醜兒道：“奴才明白，讓他們休息就好，奴才身子強壯，並無大礙，可以進殿侍候的，再說，娘娘身邊沒可心的人，奴才也不放心。”
長妤態度堅決的道：“不必，從前你們在，本宮一時注意不到誰忠誰奸，現在置身其中，也看得通透些。”
醜兒望着她，“娘娘是想趁此機會斬草除根？”
長妤不語，擡眸看向窗外明月。
夜，幽長寧靜。
提鈴的宮人走長街上，每走十步就把鈴鐺搖一下，寂靜裡，那鈴聲聽起來詭異嚇人。
後宮冤魂衆多，也不知是從何時起，便有了夜裡提鈴這項規矩，鈴鐺經過黃符浸泡，又有法師開光，傳說這樣的鈴聲可以嚇退冤魂。
可後宮宮女離奇死亡的事仍舊時有發生，有人說在長街上親眼看到過飄在空中的鬼魂，也有人說，那是人爲死法，她親眼看到屍體脖子上面有掐痕。
大家衆說紛紜，可提鈴的工作到底有些不吉利，又是每日後半夜當值，辛苦的很，所以這差事不大有人願意做，只有獲罪的宮人才會被罰提鈴。
珍兒一手提燈，一手提鈴，戰戰兢兢走在路上，小心觀察着四周有無傳說中的鬼魂，夜空黑色像塊黑布，看不到一絲星光，茂密的樹枝在深夜像是一隻巨大的怪獸，張大嘴等着獵物送上門。
突然一隻黑鴉從樹上飛下來，鴉鴉的叫着……
珍兒嚇得抱頭蹲到地上。
烏鴉帖着她頭皮飛過去。
珍兒跌坐在地上，想哭又不敢哭，怔了半天才回過魂來，撥腳飛快的跑開，“不要找我，不要找我，我什麼都沒做過……”
永嫺宮裡，德妃娘娘依在織金錦靠上，輕笑出聲，眼角露出細小的皺紋，“這麼說來，那宮女竟這麼不經嚇？”
賢妃娘娘不無感慨，“可不是嘛，她這一瘋，叫人也不由得不信。”
德妃噙着笑，端過桌子上的茶抿了一口，“本宮聽說，那個宮女每日替王后娘娘送蔘湯，時辰不是早了，就是延誤，王后一時惱了，就罰她提鈴，這下鬧出這樣的事，把王后也唬着了，在宮裡躺了兩日。”
賢妃冷笑，“做主子的想爲難一個下人。法子多的是，不論找個什麼理由就能讓她上天不能，入地不能。”
德妃看着她，眸中若有深意，“妹妹這話是說王后娘娘？”
賢妃抿抿脣，“懿慧皇后去世後，在宮裡便只剩下我們姐妹兩個還算能說得上話，眼下處境，妹妹也不必跟姐姐隱瞞什麼，這新來的王后，聽說在大順朝便是出了個出了名的妖精，試想，她一介女子，能在宮中推波助瀾，把權聿王扶上王位，就該知道她的手段了，現在她剛剛進宮，羽翼未豐，對我們姐妹也算和氣，一旦她將來誕下皇子，你我姐妹二人，可就難過了。”
她將手覆在她手背上，推心置腹。
德妃垂了眸，笑道：“妹妹多慮了，
王這個年紀，身子又不好，想也不會有那個心思，算一算，王大概也有兩年沒進後宮了，況我前日查閱彤史，並沒有帝后圓房的記錄。”
賢妃聞言有些釋然了，但這輕鬆的表情很快便又被另一道愁緒所蒙，她與德妃的爵位相同，只一個德與賢之別，她便得處處低於她，後宮彤史這樣的東西，本是皇后才能查閱的，懿慧皇后去世後，王讓德妃代理六宮，所以她的威望日漸高漲，王后進宮，也沒能讓德妃這裡的氣焰有所削減，各宮有事，還是習慣性的來德妃這裡請示，按理，六宮嬪妃每日晨起都會去未央宮裡請安，大家原本想給繼後一個下馬威，便故意不去，誰知繼後也不計較，如此一來，大家便都不再去了，照舊來德妃這裡請安。
如此，繼後這個人便變得無關緊要，可有可無了。
她雖不喜歡繼後，卻也不想讓德妃氣焰太過囂張。
坐着說了半天話，見德妃娘娘思毫沒有對她信任的口風，便不再提了，找了個藉口便回去了。
轎子路過未央宮的時候，賢妃特地命人停了一停，她打起轎簾看着未央宮中矗立的銅雀，舒翼若飛，神態逼真，這……便是後宮權利的最高象徵。
每一個入主後宮的女人都渴望自己能夠成爲未央宮的主人，年少輕狂時，她也曾做過這樣的夢，經過十多年的宮廷歲月，這個夢漸漸破碎了，懿慧皇后薨逝後，她這個夢再次復甦，然德妃又打碎了她的夢，還有那個橫空出世的孝嫺夫人，她不足爲懼，可她的七皇子驍勇善戰，有勇有謀，這些年在沙場上出生入死，不光手握重兵，朝中還有諸多擁護者，她的武成王自小圍着宮女們的裙襬跑，封王出宮也也不見長進，文定公主又是女孩，幫不了多大的忙，駙馬爺只知在外花天酒地，仗着皇親國戚，遊手好閒，是一點都指望不上。
賢妃將自己的境況梳理一遍，越發覺得前路茫茫，沒有盼頭，失望的嘆了口氣道：“走罷。”
轎子再次緩緩移動起來。
賢妃閉眸靠在軟枕上，腦子裡不時浮現出繼後年輕絕色的容顏。
真是一位難得的美人，連她見了都嫉妒，何況男人。
她素來不信正人君子坐懷不亂這些鬼話，就算王與繼後現在還未圓房，可她相信，那一天已經不遠了。
唉，幽幽的嘆息迴盪在轎子裡。
醜兒等休息了幾天，已陸續回來服侍，明月傷勢重，長妤讓她多養了兩天。
未央宮的編制恢復到從前，長妤坐在椅上翻看一本冊子，面前一個內官恭身站着。
長妤看完，擰着眉目道：“爲何彤史上全是空白記錄？”
鄭尚侵小聲回道：“是，王已經許久不曾來後宮了，所以……記錄是空白。”
見他言辭似有隱瞞，長妤狐疑的道：“許久？是多久？”
鄭尚侵抹抹額上的冷汗，聲音低得已不能再低，“王已有兩年……不曾召後
宮侍寑了。”聞言，長妤不由的在心裡倒抽一口冷笑，面上表情如常，嘴脣帶着笑意，道：“陛下國事繁忙，或有疏忽也是有的，陛下想不起來，鄭尚侵該提醒陛下才是。”
鄭尚寑感覺掌心微微發汗，低着頭道：“娘娘說的是，奴才也是每天提醒王過來後宮，只是最近王龍體染恙，恐怕還得再等一陣子。”
長妤自是體恤的道：“當然還是陛下的身子要緊，只是這後宮數百如花美眷，本宮也要替她們着想。”
“娘娘說的是，奴才一定每日提醒王。”
長妤合上冊子，交還給他，“下去罷。”
“奴才告退。”
明月進門時，正好與鄭尚侵迎了個對臉，一時躲避不及，直撞了過去，手中捧着的名冊散了一地。
“小人眼拙，衝撞了徐尚宮娘娘。”鄭尚侵忙蹲下身子替她撿名冊，交到她手上，“對不起徐尚宮。”
他擡起頭，看到她的臉，目光先是一怔，隨即很快低下頭去。
明月接過冊子，笑着道：“沒關係。”
接了冊子進殿，沒再看他。
鄭尚侵回頭看着她，直到她的背影消失在簾後，才轉身往外走。
明月將名冊放到王后手邊的矮桌上，“娘娘，這是等下參加殿選的秀女。”
長妤將名冊翻了一遍，不出差錯，果然是幾位出身顯赫門第的閨秀，長妤起身道：“替本宮更衣罷。”
明月替她換了一件明黃宮裝，小心扶到正殿鳳榻上坐下，她轉身對外道：“宣秀女們進殿。”
內侍尖細的喉嚨在殿外響起，“竇國公之孫女竇靜童，年十七，功書琴；左相寇準之之女，寇雪玉，年十六，嫺良；樞密院樞密使冷墨軒之妹冷清秋，年十七，功書畫，善歌舞，史部尚書上官文欽之女上官舒燕……”
隨着通傳，幾位年輕貌美的女子依次走進來，排成一行，跪地請安，“臣女叩見王后娘娘，娘娘萬福金安。”
長妤在殿上端坐着，寶相莊嚴，“免禮，擡起頭來。”
秀女們緩緩擡起秀顏，長妤一一看去，心中冷笑不已，原本她中意的史部尚書的女兒上官舒燕畫像美得驚人，見到真人……卻叫她失望不已，窄額厚脣外加一隻朝天鼻，虧得尚書大人敢送這樣的女兒進宮殿選。
明月看出她心思，站在她身後，小聲說道：“也無可厚非，皇子們的婚事也是政治。”
長妤輕笑，也是，歷朝歷代憑着家世入主後宮的人不在少數，王后是美是醜並不重要，帝后之間有無愛情也不重要，重要的是兩邊家族互惠互利，各取所需，她自己不正是個例子嗎？
想來這上官欽文欽使了銀子買通畫師，將女兒畫得美若天仙，便先佔到了天機，若王后再斟酌一下她的家世門第，或有可能認可下來，是美是醜也不重要了，殿選不過是個過程，可今日上官文欽顯然是打錯了主意。
（本章完）