一張大嘴狠狠咬在烤得噴香的羊肉上，熱油四濺，流滿鬍子，更順着彎曲的鬍鬚滴下塵土。
看着那狼吞虎嚥、毫無形象可言的阿羆，衆人只有搖頭。
張放則執着小刀，將羊腿上的肉片下，兩指拈住，不疾不緩放進嘴裡，同時豎掌婉拒青琰爲他片好的肉。整個動作，從容優雅，與餓死鬼投胎的阿羆，一個天一個地。
這裡是一個山谷，兩邊是高坡，駝馬羊羣置於兩側，圍成個半圈。夜晚的寒風從坡頂及山谷兩頭吹來，或從頭頂吹過，或被駝馬羊羣遮擋，人處其間，寒意稍減，只是不時灌入口鼻的牲口腥騷，令人頗不舒服。
張放諸人，早已習慣這種味道，也習慣了這種旅行方式，處之泰然。倒是從未出塞的昭君，居然也只戴了個帷帽，從容坐在他們中間，同樣優雅地用小刀片肉，小口小口吃着，着實令衆人既驚訝又佩服。
當衆人圍坐火堆旁大塊朵頤時，兩旁的高坡上，初六與宗巴，一南一北，背靠駱駝，蜷縮身體，嘴裡咬着熱乎乎的羊肉，眼睛警惕四下掃描。自從出了流民團被襲那一檔子事後，每晚警戒，值夜者無人敢脫崗，那怕吃喝拉撒都瞪圓着眼。
初六與宗巴還只是內哨，外面還有兩重暗哨，最遠的放出五里之外。僅剩的五個羽林銳士與十個屯卒，基本上都被派出去巡哨了。咦！等等，張放不是還有十個羽林銳士與二十個屯卒麼？怎麼只得一半？
那是因爲前兩日得到消息，公孫覆、丘仲、韓重等順利剿滅兩股馬賊，解救五十多個漢民，眼下正趕來與他們匯合。消息是一個屯卒快馬送來，由此得知護送的人馬只有五人……
五個屯卒太少，再有什麼事，根本起不到任何保護作用，搞不好連自己都賠進去。張放立即將手頭三十騎兵分出一半，返回頭護送。這樣一來，就只剩下十五騎護衛了。晚間再把十五騎全派出去巡哨警戒，這山谷裡，只有區區十數人。
下半夜，韓駿、彪解，分別替換初六與宗巴。
換崗時，初六四下掃了一眼，低聲對韓駿道：“阿舍，你有沒有感覺……”
韓駿怔了怔：“什麼？”
“好像有人在跟着我們。”
韓駿微張嘴，卻不是驚異，而是驚奇：“你……你也有這感覺？”
初六更驚奇：“原來我不是一個人，還有誰？”
“青琰、彪兄、阿羆……連公子都有所覺。”韓駿朝黑乎乎的荒野使勁看了幾眼，低聲道，“除了那位班氏大舅子、昭君娘子及兩位護衛小妹，大家都覺得有些不對。”
初六神情頓時嚴肅起來，如果只是他一個人，或者加上韓駿，可能還只是疑神疑鬼，但幾乎所有人都有感覺，那性質就不一樣了。
“主人怎麼說？”
“公子的意思是靜觀其變。”韓駿小聲道，“彪兄好幾次故意落在後面，潛伏暗探，皆無所得。公子也吃不準，所以沒有召集大家商議，以免自擾。”
“怕也只能如此了。”初六對彪解的本事還是很清楚的，這可是個精於暗殺的一流刺客，若連他都找不出端倪，其他人再操心也是白瞎。
“阿舍，下半夜就交給你了，好生看着。”
“放心，我眼都不會眨一下……哎，你到哪去？”
“憋了一晚，去拉個尿。”
“別在這拉啊，這是上風，你要燻人啊？到宗巴守的那邊去。”
“呃……你不說我差點忘了。”初六尷尬地打着哈哈，邊解腰帶邊朝對面走去。
初六走到對面，向換崗的彪解打了個招呼，來到背坡，邊放鬆邊隨意打量四周。
這是九月下旬的夜晚，夜空湛藍，無月但有星，滿天星光點點，清晰而明亮。四野黑暗，不遠處有一片小樹林，林子一側有小河潺潺流淌，星光下的河面不時泛着銀色光點，別有一番動人意境。
初六生於斯長於斯，對這樣的景緻早已無感，他心無旁騖地放完水，紮上腰帶，慢吞吞轉身——驀然摘弓取箭，扭頭擰身，三箭連珠，射向黑暗的小樹林。
……
下半夜是人睡得最熟最香的時刻，但張放已經醒了。這是多年養成的習慣，他就只睡兩個時辰，從某種意義上說，其實他纔是最好的守夜人。只是，這個秘密就算說出來也沒人信，更沒人敢讓他守夜。所以，張放只是一到時間就起來，然後默默打坐值守，算是四重保險吧——西域這種地方，未知的兇險無處不在，無論多少重保險都不嫌多。
一個人孤獨守夜，其實挺難熬的，張放打發時間的方式之一，就是聽周圍的呼吸聲。夜闌人靜，人在睡眠時的呼吸特別明顯，縱使間隔較遠，心若止水，便可清晰入耳。
驀然，張放似有所覺，站起，欣開帳簾，穿過火堆，緩步走到一輛輜車前。車簾已支起，可以看到一個優美的側影，正倚伏在一個箱籠上，微仰着、癡癡望着滿天繁星。
張放也負手仰望星空，出神良久，才儘量以不驚嚇到伊人的漫聲道：“如此星辰如此夜，昭君是想念長安了麼？”
儘管張放已儘可能放低聲音，那人影還是吃了一嚇，按住胸口：“啊！是家主，你怎麼……”
“這麼晚了，怎麼沒睡？”
昭君垂首：“我，睡不着，就想看看這星空。”
張放緩步走近，隨意坐在車轅上，輕聲道：“是啊，這塞上的星空，長安看不到吧。”
“嗯，好美。蒼穹似墨玉，星子如灑珠。”昭君輕輕呵了呵手，一股白氣在夜空中慢慢升起、消散。
張放笑了：“心態不錯，保持這樣的心情，一路行進吧。”
昭君咬咬嘴脣，輕聲問：“摘星城是什麼樣？真能摘星麼？”
張放認真點頭：“如果說西域是大漢最亮的一顆星，那摘星城，就能幫大漢把這顆星穩穩摘下來。”
昭君聽得似懂非懂。
張放笑道：“你不用想太多，只要知道，我們此行，真的是去‘摘星’就好。”
昭君用力點頭：“昭君此行，雖未能見月（荷），但能與家主一同萬里摘星，想想，也是奇妙有趣呢。”
張放仰首正想笑，旋即省起不合時宜，當下站起，道：“明天還要趕路，雖然你是坐車，但日間的顛簸根本沒法讓人安睡，還是早些休息吧。”
張放說罷轉身正欲走，身後傳來昭君嬌美的聲音：“如此星辰如此夜，好美的句子，有下句麼？”
張放腳步一頓，沒回頭，嘴角彎起：“有。”
“是什麼？昭君能有幸拜聽麼？”
“如此星辰如此夜，爲誰風露立中霄。”
昭君輕啊一聲，反覆念着，一時癡了。
略加改動“後人”詩作的張放，望着文青發作的昭君，微笑搖頭，轉身正要回帳篷。
就在這時，山坡頂上，一聲怒吼傳來。