芮城西四街上的程家，是當地有名的糧商，主人程伯祥年少時中過秀才，頗有幾分儒雅之氣。程伯祥結髮妻子柳意正是公孫筠秀的姨母，他倆膝下有一獨子名曰仕之，小字清風，也是公孫筠秀的未婚夫婿。
公孫筠秀不知道自己是怎麼到的程府，只記得睜眼時望見府門上懸掛的大紅燈籠，然後是門房驚詫的眼神，接下來便是隔絕光明的漆黑。
公孫筠秀這一倒下，又是兩天兩夜。第三天一打開眼睛，就聽到從前的僕人周媽媽尖叫着：“醒了！醒了！快去請大夫，還、還有夫人，小姐醒了！”
屋內一陣腳步凌亂。
不多時，年近花甲的老大夫和一臉憂慮的姨母柳意踩着混亂，一同來到了公孫筠秀的牀前。
“孩子啊，你可算醒了……還以爲救不回來了……”
握着公孫筠秀的手，程夫人柳氏坐在牀邊，淚眼婆娑。她的相貌與自己的妹妹、公孫筠秀的孃親柳情有幾分相似，一瞬間看得公孫筠秀有些恍惚。
“姨母……”
一張口，公孫筠秀被自己的聲音嚇了一跳。粗啞乾澀，好似老樹陳皮。
“你昏了幾天，別急着說話。先喝口水。”說着，程夫人從周媽媽手裡接過茶水喂送。
溫水入喉，如焦土逢雨。啜了兩口，公孫筠秀便掙扎着擡起身子，心急地將頭湊上去，可沒喝幾口又想吐。她強忍了一會兒，不成想居然忍住了，於是繼續喝到底朝天。
“慢慢來，別嗆着！”見她這個樣子，程夫人更是淚下如雨。
放了茶盅，感覺自己終於活了過來，公孫筠秀才有餘力去安慰眼前傷心的長輩。手背觸到姨母的臉頰，爲她揩去頰上的溼潤，公孫筠秀感覺皮膚暖暖的，心也暖暖的，明明真實，卻又不能篤信。
像是感應到她的焦慮，程夫人用力握了握她手，雖然臉上愁容未散，但還是盡力展露出慈愛的笑容。
“回來就好……活着就好……”
在程夫人細碎的呢喃中，公孫筠秀的一顆心終於落了地，頓時沒了力氣，跌回牀上。
眼皮瞌上的瞬間，她又聞得一陣兵荒馬亂，卻不再似身處祁風寨時那般恐懼。
也不知是山下的大夫果真比祁風寨的張子青醫術高明，還是因爲公孫筠秀逃離匪窟後去了心病，熬過最初的兇險，又養了大半個月，她的身體總算慢慢恢復過來。
那一日，程夫人沒有細問公孫筠秀在祁山上的經歷。之後，她不曾再問，公孫筠秀也沒有主動提起。倒是官府的人得了消息，差人過來打聽了一次。因爲程夫人爲了公孫筠秀的事報過官，雖然毫無用處，但這並不妨礙官差前來走個過場，順便撈些好處。
塞了二兩銀子，程夫人就以公孫筠秀受驚過度，什麼也不記得爲由將人給擋了回去。公孫筠秀知道，姨母是想盡快平息此事，不欲再生枝節。
北澤國尚武輕文，相對別國來說對女子的約束並不嚴苛，但名節從來都是死穴。公孫筠秀在賊窩裡待了十幾日，無論清白與否，都已經解釋不清了。她不求外人理解，也不想在親人面前回顧祁風寨的種種，姨母的做法無形之中讓她鬆了一口氣。
周媽媽也是知輕重的人，同樣沒有多做打聽。她悉心照料公孫筠秀，又在程夫人的授意下爲她重新置了不少衣裳首飾，似乎急着要讓她回到從前公孫家大小姐該有的樣子。
周媽媽是公孫府裡的老人了，不過以前並不在公孫筠秀母女近前伺候。孃親去世之後，公孫筠秀遣散了公孫府裡的所有奴僕，但見她孤身一人無處安生，纔將她留在了身邊。
公孫筠秀被陸驚雷擄走的時候，周媽媽因爲太過害怕不敢阻止，心裡一直存着愧疚，如今恨不能加倍補償。公孫筠秀知她心思，也就由着她爲自己忙前忙後，只是特別叮囑了一下，不要再在她的衣裳上繡竹子。一想到陸驚雷喚她竹兒，她就渾身不自在。
住在姨母特地爲自己闢出的小院裡，公孫筠秀百無聊賴地等着病去抽絲，時光也跟着緩了下來。
白日裡睡得太多，導致夜半常常清醒，擡頭望見窗外明月，公孫筠秀好幾次都像看到了陸驚雷在側，杯弓蛇影，心驚不已。不用整日臥牀之後，她便儘量給自己找些事做，看看書，撫撫琴，刺個荷包手帕，連午間休憩都不敢，只求夜裡能睡得沉些。
平時程府的下人幾乎不來公孫筠秀住的小院，都是周媽媽在旁伺候。公孫筠秀也樂得自在，只當是姨母爲了讓她安心休養，所以特別吩咐過。可日子久了，她卻漸漸瞧出不妥來。
姨母時不時也會來看她，但到底是長輩，公孫筠秀不好意思讓她勞累。等她下得牀行得路，準備主動去給姨母請安時，卻被周媽媽用諸多借口攔了下來。
還有程府的下人，不止是怕打擾到她，連看到她都會遠遠躲開。有一回送飯的丫鬟到了院門口，周媽媽正巧不在，明明已經見着公孫筠秀站在院子裡，卻將食盒徑自擱在廊前，一聲招呼都不打便離開了。
種種跡象都在暗示着什麼，公孫筠秀卻不願深究，總覺得一但推敲起來，眼前的一切就成了鏡花水月。可該來的總是要來，由不得她閃躲拒絕。
這一夜，周媽媽躊躇了許久，終於對她說出她的表哥程仕之中了探花，皇帝親封秘書省秘書郎一職，官拜六品，不日便會衣錦還鄉的事。
表哥上京趕考公孫筠秀進程府之前就知道，可後面的事卻聞所未聞。這麼重要的事，姨母居然從來沒有在她面前透露過半句。
公孫筠秀忽然記起她剛到程府的那一天，府門上鮮豔的紅綢與燈籠，想必都是爲了慶賀程仕之高中而懸掛的吧？不讓她出小院，不準下人接近她，只怕也是有心隱瞞。
箇中情由不難猜測，公孫筠秀其實早有覺悟，只是心裡總是存着一丁點兒奢望，才遲遲不願面對。此刻，她有些慶幸自己是坐在椅子上，要是站着，只怕會承不住打擊，軟倒在地吧？
公孫筠秀與程仕之的確有婚約在先，可經歷了祁風寨一事，莫說他已入朝爲官，必須維護官聲，就算仍是平民百姓，要娶她這樣名節有損的女子爲妻，怕也是不能了。
祁山的事看似去得悄無聲息，其實根本無法從此揭過。程夫人到底是公孫筠秀的姨母，顧念血肉親情，才一直沒有將話點透。可程仕之即將返鄉，此事再不了結只會弄得大家都很難堪，她纔不得不借周媽媽的口傳話過來。
“我知道了。”
自欺欺人的日子到了頭，公孫筠秀強忍神傷，猶作鎮定。
“那……小姐預備做何打算？”這件事遲早得有個結果，周媽媽擔心主子年幼，不知盤算，於是說：“我看程夫人的意思，好像是想等風頭過了，再讓程少爺收你爲側室。雖然地位低了些，但那程少爺到底是百裡挑一的人才，程家也決不會虧待您……”
公孫筠秀雖然早有預感，卻還是愣了一愣。她明白，如今這是自己最好的歸宿，可心裡的小疙瘩呀，就這麼拱着立着，不平不消。
“讓我想想。”
“這還有什麼可想的？”周媽媽有些急切，“老奴雖然沒在程家少爺跟前待過，可光看程夫人的態度，就知道程家人一定會善待您的。”
“我知道。”公孫筠秀心裡亂得很，只得搪塞：“反正現在也不能嫁，等我爲孃親守孝三年之後再說吧。”
“守孝歸守孝，這婚事還是得先談定爲好。夫人臨終前最放心不下的就是您，您可不能讓她死……失望啊！”
周媽媽一時嘴快，差點說成死不瞑目，雖然及時剎住，可那“死”字已然入了公孫筠秀的耳朵，勾起沉積於胸的委屈，逼紅了她的眼眶。
回想公孫筠秀來到程府後，很少流露情緒，波瀾不興的，彷彿那場劫持不過是件稀鬆平常之事。她越是這樣，周媽媽越是擔心，也不知道她是真的放下了，還是鐵了心要打落牙齒和血吞。整個人跟裹了層殼似的，叫人瞧不出究竟。現在，好不容易見那殼上有了裂隙，周媽媽立馬將心一橫，問出了盤桓在胸中許久的問題。
“小姐，您在祁山的日子，那些賊人有沒有……”
“沒有！沒有！”意識到她在說什麼，腦海裡浮起陸驚雷曾經的輕薄舉動，公孫筠秀眉頭一蹙，口比心快：“我在祁山什麼事也沒有，擄我的賊人沒有碰我，一根手指頭都沒有。”
“可是……”
那可是賊窩啊！公孫筠秀一句沒事，聽在她耳裡全是生死攸關的大事，叫她如何放得下心？
“真的沒事，媽媽不用擔心。”
“怎麼能不擔心啊！您在祁山上那麼多天，老奴每天就像坐在火碳上，片刻不得安寧，只恨自己沒能護您周全。老奴……”說到激動處，周媽媽終於忍不住老淚縱橫。
“周媽媽……”
公孫筠秀拿出手帕，爲她拭去臉上的淚水。
自從孃親去世，她最親近的也只有周媽媽一人。見她如是，公孫筠秀也是不忍，猶豫再三，終於拎輕避重地將祁風寨的經歷說了一遍。
時隔半月，那些已經淡去的細節隨着訴說又一點一滴回到她的腦海中，盤旋遊走，恣意囂張。陸驚雷那雙總是帶笑的眼睛彷彿仍然近在咫尺……公孫筠秀以爲自己早已忘記，卻分明刻在記憶深處，半點未除。
“你和那賊人拜堂成親了？”周媽媽做過很多揣測，卻獨獨沒有想到這個。
“沒有父母之命、媒妁之言，作不得數的。而且我和他當晚並沒有……”公孫筠秀到底未經人事，雖然急於辯白，但說着都覺得羞恥。
“沒有圓房嗎？”性急的周媽媽幫她把下半截說了出來。
公孫筠秀點頭，面如火燒。
周媽媽也跟着點點頭，神情複雜，好半天才低聲嘟囔着：“那賊人總算還有點良心，沒有毀了您的清白，還將您送了回來……”
“媽媽！”乍聽這話，公孫筠秀就像點着的炮仗，瞬時爆出滿天星火，“你想說什麼？！他是山賊，不管對我是好是歹，都是奸惡之徒！”
“……”
周媽媽不知道自己一句無心感慨會惹得小主人如此暴跳。
“公孫家雖不顯赫，卻世代清白。莫說殺人越貨的山賊，就是雞鳴狗盜之輩都不曾出過。我公孫筠秀哪怕終身不嫁，也不會嫁給這樣的人，更不會讓我的兒女與祁風寨那樣骯髒的地方扯上關係。如果我逃不出賊窩，定會尋機會自行了斷，決不讓賊人污了我的清白！”
公孫筠秀說得激昂，忽地站起身，一掌拍在桌上，“啪”地一聲，震得桌上的茶碗丁當作響。
周媽媽嚇了一跳，連說話都結巴了，“老、老奴沒有別的意思……”
意識到自己有點反應過度，公孫筠秀面上赤色更甚。無法面對周媽媽的注視，她低下頭，重新坐在椅子上，撫着起伏的胸腔，努力平復自己粗重的呼吸。