永康八年八月十五，縣學放假一天。這段時間，縣學人氣不旺。龍劍雲等三十名學業較爲拔尖的秀才，早已被學政選出，前往武昌府參加鄉試了。龍劍琴和慕容宇一早就約好了，中秋節租條小船，買上一些月餅，兩人一起去陸湖遊玩。
中秋節佳節，風和日麗，晴空萬里。龍劍琴和慕容宇一邊聊天談笑，一邊輕搖櫓槳，巳時三刻，方到湖心。
陸湖其實並不是很大，飄在湖心，四周青色的山戀盡入眼底。中午的太陽，感覺就不如早上好了。龍劍琴兩人早早躲進船艙，任由小船在水波中盪漾。
慕容宇擺上一碟花生米，一碟涼拌青瓜片，一碟月餅，又拿出酒壺，斟上兩杯酒。龍劍琴也不客氣，拿起筷子，伴着花生米和青瓜，喝起小酒來。慕容宇酒量不算好，笑意盈盈的看着龍劍琴喝酒，時不時抿一口陪一下，臉上始終掛着愜意的笑容。
“咚”，宛如泉水丁咚，遠處傳來悠揚的琴聲。龍劍琴探頭一望，笑道：“宇弟，那邊來了一隻畫航，也不知是哪家姑娘在此遊湖呢。”
“我們過去瞧瞧吧。”
兩人迎着畫航，慢慢劃了過去。
“是怡紅院的苗姑娘！”龍劍琴滿臉興奮，他對苗姑娘可是心儀已久。龍劍琴視力極好，遠遠的，他就看見畫航掛着的燈籠上有“怡紅院苗”四字。
“你認識苗姑娘？”慕容宇問道。
“那當然。不過，不算太熟。”
畫航上的苗姑娘早就發現了向她靠來的小船。
“慕容公子，這位公子，還請上來一敘。”倒是苗姑娘先開口邀請他們。
“你們認識？”龍劍琴臉紅了。很顯然，苗姑娘不認識他。
“呵呵，在怡紅院呆過幾天。”慕容宇笑道。
“呵呵。”龍劍琴陪着傻笑。
上了船，看得更仔細了。苗姑娘長相美貌嬌媚，特別是那雙大眼睛，似水含波，彷彿會說話，望向你時，情意綿綿，勾魂奪魄。
“這位是同窗龍劍琴。”慕容宇作完介紹，三人便天南地北的聊起來。龍劍琴發現，苗姑娘不僅僅人長得漂亮，其見識也極其不凡，各地風土人情，經史策略，似乎無所不知，琴棋書畫，也似乎樣樣精通。後來應龍劍琴邀請，苗姑娘彈了一首曲子，龍劍琴竟被琴聲深深的感動，差點落淚。龍劍琴方知衆公子哥兒爲何對她如此着迷了。
窈窕淑女，君子好逑。龍劍琴年方十六七，年輕美貌的異性無疑對他有致命的誘惑力。只是很可惜，苗姑娘似乎對斯文儒雅，靈秀逼人的奶油小生慕容宇更有興趣。她的眼神、話題都圍着慕容公子在轉。這讓龍劍琴很受傷。
龍劍琴和慕容宇原本打算傍晚回家的，卻因爲與苗姑娘極爲投緣，三人一直聊到月上中天，賞了月，吃了月餅方歸。
臨別時，苗姑娘笑道：“慕容公子、龍公子，怡紅院就在縣城，到縣學也不遠，有空去奴家那裡坐坐，奴家掃榻以待。”
“好。”龍劍琴和慕容宇欣然允諾。怡紅院的頭牌也不是別人說想見就能見到的。
金秋九月，桂樹飄香。院子裡點着一盞油燈，龍劍琴和慕容宇每人拎着一把蒲扇，坐在院子裡乘涼。
“劍琴兄，你義兄和表舅都從武昌回來了呢，我昨日路過客棧時碰到他們。聽說這次是高家廂趙珏中了舉，你義兄他們……”
“唉，我義兄和表舅功名心都重，這次落第，他們若能看開纔好……！”
“呵呵，能像你我如此看開的，只怕很少。你義兄好像打算以後常住客棧，三年後再赴武昌應試呢。”
“猜他也會這樣。”
“還有兩天湘汨馬路就通車了。劍琴兄，你……你打算以後住回龍家裡了嗎？”
“呵呵，當然不回。回家了保管我爹孃天天看着我。哪有現在這般自在，想看什麼書，就看什麼書。”
“呵呵，不回了最好，省得將時間浪費在路途上。”慕容宇開心的笑道。
永康八年九月十六，屈子灘頭，旌旗招展，歷時兩年多的湘（湘江碼頭）汨（汨羅江碼頭）馬路終於竣工了。今日是黃道吉日，在屈子灘頭舉行竣工典禮。典禮由湘陰縣知縣劉國濤主持。龍家裡、柳家裡、高家廂和修路的流民前來觀看典禮。
只聽見劉國濤道：“下面，有請長沙府知府劉煮安講話。”
劉煮安身形俊朗，穿着官服，站在臺上大聲說道：“諸位，本官這是第五次來到湘陰縣。湘陰縣政通人和，百業興盛。……。”在講話中，劉煮安對知縣劉國濤和參與修路的龍家祠堂、柳家祠堂和高家祠堂給予了充分的肯定和高度的讚揚，並希望百姓安民樂業，勤勞耕織。
接下來，知縣劉國濤對龍慕白、龍慕信、柳賢齊等，爲修路做出了巨大貢獻的給予了高度的讚揚。最後，他說道：“凡修路的流民，每人發放米糧三鬥。若返鄉，朝廷給廬舍、耕牛和種子，五年內免納租糧。若願意在湘陰縣附籍者，同樣給廬舍、耕年和種子，五年內免納租糧，開墾閒田者，十年免稅。”
修路的流民欣喜雀躍。山東自然災害頻繁。而湘陰縣土地肥沃，吏治清明。流民遷徙到此，自是打算長留此地，如今可以在此附籍，自是十分開心。願意返鄉者寥寥無幾。
隨着湘汨馬路的建成通車，從湘江碼頭到汨羅江碼頭，路途所耗時間，由原來的四個多時辰縮短到不到一個時辰（騎馬）。自此，湘汨馬路成了湘陰縣最繁忙的大動脈，每天來來往往的車輛、人員川流不息。
永康八年十月二十七，紫禁城，坤寧宮，燭影搖曳。
“皇后娘娘，龍貴妃生了個皇子。皇帝陛下賜名朱溫良。”一名宮女走了進來說道。雖然她的步子看起來不大，輕飄飄的，卻極爲迅疾，儼然是武林好手。
皇后娘娘逗弄懷中女嬰的手猛的一震，喃喃說道：“生了個皇子？哼，這賤人倒是好福氣！卻不知養不養得活。”
皇后意興索然的道：“把長公主抱下去吧。”
皇后驚疑片刻，又道：“彩荷，你找個時機將這些告知義父吧。”
永康八年十月初三，皇后劉亦菲生下皇長公主朱櫻。同年十月二十七，貴妃龍劍姝生下皇子朱溫良。皇帝陛下大喜，詔令大赦天下。
十一月初一，清晨，龍劍琴和慕容宇被一陣“咚咚”的敲門聲吵醒。
“周彪，你怎麼過來了？”龍劍琴問道。
“今天縣學放假，女君讓我接您和雲少爺回家。我剛去了客棧，雲少爺說他……，說他沒臉回家。”周彪訥訥說道。
“唉，他不會回去的。慕容弟，要不你也去我家玩吧？湘汨馬路建成通車，我們也去走走。”
“好。”慕容宇很爽快的答應了。
龍家上下，齊聚一堂，喜氣洋洋。因爲今天龍劍雲和龍劍琴要回家。銀鳳一早就在門口張望等候。
“回來了！”
聽見銀鳳欣喜的叫喊聲，柳玉蘭、高姨娘和趙姨娘連忙走出門迎上去。見到龍劍琴和慕容宇下車，卻沒見到龍劍雲，柳玉蘭略微有些失望。當見到俊秀得不像話的慕容宇，衆人都目瞪口呆，暗歎這世上怎麼會有如此標緻的人物。
龍劍琴連忙向柳玉蘭和兩位姨娘問好，並介紹自己的同窗慕容宇。恰在這時，一駕馬車徑直奔了過來，停在龍家大門口。從馬車裡跳下兩位漂亮的姑娘，是龍劍琴的表妹柳絲絡和柳柔兒。
原來，今早，柳絲絡和柳柔兒聽人說表哥要回來，便興沖沖的趕去龍家。柳文遜方纔恍然大悟。難怪自己的女兒柳絲絡已到婚嫁年齡，上門作媒說親的都快踏破門檻了，柳絲絡連正眼都未曾瞧別人一下。（明朝男子滿十六週歲，女子滿十四周歲即可結婚。）
“姑媽！”柳絲絡和柳柔兒姐妹脆生生的齊聲行禮。
“哎，好！你姐妹也好久不曾來了。今日正好你琴表哥回家了。”見到柳絲絡和柳柔兒姐妹過來，柳玉蘭自是十分開心。
“琴表哥！”柳絲絡和柳柔兒姐妹見到龍劍琴，便臉頰通紅，輕聲呼喚一聲，便齊刷刷的望着龍劍琴。那柔情蜜意，都能滴出水來。柳玉蘭見狀，非常開心，她對柳絲絡和柳柔兒兩侄女向來滿意，自然願意親上加親。
“走，我們去屋裡聊。”龍劍琴笑道。
拜見了龍慕白後，龍劍琴便領着慕容宇和柳絲絡姐妹去相生亭聊天。銀鳳連忙在亭子裡擺上香茗和果饌。
“表哥，你在縣學，平時都學些什麼啊？”
“呵呵，都是一些詩經策略的。”
“那一定很辛苦吧？”
見柳絲絡姐妹圍着龍劍琴，表哥長表哥短聊得歡，慕容宇覺得十分不爽。慕容宇長相斯文俊秀，氣質不凡，在哪都能成爲別人的焦點。如今兩位美女對他視若不見，龍劍琴也和柳絲絡姐妹有說有笑，將自己撂到一邊，好像自己成了多餘人，自是十分不爽。
見銀鳳在一旁準備茶水，龍劍琴問道：“知遠最近怎麼樣？”
銀鳳道：“知遠最近忙得不可開交，連飯都顧不上吃了。”
龍劍琴笑了笑，想想也是，這段時間，龍家錢莊和龍家商鋪，猶如雨後春筍，在全國各地遍地開花，龍知遠不忙纔怪了。
快樂的時光總是容易度過。轉眼間就到了黃昏。柳玉蘭一早安排吃了晚飯，叫周彪護送龍劍琴去縣城，順路送柳絲絡姐妹回家。
一路上，柳絲絡姐妹閉口不語，眼中盡是離別的傷感和濃濃的不捨。下車後，望着那漸漸遠去的馬車，姐妹倆就像兩尊望夫石，倔強的矗立在晚風中，久久不願進家門。
晚上，柳家院子裡，柳絲絡坐在石凳上，輕輕的撫摸着皓腕上的玉琢，望着圍牆邊的花草出神。
“你劍琴表哥今日回來了？”
“啊！爹爹，”柳文遜的聲音嚇得柳絲絡一愣，“是啊，他又去縣學讀書了！”
柳文遜指着柳絲絡腕上的玉琢，笑問道：“這是你劍琴表哥送給你的？”
柳絲絡臉上飛起一片紅霞，“恩”了一聲，微微點了點頭。
“哦。”柳文遜若有所思。
第二日清晨，柳文遜駕車前往龍家裡，拜訪龍慕白。龍慕白連忙將柳文遜迎進書房。
一陣寒喧後，柳文遜問道：“昨日劍琴回來了？”
“是啊。功名要緊，昨晚又去了縣城。”
“他送了絲絡一隻玉琢。”
“啊？”
書房裡一陣沉寂。
“過段時間，我託人作媒，上門提親吧。”
“好。看來上天真是註定了，要我們作親家。”
“不過，龍劍琴正在縣學攻讀，我看不如大比過後再行婚禮？”
“如此甚好。那你可得提醒媒人不要聲張。”
“省得省得。”
“哈哈，親家，你且寬坐。前段時間，龍貴妃賜了一幅字畫，我拿來你看看。”