霍大栓與趙氏、唐氏等人這會正在擔憂，方纔親眼看到文達佳琿直白的質問霍十九，都已看出他對蔣嫵當真是有些心思的。一方面，做父母的爲兒子鳴不平，可公平的講，文達佳琿說的原也沒錯。蔣嫵跟着霍十九的確是沒少受苦，加之幾人都擔心霍十九與文達佳琿吵起來，又擔心蔣嫵一氣之下再爲了霍十九將救命恩人揍一頓，心裡都很是忐忑。
霍十九與蔣嫵來到上房時，瞧見的就是一家子糾結的表情。
見二人並無異樣，衆人都鬆了口氣，趙氏才試探的道：“那位達公子去歇着了？”
“咱們一家有話說，就沒請他一同來。”霍十九與蔣嫵分別按着身份尋空位坐下。
霍十九就將自己的安排簡明扼要的說了一遍，最後充滿歉意的道：“……這樣做，着實是對不起父母家人，只是唯有這一招才能永絕後患。咱們一家子去的方向仍舊是我原本安排那處，不過我與嫵兒回京之後怕要做一齣戲，會將喪禮辦的聲勢浩大，着實是委屈了爹孃。”
唐氏猶豫着道：“那我和嬌姐兒呢？”
“因是您與霍家是一同出行的，若是說您沒事，恐怕日後會招來更多的盤問。我雖知道您是謹慎的人，可盤問的多了，難免不會出現漏洞。爲了安全起見，還請岳母不要介意。”霍十九溫聲勸說着，因連日來疲倦而蒼白的臉頰上卻浮現赧色。這種要求的確是太過分了。人好端端的還在，偏要說死了，是多不吉利的一件事。
“哪裡會啊。姑爺千萬別多想。”唐氏連連搖頭，安撫道：“我們都明白你的難處，這麼些年來你忍辱負重，委實太艱難了。如今出此下策想必也是因爲沒有法子的，我和嬌姐兒不打緊，死一下就死一下！”
“娘會長命百歲的。”蔣嫵摟着唐氏的手臂搖晃，撒嬌的道：“咱們一家子都會平平安安。”
“是啊。有你們小夫妻倆這般爲了我們謀劃，我們當然會長命百歲的。”趙氏寵溺的望着蔣嫵。
霍大栓聽趙氏這般說。就明白她是同意了這個法子，一拍大腿：“這事兒沒啥大不了，就這麼定了！其實對咱也沒多大的影響，無非就是改個名字換個身份。繼續去遊山玩水罷了，到了江南我還能研究研究種點啥，不知道南方和咱北方種地有啥不同。”
霍廿一、霍初六等人都連連點頭。
想不到，原以爲會費一番口舌的決定，家人竟然這般輕易就同意了。霍十九心內動容非常，起身施了一禮道：“到底是因爲我帶累了一家子。其實我想旁的還好，爹孃和阿明一家去江南無所謂，岳母和嬌姐兒也能在山明水秀之地住的舒坦，我是覺得對不住初六。初六也不小了。這一弄，豈不是要繼續耽擱她的婚事……”
霍十九抱歉又難過的望着霍初六，自責的臉上發熱心裡發疼。
霍初六卻大咧咧的道：“不怕。我已經看上了大嫂的哥哥二嫂的弟弟，等回頭事情解決了，你們給我說親去就是。就不知道人家是有文化的，瞧不瞧得上我。要是那時候他已經有了中意的人就罷了。”
想不到霍初六竟然如此直白的說明此事，趙氏推了她一把，又是喜歡又是忐忑的道：“你這丫頭。不分場合的就亂講話。”看向唐氏笑道：“姐姐可不要介意，初六的性子你是知道的。小孩子家渾說。”
唐氏知道趙氏是怕她心裡不喜歡，又因不好拒絕而爲難，特意給了她個臺階，當下搖頭笑道：“可不要這麼外道，初六我瞧着就很好。咱們兩家合該是有緣分，若能做成這一門親，兩家變成一家子豈不是好？只晨哥兒是個有主意的，等有了機會我去問他。”
一聽唐氏這般說法，霍大栓與趙氏就都歡喜起來，二人連連點頭。
見家人說着說着正經事，竟然都歪到子女親事上去了，霍十九微笑着，方纔鬱結於心中之事也都放下了。
既已做了決定，霍十九便起身道：“既然這樣，我就安排下去了。”
“阿英等等。”霍大栓叫住霍十九，兩三步到跟前來，壓低聲音問：“阿英，爹問你哈，那個達公子到底是個什麼人？”
霍大栓即便壓低了聲音，可房間一共就這麼大點兒，加之他說話素來粗聲粗氣的，這會子一家子也聽的清楚。
霍十九笑道：“爹，他是我與嫵兒的朋友。”
“爹知道。他對咱一家兩次救命之恩的，你得想着怎麼報答人家。”
“是，爹。”
“你還沒回答呢，他到底是個啥人？我咋瞅着他與正常的大官不太一樣呢？”霍大栓就算並不是混跡官場的人，但畢竟閱盡滄桑，這麼點兒識人的功夫還是有的。
霍十九猶豫着搖頭，笑道：“只要知道這會兒他是咱的朋友就行了，真實身份還是不要知道吧？”
“難道他跟你一樣，是金國的侯爺？”
霍十九沉默。
“要不，就是個國公？”
霍十九還是沉默。
霍大栓瞧着霍十九的臉色，咂舌道：“難不成還是個王子皇孫啊？”
霍十九笑着道：“爹，我先出去了。”
“這都不是？”霍大栓知道自己沒猜對，玩笑着道：“嘿，這也不是那也不是，難道他還是金國的皇帝老兒啊！哈哈！”
笑着笑着，就笑不出來了。霍大栓觀察霍十九與蔣嫵的神色，“真的是？”
“不是，爹就別想了。”霍十九起身給一屋子人行了禮。就與曹玉一同出去安排接下來出行的事宜。
蔣嫵站起身道：“我也去幫忙。”就飛快的趕上了霍十九的步伐落荒而逃。
霍大栓回頭看了看若有所思的趙氏和一臉瞭然之色的霍廿一，“難道我真猜對了？”
蔣嫵隨同霍十九安排了相關事宜，剛預備歇下時。冰鬆就輕叩門扉道：“夫人，達公子求見。”
將才剛解開的領釦重新戴上，蔣嫵疑惑的道：“這個時辰，不知道他有何事。”
霍十九斜靠着柔軟的細棉羽枕，疲憊的道：“十有八九是來道別的。”
“他會趁現在離開？”蔣嫵有些意外，穿鞋的動作頓了頓。
霍十九就道：“他是個正人君子，我們安排家人的事。他若留下，難免會有探聽的嫌疑。萬一以後發生什麼意外，他也解釋不清楚，反正他是爲了你的安全而來，如今你無恙了。他自然會告辭的。”
蔣嫵覺得霍十九的分析很有道理，笑道：“你說的是，到底是你的頭腦好。”
霍十九笑望着蔣嫵，揶揄道：“這世界上最瞭解你的人就是你的敵人。我瞭解他，也如他了解我一樣，再者說我們可是淵源頗深呢。”
明明是個情敵，他還能以這種揶揄又自我解嘲的說法說出來，縱然蔣嫵素來坦蕩，與文達佳琿根本沒有半點私情。這會兒被打趣的也禁不住臉上騰地一熱，白了霍十九一眼，“想不到你也會吃醋呢。”
“誰說我是吃醋。”霍十九側身躺好。笑道：“我這是表明立場。”
蔣嫵到了霍十九跟前，俯身看他。
她彎腰之時，披在身後的長髮就順着肩頭滑落在胸前，顯得她一張巴掌大的小臉瑩潤如玉。
“你呀，立場也不必表明，還沒爭就贏了。”
“是啊。”霍十九禁不住半傾起身。在她脣上偷了一吻，“所以我不吃醋。”
蔣嫵舔了下下脣。笑道：“知道你最好了。”
霍十九瞧着等下她靈巧的舌頭滑過嫣脣，明明她一身素淡，模樣兒也最是正經不過，卻覺得這個動作充滿了魅惑。不免紅了臉催促她：“你快去吧，叫人久等了不好。”
成功的看到略微展露出的窘態，蔣嫵這才滿意的出門去了。
廊下，文達佳琿穿了件深藍色的對襟窄袖錦緞長袍，只有領口和袖口處翻出白色的盤雲龍紋花紋作爲點綴，就連腰間也戴着烏黑的帶扣，他本就威嚴，穿了神色更顯沉穩幹練。
許是聽聞腳步聲，文達佳琿回過頭。
“你來了？”
“嗯。”蔣嫵笑道：“找我有事？”
文達佳琿故意別開眼，不去看蔣嫵嬌美的容顏，淡淡道：“這方事情已了，我也打算先行告辭了，特此來與你道別。”
果然霍十九猜的不錯，他的確是要道別。
蔣嫵不能阻攔旁人去留，心裡上卻真正是過意不去的。畢竟文達佳琿是衝着對她的心意，才幫助了霍家人兩次。上次在錦州城，若沒有文達佳琿及時出手相救，他們早就不在人世了，這一次又是如此。
垂眸，長睫扇動，在她白淨的臉上像是蝴蝶停靠花蕊合上翅膀微微顫動：“達鷹，你說我當如何謝你？”
文達佳琿眼角餘光見她如此，心裡當真是又苦又澀。如此美好的女子，終歸不是他的人，他若提出什麼要求，使她不好拒絕，那豈不成了施恩圖報？也太降低他的品格了。況且他要的，素來都很直白簡單，她又給不了。
“我又不是圖你的謝。”文達佳琿下了丹墀，高大身軀在光線暗淡的院落之中，彷彿隨時都要隱沒到黑暗陰影裡去。
蔣嫵向前兩步，道：“你的恩情，我銘記於心，必然回報的。”
“那就將恩和情分開來記吧。下次見面在想着怎麼報答。”
“路途遙遠，說是下次見面，我豈非太沒誠意。”
“誰說路途遙遠就沒機會見面？我這不就是在這裡麼。況且咱們應當很快就能夠再見。”文達佳琿走向院門前，早已等待多時的黑衣漢子們立即上前來，整齊的衝着蔣嫵拱手行禮。就隨着文達佳琿一同離開，不多時候，就聽見錯雜的馬蹄聲走遠了。
蔣嫵並未追上前去。心裡卻在擔憂。畢竟已到了戌時，城裡宵禁之中，有人隨意走動是爲大忌。
可是轉念一想，若是沒完全把握，文達佳琿也不可能選在這個時候離開，中間必定還是有安排的。
搖搖頭，蔣嫵回了臥房。霍十九這會兒倦極了已經睡了。她便也側身歇在了他的身旁。
在茂城，霍十九也不能過多停留。只過兩日，原本安排在易縣的那些人就趕到了泰城，帶着趙氏和霍大栓等人一同往南方去了。
臨別前，爲人母的自然灑了淚。可在這件事上，趙氏聽霍大栓的安慰，她相信兒子有蔣嫵保護，必然不會有事，也相信再見之時，他們已經是沒有牽絆的人了。到時候一家子自由自在的過日子，多好！
也只有有了這些希望，未來的日子活在期待之中，也不會太無聊。
宮中。小皇帝一手撐着下巴，一隻手拿着個小巧的五彩木質陀螺在桌上轉動着玩兒。他近日來就覺無精打采，一日不得霍十九以及霍家人的確切消息。一日他就不得安寧。
這些日，他也安排出了兩撥人。一撥前往易縣，去調查那日執行任務之人的死因，生怕留下任何線索給了霍十九。另一一撥人則是跟隨霍十九，看看他到底做了什麼。只是他做了這樣決策，現在已經後悔。面對霍十九有些心虛，他就越發的不想讓霍十九再看出任何的一樣。是以安排出去的人爲了怕驚動霍十九而在生事端叫他疑心，都不敢緊緊跟隨，竟然將人給跟丟了。他之知道霍十九到了易縣附近就失去了行蹤。
一連幾日，他的人都快將易縣翻過來了，還沒找到人。
小皇帝的心就像被放在火上烤似的。他真怕霍十九從此失去音訊，再也不管他了。那他豈不是今後都要孤軍奮戰？
英國公那個老賊，他們從前合力都對付不了的，他一個人怎麼能敵得過。
心急如焚之際，小皇帝煩躁的吩咐道：“景同，在安排人去看看霍家情況，去關心關心蔣石頭。”
這會兒，與霍十九有關聯的人就剩下個蔣學文還在他可以控制的範圍之內了。
“遵旨，奴才這就去安排。”景同腳上的傷好了些，就回到皇帝跟前伺候，分別多日，皇帝身邊卻多了個叫小綠的小內侍，且深受皇帝的信任，心裡正不是滋味兒，如今得了差事哪裡能不喜歡？立即行禮退下，飛快的出門去了。
小皇帝就繼續轉陀螺。
小綠見周圍沒人，才低聲回道：“皇上，探查屍首的人來回話了，兩方傷亡的確慘重，咱們安排去的人全軍覆沒。不過對方也死了相當多的人。裡頭沒有發現是霍家人的遺體。”
“嗯。”小皇帝奄奄的懶得回答。
小綠猶豫着道：“霍家人不在其中，侍衛又死了那麼多，保不齊是誰將他們的屍首帶去安葬了？”
心裡煩躁的像是有螞蟻爬，小皇帝丟下陀螺站起身道：“這會兒都不能確定是真的成功了不曾，怎麼就斷定到他們屍首去安葬了？朕跟你說吧，朕的那些人殉職了，朕心疼，可是朕更擔心的是他們在臨死之前將不該說的透露出去。如今咱們的人都去了，對手卻沒留下一個來，焉知不是對方沒有傷亡，當場叫他們給逆轉了呢？”
“皇上說的是。”小綠雖如此應答，心裡卻格外不贊同。要知道他們做事可從來沒有出過岔子。
正說着話，卻聽見外頭有略微顯得惶急的腳步聲到了廊下，隨即便是景同的聲音：“皇上！”
“不是叫你去霍家麼，怎麼又回來了！？”
“錦寧侯與夫人回來了，這會兒進了宮，正往此處來……奴才瞧着，錦寧侯夫婦都不大對。”
“你說英大哥回來了，還帶回了姐姐？”小皇帝臉色白了白。蔣嫵還活着？他的確是需要用到她，是以現在是有些送口氣的，可更多的卻是擔憂。蔣嫵畢竟是跟隨霍家人前去，親眼見識了那一場打鬥的。萬一他知道什麼不該知道的且還告訴了霍十九呢？
小皇帝自我鎮定了片刻。才道：“你說不對，他們是哪裡不到？”
雖然一會兒人來了，小皇帝自然會看到。但這會兒景同還是覺得這問題不大好回答，猶豫了一下，才下決心低頭道：“錦寧侯及夫人，還有曹大人，都穿着素服帶着孝。奴才瞧見了錦寧侯，錦寧侯也懶懶的不願意與奴才說話，錦寧侯夫人更是眼睛紅腫。看樣子。是出事兒了。”
“是嗎……”小皇帝方纔聽回話不知不覺的憋着一口氣，這會兒才輕輕呼吸。雙手因爲緊張而有些發冷。
他心裡第一個反應就是事情要壞。
爲何其他人都死了，偏偏剩下一個最精明的？當真是怕什麼來什麼。
猶豫之間，外頭已有宮人回話：“皇上，錦寧侯攜夫人求見。”
小皇帝深呼吸調整心緒。片刻才起身迎了出去：“快宣。”
小皇帝這廂急步往門前走，很快就站在廊下，正看到兩個白色的身影迎面而來。在紅牆琉璃瓦之下，他們顯得格格不入，卻異常的扎眼，就像是寂靜的水墨畫上低了一滴硃砂一般刺目。
越是走近，霍十九木然的神色就越是毫不留情的撞入眼簾。小皇帝心頭一震，顫聲道：“英大哥，你這是……”
霍十九與蔣嫵到了跟前。二人一前一後雙膝跪地，叩頭行禮。霍十九的聲音沙啞，眼中無神。低聲道：“皇上。”
“快起來，快起來！”小皇帝雙手拉着霍十九起身，焦急的道：“英大哥這是怎麼了？怎麼這樣一身打扮？姐姐，你說是怎麼回事？”
詢問的看向蔣嫵。
蔣嫵見小皇帝惺惺作態強作關心的模樣，恨不能立即一刀殺了他了事，也免得後頭那麼多的麻煩。
可是霍十九的心中皇帝的地位還在。她又不能傷了他的心。
蔣嫵用塗抹了薑汁的袖口擦了眼角，淚水立即決堤而下。她匍匐在地，傷心欲絕的嗚咽着：“皇上！求皇上做主！全家人都不在了，都不在了！！”
“什，什麼？！”
“公婆妯娌，小姑小叔，還有妾身的生母與妹子，無一倖免！那日我們去往易縣，正逢大雨路面溼濘難行，馬車誤了時辰，進不得城去，我們就尋了一個破廟想將就一夜，沒想到……那裡頭早就有刺客埋伏！妾身雖然會功夫，卻也護不了家人周全，自己尚且招架困難之際，家人就一個個……可憐我那小外甥女，纔剛滿月不久啊！”
蔣嫵後面的話已經低落的沒了聲息，只剩下肝腸寸斷的嚎哭。霍十九則一直雙眼木然盯着皇帝，神色之中不見悲喜，眼淚卻在眼眶之中打着轉兒。
殊不知，在小皇帝眼中，霍十九這種強忍的模樣才越是能戳中他心裡那名爲愧疚的情緒。
霍十九的父母親人，曾經也是他的親人，給了他從小期盼而得不到的溫暖。是霍大栓和趙氏叫他知道了家的味道。
如今他們都……
小皇帝這時早已悔不該當初，眼眶也溼潤了。拉着霍十九和蔣嫵起身一同進了殿中，小皇帝這才道：“是什麼樣的人，連姐姐都不能敵得過？”
他到底還是怕他所作所爲昭然於世，所以這個節骨眼兒上還在試探。
蔣嫵心內鄙視小皇帝敢做不敢當的一副縮頭烏龜模樣，卻依舊落着涙道：“皇上不知，刺客一共十八人，裝扮成了乞丐博取同情心。原本我公婆心善，見下着雨，就不想攆乞丐離開破廟，還打算給吃的給錢，想不到就是這些人……皇上，你說着世界上好人少，哪裡是因爲人不願意做好人？分明就是現實逼迫着人不能做好人啊！”
“這些人也太膽大了！連英大哥的家人都敢下手！”小皇帝隨聲附和，隨即道：“那如今，老太爺他們的屍首呢？”
“因爲妾身當時想着有可能隨時都有追兵，怕連個全屍都留不得，叫僅剩的三個侍衛處理了其餘屍首，就蔣家人都火化了。”
“火化？！姐姐是要將家人挫骨揚灰嗎！”
“那也總好過被人玷污屍首來的好啊！更何況這兩日連遭追殺，帶着骨灰終必帶着屍體方便逃亡。”
“追殺？”小皇帝十分驚愕，他並未再派人去啊。(未完待續)