（感謝大盟、小胖、破滄桑、小雪妃）
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建昭三年（前36年），二月，春到絲路。與春天一同到來的，還有從烏壘城漢西域都護府，向西域南北兩道城郭諸國傳達的大漢天子詔令。
詔曰：“奴酋郅支，擅殺漢使，遁邊不臣，絕我域道。更侵陵諸國，倚道遠而跳梁，視中國若無物……今天子降威，域動雷霆，發屯田吏士，諸國攘舉，雖萬里必討之……”
一石激起千層浪，這道詔令頓時在天山南北兩道掀起軒然大波。
焉耆、尉犁、危須、龜茲、溫宿、前、後車師、前、後蒲類、東、西且彌等等邦國，從國王到臣民，從宮廷到穹帳，從高車到馬背、從木簡公文到口耳相傳……都在奔走相告這個令人震撼的驚天消息。
大漢朝，要對萬里絕域外的匈奴單于動刀了！
三月，交河壁屯田吏士將春耕託附家人，整兵束甲，向西進發。
同月，蔥嶺河流域城郭諸國陸續派出本國牧騎，或由國王親領，或由大將統率，從四面八方向中央匯聚。
所有行軍的箭頭，都指向同一個地方——烏壘城。
諸國齊動，處在暴風眼的西域都護府自然也沒閒着。操練場上的嘶殺聲又重新熱火起來，甚至出現了韓駿、韓重、青琰等人騰躍的身影。
點將臺上，端坐正中的督操已變成副校尉陳湯，而之前那個異常活躍的壯碩身影已然不見。
西域都護、騎都尉甘延壽呢？答案是：病了。
那麼一條生龍活虎的漢子，說病就病了？而事實上，所有得知都護病情的人，非但相信，而且還深表擔心。
都護府對外宣稱，甘都護於某日操練歸府後，受了風寒，猝然病倒。
整個西域，無論漢胡，多是能騎馬彎弓的士民，對這種情況有很深的體會。在中原漢境，它有一個令人談之色變的名稱——卸甲風。
所謂“卸甲風”，就是劇烈運動時，因厚甲厚衣捂體，熱汗不易散發，當行動結束後，冷風襲體，造成身體調溫失衡，突然發病的症狀。因爲以上陣廝殺的將士多見，故名卸甲風。此症極爲兇險，稍有不慎就會在極短時間內奪人性命，是古之將士一大“職業病”。
後世名將常遇春，據說就是因此而英年早逝。
由是驟聞甘都護受寒臥病，無不擔擾。還好，甘都護還有個好助手，副校尉陳湯，一力擔當起整訓統合之責。
張放呢，作爲整個都護府精力最充沛的人，他除了每天上午例行騎射、騎砍基本訓練之外，下午則進行走訪調查、摸底工作。
張放一直想弄明白一件事，爲什麼會有如此之多的漢軍士兵，毅然隨陳湯、甘延壽踏上漫漫西征旅途。除去所謂的“皇命”之外，應當還有什麼實際的東西，在激勵他們。他的調查，先從“眷聚”開始。
漢朝的軍隊，主要有兩大類，一是京師兵（南、北軍），一是郡國兵（包括邊塞兵、屬國兵、屯田兵）。其中屯田兵是比較特殊的一類，最明顯體現在，將士可以帶家眷。
衆所周知，軍隊歷來只有軍人，不允許出現眷屬。莫說士兵，就算是將軍，也沒有攜帶家眷的權力。但屯田兵卻是例外，因爲他們既不是“更卒”（短期服兵役），也與一般“正卒”（長期服兵役）有所區別。他們忙時農耕，閒時操練，更接近於民兵，但又比民兵更正規。他們就像後世的農墾大軍一樣，終其一生，都將在塞外紮根、開花、散葉……所以，他們不是一個個人，而是一個個家庭。
所以，當初被圍困在烽燧時，張放問阿里穆，交河壁有多少兵力時，阿里穆回答不是多少人，而是“三百戶”。
無論是都護府，還是交河壁，都有軍營，營裡有將士，所有的管理，與其餘郡國兵營沒什麼不同。只是在軍營數十里之外，有一個軍屬聚集區，形成一個聚落，這就是“眷聚”。
說白了，這就是一個擴大版的“軍屬大院”。只不過後世的軍屬大院裡都是軍官家屬，而眷聚則不分吏士，大夥都是軍屬。
張放暫時沒有進入軍營調研的權力，但他可以自由出入眷聚，而有些東西，從吏士的家眷口中，或許能夠了解更透。
屯田吏士多半來自三河（河東、河西、河內），來自北地郡的自然也不少。青琰經常出入眷聚，與那裡的婦孺老嫗都相識，而且還跟一戶來自陀螺山十八拐的丘姓人家認了遠親。
張放的初步調研，就從這戶人家開始。
從外部看，眷聚更像一座城寨，有高高的土增，有堅實的紅枊寨門，四角有瞭望塔，塔側有烽燧，塔裡有專人守望。看來歷代西域都護都明白一個道理——要想讓部下吏士安心，就必須確保眷屬們的安全。
張放是在軍吏丘堂引領下進入眷聚的。丘堂就是今次張放要拜訪的人家。得知貴人來訪，丘堂特意休假，引領而來。
拍馬馳近高高的紅枊大門前，丘堂重重拍門，很快上頭垛牆處探出一個腦袋：“丘叔，你回來啦……咦，這些是什麼人？”
“貴人。丁季，你也不要多問，快開門。對了，今日我家二兒可曾巡邏？”
垛牆上少年好奇打量着披厚鬥蓬的張放一行，點頭道：“丘仲在西角守望呢……”
“叫人替他一下，讓他回家迎客。”
“呃……好。”少年又使勁瞅了幾眼，這才縮回去。旋即紅枊大門嘎吱吱向兩側敞開。
“眷聚內多是婦孺老弱，尚有少許未博籍的少年，便令他們擔當巡守，衛護家園。”丘堂一邊肅手延請，一邊解釋。
張放點點頭，他這幾天剛弄懂“博籍”的概念。所謂博籍，就是徭役登記，漢朝以十七歲爲準。也就是說，滿十七歲，就需要承擔各種徭役，其中自然也包括兵役。而在此之前，這些未夠年紀的少年，便可以承擔起瞭望、巡邏、示警等基本功能。這既是保衛家園，也不失爲一種訓練，可謂一舉兩得。
鄧展邊策騎前行邊問：“丘吏中子年紀幾何？”
“年十六，虛十七，過了春天就博籍了。”丘堂深深吸一口氣，“不瞞鄧老弟，我此次請求西征，半是爲了這小子將來不用更戍啊！”