明鸞心想：世上怎麼會有這麼巧的事？前不久才見過面的人，今日又見到了。不知這位帥哥是打哪裡來的，是來德慶尋親？訪友？還是打算定居下來？上回見他時，他好象對茂升元左近的一家鋪面很感興趣，難道他也是個商人，打算在德慶開鋪子？說真的，這地方似乎不是個投資的好地界。
這麼想着，明鸞便轉頭去跟朱翰之說：“你瞧前面那個人，上回在茂升元分號門口見過的，你記不記得？”卻發現身邊的坐位不知幾時已經空了，朱翰之無聲無息地縮回了車廂裡，拿手捂着額頭，臉色微微發白，似乎很不舒服。
明鸞嚇了一跳，忙問：“你怎麼了？哪裡不舒服嗎？”邊說邊將他手裡的馬繮接了過來，控制住馬的速度，讓車子跑慢些。
朱翰之一直用手捂着上半張臉，悶悶地說：“好象有些中暑……忽然間覺得頭暈，還有些噁心。三表妹，你來趕車吧，我不行了。”
明鸞自然不會推託，手忙腳亂地拿過馬鞭將已經開始放慢速度的馬車穩住，又問朱翰之：“要不要我把車簾子掀起來，讓你吹吹風？”朱翰之只是擺手。
明鸞見狀只好繼續駕駛馬車。她見得朱翰之趕車多了，倒也學會了一點技巧，勉勉強強地把車穩住了，慢慢地向前走着。朱翰之忽然中暑，自然不可能再去看什麼龍舟，明鸞打算行進到前方碼頭的大道，便直接轉彎回九市。
馬車與迎面來的那羣人漸行漸近，對方留意到他們的車，都有些詫異，大概是吃驚於趕車的人是這麼小的一個女孩子，那位翩翩公子更是高聲問：“小姑娘，你的同伴出什麼事了？怎的讓你一個孩子駕車？可得千萬小心！”
明鸞正忙亂間。不得已分神衝那人笑了笑：“多謝公子提醒，我也學過一點駕車的技巧，不妨事的。我哥哥大概是中暑了，沒法繼續駕車，我正要帶他回家去呢。”
那翩翩公子便囑咐身邊的隨從幾句，其中一名隨從走近了馬車。一邊說：“我們隨身帶着解暑藥呢，要不要給你們分一點？”一邊做出攔截的手勢。
明鸞的停車技巧更爛。見狀又慌亂了起來，忽然聽到朱翰之在車廂裡低聲道：“別理他們，別讓他們看見我！”明鸞心下一凜，想起朱翰之是頂替了沈君安的身份在德慶活動的，若叫人看見了，確實不好解釋他一個公認的“傻子”爲什麼會有能力趕馬車，不由得有些後悔剛纔一路過來只顧着高興了，以至於有些忘形，竟沒留意遠處是否有人看見了。還以爲朱翰之深居簡出，又有好演技，便不怕被人發現端倪。現在要是被這些陌生人看見了朱翰之，隨時都有可能泄露出他並不是個癡呆的事實。
心念電轉間，她迅速加深了臉上的慌亂表情，驚惶地道：“哎？可我不懂停車……馬兒。好馬兒，快停下來，你快停下來啊！”一手扯着馬繮，另一隻手卻彷彿毫無章法地將鞭子甩到馬身上，以至於馬不但沒停下，反而加快了前進的速度，馬車竟從那隨從身邊呼嘯而過。等離開他們十丈以外才開始放慢。明鸞在車上大呼小叫地表達着她的驚慌失措，恢復正常後又用一種如釋重負的語氣回頭衝他們打招呼：“對不起了，我只學過駕車，沒學過停車。我們帶了有消暑丸，哥哥已經吃下了，一會兒就會好的。謝謝您了，您真是個好心人——”說到最後一句時，馬車已經在一百米外了。
一羣人面面相覷，都感到有些莫名。前去送藥的隨從摸着頭走了回來：“不會停車只會駕車，那他們到了家後要怎麼停下來？這也太危險了。”
另一名隨從便笑道：“她說她哥哥中暑了，這也難怪。如今的天氣是越發悶熱了，大概是要下雨。每年這時候，總是免不了發一輪‘龍舟水’。”接着又轉向那翩翩公子，“郭四爺，您看……要不要給二爺送點消暑解暑的藥品過去？他們山裡雖涼快些，住的屋子卻不大通風。”
郭釗正沉吟着，面上露出幾分猶疑，沒聽清楚隨從的話。他方纔雖離得遠，沒看仔細，但總覺得那駕車的少年身形有些眼熟，若只從對方戴着斗笠來判斷，跟前些時候在廣州碼頭再遇的郎中侄兒倒有幾分相象，只是眼下陽光猛烈，出門戴斗笠遮陽光的男子滿大街都是，他又沒瞧見對方臉上是否有疤痕，倒也不敢斷然下結論。而且，若真是那個遊方郎中的侄兒，沒道理會出現在這種地方，除非……他在梅嶺上初次見對方時，腦中一閃而過的那個想法是真的。可這又怎麼可能呢？那人早就死去多年了。
不管怎麼說，明明那少年剛纔還在駕車，才轉過彎就說中暑了，馬上就鑽進了車廂內休息，居然還讓不熟悉車技的妹妹駕駛馬車，這事兒怎麼都透着古怪。莫非對方是看到了自己，想要避開？雖說那小女孩的解釋並不是說不過去，可他就是覺得這裡頭有貓膩。
郭釗轉頭問隨從：“可知道方纔車上的兄妹是什麼來頭？”
一干人等都還在等待他是否給曹澤民送消暑藥的指示，聽到他問出這樣的問題，都有些吃驚。其中一個略老成些的隨從，因連日來在城中爲居所、店鋪等事奔走，對城裡的事瞭解得清楚些，便馬上回答了他：“瞧着象是九市百戶所一個總旗的侄女兒，他家跟江千戶的小妾有些交情，時常會進城來的。對了，四爺不是吩咐了，這德慶瑤民出產的蠟染綢賣得好，要我們想法子摻一腳麼？如今我們跟另兩個商家合力做這項買賣，其中一家茂升元，鋪子就在我們尋的店面附近，這小姑娘的母親，好象就是茂升元的姑奶奶。”
郭釗微微皺起眉頭：“茂升元……我記得它的總號在廣州，一向是在那邊經營的。聽說他家來了德慶，我還在猜是爲什麼，原來他家姑奶奶嫁到了此處麼？”聽說那對小兄妹是在本地有些來歷的人家出身。他心裡的猜疑倒少了幾分。
那隨從正要說得詳細些，忽然聽到遠處有人在喊他們：“四爺！四爺！”衆人轉頭望去，便看見新店裡的一個夥計上氣不接下氣地跑了過來，滿頭大汗地報說：“剛來的新消息，二爺到城裡了！”
“哦？當真？！”郭釗立刻將方纔那一段小插曲拋在了腦後，“他已經到店裡了麼？我這就回去！”
那夥計略遲疑了下。才笑說：“二爺不在店裡，他想着要先去衛所裡報道。因此先回營裡去了。小的們請二爺在營裡點過卯後，就回來在後院略住幾日，休養休養，二爺卻說這樣不合規矩，硬是連行李也一併帶走了。小的們正心急呢，只能急報四爺，請四爺去勸勸二爺吧。”
郭釗神色有些黯然，但馬上又露出了笑容：“不妨事，二哥只是嘴硬。遲早會心軟的。咱們先把新店撐起來，擺出正經做生意的模樣，他見了，也就不好再趕我們走了。”又吩咐左右：“碼頭的事你們多上點心，既然決定了在此做買賣，自然得要有我們自己的碼頭。行事也方便些。二哥先前住過的地方，無論是山民、瑤民還是漢人，或是軍戶家的子弟，若有機靈的、老實的，或是有力氣的後生，但凡品性正派的，都可以僱來店裡做夥計。工錢給豐厚些，再給從前與二哥交好的人家送些財物米麪。這些事要讓二哥知道，卻不可直接跟他說，需得讓那些人親口告訴他。他知道我們替他回報了那些人，自然不會再板着臉見我們了。”
要做的事情還有很多，郭釗細細吩咐身邊隨從，讓他們加快速度，務求早日勸服師兄曹澤民。一行人轉身慢慢向德慶城的方向走去。
明鸞將車子駛開老遠，見那些人沒有追上來，便鬆了口氣，卻不敢將車停下，只得勉力照原計劃將車駛上了返回九市的土路，方纔抽出些許閒暇功夫回頭看車廂裡的朱翰之：“你怎麼樣了？有沒有好一點？”
朱翰之躺在車廂中，手仍舊捂着額頭和眼睛，但嘴角卻微微翹起，透過他指間的縫隙，明鸞依稀可以看到他明亮的眼睛中透着笑意。她猜測他大概是爲她方纔的應變而覺得好笑，也忍不住笑了，嗔道：“幹嘛？有什麼好笑的？如果不是你忽然提要求，我犯得着這麼慌亂嗎？”
朱翰之將手放下，雙眼笑得彎彎的：“我不是在笑你，我只是忍不住感嘆，三表妹真有急智，這般倉促，居然還能想出法子矇混過去。”
明鸞朝他做了個鬼臉，又有些擔心地問：“我剛纔會不會顯得很做作？能騙過去嗎？”
“應該沒問題。你於他們而言，不過是個偶然遇到的鄉村小姑娘，他們不會多心。”朱翰之撐着坐起身，頓了頓，又躺了回去，“哎，還在暈呢，難不成真中暑了？”
“真是中暑啊？”明鸞露出了擔憂的表情，“大概是今天天氣又悶又熱，方纔咱們又駕着車在太陽底下曬了半天的緣故。你一定是平時養尊處優慣了，身體沒我結實，吃不了這個苦。你就在車裡躺着吧，我替你打起簾子，讓你吹吹風，會覺得好過些。要不要進城找馬大哥討些消暑藥吃？從這裡回九市，還要一個多時辰的功夫呢。”
朱翰之忽然覺得有些鬱悶，撇撇嘴道：“這裡離城還遠着呢，又要花上兩刻鐘，倒不如直接回家得了。你不用掀簾子，風能吹進來，挺涼快的。”
明鸞白了他一眼，也不理他，徑自將車駛到路邊停下，爬進車廂裡將車壁兩邊的窗簾捲起，還邊卷邊道：“剛纔在江邊，因爲有人在，我不跟你吵，也就由得你去了。現在又沒旁人，你還鬧什麼彆扭？中暑該如何應對，你有我熟麼？乖乖給我聽話吧！你要是胡來，萬一病情加重了，回到家倒黴的可是我！”
朱翰之看着她的頭髮、她的衣袖在自己頭上、身上輕輕拂過，偶然間有幾根髮絲飄過他鼻尖，癢癢的，他眯了眯眼。車簾子捲起來了，五月的陽光從車窗照射進來，在他手邊形成一片炎熱，但馬上又有一陣風侵入了車廂，將這份炎熱消減了幾分。明鸞卷好了一邊的簾子，又去卷另一邊的。他看着她背後垂着的兩束秀髮隨着她的動作而輕輕搖晃着，其中的幾根被風吹起，散發出一種極清幽的香氣。
這是什麼香？是頭油的味道嗎？倒比尋常見的桂花香討人喜歡些，沒有那種膩人的味道。
朱翰之腦中充滿着亂七八糟的念頭，等醒過神來，明鸞已經離開了馬車，不知上哪裡去了，他心中一急，立時坐起身來，從兩側的車窗探頭出去張望，發現她原來只是跑到路邊的甘蔗田裡去了，偷偷摸摸，鬼頭鬼腦地，見沒有人，便悄悄掰了一小截甘蔗，急急跑回來，立馬駕着車子快速離開。
等跑出一二里地，明鸞纔再度停下車，回身將那半截甘蔗塞進了他手裡：“一時半會兒找不到乾淨的水，你吃這個吧，甜的，也有水分，興許會覺得好些。”朱翰之一時沒反應過來，怔怔地看着手裡的甘蔗，又看看明鸞。
明鸞忽然露出恍然大悟的神色，左瞧瞧，右瞧瞧，都沒找到削甘蔗皮的工具，今天又不曾帶着柴刀出來，便說：“你用牙齒咬好了，象這樣。”掰了一小節甘蔗下來，一口啃上去，拽了塊甘蔗下來嚼：“就這樣咬它，很甜呢。”嚼完了，又下車摘了塊大片的樹葉做成倒鬥狀，將蔗渣吐在裡頭，展示給他看，然後就把剩下的甘蔗塞回他手裡，自個兒拿着那小半節一邊啃一邊坐回車轅上去了。
她順手放下了車門上掛的簾子，遮擋住車廂內看向前方的視線，他來不及感覺到失望，便先聽到她的聲音：“吃完了就睡一覺，睡醒了，咱們就到家啦！要是還覺得哪裡不舒服，只管叫我，我停下車讓你歇一歇。”
馬車顛顛地向前走着，朱翰之透過車前的布簾，隱隱可以看見明鸞在車廂外滿頭大汗地操縱馬車的情形，不由得低頭微微一笑，看了看手中的甘蔗，咬了一口，差點沒嘣了牙，他連忙捂住嘴，看了明鸞的背影一眼，小心地嚼着，待甘甜直沁入心肺，他才又露出了笑容。
他一口氣把甘蔗都嚼完了，便倒在車廂裡伸展着四肢，感到微風從車窗外吹進來，讓人昏昏欲睡。他也就真的睡着了。
等到明鸞將馬車駛至象牙山腳時，他還在呼呼大睡。明鸞看了看天色，再看看車裡的情形，發了一會兒愁，便決定叫他起來。
她爬到車廂內，想要推他一把，眼角卻瞥見他臉上的疤痕有些異狀，好象有個小角翹了起來，彷彿掉皮似的，只是顏色有些古怪。她心裡想着，便伸出了手，輕輕碰上了那一小塊疤皮。