒是讓老爺子見笑了。”
葉夢鼎沉默不語，葉應及知道自己老爹的想法，老爹年輕時曾在袁州、吉州、隆興等低任地方官，知道地方要辦起這麼一件大事，該是多麼費錢的一件事，更不用說免費識字，而且識字的對象包括了所有人。
葉應及笑道：“小哥現在可認識不少字吧？”
“呵呵，不多，還不到三千字。”王磊謙虛說道：“張大人說要認識三千字纔算及格。”
“什麼？”縱使葉夢鼎處事不驚，也被嚇了一跳：“三千字，小哥用了幾年時間呢？”
“小的是原本是均州義軍，後來受傷，算下來不到一年吧。”王磊有點不好意思，道：“聽說均州的小天才葛起耕，不到半年識字三千，乃神童也。”
這次葉夢鼎算是驚呆了，他天資穎悟，讀書過目成誦。南宋紹定五年便入太學，嘉熙元年以大學上舍試入優等，已經算是同齡人中的佼佼者了，這樣對比，竟然連一個車把子也遠遠比不上了。
葉應及自然不相信，問道：“小哥說笑了，一年要認識三千字，非天資聰明者不可爲，你們張大人恐怕是太難爲你們了吧。”
王磊側頭想了一會，道：“一年識字三千是很難之事嗎？軍中即使如樑顧等漢子，一年下來也能認識一千多，已是軍中最遲鈍之人了。”
“公子若不相信，小的身上倒是帶了一本字典，平日無事時學習之用，公子倒可以考一考，小的若說了謊，今日的車費就不收你們的了。”王磊有點賭氣，自己在軍中學得雖然不好，可是因傷回到均州後，可沒少花時間在識字上，平日沒事，都不敢偷懶，現在竟然有人不相信自己。
葉應及好奇的接過一本厚厚的書，只見上面用正楷寫着幾個大字：識字寶鑑，這明顯就是印刷用的字體，沒有人提名。不過底下卻有幾個小字讓葉應及大吃一驚：張貴著。
“父親大人，你看。”葉應及知道老頭子眼睛不好，不但把書放到他跟前，還指着幾個小字，輕聲道：“是張貴寫的。”
“嗯。”葉夢鼎點了點頭：“應及，你看一下怎麼回事。”
葉應及翻開第一頁就愣住了，上面有一大堆歪歪曲曲的文字，自己看了半天也看不清楚，只好強忍疑惑，繼續往後翻，這倒讓他看出了一些端倪，這些文字都是根據讀法不一，把讀法相同或大概想同你的字湊在一起，只是每一個字旁邊除了釋義外，讓葉應及看不習慣的是這些字上都標註了一些彎曲的文字，自己只好把書再放到老頭子面前。
“莫非這是大食的文字？”老頭子博學強記，但也不敢相信：“只是這些大食文字放在這裡又是什麼意思呢？”
“呵呵，”王磊耳朵厲害得很呢，哪裡聽不到兩人的話，得意說道：“這是大人爲這些字寫的註解，只要學會了前面大食文字，根據文字的讀音，就可以拼讀出來其他漢字的讀音。”
“小的腦筋不靈活，足足花了三個月才學會這些大食文字的讀音，傷退後回到家裡，閒着無事，又學會了不少文字，這倒沒有騙兩位的意思。”
葉夢鼎再也顧不得是在車上，連忙讓王磊給他演示了一番，王磊有點不好意思，不過難得爲師，也算是讓他得意了一把，把車停在一旁，耐心的給他試讀了幾個字。
“葉夢鼎。”王磊翻了一會字典，艱難的把三個字的讀音讀出來：“老爺子，這‘葉’字小的是認識的，但其他兩個字只能根據字典讀了，也不知道對還是不對。”
王磊又按照剛纔的演示，把三個字細細的給葉夢鼎講解的一番，最後才道：“讓老爺子見笑了，平日咱們也不知道對還是不對，只不過書院裡的謝枋得山長也說正確，大夥纔敢相信竟然有這麼容易的辦法識字。”
“是謝枋得謝君直？”葉夢鼎疑惑的看着王磊。
王磊尷尬的點點頭，道：“是，是吧。”
葉夢鼎強忍好奇和震撼，也不顧葉應及早已愣在一旁，隨着“咦”的一聲，馬車穩穩的停在一個小院子裡，屋裡快步走出一個梳着高髻的小娘子，愉悅說道：“回來了。”
“嗯，婆娘，來客人了。”王磊連忙吩咐道：“是京城來的貴客，快把咱家裡好吃的東西給做一頓，好好招待一番。”
“哦。”新婚的小娘子有點不高興，許是責怪別人過來打擾他們的清淨。
此時，馬車上的葉夢鼎也壓下心中的震驚，被葉應及扶了下來，拱手道：“老夫乃京城人，不喜城內的喧譁，有擾小娘子清幽，還請勿要見怪。”
小娘子看到葉夢鼎如神仙一般的人，這才高興起來，埋汰道：“哥哥，你怎麼不早點說，奴家也應該好好準備一番，好讓老神仙吃得開心。”
王磊倒是有點不好意思，看着葉夢鼎不好意思笑了笑，道：“婆娘，剛結婚不久，不懂禮數，還請老爺子不要見笑。”
這是一個簡單的小院子，小院子裡有兩顆大樹，大樹下又有一張石桌子，竈膛就在院子的一旁，又有一口小井，雖然炎熱的夏天，小院子竟然有幾分清幽。
“這地方倒是不錯。”葉夢鼎不由讚歎，想不到在均州城內如此繁華的地方，有這麼一個小院子，估計價格不菲。
王磊難得高興，點頭道：“當初小的在襄樊戰役中受了傷，拿了安撫金，張大人勸在下在均州城內買下了這套小院子，現在有錢也買不了。”
“哦？小哥的腳難道是襄樊戰役中受傷？”葉夢鼎有點激動，輕聲問道，他雖早已避出朝廷，只是他門上不少，朝廷上的事瞞不過他的耳目。
王磊有點傷感，點頭道：“是啊，那時候小的也難過得不想活了，可是張大人說，當兵有當兵的用處，從商有從商的用處，老農耕地還能種糧食呢？就算是車把子，沒有了他們，均州就不會繁華起來。”
“沒想到還真讓張大人說對了，老爺子看到均州街道上人可不少吧？可是其中倒有一大部分是外鄉人。”
“均州馬車行，奔跑在均州、房州各地，把有了錢的鄉下人運送到均州城內，有些樂意到鄉下玩樂的人，也通過馬車行前往各地。”
“均州有今日之繁榮，馬車行可出了不少力。”王磊笑道：“如今小的越幹越有勁。”
“原來小哥是均州軍軍士，老夫失敬了。”葉夢鼎拱手道：“小哥乃我大宋之恩人，請受老夫一拜。”
王磊哪敢，連忙扶住葉夢鼎，大聲道：“老爺子，您這不是折小的壽嗎？不能啊，不能啊。”
“什麼恩人，小的也不過是混口飯吃而已，當年意氣用事。”王磊尷尬的笑道。
葉夢鼎畢竟年老了，經過一番折騰，氣喘吁吁，歇了好一會，才道：“小哥言重了，聽說襄樊戰役打得很好，不知小哥能否給老頭子說一下。”
王磊神采奕奕的眼神一下子暗了下去，良久才道：“好是打得好，可是韃子人多啊，兄弟們就算是拼死殺戮，殺得手得軟了，可是還是打不過韃子啊 。”
“十亭兄弟，倒下了九亭，可是兄弟們不敢退啊，後面就是襄陽，大人說了，襄陽沒了，大宋就完了。”
“大宋沒了，這大宋的百姓，不就是又要跟北方的漢人過上一樣的生活。每次想到這裡，小的就鼓起勁，小的殺了兩天兩夜，襄樊每一個角落，都被血染紅了。”
“有兄弟們的血，有韃子的血，可是兄弟們不怕，大夥都知道，大人一定會戰勝韃子，一定會打敗韃子。”
“到了第二天晚上，大人才下令撤退，兄弟們揹着死去的兄弟，扶着受傷的兄弟，跟着大人一起撤出了樊城，大家都不肯走啊。”
“這是兄弟們用血保護的地方啊。大夥不忍心啊，可是大人強令兄弟們撤退，到了夜裡，留在樊城的兄弟們縱火，把樊城燒得透徹，可是，可是留在城內的兄弟們，一個也沒有回來。”
“均州軍，三千人，死亡過半啊，大夥都以爲均州軍完了，張大人爲死去的兄弟們守孝七七四十九日，不到兩個月，均州軍重組，不到一年，均州軍襲擊了正陽，都是好兄弟啊。只恨王某不能與之同戰啊。”
“好一個意氣風發的好兒郎，應兒，給老夫拿筆來。”葉夢鼎鬚髮張揚，大聲吆喝，彷彿回到年少時的意氣風發，平冤獄、免和糴，革除弊政予民生息，上諍諫，強授相印，與賈似道分道揚鑣。
“黃堂燕衎盛衣冠，人道魁星照建安。多士權衡推月旦，一番桃李屬春官。升歌鳴鹿陪樽俎，好與溟鵬插羽翰。發策致身須正學，功名久遠要人看。”
葉夢鼎即席揮毫，筆鋒鋒利，最後寫下四個大字：王府家宴。
王磊看着大寫，實在是歡喜得很，連聲道謝。
葉夢鼎放下筆，歇了一會，才道：“這是王小哥應得，往日老夫只不過從書信和朝廷中得知襄樊戰役之勝，卻不知道襄樊戰役之苦，小哥之所作所爲，實在讓老夫敬仰。”
“老爺子過譽了，”王磊有點傷感，道：“小的雖是受了傷，可總算是保住了一條性命回來，可是死去的弟兄呢？他們有些人甚至連姓名也沒有留下來。”
“他們很多人如王某一樣，來自北方，可是誰也不知道，他們在北方是否還有家人，還有兄弟姐妹，還有更多的兄弟，受傷後失去了雙手，又或許失去了雙腳，他們比王某更值得尊重。。”
“這兩年來，大人從來沒有停止尋找這些兄弟的後人，可是能找到的卻又是少之又少。”
“這些人，現在生活得怎樣？”葉夢鼎轉頭問道：“應兒，你在朝中有沒有聽說這些義士，朝廷是怎樣處理的？”
“朝廷還不是給一筆安撫金，也不知道有沒有發到他們手上。”葉應及搖頭。
“老爺子擔心了，兄弟們過得還可以。”王磊笑了笑，道：“大夥都做點力所能及的事，官府每個月給八兩銀子，傷勢重一些的兄弟，還有更多，足夠弟兄們過日子了。”
“八兩銀子。”葉夢鼎不敢相信的看着王磊，就算是身體健全的京城士卒，也不一定可以拿到這個餉銀：“那王小哥呢？”
“小的身體還不錯。”王磊搖頭道：“既然能自己賺錢，就不用官府給了，官府這兩年熬得也不容易，當初張大人帶頭不拿餉銀，足足過了半年，聽說官府的官員，吃得比兄弟們差得多了。”
“不過，官府的銀子還是照給的。”王磊咧嘴笑了笑，彷彿是爲自己能夠拿到這些錢而開心：“小的以前也用不完，不是捐給了養濟院，就是捐給了書院。”
“不過，”王磊偷偷的看了看竈膛，低聲道：“現在可不行了。”