“馬者軍旅所用，牛者農耕之資，殺牛有禁，馬亦何殊，其令禁之。”
——馬、牛是古代重要的軍事、經濟資源，而括馬括牛也是金朝的暴政之一
“看，那就是蒙兀人的騎兵。”
孫庭趴在高高的草叢間，給旁邊的周小兒指着，遠處是一大片青綠色的丘陵，兩匹健壯的白色戰馬實在是再顯眼不過，那兩名騎手穿着棕色的皮甲，輕盈的兜了個圈子，就徑直向自己的方向奔來。
“別動。”孫庭按住了要起身的周小兒，發覺他嚇得發抖，低聲罵道：“站起來就被看到了，他們騎馬，你往哪兒跑？老實待着吧。”
“他……他們過來了。”周小兒牙齒都打顫。孫庭不由得嘆了口氣，這孩子才十五歲，爲了給家裡省口糧食，虛報了十七應募射糧軍，才募上不久就開拔到草原上對付黑韃，還是太小了。想到這，孫庭的口氣也溫和了許多。
“別怕，隔了這麼遠，他們根本看不到我們。蒙兀人偵查的時候都這樣，裝樣子往某個方向一衝，結果伏兵以爲被發現了，站起來就跑，被他們追殺。蒙兀人打獵趕狼的時候就喜歡這個法子。”
周小兒戰戰兢兢的看着遠處的那兩個騎手，果不其然，他們只是衝刺了一小段距離後，就勒住戰馬，往另一個方向去了。
“記好了，金蓮川、涼陘，發現黑韃騎兵五百多。”
周小兒從懷裡掏出一小截炭和一卷敕黃紙，先是畫了個抽象的馬，在後面劃了五個豎道。
“在特滿羣牧所，黑韃放養戰馬三千多匹。”
周小兒又畫了匹馬，想了想，給第一匹馬背上加了一道，表示騎兵，然後再第二匹馬後面畫了三個豎道。
兩個人這麼記了半天，遠處的兩名騎手也已經消失在遠方，孫庭仔細看了四周，招一招手。“來。”
周小兒仔細地收好紙筆，跟着孫庭跑到斜坡下面，不住地左右張望。孫庭卻目不斜視，帶着周小兒繞過幾座丘陵，終於發現了他們事先栓好的戰馬。
騎上馬，周小兒大大舒了口氣，兩個人小路小跑，很快到了安全地帶。
“隊正，聽說蒙兀人都能黏在馬上，在馬上吃飯、睡覺，這可能嗎？”
“別說蒙兀人，打三五年仗的老兵都能。”
“那我也能？我就是在隊伍裡學會的騎馬。”
孫庭不由得好笑，輕輕靠近了周小兒，一把把他從馬上拽了下來。
“瞧瞧你，屁股撅的老大，腳下一點根都沒有，騎馬上了戰場就要讓人家薅下來。”孫庭輕輕一攬，勒住了周小兒的馬，兜過來看着灰頭土臉的周小兒。
周小兒疼的呲牙列嘴，只能忍着痛拍拍屁股站起來，看了下記下的紙筆都在，趕忙抱着籠頭再翻身上馬，孫庭看着他笨拙的動作直想笑。
“現在會騎馬的後生不多嘍。”孫庭心裡暗想。“上次括馬以來，三品官家裡也只准留馬一匹，眼下除了我們陝西邊將，再沒有哪些地方能經常看見馬了。”
兩個人保持着速度，在快要天黑的時候跑回了營地，立刻有兩名阿里喜上來牽了馬，孫庭也不言語，帶着周小兒就進了牙帳。
孫庭所隸屬的營地，是金軍主力設在東面的分營地，位於宣德州和龍門縣之間，防止蒙兀人的包抄襲擊，這營地裡包括兩千行省兵、山東的四個猛安的客軍共計五千人、陝西各軍五千人、北方分番更戍軍兩千人，以及兩百中都威捷軍，以行省左翼都統紇石烈鶴壽爲主將，眼下，各支部隊的將領都擠在牙帳，商議軍情。
就在前幾天，得知烏沙堡戰敗的消息之後，金軍整體後撤，主力從撫州撤退到宣德州周圍，重心放在地形便利、山河相間的野狐嶺。
蒙兀人的戰術很簡單，一路偏師襲擊西京大同，牽制住西京留守紇石烈執中，而主力由鐵木真親自率領，集中力量擊破金界壕的一點，進而摧毀整個界壕防線，果不其然，隨着烏沙堡戰敗，金軍全面收縮，只在桓、撫、昌州留下極少的部隊。
放棄撫州，對金朝來說幾近於不可接受，撫州是位於桓州西北路招討司與豐州西南路招討司之間，管轄着相當長一段金代長城——界壕防線，雖然居民只有一萬戶左右，卻先設爲州，後來升爲節鎮，由鎮寧軍節度使管理，在邊防體系裡面是重要的環節。
撫州有麻達葛山，當年，金世宗前往北方避暑，返回路經此山時聽到了嫡長孫、日後的金章宗完顏璟出生的消息，就以此山爲剛剛出生的金章宗起名。
最重要的是，桓、豐、撫、淨各州散佈着金朝七個羣牧所中的五個，放牧着金朝大部分戰馬。而金軍在撤退時，既沒有帶走馬匹，也沒能毀掉避免資敵。眼下，十數萬匹膘肥體壯的駿馬成了蒙古人的戰利品。
但是，金軍上下的氣氛並不悲觀，根據消息，蒙兀人攻打桓州遭遇了慘重的傷亡，由於沒有攻城器械，蒙兀人甚至想出了“倒土跑馬上城”這樣奇笨無比的策略：大量的騎兵每人攜帶一袋子沙土，冒着箭雨跑到桓州城下，把土倒在地面上慢慢堆高，直到騎兵可以沿着這個土坡跑到城牆上！
金人可以嘲笑蒙兀將領的愚蠢固執，可以嘲笑黑韃各部落的落後貧窮，但是忽略了這種戰術表現出來的毅力、勇氣和良好的紀律，這纔是軍隊戰無不勝的根本保證。至於那些蒙兀人缺乏的東西，很快就會從金朝身上得到的。
石抹明安正端坐在牙帳的客席，手裡拿着周小兒畫的那一卷圖紙。而主座上坐的是紇石烈鶴壽，下面的各個將領之中，分別是山東四個猛安的親管猛安、親管謀克、陝西各軍的提控、指揮使、正將、分番更戍軍的親管猛安、謀克、以及一位威捷軍鈐轄，大家都在看着這位行省派來了解情況的契丹將軍。眼下行省首戰失利，丟了一大串地方，大家心裡清楚，怕是獨吉思忠這個行省也快乾到頭了。
石抹明安沒有理會大家質詢的目光，眼睛只看着這卷黃紙，詢問孫庭：
“你是說，在金蓮川發現五百蒙兀騎兵？”
“回將軍，正是如此，這五百人大都穿盔戴甲，怕是蒙兀人的精銳。”
人羣開始竊竊私語，孫庭的上司，陝西第六邊將正將急忙問：“那景明宮可還好？”
所謂景明宮，是金朝皇帝夏季的避暑行宮，就位於金蓮川。
“蒙兀人太多，不敢靠近看，但是遠處望見黑煙滾滾。”
人們的聲音更大了，但是石抹明安還是沒聽見一樣。
“三千匹馬？你是怎麼數的？”
“回將軍，蒙兀人把十匹馬吃的草料壓成一捆，二十捆壓成一垛，一早上用了十五垛草料，屬下數了數，感覺差不太離。”
議完事，天已經黑了，牙帳外面點起了火把，石抹明安與諸位軍將道別，表示會將情況一一稟告行省獨吉平章，率先離開。剩下的人出門前不免你推我讓，倒是押剌謀克的紇石烈端抖抖衣服，在四位親管猛安之前走出營帳。
原因在於，紇石烈端雖然只是謀克的指揮官，卻是正牌的謀克勃極烈，不是什麼親管謀克。