鍾家夫婦在甲板上相依而立，另一位少女坐在船艙之內，透過窗戶瞧看着二人，卻在呆呆地出神。
這少女正是公主朱徽嬋。
戀愛之中的女子總是多愁善感，朱徽嬋亦不例外。看着鍾百隆和程瑤珍，她心裡充滿的羨慕，又不由得會想到，自己將來是否也能如程瑤珍一般幸福，是否也會有一個無比愛她的丈夫。
念及至此，她的目光便即轉向了同坐在船艙裡的厲虎。
對於朱徽嬋投來的目光，厲虎全未注意到，他拿着一塊布，正仔細地擦拭着一柄劍。
劍長五尺，刃寬三寸，正是“蛇翼劍”。
自從年餘前潛入“天誅”，厲虎就再未碰過這柄劍，這一次華不石安排楚依依乘船前來接應，特意把此劍也交予她帶來。當孟歡把“蛇翼劍”遞到厲虎的手裡時，他的感覺就象是見到了久別的兄弟。
對於劍客來說，劍並不僅是一件兵器，一同出生入死，劍已成了他們身體的一部分，亦即修劍者的自身！
所以厲虎重新拿回了“蛇翼劍”，一時之間全副的心神都關注這柄劍上，無論對窗外甲板上的鐘百隆夫婦，還是艙裡的朱徽嬋，都全沒有留意。
朱徽嬋盯着厲虎看了半晌，又站起身來，在他眼前走了兩圈，卻發現他還是一眼也沒有瞧她，小嘴不由得高高地厥了起來。
“喂，牛魔王！”朱徽嬋出聲叫道。
“嗯……”厲虎隨口應道，依然沒有看她，手中仍在擦拭着劍刃。
“牛魔王，我在叫你呢！”朱徽嬋的叫聲更大了些。
厲虎終於擡起了頭來，面帶疑惑地望着她。
朱徽嬋道：“我有很重要的事情要問你！”
厲虎道：“甚麼事？”
朱徽嬋道：“我要問你，那天晚上在客棧的樓上，你說的話可是真的？”
厲虎道：“那天我說了許多話，你問的是哪一句？”
朱徽嬋臉上紅了紅，道：“就是你說的那個……你心裡只喜歡我一個人……的那一句。”
厲虎咧嘴一笑，道：“當然是真的，你又不肯讓我證明。”
朱徽嬋咬着下脣道：“你若是真的喜歡我，是不是就應該聽我的吩咐？”
厲虎道：“你有甚麼吩咐？”
朱徽嬋歪着腦袋想了想，道：“我要這柄劍。”
厲虎道：“要劍？”
朱徽嬋道：“是啊，你的這柄劍看起來很不錯，我現在要你把它送給我！”
厲虎皺眉道：“這把‘蛇翼劍’是石頭老大送我的，在我手中殺死過許多惡人，你不懂劍法，拿着它卻是沒有用。”
朱徽嬋道：“原來它叫‘蛇翼劍’，名字倒很好聽，反正我要它，你舍不捨得送我？”
厲虎手腕一轉，“蛇翼劍”已在他手中調轉過來，劍柄送到了朱徽嬋的面前。
“這把劍送你也是可以，但有一個條件。”
朱徽嬋伸手抓住劍柄，問道：“有甚麼條件？”
厲虎拿起桌上果盤中的一顆蘋果，向空中拋出，再抓起一根竹筷運勁擲出，“咚”地一聲，竹筷已刺穿蘋果，釘在了船艙的板壁之上。
“你如若能拿着這劍刺中牆上的蘋果，這劍就送給你。”厲虎道。
蘋果那麼大，又被釘在了板壁上不會移動，要刺中還不容易麼？朱徽嬋心中暗忖着，當下道：“好，你說話可要算話，我這就刺給你看！”
厲虎微微一笑，道：“我說話一定算話。”揹着手站在了一旁。
這世上有許多事想來容易，要做起來卻全不是那麼回事。“蛇翼劍”看似輕薄，其實重達二十三斤二兩五錢，在厲虎的手裡運轉自如猶若無物，朱徽嬋要舉起來都頗爲吃力。
她用兩隻手抓握着劍柄，才勉強提起，卻發現劍尖是低垂着的，而好容易把劍尖對準了牆上的蘋果，刺出過去，只聽得一聲脆響，“蛇翼劍”刺在了板壁上，距離蘋果卻足有大半尺遠。
“蛇翼劍”刃長五尺，本是一柄軟劍，若不懂得運勁馭劍之法，想要操控自如實是困難得很。
朱徽嬋抽回長劍，再刺出去，這一次稍低了一些，刺中之處離蘋果卻也有四五寸。她咬牙再刺，卻又太高了，差了七八寸。
“蛇翼劍”每次刺出，劍尖都顫動遊走不定，就象是一條活蹦亂跳的蛇，朱徽嬋連刺了十來劍，居然一劍也沒有刺到蘋果，累得她氣喘吁吁，兩條胳膊痠麻不堪，幾乎擡不起來。
朱徽嬋又是氣惱又是不甘，奮力提起劍來，再度直刺過去，而這次劍尖仍然偏出了尺許，她的前額卻一頭撞在了蘋果上。
但聽得“咯嚓”一聲，板壁竟被撞破了一個大洞。“蛇翼劍”本是鋒銳無匹的寶刃，朱徽嬋連刺十餘劍，牆上的木板也被紮了十多個透明窟窿，已破損不堪，搖搖欲墜，再經此一撞哪還承受得住，整面板壁頓時碎裂。
朱徽嬋收勢不住，連人帶劍穿壁而過，船艙外面便是河水，眼看着就要直跌出去，厲虎一步搶上，伸手攬住小蠻腰將朱徽嬋拉了回來，再順手一抄，“蛇翼劍”已回到了他的掌中。
那隻蘋果連同着牆壁碎裂的木屑，卻都落進了灤河之中。
厲虎笑道：“我說的是用劍刺，不是用腦袋撞，你雖撞中卻是不算的。現在蘋果掉到河裡，你再刺不着了，這把劍也就不能送你啦！”
朱徽嬋差一點落水驚魂未定，聽了厲虎的話，又氣得滿臉通紅。
“不送就不送，誰希罕麼！我就知道你說的那些話都是假的，根本就不愛我！”眼淚在朱徽嬋的眼睛裡打轉，立時便要流了出來。她一甩手用力掙脫了厲虎的摟抱，便向門外直衝了出去。
厲虎一把沒有拉住，朱徽嬋已然衝出艙門。他臉上一愕，喃喃自語道：“好端端怎麼又生氣了？哎，到底是公主千歲，可真是難侍候！”
※※※
五艘木船沿着灤河行駛了三十里，黎明才棄船登岸，往北而行，晌午進分，便抵達了萬里長城的喜峰口。
相傳古時有人北行，久而不歸，其父四處詢問，千里來會，父子相逢于山口之下，相抱大笑，喜極而死，合葬在了此處。因而這座山谷便得名爲“喜逢口”，後來又因諧音而被稱做了喜峰口。
喜峰口一帶地形突兀，北高南低，相差着數百丈，盧龍塞的關隘便建在兩側的峰巒之間，地勢頗爲險要。
盧龍塞在北境一帶可算是較大的關隘，“百隆行”一行人由南面的大道行至，十里之外便能瞧見青石修砌成的高大關牆，而頭上大明官軍的黃龍旗正隨風飄揚。來到了近處，只見數百兵馬列隊排列於關前，顯是爲了迎候他們的到來。
當先兩匹馬背上，一名面容清瘦的青衫文士，正是楊嗣昌，旁邊黑麪長鬚的將軍，則是盧龍隘的守將餘爵。這二人的身後是三百名騎兵，皆胯騎着戰馬，盔甲鮮明，全副武裝，所列的陣勢亦是頗爲齊整。
在這些官軍的側旁，還有另外一支兩百人的隊伍，隊中之人雖然皆穿短衫勁裝，沒有配戴盔甲，卻一個個身型高大，虎背熊腰，腰間和背後掛着砍刀、巨斧等厚重的兵器，比那些官軍更加彪悍許多。
這些人自是熊家的大羆部了。
在這羣巨漢的前方，華不石一襲長袍，卻顯得頗爲單薄孱弱，在他身旁的兩人，一位白衣少女乃是司馬如蘭，而鬚髮斑白的虯髯老者則是熊百齡。
太子和公主的車駕臨近，楊嗣昌和餘爵連忙上前叩拜行禮，而三百騎兵亦全都下馬參見，在關前齊刷刷地跪了一大片。
待得這些人全都行禮完畢，華不石才走上前去，抱拳說道：“小民華不石，見過太子公主兩位千歲。”
他並非官府中人，既然不在朝堂之上，按照慣例所行的只是江湖之禮。
太子朱慈烺未有舉動，朱徽嬋卻幾步蹦到了華不石的身前，一雙大眼睛上下打量了他一番，道：“你就是那個又貪財，又好色，在江湖上惡名召彰的‘惡狗公子’囉？”
華不石的名聲極差固然不假，但人們都只是在背後偷偷議論，敢當着這位大少爺的面直言的卻是沒有幾個。
而他偏生還無法否認，只得訕訕道：“在下正是。”
此時厲虎已走到近前參見石頭老大，一把拉住朱徽嬋，道：“你莫要胡說。”
朱徽嬋卻將厲虎的手甩開，瞪眼道：“你這牛魔王也不是好人，本公主纔不要你管！”
從二人的舉止言語，華不石已看出了一些古怪，微笑道：“公主千歲，厲虎可有得罪了你麼，我讓他給你賠不是，好不好？”
朱徽嬋道：“牛魔王小氣得要命，我問他要一柄劍也不肯給，自是得罪了本公主！”
華不石道：“你可是要那柄‘蛇翼劍’麼？那劍又重又長，實是不太好用，不如我讓人去鑄一柄適合公主佩戴的寶劍，比厲虎的劍更加鋒銳漂亮，相贈於公主千歲如何？”