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深藍的天空，偶爾飄過幾朵淡淡的白雲，遠處是奶油一樣的天山，近處是綠得發亮的草原，一條藍色緞帶般的河流，從天山深處鬱鬱蔥蔥的森林瀉出，奔騰而下。
這就是伊利河谷。三山夾兩谷，天然牧場，西極之地，景勝江南。
烏孫就是憑着這塊肥美的土地，以幾乎被滅族的絕境，重新崛起，孕育出了強大的國力，成爲西域第一大國。而優越的草場，自然也引來覬覦的目光。近年來，康居人在匈奴的躥掇下，趁着烏孫內亂，分裂爲大小烏孫之際，頻頻沿伊利河谷西口入侵。以至於昔日曾令全盛時期的匈奴都不敢輕易叫板的堂堂烏孫，淪爲不時被康居“割肉放血”的弱國。
“烏孫眼下的情況很不好，部族分裂，大小昆彌相爭，內戰頻仍。小昆彌傾向匈奴，大昆彌雖然是漢室之後，支持西征，但國本不固，受人制肘，也很難分兵助我。湯只從烏孫要來三百騎及十日軍糧，並且保障後路通暢之承諾，其餘未允……”
就在伊利河畔，陳湯負手而行，向張放敘述此次烏孫之行的結果。
張放專注地聽着，不時加以詢問，所涉及的問題包括烏孫數代君王的施政及對漢朝的態度、漢室兩位公主出塞的因由、當代大小昆彌的恩怨、烏孫國力的消漲等等。
陳湯盡一切所能解答，目光欣慰。他這麼做不是好爲人師，也不是爲討好未來的富平侯，而是寄望未來大漢朝能出一位對西域有足夠重視與瞭解的權貴，這對將來大漢的西域政策走向有着不可估量的作用。
張放與陳湯也不是因爲散步而來這伊利河谷，而是在等人。
張放前番建議取得出人意料的成功，甘延壽派出的使者，沒費多少周折便與駐守伊利河谷西口的康居左騎君開牟接上頭。開牟果如張放所言，對郅支充滿怨恨，但對於漢軍的實力表現出謹慎的懷疑。
於是親自隨使者前往漢胡聯軍大本營，直到親眼所見，方爲漢胡聯軍威勢震懾。終於相信，漢軍有能掃滅郅支的實力。
開牟旋即與甘延壽達成以下協議：一、開放伊利河谷西口，讓漢胡聯軍通過；二、帶領漢胡聯軍從小道繞開康居巡騎，逼近郅支城；三、爲都護府與康居犀月部聯絡，促成雙方結盟。
這個結盟對雙方都有好處。在漢軍而言，可以利用犀月部打擊康居親匈奴勢力，減輕西征郅支時來自側背康居的壓力。而且在西極之地，扶植一支親漢勢力，對漢朝穩定西域局勢，也有積極作用。
對康居犀月部而言，如果匈奴勢力在康居瓦解，一直抱緊匈奴粗腿的迭利部副王抱闐，必然失勢。屆時康居的話事人就不是匈奴，而是漢朝。那麼誰能搶先一步與漢朝搭上關係，誰就是下一個受益者，甚至借勢上位，也不是沒可能……
於是，就有了陳湯與犀月部小王屠墨的會盟。
外交事務，一向是陳湯這位使節主持，而張放，自然不會錯過這等盛會。
黃昏時分，終於傳來消息，康居犀月部小王屠墨、左騎君開牟一行，出現了。
因爲是秘密來訪，康居人一行很低調，既不張旗，也不動衆，遠遠看到那隊人馬出現時，張放還以爲是一隊行商。
屠墨一行確實是以行商的身份來掩飾，他們送給陳湯的見面禮：牛羊、酪漿、毛皮、羽尾（羽毛、馬尾，可制箭矢與弓弦），就是貨物。路上遇到行商，那是看不出什麼端倪的，除非碰上巡哨，要開箱檢查。不過，烏孫的巡哨已被遣走，而康居的巡哨又盡是開牟的人，哪還會有問題？
一行在漢軍騎士引導下，漸漸接近。
一陣帶着幾分尖細的笑聲傳來：“這位想必便是漢天子使節陳君了，康居開牟，拜見陳君。”說話間，來者踩着一壯碩奴僕的厚背下馬，遙遙向陳湯鞠躬。
這是一個頭戴圓帽，身着彩褶，面容清瘦，高鼻深目，蓄着山羊鬍，十個手指戴滿嵌着寶石的戒指，怎麼看都像商人多過像將領的中年。
陳湯微笑合袖還禮，目光移到此人身後，那個騎着黑色健馬，額箍金環，黑髮捲曲，樣貌威武，體型壯碩的壯漢身上。
康居人來的不多，也就二三十人，但除去雜役，那些騎士一看就知是精銳。個個膀大腰圓，盯人時透着殺意，渾身散發出只有沙場銳士纔能有的凌厲氣勢。但混雜在這些個騎士之中，卻無法掩蓋此人鋒芒，就像一堆刀劍中，砥礪得最亮的那一把利刃。
康居犀月部小王——屠墨。
屠墨下馬，俯身一鞠，聲如洪鐘：“屠墨見過陳君。”
陳湯合袖推掌，躬身還禮：“犀月小王，名不虛傳，果然有兕犀之威。”
屠墨不通漢語，他說的是大月氏語，陳湯則以漢語迴應。屠墨不知“兕犀”是什麼，側目望向通譯。那通譯也沒讀過什麼書，瞠目以對。好在陳湯機敏，一往便知卡在什以地方，於是解釋一番。
當屠墨得知所謂“兕犀”，是與熊羆虎豹並列的一種猛獸，歡喜不已，連連致謝。
開牟也近前與陳湯見禮，此人不光外形像商人，言語舉止也頗肖商人，奉承話說得那叫一個順溜。在張放看來，這樣的人當將領實在是屈才了。
雙方會見，這開場氣氛相當友好。
在陳湯引屠墨一行前往營地時，張放留心一個個觀察，目光很快被一個人吸引，迅速上前。
當張放走近那人時，其身邊四個康居衛士橫身攔住，面色不善。
張放手掌輕輕拂過劍柄，用匈奴語淡然道：“每個參與會盟的人，都必須表明身份，足下這樣藏頭露尾，是進不了轅門的。”
四個康居衛士被一雙白嫩的小手分開，顯露身後一個全身裹在青色斗篷的矮小身影。
這人微微擡頭，因爲其身高只到張放下巴，加上帽兜遮掩，張放只看到此人口鼻及下巴，心下大訝——這明顯是一張小孩的嫩臉，看那身高與體型，只怕比青琰還小。
會盟之事，何等重大，怎麼還帶着個小孩呢？
張放捏着下巴，盯住這小小少年，用匈奴語問：“你是屠墨的兒子麼？”
此人伸出白暫的雙手，輕輕掀開帽兜，露出真容，眨巴着眼睛反問：“你是陳君的兒子麼？”
張放瞪大眼睛，直直看了好一會，莞爾一笑：“好，我說錯了，更正——你是屠墨的女兒麼？”