李曜聽完，面色如常，看了李克用一眼，卻見他並沒有說話的意思，心中一動，便朝折嗣倫問道：“嗣倫兄，未知此番拓跋氏出兵幾何？如今戰況怎樣？”
折嗣倫道：“好教衙內得知，拓跋氏出兵號稱一萬，想來至少也有五千以上。據沿河五鎮探馬探知，目前到達府谷之定難軍，當有三千餘衆。至於戰況，某來之時，府谷兵馬謹守三寨，拓跋氏所來乃是騎軍，因而尚未大舉攻伐，想是正在臨時趕造攻城器械。”
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李曜點了點頭，心中暗自盤算，李克用卻沒給他仔細盤算的機會，已然冷笑道：“三五千人，便敢來我河東撒野？某料拓跋思恭此番不過試探，他必然以爲某連番大戰，對於麟州等地，已是無暇相顧。嘿，他卻也不照照鏡子，就憑他那點衰兵弱將，某若逐之，如同攆雞趕鵝！”
李克用猛然喝道：“存曜！”
“兒在。”李曜立刻拱手。
李克用獨眼一寒，斷然下令：“你領本部兵馬，帶上一應器械，前往府谷，助折兵使退敵御邊，若尋得良機，則破敵更佳！”
李曜心中一咯噔，本部兵馬？我現在本部才四百五十來人啊。
不過李克用既然帥令已下，李曜也不敢此時抗命，抱拳應諾：“末將得令！”
李克用見他毫不猶豫，面色一緩，微微笑道：“好，甚好。存曜，你麾下所部，目前尚有缺額，不必爲難，此番西去麟州，也有不少部落人家，你可以揀練精壯，擇其成軍。至於馬匹，此番在雲州繳獲吐谷渾部健馬頗多，某與你五百匹，當可足支此戰。你又身兼掌監一職，其餘裝備，自行調撥便是。”
李曜拱手道：“兒，恭領帥令。”
他面色淡然，似乎對此戰極有把握，毫不擔心，心中卻叫苦不迭：“此番慘也！我手底下才四百五十人，就算許我隨時收練部衆，現在一時也沒機會練兵。他還要我破敵最佳，我又沒帶機關槍，突突突一下就完事了，就現在這點兵，能幫着折宗本守住他們那三大寨也就不錯了。”
他把目標主動調低之後，心中一動，忖道：“破敵是不好說，不過說來退敵倒是有些指望的，老子花大力氣打造的那些攻城、守城器械，李克用麾下的這些沙陀兵不會使，後來乾脆被他雪藏了，可這些東西真心是好貨啊……你不用我用，反正你要我隨便帶，我就盡我部之力，能拉走多少拉走多少，到時候給你們打一場不同凡響的守城戰看看，別以爲我不知道有人在李克用面前讒言，說我軍械監浪費錢財，造了些‘屠龍刀’，尼瑪這次就偏要證明給你們看看，老子花錢是花在刀刃上的，不是潑水。”
他聽到的關於對他的讒言，這次卻是李嗣源告訴他的，李嗣源因爲性格沉肅剋制，多次被派出與李存信搭檔，他人緣甚好，因而能得到一些別人所不能知曉的消息，據他所說，此番讒言李曜的，倒不是李存信，而是李存顥。不過也無所謂，左右都是他那一派的人，具體是誰，也都一樣。
問題是這件事李曜不好怎麼解釋，因爲那些攻城器械造價的確不低，而且此戰之中也的確沒有發揮多大作用。雖然這不是李曜的問題，但客觀事實就是這批器械成了屠龍之刀，看似厲害無比，實則作用全無，直接被李克用打入了冷宮。此次府谷有警，李曜必須抓住機會，讓這批器械在自己手中體現出應有的價值，以實際戰績反駁那些荒唐讒言。
折嗣倫此時並不知道李曜麾下有兵馬多少，但據他在府谷時聽到的消息，關於李曜的多是其在文壇的名聲。這些名聲自然是太原王氏和李克用特意散播的，這其中尤其是有了王家的不少文宗大儒刻意吹捧，李曜的文名至少在河東及附近地區已然散播開來。尤其是王氏特意宣傳王笉《送李轉運出徵》以及李曜所和那首《和王燕然送別詩》，更是讓李曜有一舉成名之勢。
尤其是李曜此詩中一句“建功未必狼居胥，報國豈止玉門關”，更成爲河東軍甚至許多藩鎮洋洋自詡的名句。似乎有了這一句話，這些藩鎮，尤其是中原那些非邊庭藩鎮，就有了足夠的理由證明自己的存在價值，因爲咱們也是報國啊，是一片紅心向朝廷啊！你看咱們既不要朝廷一文錢的花銷，又爲朝廷守土固地，這還不是忠臣，那什麼是忠臣？
而河東軍更是趾高氣昂，咱們河東是何等戰力？“五千精騎何言少，十萬天兵若等閒”！聽見沒有，咱們河東哪怕只有五千兵馬，也不是那些亂臣賊子能打主意的！就算十萬官軍，無過而討，那也是要吃癟滾回長安的！不相信？“將軍未及溫酒熱，斥候已報斬將還”，孫揆那廝就是你們的榜樣！
只是，在折嗣倫看來，李曜文壇聲名再如何顯赫，也當不得軍隊來使！打仗又不是吟幾句詩就玩完的，要不然還要他們這些人幹什麼？上次河東大戰，南線主將也不是他李正陽，而是李存孝嘛！
李曜心中叫苦之後，立即暗暗下定決心，要給拓跋思恭一個教訓。折嗣倫卻是一直叫苦，心道：“耶耶叫我來搬救兵，以免我家兵馬損失過重，並帥卻只給咱一個李正陽，他手下就一個新編成不久的飛騰軍，這能有多少兵？尤其是此番我等乃是堅守城寨，李正陽手中卻是一軍騎兵，這兵我家要來何用？沒得浪費糧草。莫非是我方纔對李正陽過於客氣，並帥以爲我家對其尊崇，是以覺得他去府谷，我家必然待如上賓，雙方融洽，纔好戮力同心？只是……唉，只願這李正陽手底下的本事不比嘴上本事差太多，多少是個會帶兵的，起碼別給咱們府谷幫了倒忙纔好。須知那沙陀兵的戰力雖然強悍，其軍紀也是頂呱呱的……糟糕。可莫要來搬救兵，卻搬了一羣家賊，那就悔之晚矣。尤其是請神容易送神難，萬一那些沙陀、五院搶上癮來，我府谷可就遭了殃了。”
李曜和折嗣倫心中各有盤算，李克用自然也有他的用意。此時他見李曜和折嗣倫各自沉吟，心中暗暗得意，忖道：“沿河五鎮那片地方，我一直沒機會真正插手，自從來了河東，已然數年過去，好容易拓跋思恭主動挑釁，試探我對麟州的意思，我豈能不如他所願？他只派了那點兵力，無非是不敢把局面鬧大，以免被我當作對手，遭我全力打壓。但他卻不知道，他這番試探，偏偏給了我一個真正插手沿河五鎮的機會。沿河五鎮兵力不過四五千，還分於各大家，折家兵不過兩千出頭，又是窮鄉僻壤之地，軍中甲兵盡多殘損，戰力有限，如何敢獨守其地？難免要找我求援。但是這種時候，我若大舉進兵，一則高看了拓跋思恭，二則折家必然惶恐，三則連番大戰，也要休養元氣。是故我最好的辦法，便是派一支小而彌堅的精銳前去，助折家守住沿河五鎮，有了這一遭，我河東軍派兵常駐其地，就有了由頭。本來若說精兵，自然以義兒黑鴉軍和鐵林軍爲最佳，但此二軍皆我牙軍，此番又剛敗赫連鐸，還須提防李匡威那廝前來攪局，黑鴉、鐵林斷不能離，而突騎、突陣等諸軍，雖然戰力也是足夠，卻嫌人員略多，唯有飛騰軍人數最少，卻剛好堪用。此番拓跋氏派兵不多，能到府谷的想必也就是那三千人吧，折家自己有兩千兵馬，加上存曜這五百，又有地利，又有器械，至少也能守住城寨，讓拓跋思恭兵挫堅城之下。再說……存曜此前各種表現都是上佳，今次卻要看看他爲方面之將，可也有獨當一方之能。若有，則今後我之麾下，便又多了一員大將。若是不能，也可使我知其深淺，所費也不過區區數百兵，豈不是好？”
三人各有盤算，但這件事卻就是這麼定了下來。當下折嗣倫謝過李克用“恩典”，隨着李曜去飛騰軍中吃酒——當然吃酒不是重點，重點是李曜作爲援兵出征，折家作爲地主，肯定是要放點血的，犒賞勞軍那是必不可少，此番前去就是先許下好處，籠絡飛騰軍。當然與此同時，也得有一批禮物先行送達，不能真個兩手空空就去。
李曜對此事還是知曉的，也不覺得有什麼不妥，雖然他心中有拉攏折家的意思，但這話現在不能說，連意思都不能透露。以他目前的實力，對於折家而言，還指不定誰拉攏誰呢。
而且李曜還有一層意思，就是借折嗣倫的禮物安撫麾下軍將，麾下這些人哪裡知道這次打仗並不是李曜爭功爭來的？但是事實擺在這裡，李曜自然不會放過，在軍中暗中宣稱是自己在大王面前請命，爲的就是折家必有禮物奉上，而擊敗“弱小”的拓跋氏軍隊，更是輕而易舉，不費吹灰之力，純屬是去超遷幾轉，順便順手牽羊弄點戰利品的發財之行。
有此一樁，早先剛剛醞釀出來的一點不滿，立即煙消雲散了。
夏州，沙塵飛揚，暑氣逼人。
夏綏節度使府，使帥節堂之中，拓跋思恭正在踱步。
他的腳步有些快，看得出頗爲着急。
“報！”一名拓跋氏親兵忽然跑到門口。
“報什麼報，趕緊說！”拓跋思恭立即呵斥道。
“是，節帥。四將軍回報，折宗本長子折嗣倫已經前往雲州向李克用告急！”
拓跋思恭並不算高大，也不壯碩，反而是一條有些精瘦的漢子，不過好在瘦而不弱，一雙眸子炯炯有神。他聽了這話，眼中精芒一縮，似乎有些緊張：“李鴉兒那邊有什麼決定？”
“這個……節帥，從時日上來說，折嗣倫可能今日才能趕到雲州，暫時無法知曉李克用有何決定。”
“哦，是了，是某操切了。”拓跋思恭悵然點了點頭，忽然朝身邊一個比他略小，長相很像的漢子看了一眼，嘆道：“思諫，某這節度使，也不好當啊。李克用，沙陀之王，天下驍勇，此番某等聯結汴梁，汴梁卻叫某等納這投名狀……此狀難納啊。你說，李克用能放任我等襲取麟州及沿河五鎮？”
思諫，就是拓跋思諫，也就是李思諫。他是拓跋思恭的弟弟，也是歷史上下一任的夏綏節度使，拓跋思恭的繼承人。
李思諫沒有直面李克用，對李克用沒有拓跋思恭那種來自心底裡的畏懼，聞言還很鎮定，平靜地問：“兄長可還記得，我們党項人過去是何等悲苦，遷徙流竄的嗎？”
拓跋思恭先是一怔，繼而面色一肅，點頭道：“自然記得。”
所謂党項，本是羌族的一支。提到“羌族”，後人第一個想到的一定是那句著名的“羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關”。
實際上，遊牧在西部地區的羌族，是一個有着悠久歷史的古老的民族。早在商朝時期，現存甲骨卜辭上就已有了有關羌族的記事。羌族與漢族的祖先黃帝族，在遠古時期已建立了密切的聯繫和交往。漢時，羌族的活動中心在西海郡（今青海省海晏縣西），有一百五十多個部落，相互之間誰也不搭理誰，都各自過着“逐水草而居，老死不相往來”的日子。
東漢的時候，羌人也時不時地跟着匈奴到中原旅遊一番，到了後來匈奴被趕跑以後，羌人也就嚐到了“跟風”的害處。你說羌人也是，自己在家好好呆着比什麼不強，跟着匈奴起哪門子哄啊！
到了魏晉時期，羌人的日子更是不好過了。別看中原亂得可以，可是還是沒忘記跟羌人算賬。羌人後來被逼急了，也不跟着水草跑了，哪能活命去哪吧。就這樣，羌人“或臣於中原，或竄于山野”。跑不動的或者不願意再跑的，就到中原低頭認罪。身體結實又對中原不服氣的，有的經青海到了西藏，後來這一支建立了強大的吐蕃王朝。而另外一批人，則在四川、青海之間的山野樹林中找尋生計。
到了西晉的時候，鮮卑慕容部吐谷渾西遷到枹罕，建立吐谷渾國，遊牧在這一帶的羌族人便依着這棵大樹乘起了涼。而這一支羌人，便是日後党項羌人的前身。
經歷了南北朝的亂世，中原大地天天是喊打喊殺的。相比之下，党項羌人所處的西南倒是安靜了許多。各方勢力都在中原你爭我搶，西南成了個“三不管”的地方。
這一下，可是高興壞了党項羌人。在這段時間裡，他們一反魏晉時期的破落像，迎來了第一個發展的春天。經歷了幾十年無憂無慮的生活，到了唐初，党項羌勢力範圍有所擴展。他們生活在“東至鬆州（今四川省松潘縣北），西接葉護（指西突厥領地，即今新疆維吾爾自治區），南界春桑（在今青海省南部果洛藏族自治州境內），北鄰吐谷渾（其統治地盤在今青海省北部、甘肅省南部一帶，活動中心地區則在青海湖附近），有地三千餘里”的白河流域。白河，在今天四川省得西北部。據說，後來李元昊建國，自稱“白高大夏國”，與黨項人興起於白河上游就有着莫大的關係。
這時候的党項人是相當落後的，他們基本上啥都不會，過着“織犛牛尾及毛爲屋。服裘褐，披粘以爲上飾俗尚武力，無法令，各爲生業，有戰陣則相屯聚。無徭賦，不相往來，牧養犛牛、羊、豬以供食，不知稼穡”的日子。按照自氏族分化出來的家族結爲部落，並以家族的姓氏作爲部落的名稱。在衆多的族姓中，比較顯赫著名的計有細封氏、費聽氏、往利氏、頗超氏、野利氏、米擒氏、拓跋氏等八個族姓。而這八大族姓中的“龍頭老大”，就是傳說中那個留着高貴的北魏皇族鮮血的拓跋氏。
隋朝建立以後，隋文帝楊堅一統天下，原來那些跑到山林裡的党項羌人，這個時候又有的動了內附之心。開皇四年，党項羌有千餘家願意歸順隋王朝。開皇五年，其大首領拓跋寧叢率領部落請求定居旭州（今甘肅省臨潭縣境），文帝任他爲大將軍。這次，党項羌人第一次出現在了正史之上。
到了唐朝的時候，隨着党項人的“近親”吐蕃人的興起，党項人賴以生存的吐谷渾變得岌岌可危。在這樣嚴峻的形勢下，越來越多的党項人選擇了當識時務的君子，可偏偏就有那死鑽牛角尖的人。他同樣出身在那個有着高貴血統的部族，他的名字叫拓跋赤辭。
拓跋赤辭和吐谷渾的老大慕容附允是兒女親家，兩個人的關係那不是一般的鐵。唐貞觀八年，吐谷渾叛唐。這也是一個許多人一直都想不明白的問題，此時的大唐，正是稱得上“盛唐”的時候，就連突厥都被打得可汗獻舞了，也不知道老慕容是哪個筋錯了位，難道他也想重建“大燕”不成？
要知道此時的唐太宗正是意氣風發的時候，哪裡能容得下西南小兒胡作非爲，一代戰神李靖“靖雖年老，固堪一行”。
要說這拓跋赤辭也是夠實在的，要是個心眼活的，見李靖親自出馬，早就在一旁看熱鬧了，何必給自己找那個不是呢。可他老人家偏不，與唐軍對陣狼道峽（今甘肅迭部縣境內）。唐朝真的很夠意思了，早先已經有細封氏等党項部族歸附了，實在不想把拓跋氏怎麼樣，於是“廓州刺史久且洛生遣使諭以禍福”。
拓跋赤辭還是在那死犟，嘴裡嚷嚷着“我和慕容是親家，我們哥倆好，一條心。誰勸我也不聽，你們還是趕緊走，要不然我殺了你們還得髒了我的刀！”話都說到這份上了，只能是手底下見真章了。
可憐的是，拓跋赤辭嘴上牛哄哄，可是手底下實在不怎麼樣。被唐朝的輕騎一擊即潰不過唐太宗的“天可汗”之名也不是白叫的，不但沒殺他，還賜姓爲李，並在鬆州（今四川松潘）設立都督府，轄下三十二州，多爲闢遠之地，以拓跋赤辭爲西戎州都督，拓跋部這纔有了安身之地。
拓跋赤辭是第一個被大唐皇帝賜國姓的党項人，可是從史料上證明，他根本就從來沒用過這個國姓。被賜國姓，是多麼榮耀的一件事，你就算是把李世民的畫像掛在牆上天天磕頭都不爲過，可是拓跋赤辭居然不用。他是傻了，還是不服氣呢？估計李世民不知道這事，也沒空搭理他，要不然的話，沒準後面的事都不會發生了。
到了唐玄宗開元年間，吐蕃勢力東擴，党項拓跋部根本不是吐蕃的對手，越來越感覺到了來自青藏高原的威脅，天天提防着被人揹後捅刀子的日子實在是太難熬了。沒辦法，党項人把心一橫，惹不起，我還躲不起嗎？我走！從此，他們離開最初生息之地，離開了養育他們的白河，開始了再也沒有停止過的遷徙漂泊的生涯。
唐開元九年，唐玄宗李隆基下詔在慶州（今甘肅慶陽）置靜邊州，安置不堪吐蕃人壓迫請求內遷的党項人，以拓跋赤辭之孫守寂爲右監門都督，並封西平公。而後，安史之亂爆發。拓跋守寂帶兵勤王，被提升爲容州刺史，領天柱軍使。而拓跋守寂的勤王，也開了党項拓跋氏“勤王”的先河。日後，幾代拓跋氏的優秀子孫在“勤王”的道路上大步流星向前奔，佔盡了便宜，出盡了風頭，這其中就尤以他拓跋思恭爲最甚。
雖說在安史之亂中，拓跋家站穩了立場，堅定不移地跟着皇帝陛下走，表現很是不錯。可是畢竟党項族是“異族”，經歷了安史之亂的大唐，雖然天可汗氣度尤在，但是絕對看不得“異族”們在一塊扎堆的。
唐廣德二年（公元764年），唐代宗李豫聽取郭子儀的意見，以左羽林大將軍拓跋乞梅居慶州，號爲東山党項部（慶州在六盤山以東），拓跋朝光居銀州（今陝西米脂縣，李繼遷、李自成都出生在這裡）、夏州（今陝西靖邊縣），也就是今天的鄂爾多斯大草原東南。由於這裡曾經是南北朝時期赫連勃勃大夏國的故地，又緊靠騰格里大沙漠，所以號爲平夏党項部。背井離鄉的党項人從高山走到平原，從邊疆走到內地，從青海走到四川，從四川走到甘肅，又從甘肅走到陝西。終於，黃河母親接納了他們，一場改變了党項人命運的百年大遷徙，在陝西北部畫上了句號。
這樣的遷徙，從來不是党項人自己所願意的，實在是生活生存所迫，不得不爲之，因此只要提起此事，知者無不凜然，無不唏噓。
拓跋思諫很滿意兄長的神色，當下沉聲道：“兄長可有想過，朱三雖然刻薄，可此次出兵，對我黨項而言，好處甚大。只須佔據麟州以及沿河五鎮，則河套之內，我黨項北有長城，東有大河(黃河)，那時若有人要伐我，即便是李克用，我等亦無懼矣！”
拓跋思恭猛然一驚，繼而哈哈大笑：“果然，果然如此！吾弟好算計！如此，便遂了那朱三此意又如何？”