到晚上吃飯的時候，依然是兩個人對坐，不過時間就比較晚了，差不多到了辰時。
皇上帶着歉意問：“讓你等這麼久，肚子餓不餓？”
我搖了搖頭，又像小狗一樣吸着鼻子說：“你今天晚上喝的肯定不是白開水吧，一進來就聞到了一股酒味。”
“一開始還是水，最後換成酒了。因爲是答謝宴，最後一輪時，朕走到他們中間，大家一起舉杯，靠得近，當然要喝真酒了。”
我又嗅了嗅：“才一杯酒，怎麼就這麼重的酒味呢？”
他笑道：“不只啊，最後共飲三杯。”
我忙給他夾菜：“那你快吃點菜壓一壓，在那邊還是沒怎麼吃吧？”
“嗯。”
“傻瓜，光喝水還可以，光喝酒怎麼行？很容易醉的。以後要是遇到這種情況，不要想着等下還要和我吃飯，我沒關係的，一個人偶爾吃一頓怕什麼。你千萬別空腹喝酒，把身體搞壞了就不得了了，要知道你是皇上，身系一國安危。”
他竟然露出了一絲苦笑：“身系一國安危，不過是套詞罷了。皇帝的寶座又不是隻有我一個人能坐，琰親王啊，成都王啊，哪個坐上去都一樣的，興許比我還做得好呢。”
我急得向窗外看了兩眼，小聲提醒道：“隔牆有耳，這裡可不是皇宮。這種話別人說都要殺頭了，自己反倒幫着說，琰親王他們聽到可得意了。”
“別人敢說朕自然會砍他地頭。如此大不敬。不殺留着幹什麼？自己說是又另一回事了。說明朕活得清醒。”
我憐惜地看着他：“皇上這次出巡。在外面奔波了這麼久。是不是覺得很疲憊。很乏力？”不然不會說出這樣沮喪地話。
他輕輕點了點頭：“有時候是地。尤其是今天。連着主持了兩場宴會。說是宴請地方豪紳。其實就是變相地乞討會。別看我在上面講得口若懸河。其實心裡很緊張地。因爲完全沒底。要是我聲情並茂地致完答謝詞。結果下面反應冷淡。大家只想免費混了一頓酒喝。順便看小皇帝耍一出猴子把戲。我以後拿什麼臉見人啊。”
我愈加不忍起來。不是不知道他這段日子壓力大。可沒想到會大到這種程度。甚至讓他否定了自己作爲一個皇帝地絕對權威。“看小皇帝耍一出猴子把戲”。這話聽得我好心酸。
我放下筷子。伸手覆住他地手。柔聲勸道：“千萬別這樣想。在我看來。皇上爲了百姓不惜自降身份親自募捐。這恰恰是皇上地偉大之處。將來在青史上都會留下一筆地。”
“還是姐姐會安慰人。”他地嘴角裂開了一個小小地弧度。
“我說的本來就是大實話，歷朝歷代的皇帝有幾個能做到這點的？愛民如子不是一句空話，假如一個人的兒子就要捱餓了，做父親地，哪裡還顧得上什麼身份，趕緊給他找吃的是正經。”
“聽姐姐這樣說，我心裡舒服多了。”他重新端起飯碗。
“凡事想開了。就會海闊天空。”我趕着給他夾了幾筷子菜。
可惜，只吃了幾口，他又放下碗，蹙着眉說：“其實也不光爲今天的事，一直以來我都覺得這皇帝當得好窩囊。在朝堂上，文武百官不拿我當回事；出外巡遊，囊中空空，要向地方豪紳乞討，那些人怎麼會尊敬我？你會尊敬向你乞討的人嗎？這些年風調雨順。四境安寧，誰都說中原富庶，到處倉滿鉢滿，國庫裡也堆滿了銀錢，可太后下撥的錢怎麼現在還沒到呢？”說到這裡，擡頭看了一下我的臉色，又解釋道：“我不是懷疑太后，我是懷疑那些救災款被上面的官員截留了。”
我質疑道：“就算截留，也不至於全部污掉。一兩都不下放吧？這樣明目張膽。除非活得不耐煩了。所以皇上先不要多想，這益州離京城上千裡的路。哪有那麼容易到。再說了，朝廷下撥的銀子本來就有限，賑災地物資和款項，地方官府和地方富豪本來就該分攤一些，他們的錢是哪裡來的？還不是從老百姓那裡搜刮來地。就像成都王說的，現在捐出來，不過是取之於民、用之於民。”
皇上卻說：“地方官府糧食可能儲存了一些，銀錢是拿不出多少來的，先帝的財政政策，是賦稅上繳百分之七十，地方只留百分之三十，還要維持各項開支，興修水利什麼的。”
也許因爲是女人，我從沒了解過國家的財政政策，太后也沒跟我提起過，如今方纔聽說，因而驚訝道：“地方財政要上繳那麼多啊，剩下的錢還要修水利，那不是捉襟見肘？”
皇上給我解釋道：“先帝也是吸取了前朝的教訓才這樣規定的。前朝是朝廷和地方四六開，但你也知道，地方上多地是弄虛作假的方法，名義上朝廷六他們四，實際上恐怕要倒過來還不止。本朝是名義上朝廷八地方二，實際上朝廷能收到六、七成就不錯了。前朝就因爲地方豪強勢力太大，尤其是各地番王，家裡的府庫比國庫還滿，所以最後陷入內亂，分裂成了許多小國。一個開始時聲威赫赫、四方來朝的國家，沒撐幾十年就垮掉了。先帝就是怕再出現這樣的情況，所以才削弱地方，加強朝廷財力。你看王侯們的食邑也不大，而且多數地處偏頗，成都王已經是最優厚的了。”
這樣一說我更疑惑了：“如果這樣的話，朝廷應該非常有錢纔對呀。”
皇上道：“國庫原來是很充盈的，雖然打了幾個月仗，應該也還拿得出相當可觀地賑災款，就不知道爲什麼到現在還沒有消息。”
我惶然，因爲事關母后。但我既然跟皇上在一起，母后不可能扣着錢故意爲難皇上，讓他失去朝廷支持，淪爲光桿皇帝。但如果……
突然的領悟叫我心驚，我結結巴巴地說：“皇上。您說，有沒有可能，現在朝廷已經不是太后主政了？”
他眼神一變：“姐姐這話是什麼意思？不是太后，那是誰呀？”
我停頓了一會才說出那個人的名字：“琰親王這兩天好像沒見了。”
皇上笑了起來：“姐姐，剛纔是我想多了，現在是你想多了。才兩天而已，他就算騎飛馬也趕不回京城的。姐姐是不是擔心他突然帶兵回去，發動政變，逼太后下詔廢掉朕，再讓他即位？”
兩天時間的確趕不回京城，但，如果有人做他的馬前卒呢？我吞吞吐吐地說：“嚴橫，或祁雲海，有沒有可能秘密回京。趁皇上在外賑災之機帶兵攻佔皇宮，挾持太后，不讓她發出救災款。讓皇上空手在外無能爲力，民心盡失，他們再逼皇上退位？”
“祁雲海不會的。”皇上對這個人還是堅信不疑。
“那嚴橫呢？自從皇上御駕親征後，就再也沒聽到過他地消息，您不是也懷疑他纔是琰親王最堅實的後盾嗎？”
他們倆本來就是多年故交，又一起在西部鎮守多年，琰親王就相當於西部地王，嚴橫則是兵馬大元帥，這一王一帥地合作一向是很默契的。所以皇上纔會懷疑。琰親王到現在還能在他面前優哉遊哉地晃盪，沒有一點落水狗意識，肯定是背後有所依恃，而這依恃，既包括了財力，也包括兵力。
聽我這樣說，皇上也有點着急了，告訴我道：“有一件事，我一直心存疑慮。怕你擔心纔沒告訴你地。”
“什麼事啊？”
“你沒覺得我身邊少了一個人嗎？”
“你指小安子？聽說他一進軍營就病倒了，不僅不能服侍皇上，反而要人服侍，你只好把他送回京城去了。”
“是地，但他早就好了，一個多月前就已經從京城出發要來侍候我，可是一直沒有音訊，人也沒見來。”
我笑着說：“小安子只是個太監，應該不會有人謀害他吧？
“一般情況下是不會。但假如他在來的途中遇到了什麼人。聽到了什麼秘密，被人滅口了呢？”
我安慰道：“不會那麼巧的。您別忘了，現在到處遭災，這幾天才放晴。前段時間那雨下的，路上不知道多難走，他也是大病初癒，估計還是路上耽誤了吧。”
他輕嘆：“但願如此，不然連小安子都敢殺，對方肯定不是一般的人。”
本來好好的一頓晚餐，因爲說起這些不如意的事，兩個人都沒胃口了。
默坐半晌，我開口問他：“明天早上我們會按原定日程離開這裡吧？”
他答道：“明天肯定要走了，不能老耽誤在這裡，黃河那邊纔是重災區，現在都不知道怎樣了。這些天各種各樣的消息聽得我頭都是大的，昨晚一直到亥時纔打發走最後一撥人，子時三刻才上牀，結果還死睡不着，頭一陣陣地痛。”他揉了揉自己地太陽穴，“就是這裡，不只痛，還跳呢，弄得我心神不寧，半夜爬起來叫李銳到你的門前看動靜。”
“到我那邊看什麼，難道還有人行刺我不成？”我又不是什麼重要人物，上次那一刀純粹是替他挨的。
皇上覺得自己地理由很充分：“只有你出事，我纔會有這麼強烈的感應，最近不是有人在騷擾你嗎？”
迎着他投過來的探究眼神，說不慌亂是騙人的，不是怕他知道我見過子孝，我每次都帶着隨行去，又沒做什麼見不得人的事。我怕的是，他現在心情這麼糟，會不會拿子孝煞性子，皇帝煩起來可是要殺人泄憤的。
而子孝，不管在我面前如何放肆，真遇到官兵，不過是無權無勢的小老百姓一個，還身在異鄉，殺死他跟捏死一隻螞蟻沒什麼差別----當初我離開他家的時候，他被官兵按住，罵都不敢罵，怕人家掌嘴，最多隻敢喊幾句：“放開我，放開我！”
於是我趕緊表明態度：“不值一提地人，已經被我打發走了。”
“已經打發走了嗎？”他似乎不大相信。
我及時更正：“我叫劉嬤嬤去跟他談判了。”
“談好了嗎？要是你們談不好，朕派人去跟他談。”
啊？那怎麼行！“談好了，談好了，皇上日理萬機，怎麼能爲這種雞毛蒜皮的小破事分心呢。”
“所有與姐姐有關的事，都與朕直接相關，朕自然要管。”
我不得不再次表明態度：“已經沒事了，我明確告訴他，我不會再見他，他有什麼要求可以跟劉嬤嬤提。要錢最簡單，若要出仕，只要不是太過分，我也準備跟母后說說，在哪裡的衙門給他安排一個閒職。他也是讀書出身，才氣還是有一點的，寫寫畫畫做做筆錄還行。”見皇上目光灼灼地看着我，趕緊問了一句：“皇上您看這樣處理行嗎？”
他似笑非笑地說：“這些都是小事，朕比較好奇的是，他的才氣體現在哪裡呢？寫過什麼條幅，還是畫過什麼畫？”
我睜大眼睛看着他，剛剛還在擔心京城的情況，黃河兩岸的災情，賑災款地下撥問題，等等等等，多麼憂國憂民，一轉眼，竟然揪着我的一句話不放，大吃無名飛醋。
這人的腦子到底是怎麼做的，這彎也轉得太快了吧，看來我老了，都跟不上他的思維了。
不想繼續跟他糾纏無聊話題，我站起來道：“不是說頭痛的呢？趁現在還有點空閒，你在躺椅上合一閤眼養養神吧。”
不由分手把他拉到躺椅上坐下，他還要說什麼，我已經伸出手到他的頭上按摩起來，他發出一聲低低的呻吟，然後乖乖地閉上了眼睛。