“事情查得怎麼樣了？”
“回老爺話，徐一刀曾在上月初出現過，有佃戶看見他和錢家的人說話。”
“錢家的人？”
司馬南放下書，眉頭緊皺。
那是一本新譯的手寫書，還未起中文名，論述的是資產階級社會形態。正文旁密密麻麻寫滿譯者的理解。來福掃一眼，認出是萬國安在路上譯了派人送回來給司馬南看的。
來福有些詫異，沒想到司馬南真會讀，以至於沒注意到司馬南在思考問題，自顧自的說下去。
“我打探到些消息，吳家女兒死後，錢家的丫頭就一直在家裡鬧，徐一刀的出手很倉促，他一定是原有計劃，要對付的人恐怕不是東方小姐。我想大概是錢家的人讓他們家丫頭逼急了，才提前……”
“你查過那個佃戶了沒有？”
司馬南打斷來福的話，來福一愣，隨即明白過來。
“早上派人去查了，還沒消息。如果是栽髒的話，會不會是許家？”
司馬南不至可否，只是冷笑。
不管是許家還是錢家，在這明德鎮的地頭根本沒有區別，只要司馬南願意，隨時能將這兩家滅門。但如果是吳家的話，那事情就沒那麼簡單了。
司馬南眼中掠過一絲不安，目光重新落在了萬國安送來的書上。
此時，司馬家大院門前已搭起擂臺，東方倩茹正親筆書寫條幅，正楷筆力蒼勁有正骨，不見一點小女兒的娟秀。嫣青跟在身旁，不論坐臥都沒離開過東方倩茹的視線。
司馬長山喜氣揚揚的跑前跑後，他請示過司馬南，得到的答覆是可以找武師打擂，司馬家與東方家並無血緣關係，兩家先人只是結拜兄弟。雖然後來互有嫁娶，但都是旁系，總的來說無人倫大礙。
“倩茹，你看用什麼色的布料好？”
“別！大表哥你還是叫我表妹吧！叫我的名字聽着冷。用大紅，喜事嘛！”
司馬長山一臉失望，但片刻就恢復了勇氣，繼續問這問那。
二少爺司馬遠水在塔樓上向下窺望，他只覺穿了一身大紅的東方倩茹美豔不可方物，整個人真如仙女下凡，讓他的心悸動不止。在第一次見到東方倩茹後，司馬遠水不止一次夢到與這個漂亮的女人歡好，但醒來後立即給自己耳光，即使是夢中的褻瀆也不可原諒。
但此刻，司馬遠水覺得那不再是夢，如果能找到一個技藝超羣的武師，或許一切就都會成真。
四少爺司馬塵同在大門口仰望塔樓，看見只露出半張臉的二哥，笑了一笑，邁着四方步踏出大門，向東方倩茹與大哥走去。
此刻心跳不止的人還有一個，鎮長的兒子，許地傑。
“我一定要參加！”
“你以爲她會看上你嗎？人都廢了還不知悔改！”
鎮長拍案而起，許地傑的脖子卻挺得更硬了。
這父子二人正相持不下時，下人來報，錢家小姐來訪。
錢秀雅一身黑衣，頭上戴着朵白花，氣色不佳，但相對於已成爲廢人的許地傑來說卻是健康多了。許鎮長一見錢秀雅臉色頓時好了許多，但回頭看了眼兒子，不禁長嘆一聲。
“秀雅啊，你來的正好，幫我勸勸地傑。你是個好姑娘，只可惜……唉，你們聊吧！我還有事，晚上留家裡吃了飯再走，我去了。”
錢秀雅眼中有恨有怨，還有割捨不去的愛戀。
“你這又是何必呢？我都成廢人了。吳可兒的死與東方倩茹無關，就算工你殺了她，你就能開心了嗎？”
“我沒找人殺她，不過這倒是個辦法！不止是給可兒報仇，更重要的是奪回你！我不乎你是不是閹了，我只知道沒有你我活不下去。”
“那你明不明白，我沒有倩茹也活不下去！我現在一閉上眼，眼前就是她的模樣，夢裡也全是她沒有你！我會不自覺拿她和其他女人比較，可沒有人比她更完美……”
許地傑越說越激動，錢秀雅眼中蒙了霧氣，她打斷許地傑的話。
“我願意當小的，就算沒有名分，讓我留在你身邊吧！”
錢秀雅的淚終於如斷線的珍珠般滾落，許地傑卻把臉轉向其他方向。
怨女總對癡男，不過卻怨錯了對象，癡錯了人。
都錯了。
司馬家門前的擂臺已搭好，東方倩居高臨下，在看一出人間鬧劇。
一對新婚不久的小夫妻，男人竟然準備上臺打擂，女人阻止，拉拉扯扯已經動了手，雙方家屬也有拉架的，也有仰望臺上美人的，鬧哄哄無一處清靜。東方倩茹默然看着，也不說話。這不知多少夜的夫妻，多少年的恩，終究抵不過美色與金錢的誘惑。
“自古癡情空餘恨。”
東方倩茹嘆息，司馬長山和司馬塵同立即交口稱讚。可該稱讚什麼呢？是變心者的果決？還是癡情者的悲傷？無一處不是不平，無一處不是醜陋。東方倩茹有些厭惡了。
“表妹這句詩雖是信手捏來，但用在此時卻是恰當的很。試問情爲何物，直叫生死相許。像那些稍有誘惑就守不住的男人，不看也罷！”
“大哥說的好！人生匆匆，若不選一個情真意切的男人，那就不如不找！”
東方倩茹一笑，眼眉間有些悲哀的韻味，卻更添幾分悽美之感，勾人心神。司馬長山和司馬塵同在左右看得發呆，東方倩茹卻已到臺前。
“父老鄉親，比武招親明日晌午纔開始，大家散了吧！”
“既然已搭好擂臺，爲什麼不現在就開始？”
人羣中響起一個熟悉的聲音，東方倩茹頗感意外的望去，果然是已被閹的許地傑。他身後跟着一名瘦弱的青年，那人的頭髮剪得很短，總低着頭，像是懼怕陽光。不知爲何，東方倩茹覺得那是一個危險的人物。
而更令人不安的目光來自那人身後，東方倩茹在人羣間搜索，看到了錢秀雅。才幾天不見，這個端莊的女人眼中竟有了陰鬱和兇戾。東方倩茹嘆息一聲，避開了。
“原來是地傑兄啊！”
司馬塵同別有深意的微笑，眼睛向許地傑腰部以下瞄去，人羣中明德鎮本人頓時竊笑不止，大家照不宣。許地傑病態脂紅的臉色添了幾份蒼白，他脣色發黑，整張臉泛着死屍般的灰氣。
“四弟，不得無禮！”
與許地傑交好的司馬長山制止了還欲譏諷的司馬塵同，歉意的向許地傑搖頭。
“如君所願，那就開始吧！”
東方倩茹出人意料的說，她在司馬長山眼中看到一絲慌亂，而司馬塵同則滿臉興奮。東方倩茹又是傾城一笑，臺上臺下鴉雀無聲。東方倩茹敲響了監禮臺上的鼓，鼓聲中有一個矮胖的中年人走到司馬塵同身後，而司馬長山身後則只站了大管家夷夢。
夷夢顯然注意到東方倩茹的目光，嘴角撇過一絲冷笑，走上臺前。
“今日匆忙開擂，想必多有未準備停當之人，故此，今日三戰，決出一名勝者，敗者不得再另聘武師打擂。”
夢夷的話讓臺下一陣喧譁，許地傑的臉色一陣蒼白，他回頭向身後的少年詢問什麼，少年人擡起頭，目光在臺上掃了一眼，突然定定的望住司馬塵同，司馬塵同彷彿被那無形的殺氣逼退，許地傑這纔看明白，少年人盯住的是司馬塵同身後的那個矮胖的中年人。
東方倩茹並不關心這臺上臺下的暗戰，她的目光只追逐着大管家夷夢。
“夢姨雖有主見，但不敢擅作主張，也就是說她剛纔的話是在複述司馬南的話罷了。司馬南料到我會有此一招，並善加利用以排除異己，真難對付啊！”
東方倩茹在心中思忖，臉上臉一副淑女溫雅，目光靈動，惹人憐愛。
“我叫張金柱，北平人，六通門下大弟子！哪位英雄指教一二？”
東方倩茹回過神時，已有人登臺，那個新婚的青年竟然是個武林中人。東方倩茹還在詫異時，臺上人影一晃，張金柱便怪叫着飛向臺下，東方倩茹甚至沒看清他是如何被踢下臺的。張金柱落下時人羣立即散開，他重重的跌在石階上，慘叫着動彈不得，也不知斷了幾根骨頭，好在命是保住了。他在妻子的攙扶下離開，身後是一路笑聲。
東方倩茹抿嘴輕笑，吩咐下人去看那個青年傷得重不重，然後纔回過頭，發現踢張金柱下臺的是司馬塵同身後的矮胖中年人。此刻，他竟氣勢如虹，手指向臺下微勾，東方倩茹望去，是許地傑身後的少年人。
臺下似乎剛從張金柱閃電般落敗中甦醒，紛紛指責那中年人不講道義，竟然偷襲。許地傑回身說了句什麼，那少年人忽身影一晃鑽入人羣，蛇般貼身穿行，卻不觸碰到一人，只眨眼間就到了臺下，搭手抓住臺沿木板一屈身便已縱上擂臺。
出人意料的是，那少年人竟然給矮胖的中年人跪下，磕了三個響頭。
“今日你我恩斷義絕，再無師徒之情！”
中年人冷哼一聲，也不搭話。夷夢立即讓下人遞上生死狀，兩人簽了字，真正的打擂這纔開始。
兩個都赤手空拳，對峙半天，誰也沒動半分。
東方倩茹不懂武功，看不懂他們無形的交鋒，正在後悔出來時該去前院叫上趙小小，有她在講解也不會如此無趣。
就在這時，臺上的二人同時動了，一樣的動作，一樣的迅捷，似兩團日光下的虛影，瞬間就撞在了一起，亮起兩團交錯的銀光，鐵器碰撞的聲響隨着他們的距離時強時弱。東方倩茹這纔看清，這師徒二人用的都是軟兵器九節鞭。
待到臺下人羣反應過來都靜下來時，臺上的兩團銀光已經停止，矮胖的中年人退了一步，他的九節鞭軟軟的垂在地上，而少年人的九節鞭鞭頭則插在曾經的師父的左肋間。少年人的九節鞭顯然改造過，足有十節的長度。中年人怔怔的看了會滲出血的衣服，突然間笑了。
“我早說過的，你一定能贏，只是當年……”
矮胖中年人口角溢血，身子直直向後倒下。
“後悔當年沒有斬草除根吧？哈哈哈！”
少年人瘋狂的大笑，眼角卻有淚水飛濺，他沒有注意到師父臉上的微笑，那嚴父般的慈愛。就像臺下人羣只看到有人倒下，於是熱血沸騰，而沒有注意到鞭頭鋼尖上那泛綠的光澤。
見血封喉的，其實並一定是毒藥。
大管家夷夢命人擡走屍體，宣佈勝者，許地傑臉上露出病態般的驚喜。
東方倩茹看着這漸漸陷入瘋狂的人和事，突然間感到無望，救國之道究竟該如何？民智如何才能開啓？自己究竟是想救國還是復仇？或許，兩個以死相決的擂臺，都不會有勝利的人。
“我來會會你。”
又有人登臺了，竟然是一個女人，而且是一個衣着暴露而又非常漂亮的女人。臺下一片驚呼，那少年人卻只冷笑一聲。
東方倩茹的目光落在那女人身上，上上下下的看了好半天，才移開來，在臺下搜尋着什麼，卻不曾想又對了錢秀雅那殺人般的目光。東方倩茹善意的一笑，心中卻充滿困惑。
更令人困惑的是，這女人竟然是天香樓新來的姑娘，而且她是爲自己打擂。臺上臺下一片譁然，但投擂之初並沒規定不許女人打擂招親，所以經東方倩茹認可，這一局便開始了。
那女人簽了生死狀，二人準備生死相搏。
“我不想殺你，或許你該在牀上等我。”
那少年人的眼睛滿是邪念。美女拋了個媚眼，紅脣輕啓。
“我喜歡你，但人家只喜歡和死了的男人睡覺，你先殺了自己吧！”
少年人目光剎那間似刀般逼人，他動了，動作比親手殺死師父時還快，似乎只一秒鐘就出現在了美女面前，他的那隻白皙卻又佈滿老繭摸到了美女的脖子，彷彿已經感受到了那滑嫩的肌膚。但是下一秒，少年人停了，他耳邊像是聽到一聲巨響，身體頓時失去了力量，癱軟的倒在美女腳下。
“姐姐我很喜歡你，今晚一定會好好陪你哦！”
美女收起手槍，一步三搖的走下臺去。
“不！她犯規！我不承認！你快起來殺了她！快起來！”
許地傑瘋狂的大喊，但少年人已經死了，不會再起來。
許地傑失去理智，衝上臺想抓東方倩茹的手，被司馬家的下人拖到小巷內毆打。
夷夢上臺前宣佈今日三場結束，明天在規定時間內可無限挑戰擂主。另外，新加一條規定，在擂臺上禁用火槍，也就是說明天那美女再登臺就不能用槍了。這才平息了臺下人羣的不滿。
擂臺上的事完畢後，東方倩茹到小巷內去看許地傑。下人們已經散開，許地傑倒在地上嘔吐不止。錢秀雅幾次想扶他起來，卻被他粗暴的推開。在看到東方倩茹後，許地傑扶着牆站起，向東方倩茹挪近一步，而東方倩茹則無聲的退後一步，保持着距離，眼中有的只是淡淡的哀傷。
“爲什麼？我已經和她分手了，你暗示過給我一個機會的，你說的啊！”
許地傑情緒失控，伸手抓向東方倩茹，但被東方倩茹身前的下人一腳踢倒，他掙扎着爬起來，發現踢他的人是司馬家的下人來福，於是發狂的撲上去。
“你死了心吧！東方小姐不會看上你這麼一個閹人的！媽的，錢秀雅那小妮子瘋了，連閹驢都要……”
許地傑更加瘋狂的撕打來福，而來福只一抖就將許地傑震開，一隻腳也跟着踩到他的肚子上，還碾了幾下。許地傑慘嚎一聲，在來福收回腳後只剩下倒吸冷氣的勁了。錢秀雅心痛的撲上前，卻被許地傑一掌扇開，爬起來頭也不回的扶着牆離去了。
“爲什麼？你爲什麼要這樣對我？”
錢秀雅瘋了似的對着許地傑的背影大喊，而許地傑只是一頓，然後整個人都開始顫抖，卻始終沒有回頭。錢秀雅癱倒在地，乾涸的淚水再次涌出眼眶。
“不要這樣，或許這樣已經是最好的結局了。”
東方倩茹試圖扶起錢秀雅，卻被她推開。
“都是你！如果沒有你地傑怎麼會變成這個樣子？你個害人精！掃把星！”
“自古男兒多負心，你又何曾見到我被人拋棄時的痛苦。”
東方倩茹站起，輕輕撫去身上的塵土，落寞的在日光下離去，那孤獨彷彿已地久天長。