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任遂煥看見正對面的一名樑軍正在轉身，口中大呼小叫着聽不清的話語，他的身旁聚集着數十名同伴。等任遂煥衝上去時，這名樑軍持槍紮了過來，任遂煥揮盾格開，手中橫刀摟頭便砍。
老任家家傳武藝，任遂煥下手快，角度還刁，滿擬着一刀見功，卻不妨敵人輕巧的向後跳開，讓任遂煥這刀直接落空。
任遂煥有些驚訝，敵人身手雖然敏捷，但兩軍陣戰，怎麼能後退呢？如果是任遂煥，他肯定是抽槍上檔，死活不能後退的——這也是教官的嚴令。既然敵人後退了，那麼好吧，任遂煥也不客氣，他刀式回收，直接斬向右側的敵人，頓時砍下一條手臂。
首次參戰便獲功勳，任遂煥信心大增，來不及多想，趁正面敵人還沒有重新撲回來，他又瞄向了左側的敵軍，伸手又是一刀……
在懸壺前樑高地上連續三日血戰，任遂煥幸運的活了下來。這三天裡，樑軍的攻勢越來越猛，到了最後已經是不顧傷亡的持續強攻。任遂煥親眼目睹了補充六營甲都左隊的弟兄們一個接一個倒下，然後是甲都右隊、乙都左隊、乙都右隊……其間，他還親眼看到，有四名弟兄忍受不了殘酷廝殺的血腥折磨而轉身逃跑，被教化官抓住，當場正法。
初步估測，樑軍這三天損失了至少兩千人，與燕軍的戰損交換比大概在四比一之間。戰鬥進行到此時，任遂煥已經不再是補充六營的士兵，實際上補充六營已經成了空架子，等待着按照序列重新到河北某地招募新兵。所有和任遂煥一起，加入戰鬥後還能活下來的補充六營弟兄們，被整體編入定州軍左廂前團左營。這使左營的兵力重新恢復到了五百餘人。
原來補充營甲都左隊的隊官被任命爲左營乙都右隊隊副，任遂煥的夥長已經戰歿，新調來一個伍長，是原補充六營乙都的一個夥長。
第三天傍晚的時候，定州軍左廂指揮部發來命令，左營所有官兵銜級全部升遷一級，並且原有軍功繼續保留，這道命令頓時讓陣地上一片歡呼。
按照軍事參謀總署教化司考功處的升遷規定，士兵初入軍中爲列兵，半年後爲輔兵。再過半年可轉爲正兵。但如果軍功累積到十二級，則不必考慮年限問題，直接超遷。任遂煥編入的是定州軍左廂前團左營丙都，丙都如今已經累功多次，策勳十轉，也就是說戰後丙都可以記功一千級。
任遂煥是三天前剛編入丙都的，當然不可能與倖存的老丙都士兵一樣分到最高功勳，但他手上獨自斬殺敵軍已經五人，與隊友合計殺敵九人。雖說燕軍軍功不以首級數目爲主要依據，但如此算下來，戰後報功評議時，怎麼也少不了他的。
因此。左廂的升遷令意味着，任遂煥的銜級提前兩個多月從列兵升爲了輔兵，同時還可參與瓜分丙都的一千級軍功，就算不能立刻躍升正兵。恐怕也不會等太久了。於是，任遂煥更加期盼起後續的戰鬥來。
但任遂煥的期盼並沒有成爲現實，沒過多久。又一道軍令下達到前營陣地，前營立刻撤離陣地，陣地由新軍換防。
興奮和刺激一瞬間便消失得無影無蹤，任遂煥也說不清自己是失落還是輕鬆，就這麼懵懵懂懂間撤離了這道駐守三日的前樑。
從前樑下來，退過主樑，左營毫不停歇，繼續繞過後樑，一直退出了懸壺，撤向戰線後方的支撐點——牛山。
當晚，丙都夥長以上軍官們齊聚都頭的軍帳，召開軍功評議會，評議會一直持續了一個多時辰才結束。隨機，任遂煥的夥長回來召集弟兄們再次開會，細分軍功。
夥裡一共分到了九十級軍功，要在九個弟兄之間分配——按照滿編制，夥裡應該爲十人，至今尚缺編一人。弟兄們挨個發言，既講述自己，也推薦別人，實際上大家都在一起作戰，每個人的戰績優劣情況相互間都心知肚明。
很簡單的討論了一番後，夥長便擬定了一個分配方案，弟兄們都點頭表示同意。如果夥長的方案不公平，有異議的弟兄也可以到本都參軍那裡申訴，參軍則會依據申訴介入調查。不論申訴是否能成，鬧出來很不好看，所以一般來說夥長也不會輕易壓制誰或者排擠誰。
任遂煥無疑精熟，作戰勇猛，且斬首衆多，這是弟兄們公認的事實，因此，在評議時，他分得了十六級，僅此於兩個老兵，這兩個老兵也是左營把守懸壺前樑以來，夥裡僅剩的兩個老弟兄。那些擡下去的傷兵自有另一套記功方式，並不需要夥裡操心。
這麼一算下來，只要這個方案報上去，任遂煥便可再次躍升爲正兵，同時手裡還捏着四級軍功。對此，任遂煥相當滿意，只要再等一年，或者手頭的軍功達到十二級，他就可以被推薦參加軍校學習了，等畢業出來，就能成爲一名陪戎校尉級的軍官！
任遂煥又開始幻想着趕緊加入戰鬥，爭取早日進入軍校，也好爲老任家光宗耀祖。
可惜任遂煥的幻想再次破滅，在牛山休整兩日後，左營接到軍令，押送一批輜重返回高平。
牛山是界牌嶺、懸壺和石嘴頭一線的支撐點，堆積着大量糧秣輜重，從接到軍令的那一刻起，整個牛山都成了一片巨大的工地，不是建設，而是拆遷。投石車、引火車、衝車、弩車、鹿角、木砦等等都被一一拆卸，裝上大車，就連箭樓、寨牆等也不例外，山腰下的壕溝盡數填平，繩索全部收齊……
這是要總退卻麼？難道前方戰事不利？任遂煥百思不得其解，他覺得雖然諸侯聯軍的攻勢的確很猛，但燕軍完全守得住，上頭怎麼會想要後撤呢？作爲一名連軍官都不是的士兵，任遂煥不明白究竟發生了什麼，私下詢問夥長，夥長也不清楚，弟兄們眼中充滿了疑問。
押送着長長的車隊，左營返回了高平。到了高平，任遂煥聽到了一個說法，說是界牌嶺那邊戰況不利，一大半陣地都丟了。駐守界牌嶺的是幽州軍左廂，弟兄們都在私下議論，說幽州軍別看是固守幽州的軍隊，算得上燕王牙軍，但恐怕在那座繁華的城市呆久了，一個個都成了老爺兵，連仗都打不好了。也有人說，攻打界牌嶺的是朱友寧的軍隊，是樑王麾下一等一的主力，似乎這次樑王甚至動用了廳子都和元從親軍幫忙，也不能怪幽州軍守不住。
界牌嶺位於高平與澤州城之間，一直是燕軍與諸侯聯軍反覆爭奪的戰略要點。無論是懸壺還是石嘴頭，甚至是後方的牛山，都是爲了支撐界牌嶺戰事的輔助要地。在這裡，燕軍和諸侯聯軍激戰了三個月，戰歿和受傷的弟兄也不知有多少。如果界牌嶺失守，整個高平便沒有了屏蔽，對於缺乏騎兵的諸侯聯軍而言，更是找到了一個囤積軍緇的跳板，高平形勢會變得相當危險。
軍中的議論逐漸喧囂塵上，在高平終於出現了棄守跡象的時候達到頂峰——軍事參謀總署開始遷轉了。很快，前營接到軍令，經長平通道穿越丹朱嶺，向北撤至石後堡。在撤離之前，左營傳達了軍事參謀總署的嚴令，各軍嚴禁私下議論北撤之因，凡有擾亂軍心者，立斬不赦。至此，這股議論風潮纔算暫時平息下去。
沿高平而出，向北至箭頭，由此進入長平通道，沿着丹朱嶺西麓而行，過寺莊，午時已至長平村。在長平村簡單歇息一個時辰，用罷午飯後，左營再次開拔，向北越過土門嶺，傍晚時趕到了石後堡。
丹朱嶺是分斷澤潞二州的邊界，丹朱嶺西側的道路相比東側而言，最平坦也最寬闊，適宜行軍，也是古時的長平通道。千多年前，秦趙在上黨大打出手，趙軍中了秦軍之計，被圍困之處便是此地。從東側也能繞過丹朱嶺，但不適宜大軍行進，且那裡有壺關鎖鑰，並非作戰的選擇。故此，位於長平通道北端的石後堡，戰略位置極其重要。
河東營修石後堡已經數十年，從前年起，上黨行營又於此地大事工營直至今日，整個石後堡已經成爲了一座巨大的防禦要地。當左營趕到石後堡的時候，這裡異常繁忙，堡中燈火通明，無盡的車輛洪流涌入堡中，大隊的燕軍士兵彙集於此。
石後堡是由十多座堡壘和村寨組成的防禦羣，左營並沒有進入堡羣之中，各堡已經分配了好防守兵力，並不需要他們加入。
左營找了個地方等待片刻之後，便有軍官前來接引，領着左營穿越堡羣來到後方。堡羣后方修建了數不清的營寨，前營趕到一處空營之中，立刻聞到一股肉香。早有數十口大鍋吊在火薪之上，熬着濃濃的肉湯，也不知熬了有多久。
飽餐一頓後，任遂煥在疲勞之中漸漸睡去，整座營地刁斗無聲，沉沉如寂。(未完待續……)