“他們倒是瞞得緊，直到剛剛我才得了消息。”林矍眉頭緊皺，正想再多說兩句，就聽到前方有人開口打招呼。
“林國公。”
父女兩人同時擡頭，只見不遠處背對着朝陽站着一個身姿挺拔的身影。明華只依稀辨認出那一身玄青色的衣衫，猜測叫住林矍的應當是某位王爺纔對。
她跟着林矍身後過去，等走近了纔看清楚那人容貌。林矍本就身形修長，卻沒有想到這人比林矍還要略微高些，穿着春初時略顯厚重的衣衫，錦緞做的斗篷從肩頭一路垂落在腳邊微微晃動。京中幾位王爺往年萬壽節時明華也見過，卻不曾見過這位容貌精緻、一身氣勢鋒利到如同出鞘的劍一般的人物。
她一雙眸子悄然打量，只覺得對方臉色發白，映着日光竟然有種透明的感覺，一雙脣微微抿着，略微透着一些不自然的殷紅之色——這位應當就是傳聞中的寧王殿下了吧？
林矍拱手行禮，明華在其後也屈膝行禮。
“免禮。”寧王開口，聲音低沉。明華起身乖巧站在林矍一側，目光不由自主就落在了寧王的臉上。那蒼白透明的皮膚，眉眼如墨一般帶着一股說不上來的讓人窒息的氣息，彷彿只隨便掃一眼，都能讓人心跳加速，手心冒汗。
這就是在北疆殺敵無數的寧王殿下的威勢了？
明華垂下眼簾，聽得寧王聲音低沉而隨意。
“父皇萬壽節，我怎麼能不入宮恭賀？”他說着脣角微微勾起，帶着一些似笑非笑的意味：“再說了，這麼多年我在北疆都不曾盡過孝心，今年若再缺席，怕還要被人詬病。更何況，北陵國使節團入京之前，父皇特意交代過讓我這一日必須入宮。”
這話說得……似乎頗有些嘲諷呢。
明華忍不住擡眼看過去，見寧王神色如常，脊背挺直，說話都不疾不徐似乎不帶半分個人感情，不由愣怔。是她會意錯了，還是寧王殿下……
不等她細想，寧王就悶聲咳嗽了兩聲，一手拿着帕子捂住嘴又是接連咳嗽出聲，聽得明華都替他難受。他咳嗽得整個脊背都佝僂起來，他身側的內侍卻是躊躇着不敢上前，只在一旁擔憂看着。最終還是林矍扶了一把，沉聲道：“殿下病着，就當在家中好好養着纔是。這樣的酒宴……”
無聊又耗費精力。
明華心中默默把林矍沒說出口的話給補足了，再看寧王擡頭直起身時脣角未來得及擦去的血跡，不由心中一凜。
寧王哪裡是一雙脣殷紅如血，那根本就是血跡！
難不成，京城中之前關於寧王命不久矣的傳言是真的？她下意識看過去，只見寧王眉眼凌厲，氣勢凜然，怎麼看都是沙場上無往不勝的少年將軍纔是。
若不是親眼見他咳血，縱然寧王臉色蒼白，她也只會當時他一時病了而已。
“殿下！”林矍也是心中一驚，神色大變。倒是寧王略微笑了笑，把那帕子一團丟給一旁內侍，接過新的帕子擦了擦脣角，這纔不疾不徐道：“不過是舊傷，無礙的。林公不用擔心，我還撐得住。”
他說着脣角露出一絲冷笑，“北陵被我追着打了五六年，此時正是緊要關頭，我如何會鬆了這口氣！”
此話一出，駐守北疆數年，手握十萬兵權的大將軍之態鋒芒畢露。
林矍見狀欲言又止，正巧遠處匆匆過來一個內侍，大老遠就開口道：“寧王殿下……”他一溜煙過來，躬身行禮見過了寧王和林矍，利索地道：“寧王殿下，皇上擔心殿下的身子，特意讓奴才帶了人擡轎子接殿下入宮，免了殿下步行的辛勞。”
“讓父皇操心了。”寧王說着脣角微微勾起，之前的氣勢早已經收斂殆盡，此時溫潤如玉，和煦如春風化雨一般。“我入宮原是爲父皇賀壽，卻沒有想到讓父皇爲我掛心，真是罪過。還特意讓鄭少監跑這一趟……”
鄭少監聞言笑着道：“殿下這般說可真是折煞奴才了，轎子已到了，殿下與林國公若要閒聊，過會兒酒宴上有的是時間。皇上此時正等着殿下呢，不易在此耽擱太久。”他說着躬身，伸手在寧王跟前虛引。
寧王笑了笑，與林矍告別，這才擡腳緩緩走了過去。
鄭少監見狀這才鬆了一口氣，回頭對着林矍點頭示意，這才匆匆跟了上去。
等轎子走得遠了些，林矍才收回目光道：“走吧。北陵國的那位公主，怕是此行不簡單，你在後宮且要小心纔是。還有……”他說到這裡頓了一下，明華卻是明白他的意思，笑着道：“父親之前已交代過女兒數次，我心中明白。如今魏王與齊王爭得厲害，加上寧王回京——”
她笑着搖頭，“父親不必爲我擔心。倒是寧王殿下……”她說到這裡略微頓了一下，才又道：“皇上看似體恤他，卻未曾免了他入宮賀壽，這般讓他強撐着參加酒宴，難不成北陵國來了什麼棘手的人物？”
林矍道：“能當一國使臣的，又怎麼會是簡單的人物。這些你倒是不用擔心，有寧王在，不會出什麼亂子的。那人，不過是寧王手下敗將。縱然如今寧王傷勢未愈，只他身邊那個侍衛就不是簡單人物。”
寧王身邊跟着的那個人？明華一開始只當那人是內侍，聽林矍說是侍衛就不由回想起對那人的印象，片刻之後才緩聲道：“我看那人手指發烏，皮膚也隱隱透着金屬之色，難道練的是鐵砂掌？”
“你倒是跟着家中供奉學了不少，這種江湖傳聞竟然也知道。”林矍雖這般說，語調卻帶着笑意，道：“我見你姑父、姑母過來了，你同你姑母、表妹一同去後宮吧，記得千萬小心。”
“女兒省的。”明華點頭，“父親且放心，女兒也不是省油的燈。若真讓人欺凌了去，豈不是白瞎了父親這些年的教導。”她說着與林矍一同迎了上去，與姑父、姑母見禮，又被表妹蘇珊琪給拉了過去。
“表姐你可知道，北陵國來了一位公主，說是想要和親呢！”蘇珊琪說着恨恨咬牙，“說是準備嫁給寧王殿下呢！她倒是想得美，寧王殿下那般的風流人物，如何會看得上敵國公主，且還是手下敗將的敵國公主。”
她說着小臉微微發紅，“表姐，你進來的早，可有看到寧王殿下？我與你說，那一日寧王殿下帶兵入京……”她是明華姑母的幼女，又是嫡女，從小就千嬌百寵，性子活潑開朗，就是有些聒噪。
只這一路上有着她作伴，明華倒不覺得無趣，聽她說起寧王的豐功偉績來倒是別有一番滋味。
原來寧王殿下竟然與她同年，十五歲去封地泉州，十六歲那年北陵國犯大周北疆，北疆節節敗退，是在泉州的寧王帶這三千親軍一舉擊退北陵叄萬大軍，自此得令駐守北疆。
這些明華早就知道，只現在聽蘇珊琪說得栩栩如生，又將將見過寧王本人，心中不由一動，真正勾勒出了一位少年英雄的輪廓。
“你知不知羞，縱然不能學得你表姐文武全才，也當如你表姐這般沉穩纔是。”姑母笑着回頭訓斥了蘇珊琪一句，又道：“一個姑娘家，口口聲聲說起男人一點不知道避嫌，我可沒這般教過你。”
蘇珊琪滿不在意，笑着頂嘴道：“母親，如今滿京城誰家不是在說寧王殿下啊，又不止我一個人說了。”她說着又看向明華，“表姐到底看到寧王了沒？”
“倒是見了一面，他被皇上派人接走了。”
蘇珊琪雙眼微微瞄了下四周，見無人注意這才壓低了聲音道：“表姐，寧王殿下至今未婚哦。”
堂堂親王，至今未婚。
明華目光閃動，如今路上宮女、內侍漸漸多了起來，兩人挽在一起的胳膊這才分開，蘇珊琪雖然好奇卻也擺出了一副大家閨秀的架勢來，不敢鬆懈毫分。
姑母蘇夫人領着兩人與人交談，不計是林家還是蘇家，都是萬壽節入宮賀壽的常客，大家也都認得，這般轉了一圈蘇珊琪就拉着明華出去透氣。
“真是憋死我了。”蘇珊琪手飛快地在臉邊扇動，“跟着那些個夫人們說話，笑得我臉都要抽筋了。”她性子跳脫，這會兒坐在迴廊的欄杆上，擡頭看向明華道：“表姐，你就不覺得無聊嗎？那些個人，裝得跟誰不知道他們心中怎麼想的一樣，笑得那般難看，眼神帶着打量和刺探……”
實際上她倒是還好，畢竟是蘇氏一族出身縱然家中寵愛，該學的規矩都不能免了。只是，擔心明華，這才拉着她一同出來的。
明華抿脣笑了下，拿着帕子給她擦了擦額頭的汗水，低聲道：“有什麼無聊的，明知道他們心中如何想，還要與我示好，不是更好玩？心中憋屈的可是他們，又不是我？”
她素來看得開，更何況人人心中都有自己的想法，與她何干？
蘇珊琪想了想，還是忍不住提了一下一旁的柱子，道：“我就是厭煩他們這些人！”
知道她是在爲自己鳴不平，明華也只是笑了笑，道：“我看那邊牡丹開得正好，畢竟是宮中的花匠更爲出色些，家中的牡丹可是從未開得如此嬌豔，不如咱們去賞花？”
蘇珊琪哪裡是賞得了花的人，這會兒聞言就道：“剛剛與那些人說了一通話，怕是表姐渴了，我讓人給咱們送過去些茶水，表姐先過去吧。”
這園子今日專門招待朝臣命婦，除了伺候的宮女和內侍外，並無身份不明的人物。明華一人過去也不會有什麼不妥，只那牡丹盛開的地方恰好挨着隔開的花牆，她過去樹蔭下坐下，就聽到花牆另外一邊傳來腳步聲，還有一個略微熟悉的聲音。
“……回去後記得提請我寫請罪的摺子，也不知道是誰竟然同父皇提起我的婚事。父皇倒是有心了，我纔回京不過這麼些日子，倒是四處蒐羅來了那麼些名門閨秀。”不疾不徐的語調，溫和低沉的嗓音，明華聞聲一愣，正想起身言明身份，免得聽了不該聽的話去，就聽到又一個聲音響起。
“殿下這般年紀早已經過了談婚論嫁的年齡，然而無論如何也算得上建功立業才成家，爲何不順了皇上的意思？”那人說着又道：“林國公的嫡長女，之前屬下也在宮門見了，看着倒是不似一般女子嬌弱，腳步虛浮。她應當是習過幾年武，聽聞林國公自發妻過世就未再娶，也是這位長女操持國公府一應大小事物的。”
竟然與她有關？