“……依着兒子淺見，若是因爲謝大人這摺子中所說的一點點小事就苛責六弟的話，難免會讓北疆萬千將士心寒……”魏王說的頗爲實際，沒有一味的亂扣帽子，甚至還爲寧王求了情。
然而，不光是皇上聽着眉頭越皺越緊，就連秦王心中也是一緊，目光不由掠了過去，冷聲道：“三弟這話，我可不敢苟同。”他冷聲冷氣慣了，這些年說話無狀也是有的。更何況，畢竟是比魏王年長些，這半年來又被皇上注重，因此魏王也沒有給他臉色，只和氣地笑了笑，道：“都是自家兄弟，難不成二哥還真想讓父皇因爲這點小事兒責罰六弟不是？”
“父皇會不會責罰寧王，自有父皇決斷，我身爲子，身爲臣，並沒有插手的權利。”秦王道，拱手行禮才皇上解釋自己剛纔打斷魏王的原由。
“兒臣不敢苟同三弟的話，是指那句父皇苛責了六弟，難免會讓北疆萬千將士心寒。”秦王直起身，直接道：“三弟之前的話說的很對，他不善武，沒有領兵打過仗，自然是不懂這軍伍之人的想法。以烈風營爲例，兒臣入烈風營管事時，烈風營上下不成樣子，一派的腐朽，然而忠君愛國卻是最爲基本的。對於軍中的兵卒、軍人、將領來說，不管哪一個都是隨時準備好了，爲了必要的時候爲父皇拼出性命的。”
皇上揚眉，不得不說，心中舒暢了不少。
這纔是他的兵……
“所以，六弟做錯了，不管是戰事緊急，又或者是當時北疆形勢已經與父皇所知不同，違背了父皇的旨意，他總歸是做錯了。這般行徑，縱然可以理解，卻不能姑息。”秦王說的斬釘截鐵，倒是讓皇上心中最後一絲疑慮給抹去了。
秦王這樣子倒是不像也要給寧王求情的模樣。
倒是魏王，雖然有些出乎他的預料，爲寧王說了好話。不過秦王這麼一打岔，皇上也就回轉了過來。
跟他玩這點兒小心思，都是他當年玩剩下的了。
“所以，父皇責罰理所應當，如何會寒了北疆萬千將士的心？”秦王冷眼斜了魏王一眼，“若如三弟所言，這天下四方邊境，父皇如何敢放心讓人去駐守邊境？更何況，寧王早已經不是北疆將領，父皇處罰寧王，北疆萬千將士如何會知道？難不成，還有人想要暗中趁機鬧事、煽風點火不成？”
秦王的話步步緊閉，魏王不由心中暗恨。然而，他卻是也沒有懷疑秦王的意思，畢竟秦王也是軍伍出身，性情向來是誰的面子都不給。特別是得了皇上重視之後，連着齊王的面子都不給了。
也難怪，齊王有所舉動，他都不知道。
齊王啊齊王，你這可是搬起了石頭砸了自己的腳了！你可有想過，給你拆臺的不是我這個三哥，而是你素來親近、維護的二哥？
魏王心中冷笑，面上卻是露出羞赧之色。
“二哥句句在理，爲弟受教了。”他說着拱手行禮，然後才轉身認真對皇上道：“果然，兒臣是班門弄斧了，所想太過於複雜……只是，還請父皇念在六弟駐守北疆那種苦寒之地六年之久的份上，功過相抵也就是了。別在罰六弟的……”
“軍令如山，死罪可脫，活罪難逃。不然日後駐守邊境的將領都有樣學樣，覺得父皇寬厚……”秦王冷笑，“防範於未然這句話，三弟當懂纔是。忠心耿耿之將領，自然不會因爲這些事後的處罰而心懷耿耿。而那些心有異動的人，看看這些前車之鑑，也當引以爲戒纔是。”
魏王幾次三番被秦王打斷了話，此時只得垂手站在一旁了。
皇上見狀卻也不惱，這纔開口道：“咱們都是父子，何必這般拘禮，都坐下慢慢說。”他語調緩和，也並沒有苛責魏王的意思，魏王這才覺得安心了些。
畢竟，皇上還是希望看到一個心軟些，有着兄弟之情的人登上皇位的。像秦王這般不顧情面的，這輩子是沒希望了。也就是當個悍將而已……
“謝天峰摺子中所說的事情，朕思來想去，若真說他有意違抗聖旨，自然是過了。可是，若是真的不責罰，未免讓人心生猜疑，又或者是心存僥倖……”皇上緩緩開口，目光從魏王身上滑過，看向秦王，“你原本就熟悉軍務，你說，該如何罰纔好。”
秦王心中早有定論，直接道：“重打五十軍棍，罰俸三年。若在軍中，當調派去先鋒軍，以功補過！”
字字鏗鏘，沒有半分的遲疑。
皇上聞言很是滿意，又轉了話頭說起其餘瑣事，留了兩個兒子用膳，回頭這才問鄭海：“看明白了沒？”
鄭海笑着扶着他的手，道：“奴才看明白了，秦王殿下鐵面無私，從來不計較私情，一是一、二是二。魏王殿下則心軟許多，顧忌兄弟情分，這才罔顧了有些小節，爲着寧王殿下求情呢！”
“你啊！”皇上搖頭，“你只看了表面！”
他說着冷哼了一聲，天色已暗，暑熱漸漸退下。他緩步在宮中走動，評價着自己的兒子。
“秦王倒是真的鐵面無私。這個脾氣，早十多年都是這樣了。然而，他縱然不在乎寧王，卻是對軍隊更有些認同感，不容魏王污衊軍中兵卒。”
說到這裡，皇上深深嘆息了一聲，“朕還記得當年他風姿煥發的模樣，若不是那一場災禍……”
“皇上……”鄭海聞言忍不住低聲叫了下，“那是天災，秦王殿下……”
“你不用多說，難道朕不知道嗎？”皇上搖搖頭，“這些年來，朕心裡都有個疙瘩，不願意看秦王，認爲他心懷怨念。如今時日長久，自然也看得出來他就是如此的性格……”
鄭海這才鬆了一口氣。
皇上見他如此，這才又接着道：“只是終歸誤了他，讓他如今脾氣越發的彆扭了。”
“秦王殿下這般也好，在皇上面前也喜是喜，怒是怒，這般直白也是難得了。”鄭海低聲說了一句，“皇上，縱然當初秦王殿下毀容是災禍，可是也算是因禍得福。如今得皇上器重和信任，可是旁人求都求不來的呢！”
他知道皇上有心結，只能夠這般開脫，卻連當初的事情提都不敢提一句。
皇上半響沒有說話，等到再開口，提及的卻是魏王了。
“魏王，明着求情，實則是誅心，其心可誅！”他一句話透着冰冷，倒是讓鄭海都嚇得頓了下腳步，之後才連忙快步跟上，一句話都不敢說多了。
“這麼些年，你還是這般謹慎！”皇上笑了笑，眼中卻是一片的冰冷，“朕就不信你沒看出魏王的心思來。”
“皇上……”鄭海求情，“魏王殿下說的，未必沒有可能……”
皇上緩緩擺手，冷冷道：“誅心更爲可恨。”他說着看了一眼鄭海，“想想寧王的命格……”
鄭海猛然捂住了嘴，看了看左右這才道：“皇上，此事奴才已經當做做夢，全然忘記了……”
“你忘了，那是不敢記得。朕記得，卻是不敢忘。那可是朕的兒子，剛剛出生，就被人那般利用……”他冷笑了幾聲，如今蓉妃年華不再，自然是比不上宮中那些年輕的女子受他喜愛。然而，寧王卻是他兒子中最爲出色的那一個，卻因爲出生之時天有異象而被人利用，當做是了一塊踏腳石。
“皇后和齊王好盤算！”皇上冷笑了下，“如今又弄出了北疆的事情來糊弄朕，寧王有錯，朕自然是要罰的。然而，這些人想要添油加醋，讓我對寧王生出忌憚之心……”
“哼哼哼……前車之鑑！”
#
寧王府中，傍晚花香襲人，趁着天氣涼爽，明華讓人在院中放了竹榻，吊着竹蜻蜓，風車之類的東西在一支彎彎的竹竿上面，逗着兒子玩耍。
另外一邊還有鈴鐺等物，牀下燃着驅蚊的香料，也免了蚊蟲的叮咬。
小名爲汶哥兒的嬰兒如今已經會伸手抓東西了，呀呀的叫聲也很是可愛，寧王回來的時候就見着這般情形，不由從紅櫻手中接過了那鈴鐺的竹竿，輕輕晃動。
一陣銀鈴聲引得汶哥兒不由回頭，因爲抓不到鈴鐺而啊啊直叫。
寧王把鈴鐺放低了些，汶哥兒一把抓住就讓嘴巴里面塞。他見狀連忙過去小心翼翼從汶哥兒手中取走了鈴鐺，問道：“這是餓了嗎？怎麼見什麼都吃？”
“這麼大的孩子，就是這樣呢！”明華笑了笑，“好奇。”
當初庶弟晉哥兒也是這般，她還暗暗嫌棄了一番呢。
天色漸暗，明華就讓人收了東西，抱汶哥兒休息，這才與寧王入了屋內，給他更換衣衫，問道：“之前母妃派人來，可是有事？”
“送了兩匣子的點心，還有兩句話。”寧王把鄭海幾番周折傳過來的話重複了，這才道：“看起來，鄭海是真的有心了。”
“這也不奇怪，齊王和魏王，明眼人誰看不出來他們的性情？”明華搖頭，“爲着長久計，自然是不會依附他們的。不過，王爺也不能只憑着鄭海就掉以輕心纔是。”
“秦王和魏王入宮，他們說了些什麼，我大約也能夠猜測到。”寧王緩緩開口，看着明華卸下那些朱釵，只留兩支簡單的在青絲之間，就笑着道：“今日府中來客人了？”
“幾個妹妹過來了。”明華笑了笑，“見了見汶哥兒，二妹送了見面禮。也讓他們兄弟幾個見見面……”她說着過去坐下，這才道：“如今二妹夫做事倒是還算用心，我看着魏家和沈家也有依附過來的意思……”
至於三妹林明若，實在是在夫家沒有半分的話語權，這些事情她有心而力不足。而她夫婿李尚文卻是個知足常樂的人，倒是沒有那般的急切。
寧王道：“再緩緩，等我這邊落魄了，再看他們如何選擇吧？”奪嫡可不比其他，若是心智不堅，轉頭把他賣了也不是沒有可能的。
明華點頭，“我也是這般想的，所以就只拖拉着，沒有回絕，只讓他們等等。”夫妻兩人有商有量，絲毫不擔心謝天峰的那一封奏章。
第二日一早，寧王就被招入宮中。得了這個消息，京城知道消息的府邸都在緊張等待着這個結果。
不過一個時辰不到的功夫，寧王就被人擡出了宮城。
五十大板，衣衫都浸透了血跡。而皇上的斥責也漸漸傳入衆人耳中，說什麼在北疆違抗皇命，戰時緊急，事後卻沒有請罪！寧王殿下沒有半分狡辯，當場認罪，這才只罰了五十大板，扣了一年的俸祿。
此消息一傳出來，秦王在府中緩緩舒了一口氣。
寧王度過了這個劫難，這份人情他算是還了。
魏王卻是有些失望，不過也算於他有利，痛痛快快喝了三杯酒，才讓人去叫劉榀商量接下來的籌謀。
齊王卻是失望透頂。
五十大板，聽着嚇人！然而宮中那些人他會不知道嗎？若真是下狠手，別說寧王身子骨素來需了，就是個彪形大漢，五十大板也能把人打得內臟俱裂身亡。
寧王就是點皮肉苦頭，罰了點兒銀子！
這謝天峰究竟會不會寫摺子，還是秦王或者是魏王那日入宮，給寧王求情了？這兩個人，究竟哪一個纔是站在寧王那邊的？
不，不可能是魏王。魏王跟他鬥了這麼多年，如今他勢弱，寧王異軍突起，魏王不可能還爲了跟他死磕就不顧寧王的威脅的。那就是秦王……秦王……
秦王與他生疏，就是從寧王推舉他入烈風營開始的。難不成，寧王知道了當初那場讓秦王毀容的災禍……
齊王只覺得心煩意亂，吩咐丫鬟道：“請兩位先生過來，還有，讓人送一壺安神茶過來！”只有喝了那安神茶，他才能夠好好思考接下來該怎麼辦？
#
寧王府中一片慌亂，陳大夫、傷藥，熱水，乾淨的布條……一樣都是早就準備好的。
明華隔着屏風由着陳大夫給寧王收拾傷口，心中縱然是心疼不捨，卻也知道這是寧王早就定下的謀算了，不捱打，反正也要挨罰。不管怎麼樣，這一出苦肉計總歸是要演的。
“皇上倒是留情了。”五十大板，縱然不是最輕的，卻也不是要命的那種。鄭海監刑，自然是又留手了三分。這傷口，就是看着血肉模糊嚇人一些，實際上，三五天就能結痂，半個月就能行動如常了。
“若是打的狠，十板子都能比這重。”寧王笑了笑，雖然疼的冷汗直冒，卻也沒有叫疼，只隔着屏風安慰明華，“這已經比在北疆時好的多了，那時候舊傷未愈，若是北陵人來了，照樣要出城迎擊……”
明華想起他身上那些深深淺淺的傷痕，不由鼻子一酸，眼淚猝不及防就啪嗒啪嗒落了下來。還好兩人隔着屏風，她連忙擦了這失態的眼淚，才道：“接下來，王爺還準備按照計劃行事？”
寧王自然是不會瞞她的，只大約說了下順從齊王誣陷，然後絕地反擊的計劃。一開始明華也是認同的，只看計劃本身是沒有任何問題的。然而，如今寧王趴在牀上，冷汗淋淋，還強忍着痛苦的樣子，卻讓她有些後悔了。
又沒有到絕境，按部就班的處理難道不好嗎？
寧王卻是聽出了她聲音的異樣，猛然擡起身子，越過屏風看過去。見明華雙眼發紅，他忍不住苦笑道：“你……唉，明華，你別哭啊……這就是小傷，真是小傷……”
當初他被伏擊遇刺，明華都沒有這般失態……
明華見他不老實的樣子，立刻雙眼一瞪，起身呵斥道：“你給我老實趴下！”
寧王立刻老實趴回牀上，明華這纔對陳大夫點頭道：“有勞陳大夫了。”
“無妨無妨。”陳大夫呵呵笑着，“王妃不用擔心，就如王爺所說，只是破了一層皮。清理乾淨了，塗上藥，三天就沒事了。”
“是啊，明華你放心，真的是沒有傷到半分的筋骨。”寧王連忙保證，聽得明華嗯了一聲，他有些心虛地輕輕吐了一口氣，轉而才道：“不過，父皇如此留手，定然是秦王幫我說了好話了。”
“秦王殿下重恩情。”明華點了點頭，“秦王妃已經派人送來了上好的金瘡藥，還有一封手書。”
不過她慌亂寧王的傷勢，因此都沒顧上看那一封手書。
“只怕是秦王寫給我的信，提醒我的。”寧王立刻道：“快拿來我看看。”明華立刻起身去拿了那封手書，送給寧王，見着他屁股一片血肉模糊，立刻轉過頭去道：“王爺這皮肉之苦，若是能不受，最好不受。”
寧王拆開信，仔仔細細看了一遍，半響才意識到明華跟他說的話。他苦笑道：“這些真不算什麼。”說着拉住了明華的手，道：“我只希望不要累及妻、子就好了。”說着把信給了明華，“你看看吧。”
繼而又他又道：“不過，如今有秦王在，想來……”
明華把信看了，半響才低聲道：“沒有想到，魏王和齊王倒是有這般一條心的時候。”
“既然我命格的事情被皇上察覺了，縱然給皇后留着三分情面沒有公佈於天下——呵，這本就是無法明說的事情——然而，齊王總歸是前途盡毀了。他不死心，魏王卻是能夠看出這端倪的……幫他一把對付我，就是幫自己。”
寧王深深吸了一口氣，半響才道：“如今只等齊王的下一步了。”
如今是臨陣抗命，下一步，只怕該是擁兵自重了。再接下來呢？
明華想了想，怕就是上真憑實據，一個勾結大臣，意圖謀逆的罪名就要扣下來的。
這般漫長的鋪墊，一步步讓皇上對寧王心存猜疑的謀算，實在是不像齊王之前瘋癲的樣子。若是以齊王之前對付長公主的樣子來看的話，直接上了證據狀告寧王謀逆，那可就是一個大笑話了。
這猜疑和芥蒂，通過一次次的摺子深入皇上心中，最後再是謀逆，只怕皇上就再無一分對旁人的懷疑了吧？直接就接受了寧王有謀逆之心的事實……
這真的是一個好謀算。
寧王被打了一頓板子，爲的又是抗旨不遵的事情，來寧王府的人自然不多。秦王這邊秦王妃讓人送了藥材和手書，隋家也送了藥材過來，還有祛疤的梅花膏。鄭天行夫婦是親自上了門的，蘇姑母和蘇姑父也來了一趟。
兩個男人在書房詳談，女人們則哄着汶哥兒說話，都有些心不在焉。
直到臨走之前，蘇姑母才沉聲道：“你且放心，你背後……你和寧王背後，不止有國公府呢？還有蘇家！”
明華心中感動，只低聲道：“如今王爺烈火烹油，引得小人忌憚、污衊也是有的，不過皇上如今畢竟更信重王爺些，只是不罰不足以正法紀，王爺也說了。他理應受罰，心中並無半分的怨言。直說惹得皇上發怒，是他的過錯。”
這話轉頭就傳遍了整個京城，皇上聽到的時候也是愣了愣，半響才寬慰道：“老六還算懂事。”
鄭海笑着道：“這話，皇上倒是不覺得是假的，特意說給皇上聽的了？”
“你懂個屁！”皇上指了指鄭海，又看了看那離去的宮女，半響才把一些話給瞞在了心中。
寧王做了什麼，幹了什麼，他如何不知道？
這話，原本就是私下言語，並非說給誰聽的。只怕事到如今，寧王夫婦還不知道這話是如何傳出去的吧？皇上得意得哼着小調，想起那一日派去寧王府的影衛，傳回來這話時，他心中的動容，不由緩緩搖頭。
老六啊老六，既然你純孝，那麼父皇也就只能幫你到這裡，爲你揚名了！
至於那些心懷不軌的人……
皇上心中沒由來升起了一股子的焦躁，回頭道：“寧王捱打過了幾天了？”