張放一行離開康居一個月後，後方傳來消息，老國王終於還是沒能看到秋日夕陽的美好，病逝於王宮。
聽到這個消息，大王子策馬狂奔於草原。張放制止了左右追上，很篤定地呆在原地。果然，半個時辰後，大王子一人一馬，疲憊不堪回來。自那日之後，這位康居大王子整個人都萎了，那種顧盼自雄的勁兒再不復存。
八月中，張放一行再次進入赤谷城。在這裡，張放終於見到等待已久的老熟人——副使甘延壽。
甘延壽是來了解去歲烏孫動盪之事，以便向朝廷彙報。同行的除了部分漢朝官員，還有西域都護府的副校尉郭習陪同。這兩位老將都是五十開外的人了，但萬里風霜，也不過在他們的兩鬢增添了幾根白霜而已，那精氣神依然旺盛，不愧是職業老軍人。
甘延壽見到張放第一句話就是：“馮夫人後繼有人矣。”
早在二十年前，甘延壽曾經以期門郎身份，陪同馮夫人鎮守烏孫，對這位巾幗外交家十分敬佩。此次再入烏孫，瞭解到昭君的事蹟，感慨萬千。
“當初隨羿嘯出使匈奴，我是見過昭君夫人的，那會實在看不出她竟有如此天賦。嘖嘖……”甘延壽邊說邊讚歎。
郭習亦不無遺憾：“可惜郭某無此眼福，緣慳一面。本以爲君侯要攜美歸長安的，沒想到……”
張放意味深長道：“君況也說了，馮夫人後繼有人。昭君若隨我歸長安，不過侯門一美姬而已。而在西域，在摘星城，她就是昭君夫人。她的價值，在這裡。”
甘延壽會心而笑，郭習若有所思。
張放在赤谷城呆到了八月末，然後與甘延壽、郭習等一同東返。甘延壽這個使節團本想到摘星城看看，但距離實在有點遠，時間也耗不起，再不啓程，今年就別想回長安了。
張放其實很想讓甘延壽直接去摘星城，爲自己把控大局。只可惜甘延壽是奉詔令到烏孫調查的，完成任務後，他必須回長安交令，向天子百官陳述烏孫事件前情後續。
張放已跟甘延壽溝通好，等甘延壽回長安交令之後，休整一段時間，把府中事務處理好，張放就會向天子提請再派甘延壽出使摘星城。有這位熟悉西域事務，同時在西域、尤其在康居有着巨大聲望的宿將坐鎮，相信一定會在穩定摘星城及建立一支強大軍隊方面起到重要作用。
對於讓這位年過五旬的老將爲自己的事奔波，張放心裡還是很歉疚的。不過甘延壽卻不在乎，反而很樂意，用他的說“我就是個武夫，本就該爲邊事奔忙，老是坐在斗室裡，悶也悶死了。”
甘延壽這話不是謙詞，歷史上這個龍精虎猛的猛將，就是鬱郁不得志，困於方寸斗室之間，生生悶出毛病，不到六十歲就病逝。
這世上有些人就是閒不得的，一閒下來就會出事，甘延壽無疑就是這一類人。越是千里馬越不能總拴在槽裡，否則再好的腳力也廢掉。
毫無疑問，張放在改變歷史大局的走向時，同樣也在影響及改變着這些歷史人物的命運。
甘延壽的命運即將改變，他的老搭檔陳湯又會如何？
……
九月末，張放一行抵達西域都護府。令張放欣喜的是，墨秦帶領的第二批漢民也在這裡，並且即將啓程前往赤谷城。第二批漢民超過千人，而且精壯頗多。
張放告訴墨秦，當初日貳賠付的三萬牛羊與十萬牧草，大半用於首批漢移民。不過在赤谷城裡仍然存有大約五千多頭牛羊及兩萬多斤牧草，再向大昆彌賒一部分，足夠支撐到明年春。目下摘星城設在赤谷城的負責人是奚奴，這位原烏孫百人長已經是摘星城正式軍官，讓他來負責這一塊，倒是人盡其材。
十月初，烏壘城東西二門俱開，兩支車隊人馬浩浩蕩蕩出城，背向而行。一支是漢移民隊伍，往西而去，目標烏孫赤谷城。另一支自然就是張放、甘延壽一行，目標玉門關。
無論哪支隊伍，都必須在一個月或一個半月內，抵達各自目的地，否則就會有被風雪堵在半道的危險。
十一月中，風雪之中，玉門關前，城門丞正有些百無聊賴。時近寒冬，關口行商大幅銳減，每年到這個時候，就會消停下來，城門丞也習慣了。
“老吳、三子。”城門丞對守門的軍士大喊，“到申時末了吧？可以關城門了……”
守門的軍士還沒來得及回答，前方突然出現一騎，高高舉着一支鮮紅幡旗，隱隱在大喊着什麼。
守城軍士們一下涌出來，紛紛側耳傾聽。過了一會，那個叫三子的年輕軍士喃喃道：“使節……團、歸來……勿閉城門……”
城門丞一臉迷茫，下意識跟着複述：“使節團……歸來？使節……什麼？！使節團歸來！”
整個玉門關一下炸開鍋。
歷時一個半月，張放與甘延壽使節團，終於趕回玉門關，回到大漢。
在夾道歡迎的人羣中，騎馬走在最前頭的張放，隱約聽到有人大喊：“張公子！張公子是漢使！”
張放循聲望去，看到兩張熟悉的面孔，雖然隔了五六載，但以他驚人的記憶力，仍然記得清清楚楚。張放笑着揮揮手：“老吳、三子，別來無恙。”
老吳與三子那個激動啊！萬萬沒想到，事隔多年，已經貴爲列侯、漢使的張公子居然仍能記得他們，甚至一口叫出他們的名字……
“誰說貴人多忘事來着，張公子這麼大的貴人，竟然還記得我老吳……”老吳呵着白氣，搓着手，眼睛與鼻頭同樣發紅。
三子更是話都說不出來，只有兩條清鼻涕流下，也不知是被冷凍的還是感動的。
使節團一行在玉門關歇息到次年二月，方再度啓程，兩個月後，使節團終於低達長安。
倚馬關亭，望見長安雍門門樓的那一刻，一路都很平靜的張放，突然做出一個令使節團官員愕然不已的舉動——這位年輕的富平侯，竟脫離大隊，一馬當先，衝向城門！
——長安，我又回來了！
（第四卷·終）