~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
張放返回摘星城東的漢胡聯軍大營時，整個大營一片忙碌，到處可見收拾氈帳、捆包放在馬背或車上、趕車騎馬離開的軍士與部民。都賴水兩岸，煙塵滾滾。更遠處不時有康居巡哨出沒，遠遠看着，無人敢靠近。
張放進入主帳，就見陳湯不斷簽發各種軍令，傳令兵、信使、奏事進進出出，絡繹不絕。
看到陳湯這樣忙，張放腳步一滯，正想退出，卻被陳湯喚住：“張公子，來得正好。公子之事可處理好了？”
張放上前一揖，道：“有勞校尉動問，諸事已畢。”
“既如此，公子打算近日東歸否？”
“越快越好。”
陳湯笑道：“正好，我安排一支輜重隊明日上路，共有三百人馬，可安全護送公子抵達都護府。”
所謂“兵馬未動，糧草先行”，西征軍完成了歷史使命，東歸之前，必須沿途建立糧倉，以保障大軍供給。帶着這任務的輜重隊，陳湯近日已派出不下十隊，沿北道一路分佈。給張放安排的這一隊是最遠的，已接近龜茲。而一過龜茲，就是都護府的巡邏範圍了。
對陳湯考慮之周全，張放唯有長揖以謝。
陳湯最後告之康居王任塞已派使者前來謝罪，並轉告漢使，原康居副王抱闐已被解職，抱闐已率殘部退回迭利部以避漢軍。
張放邊點頭邊問：“校尉準備如何處理？”
陳湯淡淡道：“令其王遣使者入長安謝罪，並循例遣王子入侍吾皇。”
這是要一位康居王子爲質子啊，無論中原草原，都遵循此例，相信康居王也沒什麼可說的。
回到自己帳內，張放立即喚來陶晟與阿里穆，開門見山問道：“二位考慮得怎樣？”
陶晟不敢遲疑，要是讓這胡商搶先回答，他可就沒臉在少主手下待下去了。當下踏前一步，朗聲道：“陶晟願留下，爲少主看守摘星城。”
阿里穆也沒有太多遲疑，很痛快地道：“阿里穆願意留在摘星城，協助陶晟護處理商務。”
阿里穆本就是商人，商人天性逐利，在聽到張放對摘星城的宏偉規劃之後，阿里穆敏銳地嗅到其中巨大商機。而且這位張公子還給了他一個叫什麼“商會會長”的古怪頭銜，說是可以統領半個摘星城商人的頭領。無需萬里奔波，坐擁半城商戶，亦官亦商，坐地收利，這樣的好事到哪找？當然，這還僅僅只是畫餅，還需要漫長的時間與努力。不過，阿里穆以商人特有的敏感，對此計劃的實現充滿信心。
手下痛快，張放也不含糊，打開寶箱，看都不看，隨手抓了兩把，也不管抓到什麼，拋向二人：“這是賞給你們的。餘下財寶，全部交給你們支配，作爲開發摘星城的前期經費。我不管你們怎麼用，只有一條，當這箱財寶耗盡之時，我希望能看到一個初具規模的摘星城，明白麼？”
“遵少主（公子）令喻，我等必不令少主失望。”
至此，張放的摘星城計劃纔算基本落實下來。陶晟不懂商業不要緊，只要他爲自己看住這個城就行了。阿里穆是個精明的商人，將他的利益與這個城綁在一起，他會迸發十二分熱忱與幹勁。
當然，他們絕對鬥不過康居人。不過，有這場輝煌的西征之戰打底，康居人想打什麼主意之前，都得掂量掂量。張放估計，他與陳湯、甘延壽的威懾，可保三五年太平，之後，一切都難以預料。而到那個時候，他也將有新的應對手段。
九月初八，張放終於踏上東歸旅途。身爲扈從隊長，鄧展又是高興又是唏噓。高興的是少主終於踏上回家的路，唏噓的是，相處經年，情同手足的陶晟卻不得不留下來，在這遠離故國的異域，爲少主的奇思妙想買單。
護送張放一行東歸的輜重隊軍官，也是熟人，已升爲假軍侯的高震。張放還見到了那個走運小子丘銳，他現在是什長了。
當隊伍沿着都賴水行進時，張放架在小臂上的金雕紫金，突然無令振翅而起，發出一聲嘹亮的長鳴。幾乎同一時刻，空中也傳來了同樣的鷹唳。
張放訝然回首，但見秋草漫漫的河對岸，一片起伏的山棱上，一個細小的身影，縱馬如飛，並行飛馳。
是婭莎，她來送別了。
張放一陣感動，真是個重情重義的女孩子啊！他也驅馬脫離隊伍，縱馳至岸邊，舉臂向那小小的身影揮手以謝。但在下一刻，他揮舞的手臂停頓，表情僵住。
風中，傳來細嫩而尖長的呼喊：“張放——你記住——他年——我、必、嫁、你——”
整個輜重隊，如同熱油滴鍋，一下炸開，鬨笑震天。
張放手放下，摸摸鼻子，啼笑皆非——這就是草原兒女，敢愛敢恨更敢說，只是，未免太早熟了吧？
……
張放一行，晝行夜宿，一路向東。途中不時遇到返鄉的西征軍胡兵，受到熱情邀請。一般情況下，若是正值宿頭，張放會欣然接受，來場烤全羊宴；若是正值趕路，便婉轉回絕。甚至在經過各國王都時，也沒有拜會國王，匆匆住一晚就走。沒辦法，得與老天爭時間啊，如若真被風雪堵在西域，那將又是一個半年。
十月末，北疆已飄雪，南疆也寒意襲人，而張放一行，也終於趕到了烏壘城。
已經先期抵達的軍吏丘仲冒着寒風出迎數十里，帶給張放一好一壞兩個消息。
好消息是今歲暖冬，大雪遲遲未至，若是往年，結冰飛雪，旅人早已苦不堪言，也根本不夠時間行至玉門關。以丘仲十數年經驗，半月之內，當無冰雪，趕得快的話還來得及。
壞消息是，去年在張放隨軍遠征時，長安富平侯府曾派來一位家臣，要將他接回去，只可惜晚了一步。大軍征戰，這家臣既不敢西進，也不敢東歸，只得留在烏壘城苦苦等待。但就在上月，家臣在接到一封急信後，匆匆離去，此時想必已返回長安。
那捲簡牘書信，就在張放手裡，上面的內容，歸納起來與後世知名的“六字電報”內容一樣：父病危，兒速歸。
“大家還能不能堅持得住？”張放目光從滿面風塵的衆扈從臉上掃過，最後落定青琰臉上。
青琰策騎而出，道：“我們都是窮苦人，沒有什麼苦是吃不了的。只是公子……”
張放在馬上活動一下身子，骨節啪啪直響，劍眉一挑：“從你們認識我開始，什麼時候見過我享福？”
一支騎隊，頂着漫天烏雲，迎着呼號寒風，衝出烏壘城。
朔風撲面，鐵蹄踏冰，張放一馬當先，心頭滾燙，無聲吶喊：“大漢！長安！我來了！”
（第二卷·終）