龍家裡龍家。
“君，回來啦。”柳玉蘭靠在椅背上小憩，見龍慕白進屋，笑容滿面，連忙打來洗臉水。
“恩。昨日去縣城與劉知縣等協商修路一事，回來時天色已晚，就住了客棧，讓娘子擔心了！”龍慕白深情地凝視着柳玉蘭，呵呵笑道。
龍慕白洗了一把臉，接着說道，“昨日見了岳父，他對你甚爲掛念，過幾日我陪你回孃家看看吧。”
“恩。”柳玉蘭點點頭，掩飾不住嘴角的笑意。雖然龍柳兩家離得不遠，但終究是大戶人家，嫁出去的女，如同潑出去的水，柳玉蘭也不能隨便回孃家。
“修路之事基本談妥。龍家祠堂、柳家祠堂、高家祠堂和縣衙集體出資修建，我們龍家祠堂承擔三成費用，另外負責安置流民，僱用僱工，管理食宿。現在還少一名負責人，你以爲誰負責此事合宜？”
“此等大事，妾不敢妄言。老爺剛返家，歇息片刻再吃午飯吧。”
“歇息就不必了。午飯還早，我先去書房。”龍慕白說完，推門走出去，卻意外見到小妾趙金娥的背影。
“金娥……”龍慕白大聲叫道。
趙金娥渾身一抖，仿若被龍慕白的聲音嚇了一跳，迅速組織一臉燦爛的笑容，轉身走了過來，嗔道，“奴家剛準備找女君要點絲線，恰巧老爺在，奴家……”
“哦，君在正房，你現在進去吧。”龍慕白也沒再多說，徑直朝書房走去。
望着龍慕白迅疾離去的背影，趙金娥滿臉的笑容如同入水的雨滴，瞬間消失得無影無蹤，低咕了一聲“僞君子！哼！修路負責人……”，心裡盤算着，朝正房走去。
“咚咚咚”，趙金娥在柳玉蘭居室的木門上輕叩了三下。
柳玉蘭開門，見是趙金娥，笑道：“是妹妹呀，找我有事？走，去亭子裡說話。”柳玉蘭轉身掩上門，領着趙金娥去了院子裡的小亭子。
小亭子搭建在水池邊，正面鐫刻着 “相生亭”三字，亭柱上刻着一副楹聯，“道通天地有形外，思入風雲變態中”，字跡龍飛鳳舞，豪放不羈，是龍慕白祖父龍文高所書。亭子周圍種滿了柳樹。微風輕拂，垂柳婆娑起舞，仿若人間仙境。
“姐姐，近聞老爺準備召集族人修馬路，直通柳家裡和高家廂，可有此事？”
“妹妹，確有此事。剛剛老爺說，龍家裡、柳家裡、高家廂和縣衙合夥修路，我們龍家祠堂主要負責安置流民，僱用僱工，管理食宿。剛老爺還在考慮龍家祠堂由誰來負責具體事務呢。”
“姐姐，老爺的大事，奴家本不該多說。但近來老有人亂嚼舌根，說老爺修路心存私念，是爲了姐姐和奴家回孃家方便。哼，一羣白眼狼！我家老爺爲了族人累死累活……，我看哪，修路這事，我們龍家不管了更好，免得別人說閒話。我們龍家……”趙金娥越說越激動，一副義憤填膺的模樣。
“妹妹，這事老爺自有決斷。”柳玉蘭打斷趙金娥的話，說道，“妹妹的意思，姐姐明白，我會說與老爺知曉的。琴兒和鳴兒去了義學，我們去看看姝兒吧。”
“娘，小姨娘。”正在院子亭廊裡作畫的龍劍姝見到柳玉蘭和趙金娥過來，連忙起身見禮。龍劍姝現已十三歲了，雖然還小，發育尚未豐滿，但其美人胚子卻日益顯露出來，姿色猶勝其生母“豆腐西施”高婉清三分。管家龍林的兒子龍知遠斷言，龍劍姝長大後絕對是“禍水級”美女。
“真是越來越標緻了。將來不知哪家小子能配得上我家劍姝？”見到美若天仙的龍劍姝，趙金娥嘖嘖嘆道。趙姨娘的話令龍劍姝侷促不安，嬌羞不已。
“娘，你去跟爹說說，女兒也想和琴哥一起跟顧老先生讀書。”龍劍姝拉着柳玉蘭的手撒嬌。柳玉蘭爲人隨和，其子女均視其與生母無異。望着柳玉蘭疑惑的眼神，龍劍姝補充道，“女兒不是說去鄉塾義學。顧老先生不是住在別院嗎？”
“你爹只怕不會同意的。”
“爹最疼娘了。娘去說，爹肯定同意。娘，好不好嘛？”
“好，好，娘見了你爹就給你說。”
龍劍姝神采飛揚，滿臉興奮之色。
午飯過後，龍慕白返回正書房看書。柳玉蘭親自端着一盞茶放在龍慕白的書案上。
“老爺近日事務煩憂，中午早點歇息吧。”柳玉蘭溫柔的說道，“姝兒想在家跟顧老先生讀書，你看可好？”
“姝兒？女子讀書作甚？恩，她想讀……讓她讀吧，也讀不出什麼名堂的。”
“君，路若修好了，奴家回孃家就近了。叔信叔是西里的里長，德高望重。修路之事不如交由叔信叔去煩惱，你看怎樣？”
“怎麼，有人在你那閒言閒語？”龍慕白知道柳玉蘭素來不會主動談及宗族之事，是以問道。
“這倒沒有。妾聞新修馬路剛好途經柳家裡和高家廂，擔心會有好事之人說閒話。”
“哼，閒話？這世上總有好事之人，理他作甚。叔信弟精明幹練，辦事利索，……，你看由他輔助管家龍林怎麼樣？”
“祠堂修路，龍林終非族人……。”
“哼，族人，多的是吃裡扒外的東西。讓叔信弟來負責修路一事，讓管家龍林掌管銀錢使用，你看可好？龍林可是一直替我管理着龍家祠堂的宗產的人。”
“呵呵，君早有決斷，還來問奴家。”柳玉蘭嬌柔的笑道。
嬌嗔媚笑，滿室馨香。
龍家正書房。龍慕信和龍林一前一後走了進來。
“呵呵，叔信叔來啦，快請坐，”正在看書的龍慕白連忙起身相迎，“銀鳳，給叔信叔和龍管家上茶。”龍慕信，字叔信，三十有六，國字臉，棱角分明，身形高大，雙目炯炯有神，是龍慕白從叔龍新勝第五子，也是龍家西里里長。
已是申時，春季的陽光透過西邊的窗棱格子灑進房間，照射出一束束散漫飛舞的纖塵。
“叔信叔，昨日，我和龍林去了縣城，商議修路之事。龍家裡打算和縣衙、柳家裡、高家廂合夥修建馬路。馬路東起汨羅江碼頭，西至湘江碼頭，全長約70裡，我們龍家祠堂承諾出資二萬兩……。”龍慕白將昨日協議之事詳細向龍慕信作了介紹。當然，關於縣衙將土地佔用費均分給龍慕白五人自然略去不說。
龍慕信靜靜聽完，沉思了足足一盞茶的時間，嘆道：“大手筆，族長，真是大手筆！只是……，”龍慕信遲疑了一下，掃了一眼龍慕白，接着說道，“只是僱用五千流民，怕是有些困難。流民南下，往往拖家帶口。如果僱用五千青壯年，需要安頓的流民只怕上萬。安頓上萬流民，無論是龍家裡、柳家裡，還是屈子灘，只怕合起來都不是易事。”
“好！叔信叔，你回去再考慮一下。明日，你和龍林隨我一道去縣衙，討論落實修路後續事宜。屆時，你將問題再一一提出來。修路，是龍家祠堂今後兩年的中心大事。叔信叔，這事由你負責實施，龍林在旁協助掌管銀錢使用，你看可好？”
龍慕信略作思考，便爽快應承下來。三人又在書房聊了很久。日暮時分，龍慕信返家信步走至龍家廊亭時，恰巧遇到龍慕白的小妾趙金娥。
“嫂嫂好！”龍慕信連忙立在一旁行禮。
“叔信叔，稀客啊！好久都不曾見過你到龍家來了。”
“以後怕是要常來麻煩嫂嫂了。今日族長召我過來，讓我負責祠堂修路事宜。”
“哦，恭喜叔信叔啊！”聽聞此言，趙金娥眉開眼笑，激動溢於言表，“叔信叔文滔武略，德高望重，理當多爲族人分憂！往後鳴兒還要仰仗叔信叔照扶呢。”
“嫂嫂說笑了。龍林兄弟此次掌管銀錢使用呢。剛和他聊得過久，我也有些倦了，明日還要和龍林兄弟一道隨族長赴縣衙議事，就先告辭了。”
趙金娥聽聞此言，頓時黯然神傷，仿若死了爹孃，牙根恨得直癢癢，喃喃罵道：“直娘賊，僞君子，也太小心眼了……”，連龍慕信何時走的也未注意到。